гионеров, которые плотно окружили его.
- Если вы прослушаете наш разговор до конца, вы получите ответы
на все свои вопросы. Одно скажу сразу: вы все можете встать в полный
рост. Пришельцы, повторяю еще раз, ~не~ враждебны. Поэтому не будет ни-
какого сражения, если только какой-нибудь...
- Вилли? Это ты?
И тут же все свое внимание Шутт обратил к коммуникатору.
- Да, па. Это я.
- Что случилось? Какие-то проблемы? Только не говори мне, что
тебе уже надоело разыгрывать из себя солдата.
- Па, я уже не раз говорил тебе об этом, но, прошу тебя, ~помол-
чи и послушай!~ У меня здесь сложилась ситуация, которая потенциально
затрагивает и твои интересы, и у меня нет времени обмениваться сейчас
взаимными упреками и оскорблениями. Договорились?
Несколько секунд тянулась пауза, затем прозвучал ответ в более
серьезных и выдержанных тонах.
- Хорошо, Уиллард. Что там у тебя?
- Ты не знаешь, дядя Френк все еще владеет этой мелиорационной
компанией? Ну, той, которая скупает дешевые болота, а затем пытается
превратить их в пригодную землю?
- Думаю, что да. Он, вроде бы, недавно пользовался ею, чтобы
списать со счетов излишки. Она всегда была убыточной, и...
- Тогда свяжись с ним как можно скорее и купи ее... а также все
другие болотистые участки, какие попадутся тебе под руку.
- Подожди секунду...
Последовала очередная пауза, которая на этот раз изредка преры-
валась доносившимся из громкоговорителя ворчанием.
- Все в порядке,- вновь раздался голос старшего Шутта.- Колеса
завертелись. Я надеюсь, что есть какая-то причина, по которой я это де-
лаю?
- Можешь держать пари, что есть. У меня здесь горячее дело: це-
лая доселе неизвестная раса ищет заболоченные земли. При этом не требу-
ется производить никаких работ. Только нужно сообщить им, где такие зем-
ли есть.
- Новая раса? А что они могут предложить взамен?
- Думаю, что какая-нибудь новая технология была бы для них не
слишком дорогой ценой, например - как тебе нравится эксклюзивные права
на производство нового вида оружия?
- И какова степень новизны?
- Мы говорим о шоковом оружии... весьма мощном и портативном...
с эффективной зоной поражения приблизительно около трехсот метров. Юри-
дически здесь все так же, как на обычном рынке, так что я надеюсь, ты не
забудешь и других.
- Пока что все звучит просто превосходно. И кто их агент?
Легионеры улыбнулись вслед за своим командиром.
- А вот здесь тебя ждут плохие новости, па. Потому что этот
агент - я. Хотя, тебе не следует беспокоиться... я уверен, что мы придем
к согласию.
- Да... я тоже уверен. Как в прошлый раз. Ну, хорошо, сообщи
мне, когда ты будешь готов обсудить это в деталях. Просто окажи мне та-
кую услугу, и, прошу, не надо забивать мне голову твоими комиссионными.
Договорились?
- Договорились. Я отключаюсь.
Шутт выключил свой коммуникатор и первый раз с тех пор, как по-
лучил сообщение о высадке пришельцев, глубоко вздохнул.
Его комиссионные. Да, он и сам даже пока не думал об этом. Инте-
ресно, есть ли у зинобов какая-то необходимость вместе с болотами полу-
чить и права на разработку минералов в них?.. А на территориях, которые
они и без того уже контролируют?
18.
Дневник, запись 162
~Временами трудно провести границы между отдельными периодами
деятельности моего шефа, но можно с уверенностью сказать, что окончанием
первой фазы его службы в Космическом Легионе можно считать не ту его,
более чем неожиданную, встречу с зинобами, а "визит" к нему уже извест-
ных нам высокопоставленных чинов из штаб-квартиры Легиона.
Обладая типичной для всякого чиновника прямотой мышления, если
не сказать формализмом, они, казалось, куда меньше были озабочены ре-
зультатами работы моего шефа, чем его способами и теми действиями, кото-
рые он совершил для их достижения~.
Общественность, как правило, бывала равнодушна к передвижениям
личного состава Космического Легиона, даже если это касалось высокопос-
тавленных чинов. Именно поэтому находившиеся на борту шаттла представи-
тели главного штаба Легиона были не в малой степени удивлены толпе
штатских, ожидавших их высадки в космопорте Планеты Хаскина. Разумеется,
в большинстве это были обычные зеваки, но, как тут же отметили прибыв-
шие, среди них были и представители "пятой власти".
- Дженни Хиггинс, Межпланетная Служба Новостей,- заявила женщи-
на-репортер, окруженная техниками с камерами и микрофонами, преграждая
дорогу первому из прибывшей группы легионеров.- Правда ли, что вы прибы-
ли сюда, чтобы наложить взыскание на капитана Шутника, командира роты
легионеров, находящейся на Планете Хаскина, из-за недавнего столкновения
с зинобами?
- По этому поводу у меня нет комментариев,- торопливо бросила
полковник Секира, пытаясь обойти препятствие. Несмотря на частую критику
Шутта в отношении его контактов с информационными службами, она понима-
ла, что на самом деле все это проистекает из ограниченности ее собствен-
ного общения с репортерами, и такие вот неожиданные встречи заставляли
ее быть очень осторожной и внимательной в их присутствии.
- Но если никаких действий в отношении капитана Шутника предпри-
нимать не планировалось, то почему сразу после того случая он был изоли-
рован от роты и помещен под домашний арест? - продолжала настаивать ре-
портер.
- Космический Легион считает своей обязанностью перед людьми,
которым мы служим на всех обитаемых планетах, приостановить полномочия
капитана Шутника до тех пор, пока расследование не сможет установить
правильность, не говоря уже про законность, его действий.
Это заявление сделал, один из трех прибывших офицеров, сам ко-
мандующий Легиона генерал Блицкриг. Хотя он был так же смущен этим доп-
росом, как и полковник Секира, но, находясь на пути к близкой отставке,
быстро решил, что это небольшое шоу, устроенное прессой, никак не повре-
дит его намерениям получить работу по выходе на пенсию. Если даже он ни-
чего и не извлечет из этой встречи с репортером, то по крайней мере смо-
жет увеличить шансы найти издателя собственных мемуаров.
- Итак, главная цель вашего пребывания здесь - проведение такого
расследования, а не трибунал над капитаном Шутником, как сообщают расп-
ространившиеся слухи?
- Совершенно верно,- сказал генерал,- хотя мы готовы провести и
заседание трибунала, если этого потребует расследование.
Блицкриг упомянул это, чтобы прикрыть себя, когда предвкушаемый
им военный трибунал все-таки состоится, но репортер тут же вцепилась в
это его замечание.
- Можете ли вы сказать нашим слушателям, почему капитан Шутник,
который только что спас планету от вторжения враждебных пришельцев, мо-
жет стать объектом внимания военного трибунала в качестве нарушителя
дисциплинарного устава Космического Легиона?
Генерал направил на репортера один из своих твердых, как сталь,
взглядов.
- Юная леди,- сказал он,- вы ведь работаете репортером в Межпла-
нетной Службе Новостей... так?
- Да, именно так,- твердо ответила Дженни, хотя и не была пол-
ностью уверена, к чему клонит генерал.
- Считаете ли вы, что это уполномочивает вас заключать мирный
договор с чужой расой, например, с зинобами?
- Разумеется, нет.
- Извините меня, мисс Хиггинс,- вступила в разговор полковник
Секира, нарушая собственный обет молчания,- но если, как репортер, или в
каком-то ином качестве, вы бы установили первый контакт с потенциально
враждебными пришельцами с чужих планет, считали бы вы себя вправе сде-
лать или сказать что-то, необходимое для того, чтобы устранить немедлен-
ную, для себя и для окружающих, угрозу, не принимая при этом во внима-
ние, какое у вас положение?
- Этого вполне достаточно, полковник,- рявкнул Блицкриг, прежде
чем репортер смогла ответить.- Я полагаю, мы закончили с этим интервью,
мисс Хиггинс. Официальное заявление о позиции Легиона будет сделано поз-
же, после завершения расследования.
Повернувшись на каблуках, он в сопровождении полковника двинулся
прямо к терминалам космопорта.
Следуя в хвосте процессии, майор Джошуа даже не пытался согнать
со своего лица кислое выражение. Он был молчаливым свидетелем спора меж-
ду полковником и генералом в течение всего путешествия сюда, и казалось,
что сейчас они были так же далеки от согласия, как и в начале полета.
Ну, да ладно, скоро все это кончится, и тогда, судя по всему, ему будет
поручено командование ротой "Омега", чтобы присматривать за ее расформи-
рованием после заседания военного трибунала... на неизбежность проведе-
ния которого указывало явное намерение генерала. Майор рассматривал та-
кой исход с полным отсутствием энтузиазма, но он казался неминуемым.
- "Спас планету от вторжения враждебных пришельцев",- сердито
выдавил Блицкриг, подражая голосу репортера.- Да неужели можно верить в
такую чушь?
- Хотя вы должны согласиться генерал, это весьма приятное собы-
тие, что Легион получил героя, столь обласканного средствами массовой
информации,- заметила полковник Секира, не в силах удержаться от того,
чтобы не уколоть его.
- Было бы лучше, если бы на самом деле этого не было,- в раздра-
жении рявкнул генерал.- Из полученных нами сообщений следует, что эти
зинобы были сами до смерти перепуганы и единственное, чего хотели, так
это убраться с этой планеты, спасая свою шкуру. На ~мой~ взгляд, это
очень мало напоминает вторжение.
Оба, и полковник, и майор, воздержались от замечаний по поводу
того, что генерал сам имел много возможностей исправить ошибочное предс-
тавление, созданное и поддерживаемое прессой. По молчаливому согласию,
представители главной штаб-квартиры были едины в своем желании поддержи-
вать выгодное для Легиона мнение по поводу так называемого "вторжения"
зинобов. Что разделяло их, так это вопрос о том, следует ли им помнить
об этом представлении, когда они будут накладывать взыскание на челове-
ка, находившегося в центре этих событий. Секира не думала, что это сле-
дует делать... однако впервые у нее не было никакого желания наказывать
Шутта.
Вся компания разместилась в одном из хорошо обставленных помеще-
ний космопорта, специально предназначенных для деловых встреч, поскольку
генерал по каким-то своим соображениям отказался проводить заседания в
помещениях, занимаемых ротой легионеров.
- Похоже, капитан Шутник имеет здесь определенную популярность,-
сделала очередной выпад полковник.- Заслуженно или нет, но он и его от-
ряд головорезов сейчас любимцы колонии.
- Это дополнительная причина как можно скорее покончить с этим
делом и убрать его отсюда,- пробормотал Блицкриг, преднамеренно муссируя
вопрос, который пыталась затронуть Секира.- Так в чем же задержка, в
конце концов? Где этот капитан Шутник?
- Ожидает в соседней комнате,- доложил майор Джошуа.- Еще с мо-
мента нашей высадки в порту.
- Тогда чего же мы ждем?
- Мы ищем стенографистку трибунала, сэр. Она куда-то вышла.
- Так, может быть, в таком случае, мы можем начать? - небрежно
заметила Секира.- По крайней мере, расследование?
- Ну уж нет,- заявил генерал.- Я хочу, чтобы были соблюдены все
формальности и чтобы все было запротоколировано, когда я приколочу к
стене его шкуру... Никаких "процедурных лазеек", позволяющих ему выс-
кользнуть.
Снаружи послышался громкий рев мощных двигателей. Сначала он был
