время, но...
- Прекрасно, - сказал дворецкий, снова прерывая старшего Шутта. -
Тогда, если вы будете так любезны освободить линию, я посмотрю, что можно
сделать, чтобы успешно разрешить проблему с этого конца.
- Хорошо... и Бикер?
- Да, мистер Шутт?
Голос на другом конце линии внезапно стал очень усталым, словно
прежде один лишь гнев придавал ему силу, и теперь, когда гнев испарился,
не осталось ничего.
- Постарайтесь действовать осторожно и не... я хочу сказать... я
знаю, что у нас были разногласия, но он все же мой сын, и...
- Понимаю. Я постараюсь, сэр.
Как только связь прервалась, дворецкий оставил все попытки казаться
невозмутимым.
Его лицо превратилось в суровую маску, и он поспешно пошел к двери,
ведущей из его спальни в главную гостиную номера. Там на диване спал Гарри
Шоколад, упорно отказываясь перебраться на одну из постелей, обычно
используемых обитателями этого номера, и Бикер двигался тихо, чтобы его не
разбудить. Он намеревался проверить спальню шефа в тщетной надежде, что
все это какой-то чудовищный розыгрыш, но кое-что бросилось ему в глаза еще
до того, как он подошел к двери в спальню. Там, на стуле у двери, ведущей
в коридор, лежало оружие командира легионеров, которое он всегда носил при
себе, и командный блок его наручного коммуникатора.
Дворецкий несколько мгновений смотрел на эти предметы, потом рухнул в
кресло и включил лампу.
- Эй, Бикер! - воскликнул Гарри, разбуженный светом. - Что
происходит?
Бикер не обратил на него внимания, склонился над собственным
коммуникатором и нажал кнопку "Вызов".
- Это вы, Бикер? - донесся голос мамочки. - Что это вы не спите в
такой час? Я думала...
- Открой мне канал к лейтенантам Армстронгу и Рембрандт, - кратко
приказал дворецкий. - И еще, мамочка. Я хочу, чтобы ты тоже послушала. У
нас критическая ситуация, нет смысла терять время на повторение
информации.
14
"Насколько я могу предположить, Максина Пруит либо проигнорировала
саму роту Космического Легиона под командованием моего шефа, либо
действовала, основываясь на старом предположении, что если отрезать
голову, то тело умрет.
Она ошиблась в своих суждениях, если не сказать больше.
Лишившись лидера в лице моего шефа, рота не только не пала духом и
умерла, а напротив, сплотилась и стала действовать еще энергичнее. То
есть, эффект оказался таким, будто сняли аварийные тормоза у локомотива, и
пустили его по рельсам, ведущим прямо под уклон."
Дневник, запись номер 245
Один из конференц-залов "Верного Шанса" поспешно отвели для
проведения чрезвычайного военного совета роты, но даже в нем становилось
слишком тесно. Пытаясь удержать собравшихся под контролем, из зала удалили
всех, кроме кадровых легионеров и офицеров, от сержантов и выше, и
нескольких заинтересованных лиц, таких, например, как волтрон, Клыканини,
который отказался двинуться с места, и выгнать которого ни у кого не
нашлось ни сил, ни мужества. Большая толпа легионеров, однако, бурлила в
соседнем холле, мрачно перешептываясь и ожидая, пока определится
направление дальнейших действий.
Все легионеры-разведчики были отозваны, хотя не у всех хватило
времени переодеться в форму Легиона, что придавало сборищу вид вечеринки,
обслуживаемой приглашенными официантами, а не военного совета. Однако, это
впечатление исчезало при одном взгляде на выражение лиц собравшихся - от
озабоченного до мрачного, без единой улыбки.
В центре внимания собравшихся были оба лейтенанта роты, которые
стояли у стола для заседаний и просматривали поэтажные планы, мужественно
игнорируя физиономии, время от времени нетерпеливо заглядывающие через их
плечи.
- Все равно, не понимаю, что это нам даст, Ремми, - проворчал
Армстронг, беря очередной лист из пачки. - Мы даже не знаем наверняка, что
он все еще находится в этом здании.
Хотя Армстронг и происходил из семьи военных и следовательно, имел
больше опыта в составлении планов, то же самое происхождение сделало его
приверженцем соблюдения протокола и последовательности подчиненности.
Лейтенант Рембрандт поступила в Легион раньше него, что ставило ее в
положение старшего офицера и его командира, и он уступал ей первенство как
по укоренившейся привычке, так и из вежливости.
- Будем для начала исходить из этого, ладно? - резко бросила ему
Рембрандт. - Мне просто кажется, что мы не должны начинать разносить на
куски всю космическую станцию, раздробив при этом наши силы, пока не
удостоверимся, что они не держат его где-то здесь. Больше всего шансов за
то, что он содержится где-нибудь тут, так как я не думаю, чтобы они
рисковали быть замеченными при попытке вывести его из комплекса. Это
значит, что мы должны проверить все отдаленные углы и закоулки в этом
здании, прежде чем начнем прочесывать окрестности, а таких уголков здесь
уйма.
- Вот уж точно, - заметил Армстронг, хмуро рассматривая лист, который
держал в руках. - За все время пребывания, мне и в голову не приходило,
сколько в этом здании служебных входов и зон обслуживания.
- Эй! Глядите, кто пришел!
- Г.Ш.! Как дела, парень?
Офицеры подняли головы и увидели ротного сержанта-снабженца,
пробирающегося в комнату сквозь толпу ожидающих, улыбаясь и размахивая
рукой в ответ на несущиеся со всех сторон приветствия.
- Иди сюда, Гарри! - позвала его Рембрандт. - Приятно снова видеть
тебя в мундире.
Действительно, Гарри Шоколад снова облачился в свой мундир легионера,
включая - или исключая, как уместнее сказать в данном случае - оторванные
рукава, что было его личным отличительным знаком.
- Приятно снова быть на месте, лейтенант, - ответил могучий сержант.
- Эй, Старшая! Хорошо смотришься!
Он помахал рукой Бренди, все еще одетой в форму служащей отеля,
которая беседовала с Усачом в другом конце зала и в ответ с улыбкой ему
подмигнула.
- Простите, сержант, - произнес Армстронг, - но по последним данным
вы числитесь в списке выбывших из строя. Разве вы не должны сейчас лежать
и выздоравливать?
- Что? Из-за этого? - Гарри указал на бинты вокруг туловища,
выглядывающие из пройм мундира. - Чушь, я почти уже и не помню, что
пострадал... разве что кто-нибудь захочет меня как следует обнять.
Он понизил голос, но сохранил на лице улыбку, хотя его глаза мрачно
блеснули, когда он встретился взглядом с глазами Армстронга.
- Кроме того, я не собираюсь пересидеть в уголке эту заварушку, да
еще когда командир попал в беду, и при всем уважении к вам, лейтенант,
советую не пытаться переубедить меня. У вас для этого не хватит сил - и
совести тоже.
Он подождал, пока Армстронг неохотно слегка наклонил голову в знак
согласия, затем снова повысил голос.
- Кроме того, я принес несколько штучек, просто для того, чтобы
гарантировать себе радушный прием. То есть, они уже должны быть... а вот и
они! Несите сюда, мальчики!
Несколько клерков из группы снабжения Гарри, известных также, как
самые ловкие воры, ловкачи и мошенники в роте, как раз вошли в зал, таща
за собой или толкая впереди небольшой караван ящиков на воздушной подушке.
Их внешний вид, даже в запечатанном виде, ясно говорил об их содержимом, и
радостный ропот пробежал по толпе.
- Ставьте вон у той стенки! - командовал сержант-снабженец, хватая
первым один из длинных из ящиков и манипулируя пультом управления на нем,
пока ящик не опустился на ковер. Затем небрежно набрал комбинацию цифр,
отпирающих замок, и крышка с шипением открылась.
- Угощайтесь! - заявил он, но тут же передумал. - Нет... отставить.
Становитесь в очередь! Ясон! Я хочу, чтобы они расписывались за все, что
взяли! Нам нужно точно знать, кто что берет, чтобы потом спросить с того,
кто вернет неисправное оружие.
Как и следовало ожидать, в длинных плоских ящиках лежали винтовки и
другое длинноствольное оружие, захваченное с собой при отлете с прежнего
места службы на болотах. В квадратных ящиках хранились боеприпасы.
- Ну, полагаю, это решает проблему вооружения, - сказала Рембрандт,
хмуро глядя на раздачу оружия, но не делая попыток возразить или помешать,
в то время как легионеры расхватали ружья и разбрелись по залу, и каждый
принялся протирать, осматривать и заряжать выбранное им оружие.
- Просто решил, что бы ни произошло, не повредит иметь под рукой
несколько лишних средств убеждения, - подмигнул Гарри, затем лицо его
стало серьезным. - Ладно, и что мы имеем на данный момент?
- Не много, - призналась старший лейтенант. - Пока не вычислим, где
его держат, мы не можем начать действовать. Беда в том, что всем хочется
находиться здесь. Нам едва удалось заставить дежурных охранников остаться
на своих постах, пока мы здесь совещаемся... Да, кстати...
Она поднесла к губам наручный коммуникатор и нажала кнопку вызова.
- Мамочка слушает! - быстро раздалось в ответ.
- Говорит Рембрандт, Мамочка, - произнесла лейтенант. - Как ты там
держишься?
- Скажу честно, если бы каждый мамочкин сынок или дочка в этой роте
не требовали докладывать обстановку им лично каждые пятнадцать минут, то
дышать было бы легче.
Лейтенант улыбнулась, несмотря на напряжение.
- Нужна помощь?
- О, не обращайте внимания на мое брюзжание. Я справляюсь - пока, во
всяком случае. А вы продолжайте думать над тем, где наш капитан, и
предоставьте мне укрощать этих волков.
- Хорошо, Мамочка. Только дай знать, если тебя слишком достанут.
Рембрандт закончила.
Она снова занялась поэтажными планами.
- Ну, насколько я понимаю, наиболее вероятные места здесь и здесь. -
Она указала пальцем на две точки. - Нам надо послать кого-нибудь и быстро
проверить... Бренди?
- Здесь, лейтенант, - ответила старший сержант, выступая вперед.
- Как ты думаешь, мы можем...
- Прошу прощения!
В дверях стоял дворецкий командира.
- Что такое, Бикер?
- Я... я не хотел вторгаться, - произнес Бикер, и вид у него был
непривычно смущенный, - и как вам известно, я не имею официального статуса
в вашей организации, но в данной ситуации у нас общие интересы - а именно,
благополучие моего шефа - и я, как мне кажется, располагаю некоторой
информацией, необходимой вам при составлении ваших планов.
- Пусть вас не волнует ваш официальный статус в нашей роте, Бик, -
ответила Рембрандт. Как и все в роте, она относилась к дворецкому с
большим уважением, даже с большим, чем остальные, с тех пор, как он
помогал ей при наборе актеров на замену легионерам.
- Что там у вас?
- Я... я могу сообщить вам, где держат мистера Шутта.
- Вы?
- Да. Могу с уверенностью сказать, что он сейчас находится в номере
Максины Пруит - номер 4200. По крайней мере, пятнадцать минут назад он был
там.
Рембрандт нахмурилась.
- Эй, Суси! Кажется, ты сказал, что номер пуст!
- Никто не подошел к телефону, когда я звонил, - ответил тот. - Но
сам я туда не ходил.
- Понятно... Ладно. Бренди? Используй свой универсальный ключ, чтобы
посмотреть...
- Извините меня... Возможно, я недостаточно ясно выразился, - перебил
Бикер, немного резко. - Я сказал, что мой босс определенно содержится в
этом номере. Никакой необходимости проверять это нет. Любая попытка
проникнуть туда может поставить под угрозу жизнь мистера Шутта и того,
кого туда пошлют.
Лейтенант вытянула губы трубочкой, потом бросила взгляд на
Армстронга, который слегка пожал плечами.
