своего места на диване. - Что она имела в виду, приветствуя ваше
вступление в Ассоциацию владельцев казино?
Командир роты скорчил гримасу и сделал очередной глоток бренди,
прежде чем ответить.
- Я не хотел пока говорить об этом, - сказал он, - но, возможно, нам
придется некоторое время побыть частичными владельцами "Верного Шанса".
Лейтенант нахмурился.
- Как так? Я думал, наша доля отойдет обратно Рафаэлю, когда он
выплатит заем.
- В этом-то и загвоздка, - объяснил Шутт. - Сегодня утром я беседовал
с Гюнтером, и кажется, он не сможет его выплатить.
- Почему? - спросила Секира. - Я думала, что вы со своими людьми
довольно успешно устранили всех мошенников, которые собирались лишить
казино прибыли.
- Устранили, - ответил Шутт. - Беда в том, что такой уж большой
прибыли и не намечалось. Грандиозный план Гюнтера заключался в том, чтобы
привлечь клиентов предлагая лучшие шансы, чем в других казино на Лорелее.
К несчастью, эти шансы были настолько благоприятны, что его прибыль почти
свелась к нулю. Я ничего вам не говорил потому, что все еще пытаюсь
решить, как быть дальше. Дать ли ему продление займа, или пойти дальше и
получить сорок пять процентов акций?
- Возможно, вы должны учесть следующую возможность, капитан, -
сказала полковник, глядя в бокал, который вертела в руках. - Мистер
Рафаэль может и не пожелать выкупить вашу долю. Я вижу определенные
преимущества для него в том, чтобы вы продолжали оставаться его тайным
партнером, вложившим капитал и заинтересованным в процветании "Верного
Шанса".
- Забавно, что вы об этом говорите. - Командир хитро усмехнулся. -
Бикер тоже указывал мне на это. Возможно, мне как-нибудь захочется
быстренько провести ревизию бухгалтерских книг Гюнтера. По крайней мере, я
хочу, чтобы он снизил шансы на выигрыш, пока они не придут в большее
соответствие с шансами в других казино.
- Между прочим, а где же Бикер? - спросила Рембрандт, оглядывая
комнату, словно ожидала обнаружить спрятавшегося за мебелью дворецкого. -
Я бы хотела при случае угостить его, теперь, когда напряжение немного
спало.
- У него свободный вечер, - ответил Шутт. - По-моему, у него
свидание.
- Вы хотите сказать, опять с этой Мороженой Сукой? - нахмурилась
Рембрандт. - Не понимаю, почему вы не пытаетесь отговорить его, капитан.
От этой женщины у меня мурашки бегут по коже.
- Я полагаю, это личное дело Бикера, с кем ему встречаться, -
возразил командир. - Однако, раз уж вы спросили, то насколько я знаю, он
сегодня встречается с Ди Ди Уоткинс.
- Ну, эта уж ему никак не подходит, - проворчала Рембрандт, снова
наполняя свой бокал.
- Вам кажется, что не подобает звезде проявлять интерес к какому-то
ничтожному дворецкому? - осведомился Шутт довольно прохладным тоном.
- Нет... я хочу сказать... не понимаю, что он в ней нашел.
- А я понимаю, - ухмыльнулся Армстронг.
Рембрандт показала ему язык.
- Кстати о мисс Уоткинс, - сказал Армстронг, - тут действительно
возникла ситуация, о которой вам следует знать, капитан.
- Что еще?
- Ну, сэр, - Армстронг тайком подмигнул Рембрандт, которая в ответ
усмехнулась, - помните тот фильм, который мы состряпали, чтобы оправдать
эвакуацию людей из комплекса? Мы получили массу звонков как от тех, кто
хочет вложить деньги в этот фильм, так и от прокатчиков, желающих
заполучить права на эксклюзивный показ этого фильма. Пока Мамочка только
записывает их имена и сообщения, но в конце концов, кому-то придется
позвонить им и сообщить, что никакого фильма не существует. Мы с Ремми все
обсудили, и сошлись на том, что по логике вещей вы должны взять это на
себя... сэр.
Командир нахмурился.
- Почему?
- Ну, кроме того, что у вас больше опыта в обращении с денежными
людьми, вы еще и...
- Нет, - перебил Шутт. - Я хотел спросить, почему я должен сказать
им, что никакого фильма не существует?
- Сэр?
- Почему бы не создать компанию и не снять фильм? При наличии всех
этих инвесторов и прокатчиков, у вас уже имеется необходимый ингредиент -
деньги. По крайней мере, похоже, что это может стать достойным вложением
средств фонда.
- Но мы же ничего не знаем о производстве кино! - запротестовал
Армстронг.
- Так наймите людей, которые знают, чтобы они его для вас сняли, -
сказал командир. - Людей, подобных... скажем, актерам и каскадерам? Может
быть, даже оператора? Держу пари, что в тех областях кинопроизводства, в
которых они сами не разбираются, им известны нужные люди.
- Боже мой! - воскликнула Секира, начиная безудержно хихикать. - Это
настолько нагло, что может и получиться!
- Не вижу причин, почему бы и нет, - заметил Шутт. - У этого
предприятия лучшая база, чем у большинства тех компаний, которые я купил
или основал, когда только начинал. Черт, у нас даже есть подпись Ди Ди
Уоткинс под контрактом на многосерийный фильм.
- Когда она об этом узнает, то поднимет жуткий скандал, - сказала
Рембрандт. - Можно, я сама ей сообщу, капитан? Пожалуйста!
- Сперва позвольте мне еще раз просмотреть этот контракт вместе с
Лексом, - возразил командир. - Думаю, мы выработаем более справедливые
условия. В конце концов, если ваш партнер по контракту сердит и обижен,
так как считает, что его эксплуатируют, пострадает прибыль.
- О, тогда никакого удовольствия! - протянула Рембрандт, притворно
надувшись.
Шутт ухмыльнулся.
- Вы будете удивлены, лейтенант. Я не говорю, что мы сделаем ей
сверхвыгодное предложение - просто оговорим чуть более справедливые
условия, чем те, которые она уже подписала. Можно получить истинное
удовольствие, ведя переговоры по новому контракту с человеком, который уже
подписал неудачную сделку, особенно, если он знает, что если не согласится
на новые условия, сохранит силу прежний контракт. Если хотите, можете
провести первый раунд этих переговоров.
- Благодарю вас, сэр! - Лейтенант расцвела улыбкой и послала ему
воздушный поцелуй, в придачу.
- Знаете, капитан Шутник, - сказала Секира, - чем больше я вас
слушаю, тем больше подумываю о том, чтобы вложить в дело часть собственных
средств, если есть еще место для новых инвесторов. Возможно, мы обсудим
это за обедом - это, и еще кое-что.
- Что, например, полковник? - устало спросил Шутт.
Секира заколебалась, взглянула на лейтенантов, потом пожала плечами.
- Наверное, не будет вреда, если я хотя бы упомяну об этом в их
присутствии. - Она улыбнулась. - Увидев ваших младших офицеров в деле, я
подумала, что пора подумать о повышении их по службе. Если вы согласны со
мной, то считаю, они готовы стать самостоятельными командирами.
Изумленные этим неожиданным поворотом разговора, лейтенанты
переглянулись.
- Я... В этом нет никакой необходимости, полковник, - заикаясь
произнесла Рембрандт. - Не могу говорить за лейтенанта Армстронга, но мне
вполне хорошо и на этом месте.
- Если у меня будет выбор, сэр, - сказал Армстронг, - я бы предпочел
продолжать совершенствоваться под началом капитана Шутника.
- Посмотрим, - произнесла полковник. - А пока...
Она осеклась и нахмурилась, так как раздался настойчивый сигнал
наручного коммуникатора Шутта.
- В самом деле, капитан. Неужели нельзя повесить на эту штуку бирку
"Не беспокоить"?
- Именно так я и сделал, - ответил Шутт и нажал кнопку ответа. -
Шутник слушает!
- Привет, Большой Папочка! - раздался голос Мамочки. - Простите, что
беспокою, но у меня на линии генерал Блицкриг. Настроены поговорить с ним,
или сказать ему, что вы ночуете в тюрьме?
- Поговорю, - ответил командир. - Погоди секунду.
- Нам уйти, капитан? - предложил Армстронг, делая движение встать.
- Не стоит, - возразил Шутт. - Но возможно, будет лучше, если вы все
перейдете в дальний угол комнаты, чтобы голокамеры вас не захватывали.
Он подождал с минуту, пока его гости взяли свои бокалы и
переместились к противоположной стене, затем снова возобновил разговор.
- Порядок, Мамочка. Переключи его на обычный канал связи.
- Сделано. А вот и он.
Шутт шагнул вперед и встал перед пультом связи, входившим в
обстановку его гостиной или кабинета, куда бы он ни ехал, и через
несколько секунд перед ним материализовалось изображение генерала
Блицкрига.
- Добрый вечер, генерал, - произнес Шутт.
- Я поймал передачу, где вы красовались перед журналистами, капитан
Шутник, - прорычал Блицкриг, не поздоровавшись и без всякого вступления. -
Похоже, вы вышли сухим из воды... опять.
- Благодарю вас, сэр, - серьезно ответил Шутт. - Это было...
- Конечно, - продолжал генерал, не обращая внимания на его ответ, - я
также видел некие пробные кадры того голофильма, который предполагается
снимать у вас на Лорелее... но только в нем участвуют некоторые из ваших
легионеров, и при этом наносят невероятных размеров ущерб тому самому
комплексу, который вы должны охранять!
- Не о чем беспокоиться, генерал, - непринужденно заверил его
командир. - Обитатель этого номера согласился оплатить все необходимые
работы по ремонту и восстановлению помещения.
- С чего бы это? - нахмурился Блицкриг. - Ясно же, что именно ваши
головорезы учинили этот разгром.
- Ну, дело в том, что по закону, тот, кто снимает комнату, и отвечает
за любые повреждения, - объяснил Шутт. - Что касается того, что мои
солдаты нанести ущерб помещению, то по правде говоря, они, в некотором
смысле, были приглашены для участия в этом деле, и приглашены тем, кто
проживал в нем - только это "она", сэр, а не "он". Это та самая женщина,
которую вы видели в передаче выражающей благодарность мне и моим солдатам.
- В некотором смысле приглашены? - зарычал генерал, хватаясь за эту
осторожную формулировку. - Мне хотелось бы услышать об этом более
подробно, если не возражаете. Однако, сперва я хочу знать, почему ваши
солдаты появляются в фильме в форме Космического Легиона?
- Это довольно легко объяснить, сэр, - ответил командир. - Как вы
сами только что сказали, сэр, это были всего лишь пробные кадры. Мои
легионеры просто стояли на дежурстве и попали в поле зрения камеры. Могу
заверить, генерал, что их не будет в окончательном варианте, когда фильм
выйдет на экраны.
- Понятно, - мрачно сказал генерал. - Ну, капитан, пока вы на линии,
есть еще несколько вопросов, на которые я хочу получить ответы.
Например...
- Добрый вечер, генерал, - произнесла Секира, покидая свое место у
стены и становясь перед камерой.
Генерал открыл рот.
- Полковник Секира! Что вы там делаете? Я думал, что вы...
- В отпуске? - промурлыкала полковник. - Я и была... как вам хорошо
известно. Просто случилось так, что в мою турпоездку входила остановка на
Лорелее. Можете себе представить мое изумление, когда я наткнулась здесь
на капитана Шутника и его роту, особенно если учесть то, что я абсолютно
ничего не слыхала об этом задании, когда покидала штаб-квартиру.
- Гмм... да, конечно, - промямлил Блицкриг, ему было явно не по себе.
- Так вы там командовали, когда все это произошло?
- Отнюдь, - улыбнулась Секира. - Я просто туристка, проводящая свой
отпуск. Ведь было приложено столько усилий, чтобы довести до сведения
каждого, что здесь я не являюсь командиром.
- Я...
- Нет нужды извиняться, генерал, - продолжала полковник. - Могу
понять вашу озабоченность тем, чтобы я не узурпировала ваши полномочия, но
могу вас заверить, что именно вы по-прежнему отвечаете за все действия
