нечестных дилеров. Готов побиться об заклад, что когда вы откроете двери
казино, они будут трудиться не ради того, чтобы собрать выручку для
заведения, а наоборот!
Гюнтер замигал.
- И Хьюи в этом участвует?
- Вот именно. Кстати, где вы его нашли?
- Ну, Максина порекомендовала... О!
- Понятно, - сказал легионер, качая головой. - Все начинает
проясняться. А какой контракт вы заключили с ним?
- Он действительно работает за небольшую оплату, - возразил юноша. -
Чуть ли не минимальная ставка и... Боже мой!
- Не говорите мне, я сам угадаю, - вздохнул Шутт. - Зарплата плюс два
процента акций "Верного Шанса". Правильно?
Гюнтер тупо кивнул.
- Переговоры с ним от моего имени вела Максина.
- Так я и предполагал, - заметил командир, швыряя контракт на стол
Рафаэля. - Вот откуда она получит недостающие для контрольного пакета два
процента. Хьюи будет поддерживать ее при каждом голосовании... если она и
вовсе не отберет его долю.
Юноша откинулся на спинку стула, тряся головой.
- Я все же не могу в это поверить, - сказал он. - Максина. Она была
мне, как мать.
- Поверьте, - мрачно произнес Шутт. - Ваша "мать" привязала вам на
шею якорь и готовится столкнуть вас с пирса. Предлагаю вам начать учиться
плавать.
- Но как? - спросил Гюнтер, почти умоляющим голосом. - Если вы правы,
и она организовала саботаж за столами, я никак не смогу собрать достаточно
денег, чтобы выплатить заем.
- О столах не беспокойтесь, - сказал командир. - У нас случайно
имеется в запасе команда честных дилеров... а также новый управляющий
казино. Это будет стоить денег, но возможно, нам удастся вовремя очистить
и спасти казино. Думаю, вы согласитесь, что время нанесения удара следует
назначить перед самым торжественным открытием. Таким образом, мы сведем к
минимуму возможность, что Максина переключится на другой вариант плана.
- Вы хотите сказать, что мы можем ее победить? Вы уже решили эту
задачу?
- Не так быстро, - ответил Шутт, поднимая ладонь. - У нас и другие
неприятности, кроме нечестной игры. Когда вы в последний раз устраивали
проверку и ревизию компьютерных программ?
- Компьютера? - Рафаэль нахмурился. - Его проверяли как раз перед
вашим прибытием. А что?
- Есть сведения, что в план Максины входит проникновение в ваш
компьютер, - ответил легионер. - Кто проверял компьютер?
- У нас на Лорелее есть специальная команда, которая специализируется
на проверках компьютеров казино, - объяснил Гюнтер. - Они абсолютно
надежны и проверены. Хьюи даже сказал...
- Хьюи? - перебил Шутт.
- Действительно! - ахнул юноша. - Это Хьюи их рекомендовал. Если он
работает против нас...
- Тогда есть шанс, что ваш компьютер превратился в мину замедленного
действия, - мрачно закончил командир. - Ладно, давайте исходить из этого.
Чем еще управляет ваш компьютер?
- На нем висит весь комплекс. Отель... даже театральное освещение для
наших развлекательных программ.
- А казино как-нибудь зависит от него?
- Нет, не... да! Компьютер контролирует игровые видео автоматы!
- Все? - нахмурился Шутт. - И с многомиллионными суммарными
выигрышами?
Владелец казино смог лишь кивнуть в ответ.
- Это может стать катастрофой, - сказал легионер. - А что случится,
если мы его выдернем из розетки? Просто отключим игровые автоматы, пока
все не кончится?
Гюнтер покачал головой.
- Мы не можем этого сделать. Автоматы - одна из наших самых лучших
приманок, как и любого другого казино, не говоря уже о том, что они самые
прибыльные. Если мы отключим автоматы, то можем распроститься с надеждой
на открытие.
Шутт вздохнул.
- Тогда нам просто придется привести в порядок программы. А это
значит... Черт, как мне не хочется этого делать!
- Что делать? - спросил владелец казино.
- Что? О... простите. Делать то, что мне действительно не нравится:
просить об одолжении отца!
"Один из писателей Древней Земли, кажется, Хемингуэй, считается
автором замечания: "Богатые - такие же люди, как и все остальные... только
богаче".
За время службы у своего босса я все больше убеждался в
справедливости этих слов. Истинно богатые отличаются тем, что в моменты
кризиса они рефлекторно используют деньги и власть в масштабах, настолько
чуждых средне обеспеченным людям, что кажутся почти представителями
другого вида. (Тут следует отметить, что я все же считаю себя "средне
обеспеченным человеком". Хотя тут упоминалось, что я довольно хорошо
обеспечен материально, это состояние для меня относительно новое, и
поэтому у меня отсутствуют вышеупомянутые рефлексы истинно богатых людей.
Образ мышления формируется на протяжении всей жизни человека, если не
целых поколений).
В чем они действительно точно такие же, как все остальные, так это в
тех проблемах, с которыми они сталкиваются... например, в отношениях с
родителями..."
- Привет, папа. Это я. Виллард... твой сын.
Чтобы связаться с отцом, командир легионеров удалился в относительное
уединение своего номера, предпочитая не вести переговоры из кабинета
Гюнтера. Это уже само по себе указывало на его неуверенность в том, как
пойдет беседа.
- Знаю, - ворчливо ответило голографическое изображение. - Ни у кого
другого не хватит наглости вытащить меня с переговоров.
Сидя в углу, и находясь в безопасности, вне поля зрения передающей
камеры, Бикер воспользовался редкой возможностью сравнить этих двух
стоящих рядом человек.
Пол Шутт больше походил на военного командира, чем его сын, - и
кстати, чем большинство кадровых офицеров. Его манеры и осанка давали
представление о том, каким может стать его потенциальный наследник в
зрелости. В то время, как сын был стройным, старший Шутт выглядел поджарым
и подтянутым, как лесной волк. Его лицо состояло из острых и прямых
плоскостей, как гранитный утес, а лицо его сына все еще сохраняло
юношескую мягкость. Единственным заметным намеком на возраст были седые
волосы на висках, но даже они, казалось, свидетельствовали скорее о силе,
а не были признаком дряхления. В общем, все, кто видел Пола Шутта,
приходили к выводу, что с этим человеком шутить не стоит, особенно, когда
он был раздражен, как в данный момент.
- Ну, ты меня вытащил, - прорычало изображение. - Какая у тебя на
этот раз проблема?
- Проблема? - переспросил командир. - Почему вы считаете, что
существует проблема, сэр?
- Возможно потому, что ты мне звонишь только тогда, когда попадаешь в
какую-то переделку, - заметил отец. - Ты бы не умер, если бы время от
времени писал письма, знаешь ли.
- Насколько я припоминаю, - язвительно возразил командир, - последний
раз я тебе звонил по поводу этой сделки с оружием зенобийцев. Она
оказалась не такой уж плохой для тебя, правда? Исключительные права на
конструкцию нового оружия в обмен на бросовые заболоченные земли.
- Сделка, которую ты закрыл до того, как заключил контракт на эту
землю, насколько я припоминаю, - защищался старший Шутт. - Ладно, тут я
тебе уступаю. Извини, если я слегка вспылил. Это совещание оказалось
намного более бурным, чем я предполагал, и меня это начинает бесить. А
раздражает меня в нем то, что я предлагаю им лучший вариант, чем они
просят, а они не уступают. Я испытываю соблазн просто сделать так, как они
хотят, но ты же знаешь, что произойдет потом, если я так поступлю.
- Они заявят, что ты их подставил, - предположил младший Шутт. - Да,
сложное положение, пап.
- Как бы то ни было, - сказал Пол Шутт, - это моя проблема, и я не
позволю ей помешать нам. Так зачем ты все-таки меня вызвал?
Со своей выгодной позиции Бикер мог видеть, как слегка поморщился его
хозяин, прежде чем ответить, так как осознал, что сам только что загнал
себя в угол.
- Я буду краток, так как понимаю, что у тебя в самом разгаре
совещание, - сказал командир. - В общем, папа, мне необходимо одолжить у
тебя команду "Специалистов по ловле блох". То есть, нанять их.
Надо отдать справедливость старшему Шутту, он не стал опускаться до
замечаний типа "А что я тебе говорил", а просто занялся возникшей
проблемой.
- Какую команду? - переспросил он, хмурясь.
- "Специалистов по ловле блох", - настаивал легионер. - По крайней
мере, так ты их обычно называл. Ты знаешь, команду Альберта - компьютерных
ревизоров.
- Ах, этих. - Пол Шутт кивнул. - Извини, сын. Тут я тебе помочь не
могу.
- Брось, папа, - возразил командир. - Ты же знаешь, я бы не стал
просить, если бы действительно в них не нуждался. Никто из нас не может
позволить себе терять время на торговлю. Уступаю тебе два пункта в нашей
следующей сделке, но больше...
- Эй! Притормози, Вилли, - перебил старший Шутт, предостерегающе
поднимая ладонь. - Я же не сказал, что не хочу тебе помочь. Я сказал - не
могу. Альберт и его команда больше на меня не работают. Они отделились и
создали собственную компанию. Теперь мне самому приходится заключать с
ними контракт на нужную мне работу.
- Понимаю, - задумчиво произнес легионер. - Скажи, расставание было
дружеским?
- Что ты имеешь в виду?
- Вы с Альбертом все еще в хороших отношениях, или он собирается
упереться рогом, услыхав имя Шутт? - пояснил командир. - Похоже, мне
придется обратиться к нему от своего собственного имени, и я пытаюсь
понять, воспользоваться посредником, или нет.
- О, не было никаких обид - по крайней мере, с его стороны, - ответил
Пол Шутт. - Однако, с ним нелегко иметь дело. Он даже мне не делает скидки
на услуги, даже после того, как я оплачивал его счета, пока он нанимал и
обучал ту команду, которой сейчас руководит.
- Ну, его нанимают не за личные качества, - ответил легионер со
смешком. - И разве не ты всегда говорил мне, что верность надо заслужить,
ее нельзя нанять?
- Не надо меня цитировать, если не хочешь получить в ответ несколько
своих изречений, - туманно предостерег старший Шутт. - А теперь, есть еще
какие-нибудь "непроблемы", с которыми я могу тебе помочь? Как я уже
сказал, у меня в самом разгаре совещание.
- Нет, это все. Если ты только скажешь мне, как связаться с
Альбертом, я от тебя отцеплюсь.
- Оставайся на связи, и мой секретарь даст тебе эту информацию, -
приказал старший Шутт. - А я должен бежать. Ты же знаешь, что твоя бабушка
не любит, когда ее заставляют ждать слишком долго.
- Бабуля? - Легионер замигал. Так это у тебя с ней совещание?
Пол Шутт поморщился.
- Точно. И она снова выступила в один из своих "крестовых походов", а
тебе известно, что это означает.
В ответ командир преувеличенно содрогнулся.
- Ну, желаю удачи, пап, - сказал он. - Не обижайся, но похоже, тебе
она понадобится. Передай ей от меня привет, если считаешь, что это
поможет.
- И снова слушать, как она обрушится на тебя и твоих бойскаутов? -
возразил старший Шутт. - Спасибо, но не надо. Теперь мне пора идти...
Большой привет Бикеру.
- Итак, вот в чем дело, вкратце, Альберт, - закончил Шутт. - Можете
мне помочь?
Голо изображение специалиста по компьютерам медленно кивнуло головой.
У него был бледный, нездоровый цвет лица человека, который обычно загорает
под катодно-лучевой трубкой, вместо ультрафиолетовой лампы.
- Мне придется снять пару человек с других заданий, но - да, я думаю,
мы можем за это взяться.
- Хорошо, - сказал командир. - Как скоро нам вас ждать?
- Мне нужно посмотреть расписание рейсов, но по моим представлениям,
