- Именно что пока, - хмыкнула Нора, - она в коме, подключена "к
розетке". Конечно, случается, что подобные больные приходят в себя, но чаще
всего они погибают. От неподвижности начинается воспаление легких, отек...
Право, не знаю, что лучше: существовать растением или умереть. Я бы
предпочла первое.
Я посмотрел на хозяйку. Очень хорошо знаю, что больше всего на свете
Элеонора боится собственной беспомощности и зависимости от других людей.
Она потратила огромные деньги, оснастив дом всевозможными новомодными
приспособлениями, чтобы, будучи полупарализованным инвалидом,
самостоятельно пользоваться ванной и туалетом. А еще она в состоянии
одеться без посторонней помощи. Тот, у кого дома имеется родственник с
параличом нижней части тела, знает, какой это подвиг.
- Первой покончила с собой Катя, - Нора продолжала размышлять вслух, -
и вроде все объяснимо: девочка с нестабильной психикой, почти олигофрен.
Первая любовь, первое предательство. И вот результат! Но знаешь, что
странно?
- Ну? - спросил я.
- Помнишь, ты рассказывал мне, что ее тело лежало в кабинете перед
портретом?
- Да.
- Пальцы правой руки Кати были испачканы краской. Почему?
- Ну она решила намалевать пятно на портрете.
Немотивированный поступок психически неуравновешенного человека.
- А теперь вспомни другой свой рассказ!
- Какой?
- Ты пришел к Кузьминским и впервые попал за стол.
Я кивнул:
- Да.
- Хорошо, идем дальше. Изучим трапезу в деталях.
- Я сел к столу, и они мигом начали ругаться.
- Нет, подробнее. Итак, ты устроился, взял прибор...
- Тут появилась Катя с блюдом, на котором лежали котлеты.
- Впечатление, которое произвела на тебя девица?
Я пожал плечами.
- Показалась неумелой горничной.
- Почему?
- Ну... она неправильно подавала на стол.
- Объяснись.
Я тяжело вздохнул. Нора хочет проверить мои знания этикета? Ладно,
пусть слушает.
- Лакей или горничная, прислуживающие за столом, ведут себя одинаково.
Подходят к каждому гостю с правой стороны и, держа в левой руке блюдо,
предлагают: "Пожалуйста, горячее".
Вы выбираете кусок и...
- Дальше!
Я пожал плечами.
- Все! Вам кладут еду на тарелку...
- Какой рукой?
- Правой, конечно, - я удивился идиотскому вопросу, - в левой официант
держит блюдо.
- А Катя?
- Она все сделала не так, - покачал я головой, - подходила ко всем
слева, держа поднос на правой руке, мясо раскладывала левой, очень неловко.
Мой кусок упал на скатерть. Минуточку!!!
- Дошло наконец, - ухмыльнулась Нора, - доехало, словно до жирафа!
Катерина-то была левша, поэтому и обносила гостей не по правилам!
- Но тогда она никак не могла рисовать пятно правой рукой!
- Вот! О чем и речь! Меня, кстати, сразу "зацепил" твой рассказ про
неловкую горничную. Но лишь сегодня ночью я сообразила, что насторожило
меня в этой истории. Катю убили. Потом убийца нарисовал пятно и испачкал
девушке пальцы краской. Но он от волнения то ли забыл, то ли вообще никогда
не обращал внимания, что девушка левша. И кто, а главное, зачем убирает
женщин?
- Анна покончила с собой.
- Нет.
- Но она оставила записку!
- Интуиция мне подсказывает: дело нечисто.
Да уж, женская интуиция - такая штука, с которой не поспоришь. Самый
веский аргумент Элеоноры: "Мне так кажется. Внутренний голос подсказал".
- Нора, - я постарался воззвать к ее уму, - но на дверях были опущены
крючки! Это можно сделать лишь изнутри.
Хозяйка отмахнулась:
- Ерунда! Знаешь, что мне кажется?
- Что? - безнадежно поинтересовался я.
Ну какая еще славная идея пришла в ее набитую фантазиями голову?
- Всех троих убил один человек, - стукнула кулаком по подлокотнику
кресла Нора.
- Зачем?
- Пока не знаю, хотя вопрос поставлен неправильно, следует спросить:
"Почему?"
- Почему? - эхом повторил я.
- Очевидно, они все знали нечто... этакое... пугавшее данную личность!
Ты не догадываешься, кто она?
- Нет.
- Либо Валерий, либо Кузьминский, - вздохнула Нора, - и я склонна
думать, что автор затеи Сергей Петрович... Пришла мне в голову одна
идейка...
- Какая?
- Знаешь, зачем он поселил тебя к себе? Теперь есть ответ на вопрос.
Только давай сразу условимся: денег у него никто не крал! Сергей Петрович
решил использовать нас, вернее, тебя как болвана.
Внезапно мне стало обидно.
- Конечно, может, я и не отличаюсь особым умом, но и на идиота не
похожу.
- Болван - это не кретин, - радостно пояснила Нора. - Иногда охотники
ставят в лесу что-то типа чучела, привлекая таким образом кабана. Увидит
дикая свинья якобы своего сородича, полюбопытствует, подойдет поближе и...
ба-бах! Вот Сергей Петрович и решил поохотиться с болваном. Ты должен был
выполнять роль свидетеля, говорить милиции о его алиби, понял? Он убил Анну
и приволок тебя в кабинет с одной целью, чтобы ты потом сообщил
следователю: "Кузьминский от ужаса упал в обморок. Он вместе со мной
колотился в дом и не мог попасть туда". Сергей Петрович обвел тебя вокруг
пальца.
Я окончательно растерялся.
- Но у Кузьминского инсульт!
- И откуда это известно? - прищурилась Нора.
- Доктор вчера высказал такое предположение. Элеонора ядовито
прошипела:
- Да уж, на "Скорой помощи" сплошь работают гениальные диагносты! Да
они умеют лишь давление мерить! Когда у человека инсульт, его парализует и
речь пропадает, а я сегодня звонила в клинику и узнала интересные
подробности: у Сергея Петровича речь в порядке и руки-ноги великолепно
работают! Его лечащий врач говорит лишь о гипертоническом кризе.
Я не нашел нужных слов, а Нора продолжала нестись дальше, закусив
удила:
- Что было известно этим трем, а? Какой информацией они владели?
Думается, Анна и Маргарита, две сестры, знали нечто из прошлого
Кузьминского. А Катя случайно подслушала их разговор. Так! Ваня, срочно
меняем все планы! Ты начинаешь копаться в жизни Анны и Риты. Начинай с
первой, разрой все: где училась, каких любовников имела, что у нее на
работе... Потом такие же сведения придется собрать о Рите. Где-нибудь мы
найдем узелки. У них имеется общая тайна. Думаешь, почему Анна, Валерий и
Клара живут вместе с Сергеем Петровичем?
- Он пригрел бедных родственников, которые погибали от голода, -
напомнил я, - совершил благородный поступок. Нора скривилась:
- Любезнейший Иван Павлович, ты существуешь в собственном мире по
своим законам, а вокруг волчья стая. Имей в виду, такой успешный, удачливый
бизнесмен, как Сергей Петрович, не может быть жалостлив. Бизнес - жестокая
штука, нужно уметь недрогнувшей рукой утопить конкурента, даже если он
приходится тебе братом, сватом или сыном.
- Как хорошо, что у меня нет собственного дела, - ляпнул я.
- Просто отлично, - кивнула Нора, - ты бы и пятнадцати минут на рынке
не продержался, а Кузьминский варится в ведьмином котле давно. Он один раз
пережил разорение, вновь взлетел... Кстати, где он взял денег на раскрутку
дела? Ведь первый раз прогорел вчистую!
- Вроде он продал недвижимость.
- Вот с этого момента и начинай поиски, - велела Нора, - сдается мне,
там собака зарыта. Держи телефончик, позвони дядечке.
- Кто он такой? - удивился я.
- Шаркин Леонид, - пояснила Нора, - корреспондент журнала "Столп
бизнеса". Леня знает о мало-мальски успешных людях все. С ним очень просто,
он живет за счет торговли информацией. Назовешь ему фамилию и получишь за
определенную мзду бездну сведений об интересующем тебя лице.
Я взял бумажку и набрал номер.
Нора оказалась права. Неизвестный мне Леонид, обладатель густого баса,
пророкотал:
- Кто стучится в дверь мою?
- Разрешите представиться, - вежливо сказал я, - Иван Павлович
Подушкин, секретарь Элеоноры... Мы с вами незнакомы, но...
- А вот тут ошибаетесь, дражайший Иван Павлович, - перебил меня
Леонид. - Впрочем, скорей всего мы лично не встречались, но мне про вас
многое известно.
- Что, например? - изумился я. Леня хохотнул:
- Так, общая информация. Вы - сын известного советского писателя Павла
Подушкина, сами закончили Литературный институт и пописывали стишата.
Имеете на руках престарелую маменьку и работаете у глубоко мною уважаемой
Элеоноры. Кстати, она недавно открыла частное детективное агентство "Ниро",
Нора богатая женщина и может позволить себе выбрасывать деньги на ветер.
Так какую информацию вы хотите? О ком?
- Меня интересует Сергей Петрович Кузьминский.
- А-а-а... есть такой, - протянул Леонид, - и что надо?
- Все.
- Все так все, - не удивился парень. - Значитца, так, сейчас по
сусекам поскребу, по амбарам помету, найду, что имею. А вы извольте прибыть
в двадцать три ноль-ноль в ресторан "Глобо", там и потолкуем. Надеюсь,
знаете, где расположено сие сакральное место?
- Да, - вздохнул я.
"Глобо" больше клуб, чем ресторан, впрочем, поужинать вы там вполне
можете. Но в основном туда ходят, чтобы попить кофе, поесть пирожных и
посмотреть стриптиз. Только не подумайте, что я являюсь почитателем танцев
у шеста. Мне зрелище медленно раздевающейся девицы внушает зевоту.
Во-первых, простите, милые дамы, но вы все одинаковы. Лично мне ни
разу не попалась особь, ну, допустим, с квадратной грудью или одной ногой,
растущей из середины "мадам Сижу". В свои сорок лет я великолепно знаю, что
скрывается под переливающимся купальником.
Во-вторых, к сожалению, все стриптизерки, которых я видел, обладали
каким-нибудь дефектом. У одной чернело родимое пятно, у другой имелся шрам,
третья пыталась запудрить прыщи на спине.
Любой мужчина скажет вам банальную истину: совершенной красоты нет.
Женщина, облаченная в вечернее платье и при полном макияже, выглядит, как
правило, превосходно. Но, очутившись с красоткой наедине, когда она умоется
и разденется, вы можете жестоко разочароваться.
Отчего я бываю в "Глобо", если не люблю стриптиз? Хороший вопрос.
Здесь обожала проводить время Жанна. Номера с раздеванием в клубе
чередуются: две девушки, потом два юноши, следом вновь девицы, а за ними
опять те, кого мой язык с трудом называет мужчинами. Жанна же заводится при
виде очередного "мачо" в трусах, у которых вместо задней части натянута
нитка. Пару раз, когда любовница тащила меня в "Глобо", я пытался
сопротивляться, но, увы, безрезультатно!
Посмотрев на часы, я решил использовать свободное время с толком и
отправился в милицию.
Наверное, не следует рассказывать, что я снова оказался в хвосте
длиннющей очереди. Но на этот раз я был готов к такой ситуации и припас
книгу, криминальный роман Дороти Сейдерс. Мне нравится ее главный герой,
сыщик-любитель лорд Питер Уимзи. Ну вот, скажете вы, опять детектив! Всему
свое место, господа. В криминальном чтиве нет ничего плохого, просто не
следует читать только одни детективы. Но в метро, в самолете, поезде вы же
не станете читать произведения тех, кто вошел в шорт-лист Букеровской
премии. Да и не надо этого!
И еще я сделал для себя одно открытие: некоторые дамы талантливы, к
примеру, Татьяна Устинова. Впрочем, у меня есть некоторые сомнения по
поводу того, кто автор книг, на обложках которых стоит простая русская
фамилия "Устинова". Отчего-то мне кажется, что это псевдоним мужчины. Уж
очень хорошо написаны книги, без всяких ляпов и нелогичностей.
