своего сына. Причем специально ни разу не позвал ее в гости из тех же
соображений, постарался обрубить все связи, имеющиеся у него с девочкой,
ясно теперь?
Я ошарашенно кивнул. В словах Норы был свой резон.
- Вот оно как! - не успокаивалась она. - Все замечательно
выстраивается в логическую цепочку. Степанида, постоянно находящаяся в
доме, каким-то образом узнала о совершенном убийстве.
- Каким же?
- Ну, не знаю! - сердито одернула меня Нора. - Может, Петр Фадеевич
чего-то обронил, Сережа добавил... Сложила одно с другим и получила ясную
картину. Прислуга-то много чего видит, а хозяева в какой-то момент
перестают стесняться, обсуждают при ней многие дела.
Степанида рассказала дочкам о преступлении. Ей очень не нравилось, что
Рита и Аня смотрели на парня влюбленными глазами, небось думала, что их
отвернет от убийцы. Но любовь зла. Маргарита наплевала на материнские
предостережения и залезла в кровать к Сергею.
Внезапно Нора замолчала, потом удивилась:
- Сколько лет Беллочке?
- Двадцать, - ответил я.
- Однако странно, - протянула Нора, - если Рита была беременной в
начале шестидесятых, девочке никак не может быть двадцать.
Я пожал плечами.
- Сергей Петрович как-то раз после очередного скандала между Кларой и
Беллой сказал мне: "Сам виноват, избаловал девочку до невозможности. Но у
нас с Ритой долго не было детей, пять выкидышей и ни одного живого
младенца. Беллочка родилась, когда мы уже потеряли всякую надежду завести
ребенка".
- А-а-а-а, - протянула Нора, - ясно, случается порой такое. Значит,
узнав о беременности дочери, Степанида разрешила той выйти замуж за
Кузьминского. Она небось его все время шантажировала.
Я молча смотрел на Нору.
- Сергей терпел, терпел и не выдержал, убил сестриц. Сначала старшую,
потом младшую. Вот как обстояло дело! Ну, как по-твоему?
Я попытался вернуть хозяйку с небес на землю:
- Нора, ваш рассказ вполне убедителен, но в нем есть дыры.
- Какие же? - ледяным тоном осведомилась та.
- А зачем Кузьминский столько лет ждал? Отчего не расправился с
девчонками через некоторое время после свадьбы?
Нора задумалась, потом предположила:
- Ну... любил Риту, а потом чувство иссякло!
- Почему он малевал пятно на картине?
- Пугал всех.
- Вот уж глупость!!!
- Ваня, не забудь, он не совсем нормален! Выжидал, вынашивал план!
- Столько лет?
- Да!
- Хорошо, а Катя?
- Что Катя?
- Почему он убил горничную Катю?
На секунду Нора растерялась, потом нашлась:
- Наверное, она что-то узнала про Сергея Петровича. Ваня, завтра же
поедешь в дом, где Кузьминский жил во время своей юности, и поговоришь со
Степанидой.
Я подскочил.
- Нора! Столько лет прошло! Она давно на кладбище.
Лицо Норы стало жестким.
- Может, и нет! Ванда Львовна-то жива. Сам посуди, Степанида могла
рано родить девочек, лет в восемнадцать-двадцать, тогда ей в то время было
тридцать восемь или тридцать шесть. Сейчас ей должно быть около
восьмидесяти или чуть больше. Многие женщины доживают до такого возраста.
Действуй, Ваня, это единственный живой свидетель преступлений Сергея
Кузьминского.
Я колебался. "Многие доживают до восьмидесяти!" Но очень часто люди не
дотягивают до шестого десятка!
- Вы уверены, что сестер убил Сергей Петрович? - тихо спросил я.
- А кто еще?
- Зачем же он поселил меня в доме? Лишний свидетель, на мой взгляд, ни
к чему.
- Это на твой взгляд, - обозлилась Нора, - а на его взгляд совсем
по-иному. Ты должен был и впрямь стать свидетелем, только его невиновности.
Подтвердил бы в милиции - Сергея Петровича на момент убийства не было
дома... В общем, хватит зря болтать, завтра с утра дуй к Степаниде.
Я покачал головой. Насчет свидетеля невиновности очень неубедительно,
типичная ерунда.
- А где взять адрес Степаниды? Нора покраснела.
- Ваня, надо хоть изредка шевелить извилинами! Позвони Ванде Львовне,
она его точно помнит.
Глава 29
На следующий день утром я приехал на Таганку и принялся колесить по
старомосковским улицам. Удивительное дело, центр города, совсем недалеко
шумит вечно переполненное Садовое кольцо, а тут тишь да гладь, больше
похоже на какой-нибудь провинциальный городок, чем на Москву.
Невысокие дома, покрытые облупившейся желтой штукатуркой, стояли
буквой "П", во дворе наблюдалась совсем уж патриархальная картина. Дядька в
мятых спортивных штанах и грязной майке колотил палкой по вытертому,
когда-то красному ковру, висевшему на железной палке, прикрепленной между
двумя деревьями. Давно я уже не встречал людей, выбивающих половики
дедовским способом.
Во времена моего детства такая перекладина имелась и в нашем дворе, и
зимой, когда ударял морозец, жители массово чистили паласы снегом.
Сейчас почти у всех имеются пылесосы, но, видно, этот дядька жил по
старинке. "Бах, бах, бах", - разносилось по двору.
Я огляделся, увидел в противоположном углу скамейку, на которой
тосковала старушка с детской коляской, и решил провести разведку боем.
Я приблизился к лавке и спросил:
- Разрешите присесть?
- Не куплено место, - буркнула старушка.
- Устроился бы там, чтобы вам не мешать, но пыль очень летит!
Старуха оживилась:
- Ну не урод ли?
- Кто? - решил я поддержать разговор.
- А Шурка, - кивнула бабка в сторону мужика, - пропил все из дома: и
пылесос, и телевизор, и радио. Теперь вона, руками бьет!
- Ковер-то уцелел, - улыбнулся я.
- Да кому он нужен! - воскликнула старуха. - Ему лет, как мне, скоро
тыща исполнится.
- Быстро время летит, - покачал я головой.
- Жизнь прошла, - грустно сообщила бабулька, - а я ее и не заметила,
летит, летит, ошалеть можно! Все меняется.
- Вовсе не все, - я решил подобраться к нужной теме, - вот в этом
дворе ну просто как во времена моего детства. Хоть кино про шестидесятые
снимай!
Бабуля подняла на меня голубые выцветшие глаза.
- Из наших будешь? Не припомню тебя! Звать-то как?
- Иван Павлович Подушкин.
- Олимпиада Тихоновна, - церемонно кивнула собеседница, - старая
совсем стала. Ты из какой квартиры-то?
- Я не отсюда, здесь мои подружки жили, Рита и Аня, маму их звали
Степанида, может, встречались с ней?
Олимпиада Тихоновна тоненько засмеялась:
- А то нет! Сто раз на этой лавочке сиживали, кофты плели. Вязать
Степанида любила, да и я в молодости рукодельницей была. И сейчас бы могла,
только глаза не дают, вижу плохо совсем. Вечно она, покойница, на девчонок
жаловалась: не слушаются, грубят. Только посмотришь на нонешних и
подумаешь: наши ангелами были, всех грехов - с парнями за гаражами
целоваться. А теперь!
- Степанида умерла? - спросил я.
- Так давно уж, - пригорюнилась Олимпиада Тихоновна, - еще в
шестидесятых. Девки замуж повыскакивали да съехали. Вернее, Ритка с мужем
раньше умотала. А Анька позже.
- Вместе с отцом?
- Ну сказал, - усмехнулась Олимпиада Тихоновна, - он еще когда спился!
И не вспомню! Степанида девчонок сама на горбу тащила, все причитала: "Мне
бы их замуж пристроить за хороших людей, и помирать можно".
И ведь напророчила себе! Ритка, старшая ее, за парня из нашего двора
выскочила, как его звали-то... э... Сережа! Во, вспомнила! Нуты скажи, что
с памятью делается! Вчерашний день не расскажу, а начну про прошлое думать,
прямо на ладони лежит!
Ничего странного, просто это один из признаков развившегося склероза.
Пожилой человек может напрочь забыть события ближайших часов, зато в
деталях сообщит, чем занимался семнадцатого октября тридцать шестого года.
- Жалко Степаниду, - абсолютно искренне вздохнул я, - значит, Анна тут
одна?
- Почему? - удивилась Олимпиада Тихоновна. - С теткой. Если дружили,
помнить должен, Клавдия, сестра Степаниды!
Я хлопнул себя ладонью по лбу.
- Тетя Клава! Совсем забыл про нее. А сейчас кто в их квартире живет?
- Так она и осталась, Клавка.
- Клавдия жива?
- А чего странного? Она меня моложе!
Страшно обрадовавшись, я быстренько попрощался с Олимпиадой
Тихоновной, пошел к метро. Вряд ли Степанида имела тайны от родной сестры,
с которой к тому же жила в одной квартире.
Клавдия оказалась дома. Маленькая, чистенькая, в сером халате, она
походила на домовитую мышку.
- Чего пришел? - поинтересовалась бабуля.
- Добрый день, - улыбнулся я, - принес вам привет от Сергея Петровича,
вот, держите.
Клавдия уставилась на большую коробку конфет, за которой я только что
сбегал к метро.
- Сергей Петрович? - удивленно спросила она. - Кто такой?
- Как? - фальшиво возмутился я. - Родственник ваш, муж Риты, зять
Степаниды, Сережа, вы в соседних квартирах жили.
Клавдия охнула и, взяв коробку, пробормотала:
- Ну надо же, вспомнил. С чего бы это? Расстались-то плохо! С Риткой
мы тогда поругались, она к нам и не заходила, а потом и Анька съехала...
- Сергей Петрович велел посмотреть, - бодро врал я, - не нуждаетесь ли
в чем. Он теперь человек богатый, может помочь.
- А гляди, - радушно разрешила Клавдия, - живу, как все, на пенсию.
Я вошел в прихожую. Некоторые московские дома, с виду маленькие и
достаточно противные, внутри имеют замечательно удобные, просторные
квартиры. Взглянешь на домишко, покрытый штукатуркой, и думаешь: вот-вот
рухнет. А войдешь внутрь и ахнешь: комнаты по тридцать метров, в кухне
можно посадить десять человек, а в ванной вымыть слона.
Апартаменты Клавдии были из таких. Три огромные комнаты, длинные
коридоры, кухня имела аж четыре окна.
- Замечательные хоромы, - решил я подольститься к хозяйке.
- Ремонта просят, - вздохнула она, - впрочем, квартирка хорошая,
теперь таких не строят, нам завод давал. Мы все, я, Степанида и Михаил, муж
ее, в одном цеху работали, вот и получили как ударники. Жилплощадь наша
коммунальной считалась, у Степы с Мишкой семья, две девочки, а я вроде
посторонняя. Им две комнаты, мне одну. Потом Мишка помер, Степанида
уволилась, не нравилось ей между станками бегать, а я осталась, так
ткачихой до пенсии и протрубила. Между прочим, кабы не я, квартиру-то и
отобрать могли, только учли, что мы сестры. Это благодаря мне они тут все
жили. Да уж, сказали потом тетке "спасибо" за заботу Ритка с Анькой,
скрасили старость!
- Неужели племянницы к вам не заглядывают? Клавдия поправила халат.
- Лет двадцать носа не кажут! Может, чуть меньше! Как Анька
забеременела, так и поругались.
- Из-за чего же? Клавдия усмехнулась:
- Коли время есть старуху слушать, расскажу! Только теперь все
торопливые, скачком, бегом к телевизору. Я его терпеть не могу.
- И сериалы не смотрите? - Я усиленно старался подольститься к
Клавдии. - Моя мама с удовольствием их глядит.
Что, между прочим, чистейшая правда. Николетта обожает "мыло". Правда,
и здесь она, как в случае с продуктами, проявляет, по выражению прошлых
лет, "низкопоклонство перед Западом". Любая мексиканская ерунда вызывает у
маменьки дикий восторг, фильмы, снятые в России, она игнорирует.
- Так ты, наверное, со своей матерью хоть иногда разговариваешь, -
протянула Клавдия, - а я кругом одна, сама с собой бормочу, никому до меня
дела нет. А от телевизора уже одурела. Может, чайку вздуть? Посидишь у
