подряд тетка с сыном проводила лето на нашей даче.
Прежде чем отправиться к маменьке, я зарулил в супермаркет и купил
коробку дорогого шоколада "Линдт". Николетта обожает эти конфеты и, получив
их, делается любезной. Для Нюши я приготовил шоколадку "Вдохновение".
Держа в руках шоколад, я позвонил и приготовился поднести его Нюше, но
тут дверь распахнулась и на пороге возникла Николетта.
- Ваня! - взвизгнула она. - Антоша хочет познакомить нас со своей
невестой... Что это у тебя? Я не ем такой шоколад!
Я протянул маменьке упаковку "Линдт" за восемьсот рублей, а
"Вдохновение" положил на столик у зеркала. Интересно, куда подевалась Нюша?
Обычно Николетта никогда сама не открывает входную дверь.
- Такая девушка, - тараторила маменька, пока я надевал тапки, -
красавица, умница, богатая! Отец - академик!
Я молча возился со шнурками. Что ж, все правильно, дражайший Антон на
своем складе зарабатывает копейки, придется тестю-академику, если он,
конечно, не хочет, чтобы любимая дочурка окочурилась с голоду, содержать ее
и зятя.
- Вот какой молодец, - размахивала наманикюренными пальцами Николетта,
- а я даже умереть спокойно не могу. Да, уже пора позаботиться о душе, но
только очередная смертельная болячка схватит меня за горло, как я тут же
думаю: а кто же останется с Вавой? Вот и приходится дальше жить! Ну почему
у тебя нет приличной, обеспеченной девушки? Отчего воротишь нос от всех, с
кем я пытаюсь тебя знакомить?
Моя память услужливо перелистнула воспоминания о "невестах", и я
брякнул:
- Вполне способен сам о себе позаботиться!
- А вот и нет! - топнула ножкой маменька. - Ты вечно попадаешь в
идиотские ситуации.
Продолжая бурно возмущаться, она втолкнула меня в гостиную и, швырнув
коробку "Линдт" нераспечатанной на журнальный столик, закатила глаза.
- Ах, смотри, что принес Тоша! Мои любимые! Я заметил коробочку
мармелада в шоколаде.
И когда это Николетта успела полюбить глазированный мармелад
российского производства? Спору нет, этот продукт, когда он не просрочен,
весьма вкусен, только до нынешнего дня маменька отказывалась даже смотреть
в его сторону.
- Здравствуй, Ваня, - прогудел Антон.
Я посмотрел на гору сала, возвышающуюся на диване. Похоже, братец еще
больше растолстел, что никак не вяжется с его постоянными заявлениями о
хроническом безденежье. Хотя, может, он пухнет с голода?
Помня слова отца о том, что светский человек никогда не позволит себе
хамства, я с открытой улыбкой протянул руку двоюродному братцу:
- Рад встрече.
- Не лги, - отмахнулся Антон, - ты меня терпеть не можешь, уж не знаю
почему. Но ничего, я не злобив и надеюсь, что рано или поздно и ты сменишь
гнев на милость. Знакомься, Анжелика.
Тщедушное существо в балахоне из розового льна пропищало:
- Для своих просто Лика, какие церемонии между родственниками.
Я осторожно пожал ее вялую, бледную, влажную лапку.
Однако господь иногда бывает справедлив. В отношении Анжелики он
проявил похвальное благодушие. У девушки нет, как говорится, ни кожи, ни
рожи, зато имеется папа-академик, что уравнивает ее шансы на ярмарке невест
с нищими красавицами. Впрочем, кое для кого богатая уродка-жена намного
привлекательнее красотки, не имеющей ничего. Во всяком случае, Антона
всегда манили толстые кошельки папаш его многочисленных жен. Правда, все
его браки разваливались по одной причине. Папенька через какое-то время
соображал, что содержать одну дочурку намного проще, чем кормить ее вместе
с мужем-балбесом, и ничтоже сумняшеся Антошу выставляли за дверь.
- Анжеликочка работает с книгами, - тарахтела маман, - она человек
искусства, посвятила жизнь литературе.
Я решил поддержать разговор и спросил:
- Вы редактор?
- Нет. - Девица кокетливо сложила бледные губки бантиком.
- Сами пишете? Наверное, стихи?
- Ну... пока нет, - изогнулась Анжелика и одернула сарафан. На
мгновение перед моими глазами мелькнула плоская, покрытая веснушками грудь.
- А... а... - протянул я. - Вы издатель? Угадал?
- Я работаю в библиотеке, - сообщила Анжелика.
- Не в простой! - поднял вверх толстый, похожий на сардельку палец
Антон. - А в научной. Ликуся трудится в НИИ.
Внезапно на меня снизошло озарение.
- А директором института является ее папа! Правильно?
Лика удивленно воскликнула:
- Как вы догадались?
Девица, очевидно, просто светоч знаний, раз папенька-начальник сумел
пристроить ее в подведомственном ему учреждении лишь на должность
библиотекаря. Похоже, так глупа, что даже не способна предстать на ученом
совете в качестве диссертантки. Я очень хорошо знаю, что многие "генералы"
от науки, изо всех сил стараясь помочь собственным детушкам, платят
талантливым аспирантам, которые за три года успевают написать две работы:
одну для себя, другую для "Митрофана". Основная сложность - это процедура
защиты. Но и тут можно избежать мышеловок. Естественно, члены совета в
курсе того, чье дитятко сейчас взберется на кафедру, "каверзные" вопросы,
которые ему задают, "ребеночек" знает заранее, ответы на них он вызубрил
дома.
Впрочем, не надо думать, что все "старейшины" куплены. Члены ученого
совета, как правило, не берут денег, здесь иные расчеты. Иногда
руководитель вуза собирает всех и говорит:
- Нам нужно новое оборудование для аудиторий. Защищаем сына Петрова и
имеем столы, стулья и доски.
В такой ситуации профессора только молча кивают головами. Всем же
понятно, что бюджетникам негде взять пиастры на ремонт здания, вот и
приходится изгибаться в разные стороны.
Случается, что начальство действует по-другому. Приглашает к себе в
кабинет профессора N и спрашивает:
- У тебя вроде внучка к нам поступает? Можешь не нанимать репетиторов,
совсем обнаглели, сволочи, по пятьдесят долларов за занятие дерут, и
никаких гарантий. Не переживай, своих детей всегда возьмем. Кстати, во
вторник защищается сын Петрова, хороший мальчик, ты бы проголосовал "за". А
насчет внучки не сомневайся. Друзьям помогать надо: ты мне, я тебе...
Но, видно, Анжелика настолько тупа, что ее папенька не решился на
подобные разговоры.
- У меня есть клубника, - оживилась маменька, - сейчас Вава подаст нам
ее!
- Со сливками! - плотоядно воскликнул Антон. - Взбитыми!
Я хмыкнул. На мой взгляд, двоюродному братцу нельзя даже смотреть на
этот гиперкалорийный продукт.
- Конечно, со сливками, - мигом подхватила Николетта, - ну-ка, Ваня,
приготовь, только не забудь "хвостики" удалить.
Интересное дело! В комнате находятся две женщины, а на кухню
отправляют меня.
- Где Нюша? - спросил я. - Пусть подаст клубнику!
Николетта скривилась:
- Эта дура зуб сломала, передний, теперь выглядит словно баба-яга. Я
ее отправила к врачу. Давай, Ваня, поторопись, мы клубники хотим.
Глава 24
Делать нечего, пришлось идти на кухню. Там на столике лежал пакет с
ягодами. Я вытряхнул их в дуршлаг и сунул под струю воды.
- Что вы делаете! - воскликнула Анжелика, входя в кухню.
- Ягоды мою, - ответил я.
- Нет, на такое способен лишь мужчина, - захихикала девица. - Зачем
включили воду на полную мощность? Гляньте, как брызги летят!
С этими словами она уменьшила напор и стала отщипывать плодоножки. Я с
благодарностью посмотрел на нее. Не сочтите меня лентяем, но я ненавижу все
связанное с приготовлением пищи. Не спорю, встречаются мужчины, которые
великолепно жарят мясо и филигранно готовят суп, но я не из их когорты.
Анжелика, заметив мой взгляд, кокетливо прищурилась.
- Ваня, вы женаты?
- Нет.
- А были?
- Нет.
- Да? - игриво протянула Лика. - И почему?
- Проблемы со здоровьем, - брякнул я.
Когда мужчина моих лет заявляет такое, девушки, как правило, теряют к
нему всякий интерес. Никому неохота ухаживать за недужным супругом, подавая
ему в кровать куриный бульон. Вообще говоря, девицы сами предпочитают быть
объектами ухаживаний.
Но Лику мое заявление не смутило.
- Это ерунда, - сказала она, - хотите, познакомлю вас с папой? У него
в клинике лечат все!
- Ваш отец медик?
- А вы не знали?
- Откуда бы!
- И я не знала, что у Антона такой красивый холостой двоюродный брат,
- прошептала Лика и словно невзначай прижалась ко мне костлявым боком.
Сообразив, что она решила поохотиться, я выглянул в коридор и крикнул:
- Где сливки?
- Конечно же, в холодильнике, - раздраженно ответила маменька, - на
дверце, сбоку.
Я распахнул рефрижератор. Лика решила не упустить свое. Она швырнула
последнюю клубничку в тарелку, подошла ко мне, снова прижалась и
прошептала:
- Здесь два баллончика, который из них? Ваня, прочтите, я не владею
иностранными языками.
Нет бы сказать: "Я тоже!" - но часто ли вам попадался мужчина,
способный признать, что он чего-то не умеет? Один из вторичных мужских
половых признаков - это твердая уверенность в том, что ты знаешь все. Я
взял баллончик в руки. Сейчас разберемся!
Честно говоря, читать инструкцию, написанную мелкими буковками, мне
было не нужно, она оказалась на английском. А я в школе пытался учить
немецкий, имел по нему твердую тройку и в случае крайней необходимости могу
выговорить:
- Ищь хайсе Ваня, ищь воне им Москау. Москау ист шен<Меня зовут Ваня,
я живу в Москве, Москва красивая. (Искаженный немецкий.)>.
В институте меня отчего-то отправили во французскую группу, и я за
пять лет выучил текст "Моя комната", даже сейчас помню, что стол на языке
Гюго "табль". Больше в памяти ничего не осело. А уж английский для меня
вообще темный лес. Но мне совершенно не хочется выглядеть кретином в
присутствии дамы, пусть даже такой, как Анжелика, поэтому я храбро схватил
баллончики.
Слава богу, западные производители считают, что любой покупатель
идиот, поэтому помещают на упаковках картинки. Зеленый спрей украшало
изображение пирога, стоящего на столе, красный имел другую иллюстрацию:
молодая девушка с неправдоподобно тонкой талией, в цветастом фартуке и
перчатках держит в правой руке баллончик с обильно лезущей из него белой
пеной. В ее левой длани зажата лопаточка, похожая на мастерок.
- Сливки здесь, - радостно сказал я и потряс красный баллончик.
Впрочем, вполне вероятно, что и в зеленом - калорийный молочный
продукт, но, учитывая тот факт, что нарисован только пирог... Бог знает,
что там на самом деле: сахарная пудра, дрожжи, корица... А на красном четко
видна белая горка пены.
- Ах, Ваня, - всплеснула руками Лика, - вы такой умный, такой
образованный!
Я улыбнулся. Девица не так уж дурна собой, тощевата малость, но мне
никогда не нравились толстухи.
- Давайте разложим ягоды, - блестела глазами Анжелика, - потом
напшикаем сливок, а сверху украсим веточкой мяты. Там, в холодильнике, есть
пучок, я только что видела.
Спустя десять минут "икебана" была готова. Лика последний раз
прижалась ко мне и прошептала:
- Положу тебе в карман свою визитку, позвони, не пожалеешь!
Я сделал вид, что не услышал заявления, и выскочил в коридор с такой
скоростью, словно за мной гнались Али-баба и сорок разбойников.
Лет десять назад - у меня еще тогда не было машины - я увидел в метро
прехорошенькую девочку, просто куколку: облако кудрявых волос и наивно
распахнутые небесно-голубые очи.
