Во всех направлениях торопливо ехали всадники, мерно шагали вереницы
двугорбых верблюдов, нагруженных решетками юрт, шестами, войлокам, меш-
ками, котлами и другими прокопченными предметами кочевого обихода. Возле
верблюдов шли женщины с детьми. Полуголые рабы подгоняли стада овец и
коров. Было что-то необычное и тревожное во взбаламученной степи, обычно
дремлющей в безмолвном величии.
Назар-Кяризек добрался, наконец, до становища одиннадцатой жены хана
Баяндера. Старый кочевник удивился: здесь все было по-прежнему! Несмотря
на всеобщее смятение, хан Баяндер оставался, как всегда, невозмутимым. В
становище шли приготовления к соколиной охоте. Оседланные нарядные кони
нетерпеливо взрывали копытами песок. Десять ловких юношей с соколами на
рукавице левой руки стояли в ряд, ожидая у шатра выхода господина. Под-
жарые узкомордые собаки уже несколько раз начинали яростную грызню.
Назар слез с тощей кобылы, спутал ей передние ноги и стал степенно
подыматься на вершину холма к ханским юртам.
Хан Баяндер вышел из юрты. Лицо его лоснилось от обильного угощения.
Он был в нарядном охотничьем костюме - желтом шелковом халате, засунутом
в широкие замшевые шаровары, и верховых сапогах с загнутыми кверху нос-
ками. Поля белой поярковой шапки поднимались спереди и сзади опускались
на шею. Толстый живот был туго затянут полосатой шалью, из-за которой
виднелся индийский кинжал с резной ручкой из слоновой кости.
Властелин степей узнал старого Назара, Острым взглядом он окинул его
согнутую покорную спину, долгополую козлиную шубу и кривую старую саблю.
"Старик приехал о чем-то просить,- решил хан.- Иногда полезно приласкать
простого кочевника, чтобы слава о щедрости хана Баяндера пронеслась по
степи от костра к костру. Это особенно важно теперь, когда ханы собирают
боевые отряды, чтобы двинуться в далекий поход..."
- Славен хан Баяндер! Без счета табуны коней у хана Баяндера! Да хра-
нит аллах благословенные стада хана Баяндера! - выкрикивал нараспев На-
зар-Кяризек и кланялся так низко, что сквозь облезлую шубу выступали его
костлявые плечи.
Хан остановился и засунул руку за полосатый пояс:
- Здравствуй, дед Назар-Кяризек! Куда ты собрался с такой заржавлен-
ной саблей?
- Великая весть летит через Кипчакские степи...
- Что же ты услышал?
- Сейчас, мой хан, сейчас расскажу! Был я в Сыгнаке на базаре. Сидел
в ашханэ (харчевне) в сторонке и потихоньку слушал, что важные люди го-
ворят. Один купец в дорогом шелковом халате очень много знал из того, о
чем мы, простые люди, и не догадываемся. Он поставляет монгольским ханам
муку и часто беседует с ними. Слышал он от них, что в Сыгнак прискакали
самые важные монгольские царевичи, внуки "Великого Потрясателя вселен-
ной" Чингиз-хана...
Назар остановился, желая узнать, какое впечатление произвела его но-
вость. Хан стоял спокойный, с непроницаемым взглядом всемогущего и всез-
нающего человека. Сопровождавшие его джигиты насторожились и придвину-
лись на шаг.
- Это похоже на истину! - заметил хан Баяндер.- Что же еще говорили
на базаре?
- Говорил этот купец, что за царевичами спешно идет войско монголов и
татар, такое большое, что оно займет наши степи на десять дней пути.
- Слышал и я о приезде монгольских царевичей. А для чего они идут сю-
да? Земли наши ими покорены, подвластные народы не смеют и ше-
вельнуться,- что еще им нужно? Не слышал ли ты об этом, Назар-Кяризек?
- Говорят, грозный каган Чингиз-хан завоевал половину вселенной, а
его внуки хотят покорить вторую половину. Баяндер покачал головой:
- Легкое ли это дело! Сколько народов живет во вселенной, а Чин-
гиз-хана-то нет! Кто его заменит? У кого такая голова, как у Чингиз-ха-
на? Кто поведет войско? Эй, джигиты, подайте мне коня!
- Постой, мой славный хан! - завопил испуганно Назар,- Взгляни на
твоего старого конюха! Ты более могуч, чем все другие степные султаны!
Прошу тебя, мой хан, не забудь и меня в походе! Я сорок лет верно служил
тебе и днем и ночью, и в снег и в бурю, пока не состарился. Теперь на
мое место встали пять моих сыновей, все пятеро молодец к молодцу! Они
берегут и холят твоих коней и сберегли их до этого грозного дня, когда
уже всюду слышатся боевые ураны двенадцати колен великого кипчакского
племени: "Уйбас, токтабаевцы! Дюйт, батыры дурутаевцы! Даукара, джерсай-
цы, опрокидывающие все на пути! Берите острые клинки, садитесь на коней,
выступайте в поход!"
Хан Баяндер стоял еще более величественный, только левый глаз сощу-
рился, и в нем мелькнула веселая искорка, когда он смотрел на кричавшего
ураны старого Назара, который выхватил кривую саблю и размахивал ею над
головой.
- Ты лихой воин, Назар, твои заслуги я помню! Что же ты хочешь?
- Мои пять сыновей готовы выступить под твоим славным бунчуком. Но на
чем? Много коней они тебе вырастили, а своего коня у них нет! Ты недаром
называешься ханом Баяндером. Дай каждому моему сыну коня с седлом. Пой-
дут они с тобой верными защитниками в бою, будут твоими верными стрелами
- куда их пошлешь, туда полетят, что прикажешь - выполнят!
Хан Баяндер коснулся тремя пальцами острого конца своей бороды:
- Хорошо, мой верный конюх, Назар-Кяризек! Дам я коней твоим сы-
новьям, но о седле и уздечке пусть сами заботятся. Даром я ничего не
даю. Если я своим джигитам раздам мои табуны, мне придется плестись по
степи оборванным нищим. Пусть каждый из твоих пяти сыновей, вернувшись
после похода, приведет мне взамен полученного, другого молодого коня,
покрытого ковром, и еще: пока твои сыновья будут добывать себе славу,
пусть их жены соткут мне по бархатному ковру...
- Преславный хан, смилуйся! У меня нет шерсти для ковров.
- Ты получишь шерсть у моего управляющего. Если ты согласен, то твои
сыновья могут взять себе по коню. Я зачислю всех пятерых в мою отборную
тысячу джигитов.
- Да хранит тебя аллах за твою щедрость, мой пресветлый хан! - воск-
ликнул Назар и, сложив руки на животе, низко поклонился садившемуся на
коня Баяндеру.
Назар, вздохнув, выпрямился, вложил обратно в ножны старую саблю и,
покачивая головой, хмуро смотрел вслед уезжавшему со своей свитой хану.
Потом перевел взгляд и заметил Тургана. Мальчик сидел на пятках, обняв
руками колени. Его черные глаза зорко следили за выражением лица стари-
ка. Заметив на нем грусть, Турган вскочил и подбежал к Назару:
- Чем ты огорчен, тату? Я все слышал. Теперь, кроме старой кобылы, у
нас будет еще пять хороших коней. А разве трудно их вернуть этому жадно-
му хану? Пустое! Ведь братья едут на войну и пригонят целый табун
собственных коней.
- Кто, кроме аллаха, знает, что кони привезут с войны: славных бага-
туров или только их окровавленные мечи?
- Поезжай скорее за конями! Торопись, тату, пока хан не раздумал.
Прикажи мне бежать за тобой! Можно?
Турган помог отцу сесть на кобылу, и оба направились по тропинке в ту
сторону, где паслись полудикие тысячные табуны хана Баяндера.
Глава одиннадцатая. ПО СЛЕДАМ КОНЯ
Арапша вел Хаджи Рахима пустынной степью так уверенно, точно он уже
не раз ходил по этим холмам и запутанным, едва заметным тропинкам. Иног-
да Арапша останавливался, всматривался в следы и подымался на бугры, ог-
лядывая степь. Тогда усталый Хаджи Рахим ложился на песок и вздыхал. На-
конец он взмолился:
- Куда ты ведешь меня? Долго ли еще идти?
- Мы идем по следам моего коня. Я знаю, где мы можем скрыться. Скорей
вперед!
Тропинка вела на возвышенность, засыпанную щебнем. Арапша свернул в
сторону, спустился в овраг и долго пробирался вдоль высохшего ручья. Он
указал на холм:
- Мы подымемся наверх и спрячемся за камнями. Оттуда можно наблюдать
за степью.
Добравшись по обрывистому скату оврага до каменистой вершины, они
припали за кустами репейника. Отсюда степь была видна далеко кругом.
- Посмотри на дорогу,- прошептал Арапша.- Это они!.. Что-то ищут!..
По степи ехали четыре монгольских всадника на небольших крепких
коньках с длинными гривами. Передний, наклоняясь с седла, всматривался в
землю и останавливался. Иногда он стегал коня, и монголы пускались
вскачь. Вскоре они скрылись за холмами.
- Они идут по следам моего белого коня, моего Акчиана! Они надеются
нагнать его. Я так и ожидал! Они могут вернуться... Мы должны уйти
дальше, по этим острым камням, где не видно наших следов...
Путники пробирались оврагами, потом поднялись на равнину. Тропу пере-
секла широкая дорога. Пастухи, посвистывая, гнали по ней стадо баранов и
коз.
- Здесь следы наши затеряются,- сказал Арапша.- Отсюда мы доберемся
до какого-нибудь захудалого кочевья и там передохнем.
Тропинка привела к холму, с вершины которого открылся далекий вид на
оживленную зеленую равнину. Здесь паслись многочисленные табуны коней.
Медленно переходя по пастбищу, кони мирно щипали свежую траву. Верховые
конюхи, размахивая длинными укрюками, охраняли кобылиц и жеребят. Равни-
на, освещенная косыми лучами заходящего солнца, где мирно бродили строй-
ные, сытые кони, казалась особенно радостной и привлекательной после сы-
пучих барханов и пустынных холмов с чахлыми стебельками седой полыни.
Невдалеке поблескивало небольшое озеро, над которым пролетали дикие
утки. Из зарослей камыша неожиданно выскочил стройный белый оседланный
конь и с звонким ржанием поскакал вдоль косяков рыжих кобылиц.
- Смотри, мой почтенный учитель! Ведь это он, мой Акчиан! Мой укра-
денный друг!..
И Арапша, сбросив на песок сумку и плащ, побежал с холма.
- Жди меня здесь... Я поймаю его! - крикнул он.
Факих опустился на землю и стал наблюдать. За белым жеребцом помча-
лись конюхи. Арапша пробежал по зеленой равнине, скрылся в камышах, пе-
решел ручей и исчез в высокой траве, там, где носился белый жеребец, ко-
торого преследовали два пастуха.
Сзади послышались тихие голоса. Хаджи Рахим оглянулся... Три монгола,
переваливаясь на кривых ногах, направлялись к нему. Один расправлял пу-
чок веревок. Не успел факих опомниться, как монголы набросились на него,
перевязали веревками, встряхнули и поставили на ноги.
- Видишь, на нем синий чапан с красными пуговицами! Конечно, это он.
- Это не он! Тот молодой, а у этого весь подбородок в шерсти...
- Какое мне дело! Хан сказал: "Если встретишь человека в синем чапане
с красными пуговицами - приканчивай его скорей!"
- Поведем его к хану, пусть сам решает!
- Что вы от меня хотите? - кричал Хаджи Рахим.- Я бедный дервиш, я
пишу книги!
- Пой песни другим! Откуда на тебе рубиновые пуговицы? За одну такую
пуговицу можно купить косяк лучших кобылиц!
- Берите себе и чапан и пуговицы! Они не мои...
- Чего вы медлите! - воскликнул, подъезжая, четвертый монгол.Торопи-
тесь, сюда скачут ханские конюхи. Набрасывайте ему на голову платок! За-
гибайте пятки к затылку!..
Хаджи Рахим больше не слышал слов. Сильные руки схватили его, пестрый
платок закутал лицо. Яркое солнце запылало перед ним и рассыпалось на
тысячи искр. Шум голосов, крики, громкий лай собак, мучительная боль во
всем теле - и факих потерял сознание.
Глава двенадцатая. БЕЛЫЙ КОНЬ
...Легко несется его конь;
На полсажени быстрее мысли тот конь,
На сажень - быстрее ветра.
Поэма "Джангар".
В зеленой степи на свободе паслось несколько тысяч коней. Казалось,
они рассыпались в беспорядке. Но табуны, медленно передвигавшиеся по
равнине, были разбиты на отдельные группы, или "косяки", которые не сме-
шивались друг с Другом, за чем зорко следили табунщики.
Каждый косяк состоял из старой матки и пятнадцати - двадцати молодых
коней одной масти-темно- или светлорыжих, буланых, гнедых и других. Ста-
рый злой жеребец не отходил от своего косяка, оберегая его.
