пыточная и это кричит несчастный, которого вздергивают на дыбу?
- Под столиком нет случайно кошки, которой вы наступили на хвост? -
нервно спросила дама, сидевшая слева.
- А-о-у-ы-а-о-у-ы!
- Нет, - быстро ответил я, - а почему вы у меня спрашиваете?
- Так звук оттуда идет, - дама ткнула пальцем в стул, на котором лежал
мой пиджак. Я прислушался. Действительно.
- А-о-у-ы-а-о-у-ы! - неслось из-под одежды. Официантка дрожащей рукой
вытирала озеро капуччино.
- Прямо сердце останавливается, - прошептала она, - вчера по телеку
триллер показывали, там так вампир орал, когда собирался на жертву напасть.
Абсолютно ничего не понимая, я потряс пиджак. На пол выпал мой новый
мобильный. Леденящий душу вопль издавал аппарат.
- Ну и не фига себе звоночек, - пришла в себя девушка за соседним
столиком.
Я ткнул пальцем в зеленую кнопку. - Да.
- Иван Павлович? - пропищал тоненький голосок. - Баксы приготовил?
- Да.
- Три тысячи?
- Именно.
- Поезжай на улицу Сайкова и встань у аптеки, к тебе подойдут.
- С негативами?
- Ага. Ехай сейчас, не задерживайся.
Я захлопнул крышку. Ничего, шантажист подождет, сначала выпью
капуччино.
Официантка продолжала мусолить тряпкой по столику.
- Принесите кофе, пожалуйста, - попросил я.
- Сначала за этот расплатитесь, - заявила девица.
- Вы, милая, ума лишились? - рассердился я. - Сама разлила кофе и
обязана принести новый!
- Так я из-за вас чашку уронила! - огрызнулась она. - Ну и звоночек!
- Безобразие, - возмутилась дама, - за такое следует наказывать!
- Вот именно, - подхватила девчонка за соседним столиком, - у меня
просто сердце остановилось!
Понимая, что мне не победить эту троицу, я молча бросил на липкую
столешницу купюру и, сказав: "Сдачи не надо", выскочил из кафе, натягивая
на ходу пиджак.
Сев в машину, я слегка успокоился и вытащил мобильный. Так, теперь
понятно, почему хитрый продавец отдал его мне меньше чем за половинную
стоимость. Этот аппарат вместо простой мелодии издает ужасающий звук,
вернее, вой. И что делать? Вернуть покупку? Но скорее всего ее не возьмут
назад, а главное, мне нечего им предъявить. Мальчишка честно предупредил:
телефон уценен из-за дефекта звонка, мелодию сменить нельзя. Я-то, наивный,
словно Буратино, полагал, что сотовый станет играть Моцарта или на худой
конец какую-нибудь эстрадную мелодию... Но выть, как чудовище? Впрочем, я
сам виноват, следовало, прежде чем покупать аппарат, проверить его
качество, заодно бы услышал "чарующий" звонок.
Очень недовольный собой, я покатил по адресу, данному шантажистом.
Радовало только одно: улица Сайкова находится в пяти секундах от метро
"Октябрьское Поле", сначала получу негативы, а потом поеду к Ване и отдам
одежду.
Возле аптеки клубился народ. Я посмотрел на палящее солнце и решил
оставить пиджак в машине. В конце концов, следует брать пример с нашего
президента. Недавно все новостные программы показывали, как он сидел за
столом заседаний в рубашке с короткими рукавами и без галстука. И ей-богу,
был прав. В такую жару в пиджаке долго не выдержишь.
Я подошел к аптеке и встал у лестницы. В голову пришла простая мысль:
а как этот мерзавец меня узнает? Потом до меня дошло. У него же есть мои
фотографии, на них, наверное, отлично видно лицо!
- Дяденька, - кто-то дернул меня за рукав.
Я обернулся. Сбоку улыбалась маленькая девочка, лет десяти, не больше,
со светлыми, аккуратно заплетенными косичками, украшенными пышными бантами.
На ней было чистое платье нежно-зеленого цвета, белые гольфики и сандалии.
Она напоминала ангела с рождественской открытки.
- Что ты хочешь, детка? - незамедлительно улыбнулся я.
Мой вид отчего-то всегда внушает малышам доверие. Иногда у меня
спрашивают дорогу, порой просят деньги на мороженое.
Я никогда не отказываю детям, своими не обзавелся, но к чужим отношусь
вполне по-дружески, в особенности если они не капризничают.
- В чем дело, мой ангел? - сказал я, ожидая, что она попросит
несколько монеток.
Но малышка, продолжая улыбаться, тихо произнесла:
- Баксы принес?
От неожиданности я чуть не выронил из рук конверт с деньгами, но потом
ответил: - Да.
- Давай, - прищурился ангелочек.
Я машинально протянул ей пакет и хотел спросить: "А где негативы?", -
но девчонка, схватив выкуп, незамедлительно растворилась в толпе.
На какие-то секунды я потерял голову: ожидал увидеть кого угодно,
только не очаровательную девчушку с бантиками. Пару мгновений я стоял,
вытаращив глаза, но потом способность мыслить вернулась, и мозг адекватно
оценил ситуацию. Следовало признать, она складывалась для меня просто
отвратительно. Деньги отданы, негативы не получены... Свалял же ты дурака,
Иван Павлович!
Кляня себя на чем свет стоит, я поплелся к машине. Теперь предстоит
выплачивать долг Норе и опять ждать звонков от мерзавцев. Естественно, им
понравилась легкая добыча, и негодяи захотят ее увеличить.
Выкурив сигарету, я слегка успокоился. Что ж, судьба преподнесла мне
очередной урок, незачем впадать в бабскую истерику.
В унылом настроении я выкурил еще две сигареты и поехал к Ване.
Мальчик распахнул дверь сразу, словно ждал, звонка.
- Ну, принесла? - выкрикнул он. Я, слегка удивившись, ответил:
- Да, все чистое, только слегка помялось в машине.
Ваня попятился.
- Это вы?
- Да, а ты кого-то ждешь? Извини, я приехал без предупреждения.
Мальчик растерянно кивнул.
- Ну... Петька должен прийти. Внезапно я ощутил некий дискомфорт.
- Прости, дружок, ты один?
- Ага.
- Сделай любезность, разреши воспользоваться туалетом.
Ваня пробормотал:
- Только быстро, мне уходить надо.
Я шагнул в прихожую, взялся было за ручку двери туалета, но внутрь
войти не успел, потому что с лестничной клетки донесся тоненький голосок:
- Ваньк, вот оно! У меня! Ваньк! Получилось! Я его сразу узнала! Ты
его точно описал!
- Пшла отсюда, живо! - рявкнул подросток.
Я машинально повернул голову и увидел в проеме двери, ведущей на
лестницу, очаровательную, ангелоподобную девочку с косичками. Зеленое
платьице, белые гольфики и сандалии... Ноги опередили мысль. Я сделал
большой прыжок и уцепил испуганно вскрикнувшую негодяйку за хрупкое
плечико.
- Очень рад новой встрече, надеюсь, деньги при тебе?
Девочка молча пыталась вырваться, а Ваня налетел на меня сзади и
принялся бить кулаками по спине. Но я втащил извивающуюся девицу в
квартиру, мгновенно запер дверь, положил ключ себе в карман, достал
мобильный и сурово сказал:
- Ну-ка, малолетние шантажисты, мигом рассказывайте, кто вас послал? И
где мои деньги?
Ваня прижался к стене, девчонка зарыдала.
- Ой, дяденька, это все он, я только...
- Ага, - ринулся в бой мальчишка, - тебе треть была обещана!
- Ну... я не хотела... Ты заставил, у-у-у... Говорила же, попадемся.
- Хватит, - рявкнул я.
Ваня побледнел, а его сообщница, подавившись соплями, замолчала.
- Немедленно рассказывайте, в чем дело, - велел я и поташил девочку в
комнату, - только откровенность избавит вас от привода в милицию.
Дети переглянулись.
- Нас посадят в тюрьму? - в полном ужасе воскликнула девочка.
Неужели им в школе не объясняли, что в нашей стране привлечь к
уголовной ответственности можно только четырнадцатилетних подростков и
старше? Но мне их юридическая безграмотность на руку, и я решил
окончательно запугать малолетних пособников бандитов.
- Всенепременно, во Владимирский централ, в карцер, где бегают крысы
размером с кошку, а есть дают один раз в три дня. Там вас обязательно будут
бить, и просидите вы лет десять, не меньше! Поэтому быстро рассказывайте
все. Иначе вызываю милицию. Нет, группу "Альфа", с дубинками!
Девочка заревела в голос. Я вздохнул - кажется, слегка переборщил, как
бы они не испугались до потери сознания. Ваня судорожно вздохнул и сказал:
- Заткнись, Ленка.
Лена молча размазывала по лицу сопли и слезы.
- Ща все расскажу, - уныло пообещал мальчик.
Я кивнул:
- Правильное решение, начинай!
Глава 18
Ваня и Лена росли без отцов. Их мамы трудятся целыми днями, чтобы
прокормить и одеть своих чадушек. Но получается у них плохо, никаких
излишеств они позволить не могут. Еда на столе более чем простая, одежда у
детей скромная. И Ване, и Лене хочется иметь компьютер, плеер,
видеомагнитофон. Ванечка мечтает о конструкторе "Лего", а Лена спит и видит
Барби, но только настоящую, от фирмы "Маттел", в роскошном розовом платье с
блестками. Однако мечты так и остаются мечтами. Конструктор "Лего", средний
набор, замок, который Ваня мысленно уже давно построил, стоит ровно
столько, сколько его мать получает в месяц. У Лены, правда, есть кукла,
сделанная ловкими китайцами. Волосы у нее свалялись, руки-ноги не гнутся, а
платья ей Леночка шьет сама.. Все девчонки в классе презрительно морщат
носы, когда она достает из портфеля свою Синди, и не хотят брать Леночку в
игру.
Даже на Новый год им не досталось заветное, получили по паре кроссовок
и кулек с конфетами. У детей часто возникает вопрос: где взять денег? На
работу их по малолетству не примут, да и мамы не разрешат бросить школу.
И тут Ване пришла в голову замечательная идея. То, что около них, на
одной лестничной клетке живут богатые люди, мальчик очень хорошо знал. Был
осведомлен и о том, что Жанна изменяет мужу. Увидав меня на балконе голого,
паренек мгновенно просек ситуацию и помог мне бежать. Но, сделав добрый
поступок, он на следующий день понял, где они с Леной раздобудут деньги на
все.
Вы уже сообразили, в чем дело? Лена позвонила Жанне и потребовала
мзду.
- Три тысячи долларов ей отдать, как мне плюнуть, - гудел Ваня, - даже
не заметит!
- Ага, - поддакнула Лена, сопя распухшим носиком, - я-то боялась,
говорила, что поймают.
- Как тебе не стыдно! - воскликнул я. - Ты же мне помог, поступил, как
благородный человек, и вдруг решил заняться шантажом! Отвратительно! Мне
показалось, что мы подружились.
Ваня зашмыгал носом, а Лена снова зарыдала.
- И когда только ты успел сделать снимки! - недоумевал я. - Ведь я не
заметил фотоаппарата!
Ваня скривился:
- Не делал я ничего, просто так пугал.
- Мы кино видели, - пропищала Лена, - там дядька всех снимал, а потом
деньги за негативы требовал. К нему на квартиру один пришел, стал пленку
искать, все перерыл, посуду поколотил, мебель разломал и не нашел.
- А кассета в игрушке была зашита, - закончил Ваня, - в плюшевом
мишке.
Они замолчали и уставились на меня испуганными глазками.
- Где деньги? - спросил я, ощущая странное беспокойство.
Лена сунула ручонку в карман, вытащила сначала куклу, потом конверт. Я
взял его, пересчитал купюры и облегченно вздохнул. Вся сумма на месте, а
ситуация напоминает глупый фарс. Двое детей, решивших накупить игрушек,
незадачливый любовник и три тысячи долларов.
Внезапно мой взгляд упал на куклу, которую Лена прижимала к своей
груди. Вообще говоря, я ничего не понимаю в детских игрушках, но у меня
есть знакомые, в семьях которых подрастают девочки. Приходить в гости с
пустыми руками не принято. Поэтому всегда перед визитом я захожу в
игрушечный магазин и покупаю какую-нибудь "Катю". Сейчас полно красивых,
даже роскошных кукол. Но та, что была зажата в кулачке Лены, выглядела
