мне еще ни разу не встретилась личность, не имеющая в прошлом неблаговидных
поступков. Главное, докопаться до них.
Внезапно мне стало противно. Подавив желание мгновенно покинуть клуб,
я посидел еще несколько минут, потом откланялся и ушел.
Уже в машине, включая радио, я призадумался. Может, и лучше, что я не
женился? Во всяком случае, делаю что хочу и не должен постоянно врать
женщине, живущей со мной. Дети... Ну, в конце концов, сына или дочь можно
заиметь и без оформления отношений, хотя, на мой взгляд, ребенок - это
очень большая ответственность. Если с постылой женой можно худо-бедно
разбежаться, то куда деться от собственного отпрыска? Да и дети страдают,
оставшись без полноценной семьи. Лично я в детстве очень боялся, что отец
когда-нибудь, доведенный до бешенства, крикнет Николетте: "Все, развод" - и
уедет.
Хотя нынешние дети другие. Недавно Коля Шангалов рассказал
замечательную историю. Он поздно женился, родилась девочка, Машенька, и
Шангалов был счастлив безмерно. В отличие от меня он ежедневно ходит в
присутствие, утром ему следует быть в конторе в девять. Так вот, у него
сломался будильник, и Николай, вместо того чтобы вскочить в семь, мирно
почивал до десяти, пока в квартире не раздался телефонный звонок
обозленного начальника.
Николай вскочил и в страшной спешке начал одеваться. Как всегда в
подобных случаях, бесследно испарились нужные вещи: галстук, зажигалка,
записная книжка, ключи от машины. Супруга летала по квартире, собирая мужа,
а маленькая пятилетняя дочка спросила:
- Папа, почему ты так сердишься? Зачем кричишь на маму?
Николай осекся, проглотил очередной вопль и ответил:
- Меня сейчас на работе убьют!
- Да, - покачала прелестной кудрявой головой малютка, - плохо! Вот
что, мама, когда папа уедет, ты иди в соседнюю квартиру, там дядя Паша
живет! Нам-то без папы плохо будет, кто мне игрушки покупать станет? Надо
тебе с новым папой познакомиться!
Николай с женой замерли и потом долго не знали, как поступить. Дать
дочери подзатыльник? Провести с ней беседу о любви к родителям? Лишить
сладкого?
После того как друг рассказал эту историю, мое и без того шаткое
желание иметь любящих деточек окончательно улетучилось. Хотя, может, это
только с Николаем случилась незадача? Он вообще человек "исторический", как
Ноздрев<Ноздрев - один из героев произведения Н.В. Гоголя "Мертвые души".>,
все время попадает в истории.
Очень хорошо помню, как много лет тому назад к Николетте в слезах
прибежала Ираида Семеновна, матушка Николя, и запричитала:
- Сын страшно заболел!
Мы с мамой ужасно испугались. Здесь стоит упомянуть, что Николай в тот
год служил в армии, он закончил школу чуть ли не с двойками, и обозленный
отец палец о палец не ударил, чтобы пристроить сыночка-балбеса в вуз.
Естественно, Ираида Семеновна полетела в далекий город Мары, куда
упекли сына. Оттуда она вернулась злая до невозможности. Ситуация
прояснилась, Николя чувствовал себя прекрасно, если это можно сказать об
избалованном мальчике, вынужденном чистить картошку в точке под названием
Мары. Просто он напрочь забыл о родной матери, а когда вспомнил, то
сообразил, что не писал домой уже месяца три.
Коля, которому из-за хронически плохого поведения практически никогда
не давали увольнительную в город, поймал у ворот своего однополчанина
узбека Тахира Узарова и попросил:
- Будь другом, отправь моим телеграмму. Плохо говорящий по-русски
Тахир кивнул:
- Чего писать-то?
- Ну, - велел Николай, - очень просто. Сообщи им, что я пока жив, а
подробности сообщу в письме.
Старательный Тахир дотошно выполнил просьбу, отправил депешу: "Николай
Шангалов пока жив. Подробности письмом".
Неожиданно я улыбнулся: боже, как это давно было, целая жизнь прошла.
Ну отчего наш век столь быстротечен? Из раздумий меня вытащил телефонный
звонок. Когда аппарат взвыл, словно голодный волк, я от неожиданности
боднул головой ветровое стекло. Господи, никак не привыкну к этому жуткому
звуку.
- Ну! - воскликнула Нора. - И что? Я вкратце изложил ей ситуацию.
- Замечательно, - одобрила хозяйка, - едешь к этой Ванде Львовне.
Глава 23
Набрав номер, я услышал бойкий девичий голосок:
- Алле.
- Позовите Ванду Львовну, - попросил я и приготовился к тому, что
девочка заорет: "Бабуся, тебя".
Но совершенно неожиданно из трубки донеслось:
- Слушаю.
Я закашлялся и повторил просьбу:
- Мне нужна Ванда Львовна!
- Говорите! - звенел дискантом бодрый, молодой голос.
- Э... разрешите представиться, Иван Павлович Подушкин, представитель
издательства "Миг".
- Ах, ах, ах, - запричитал голосок, - слушаю.
- Верна ли дошедшая до нас информация о том, что вы собираетесь
написать книгу воспоминаний? Если да, то мы хотим купить права.
- Ох, - захлебнулась Ванда Львовна, - конечно, приезжайте.
- Можно сейчас?
- Лучше к девяти, - понизила голос старушка, - никого не будет дома.
Я сунул ключ в замок зажигания и повернул его. Мотор ровно заурчал.
Понимаю, как вы удивлены и теряетесь в догадках: ну отчего мне в голову
пришла мысль про издательство?
Когда, простившись с Леонидом, я уже направился было к машине,
информатор бросил мне в спину:
- Ванда Львовна вздорная старуха, она не захочет общаться с вами.
Я притормозил и обернулся.
- Вы полагаете?
- Абсолютно точно знаю, - ухмыльнулся Леонид, - даже и не пытайтесь к
ней подъехать. Впрочем, если не пожалеете денег, могу научить, как ее
обаять.
Я спросил:
- Сколько?
- Двести баксов, - алчно воскликнул Леонид. Любовно разгладив зеленые
бумажки, он убрал их в портмоне и рассмеялся.
- Ванда Львовна мнит себя писательницей, кропает рассказики, переводит
зря бумагу, сейчас пишет мемуары. Если назоветесь представителем
издательства, готового купить ее труд, узнаете о Кузьминском все. Разговор
следует построить так: запишите несколько вопросов, а дальше станете
действовать по обстоятельствам...
Честно говоря, я не очень-то рассчитывал на благосклонность Ванды
Львовны, но послушался Леонида и сейчас был вынужден признать: он свое дело
знает. Старуха с голосом двадцатилетней девушки невероятно оживилась,
услыхав о покупке прав. Ну что ж, издательский работник - это вполне
привычная для меня роль, я ведь работал редактором в "толстом" журнале.
Я уже выруливал на проспект, когда телефон снова завыл. Я резко подал
влево и чуть не столкнулся с "десяткой". Тонированное стекло опустилось,
высунулась девица лет пятнадцати и рявкнула:
- Слышь, дедуля, ты козел! Поворотник-то есть?!
Вымолвив "ласковую фразу", она унеслась под рев неисправного глушителя
своей тачки.
Я нервно рулил, слушая надрывный вопль сотового. Всегда исправно
включаю "мигалки", но сегодня, вновь услышав звонок, напрочь забыл о
предусмотрительности. Этот телефон просто с ума меня сведет своим воем,
может, выбросить его, пока не заработал нервное расстройство?
Мобильник выл. Судя по настойчивости, это Николетта. И точно!
- Ваня, - заорала маменька, - быстро приезжай.
- Зачем? - осторожно осведомился я, поглядывая на часы - до девяти
была масса времени.
- У меня сидит Антоша, - радостно тараторила Николетта, - он мечтает с
тобой пообщаться! Скорей приезжай! Тут такой сюрприз!
Я поморщился. У моего отца была сестра Ксения. Антоша - это ее сын, мы
с парнем одногодки, впрочем, не совсем так, он младше меня на одиннадцать
месяцев. Если я кого и не люблю, так это его. Все мое детство прошло под
завывания тетушки и маменьки:
- Антоша маленький, ты должен ему уступать. А двоюродный брат
беззастенчиво пользовался привилегированным положением младшего в семье и
вел себя просто мерзко. Он расшвыривал мои игрушки, ломал поделки,
исчеркивал ручкой книжки. А когда я пытался в честном кулачном бою выяснить
отношения, тут же валился на пол и начинал рыдать.
Тетушка кидалась к сыночку, а маменька ставила меня в угол.
Когда мы пошли в школу, Николетта беспрестанно приводила мне в пример
братца. "Антон не имеет троек. Он великолепно успевает по всем предметам.
Тоша постоянно помогает маме. Антона обожают одноклассники, он талант,
пишет картины. Ах, Тончик гениален! Ван Гог, Рубенс, Левитан - все вместе".
В мой же адрес сыпались иные "комплименты": "Вава! Ты опять принес двойку
по математике, вот Антоша... Иван! Вновь раскидал вещи в комнате, посмотри
на Тошу... Вава! Нельзя постоянно сидеть с мрачным видом в углу, у тебя
совсем нет друзей, вон наш Антошик..."
Сами понимаете, почему к девятому классу я начал испытывать к
двоюродному брату настоящую ненависть.
С возрастом острота ощущений пропала. Естественно, Антон не стал
талантливым живописцем, он не выучился даже на простого художника. Наш
подающий огромные надежды талант сидит на каком-то складе, короче говоря,
работает кладовщиком. Деньги на похороны Ксении дал я. У родного сыночка не
нашлось для погребения мамы ни рубля. Но все равно до сих пор мать
постоянно ставит Антона мне в пример. Самую гениальную фразу Николетта
произнесла несколько лет назад, когда никчемный племянничек разбежался с
четвертой по счету супругой.
- Вот видишь! - назидательно заявила маменька. - Тоша уже в который
раз разводится, просто молодец, а ты еще ни разу не женился.
Вы бы сообразили, как отреагировать на подобную филиппику? Я не сумел
найти нужных слов!
- Немедленно приезжай, - стрекотала маменька, потом, понизив голос,
добавила: - Знаю, что ты вредный, но Антоша, святая простота, расстроится,
не увидев тебя! И потом, тут такое!..
К сожалению, я любопытен. Мне стало интересно, ну что еще выкинул
милейший Антоша? И потом, если я сейчас откажу Николетте, она обозлится и
до следующего визита противного братца будет меня шпынять.
Только не надо считать моего братца утонченным хлюпиком, умильно
всхлипывающим при виде раненой птички. Я понимаю, что воображение уже
нарисовало вам хрупкого белокурого юношу "со взором горящим". Увы, в
действительности Антон при росте примерно метр семьдесят пять имеет вес
более ста двадцати килограммов. Он не болен, просто, как все тучники,
обожает поесть, в особенности то, что строго-настрого запрещает парню злой
доктор: мучное, жирное, сладкое.
На мой взгляд, он выглядит чудовищно, но Николетта, которая каждый раз
заявляет мне: "Вава, ты полнеешь, садись на диету", при виде Антоши умильно
восклицает: "Ах, Тошенька, мужчина приятен, когда он корпулентный!"
При этом учтите, что я без малого ростом два метра и не набрал
девяноста килограммов. Иногда мне кажется, что Антону следовало родиться у
Николетты, а мне у Ксении. Тетка всегда хорошо ко мне относилась. Впрочем,
тогда моим отцом был бы не Павел Подушкин, а Роман Кнышев, спившийся до
полной потери личности полковник. Муж моей тетушки был хроническим
алкоголиком - это одна из наших страшных семейных тайн. Роман рано умер и
не успел, по выражению Николетты, "опозорить нас перед всеми друзьями". Я
его практически не помню. В детстве мне вдолбили в голову, что Антон -
несчастный мальчик, отец которого погиб на службе, выполняя очень важное
задание. Правду уже в студенческие годы открыл мне отец после очередного
скандала с маменькой. Кстати, отец содержал Ксению с Антоном, и многие годы
