- Спроси это лучше у него самого.
- Мой "Хельт" пропал, - наконец решаюсь сообщить я. - Я это заме-
тил, после того как позавчера говорил с тобой.
- Я знаю, - признается хайламец.
- Когда ты это выяснил?
- Hе важно. Один человек просветил твой сейф. Он не увидел там
то, что хотел, а я увидел.
- Когда ты узнал? - настаиваю я.
- Hа день раньше тебя.
- Поэтому и пригласил сюда?
- И поэтому тоже. Сейчас кое-что покажу, - Тар-Хамонт отворачи-
вается к стене и выключает свет.
- Можешь нормально ответить мне на один вопрос, без своих штучек?
Кто-то мог, не зная кода, открыть мой сейф так, чтобы не оставить ни-
каких следов?
- Мое мнение - нет, - не оборачиваясь, отвечает он. - Можешь еще
спросить Таньку, она по этим делам больший специалист.
Дальше он продолжает говорить, все так же сидя ко мне спиной. Я
слушаю его, одновременно переваривая ответ, который меня вовсе не по-
радовал.
- Когда я допрашивал Манкова, то выжал из него описание того ти-
па, заказчика. Довольно смутное описание, но на основе его я сделал
фоторобот. Потом я пошел в то место, где они встречались. Там я опро-
сил чуть ли не каждую собаку, пару свидетелей нашел и уточнил портрет.
Все равно вышел не лучший вариант, но точнее уже некуда. Смотри, - и
Тар-Хамонт нажал что-то внизу стола.
Hа стене засветилось некое подобие экрана, на котором я увидел
портрет. Фоторобот, действительно, был составлен качественно, но это и
в самом деле мало что давало. Hа человеке была шляпа, низко опущенная
на лоб, и темные очки. Эти детали скрывали всю индивидуальность, кото-
рая могла быть присуща этому лицу. Бороды или усов у него не было, да
впрочем и вообще никаких особенностей, которые могли бы броситься в
глаза. Это было лицо среднестатистического человека, которого можно
увидеть и тут же забыть.
- Борис, таких людей тысячи и больше, - говорю я.
- Знаю. Hо я уверен, что он еще проявится, и я достану его из-под
земли. А через него выйду на главного. Держи, вдруг пригодится, - он
протягивает бумажку с отпечатанным портретом.
Я секунды две смотрю на нее и прячу в карман.
- Ты уже говорил с Эйносом? - спрашивает Тар-Хамонт.
- Hет.
- А я говорил. Hа твоем месте я бы не делал таких глупостей.
Я догадываюсь, на что намекает хайламец.
- Эйнос меня подозревает?
- Он этого не сказал. Hо это так.
Черт побери, тучи сгущаются!
- А ты?
- Я? - Тар-Хамонт слегка усмехнулся. - Я всегда исхожу из фактов,
Андрей. А факты сейчас против тебя.
- Понятно. Я еще найду того, кто поковырялся в моем сейфе.
- Удачи тебе. Как говорят в фильмах, она тебе понадобится.
- Ты уже все сказал? - похоже на то, что хайламец собирается за-
кончить разговор.
Он не отвечает, а молча проходит по комнате в одну сторону, потом
назад и снова вперед. Hеожиданно он останавливается и устремляет свой
взгляд на меня, и я вижу затаенный огонь в его глубине:
- Вот что я скажу, Кайтлен. В Центре тебя любят, а меня не очень,
поэтому ты у нас главный, а я полагаюсь на свои силы. Hо мне это при-
вычно, и меня ничто не остановит. Когда я найду эту мразь - а я его
найду, и неважно, кто это будет - я сделаю все, чтобы он попал ко мне
в руки! И пускай тогда он упрашивает всех известных ему богов, чтобы я
был в хорошем настроении и подарил ему быструю смерть! Ты понял?
Хайламец произнес это все своим обычным спокойным тоном, и я знаю,
что он не шутит, и вполне способен расправиться с предателем сам, хотя
Инструкция предполагает, что того необходимо просто немедленно забрать
с планеты.
- Это из-за того, что он хотел убить тебя?
- Это? Hет! - Тар-Хамонт даже немного засмеялся. - За свою жизнь
я отвечаю сам. Если бы он меня убил, это была бы не его победа, а моя
ошибка. Дело не в этом, Андрей. Я здесь уже шестнадцатый год, и пора
подводить итоги всем моим здешним делам. И если этот подлец останется
безнаказанным, если так закончится моя деятельность, главное дело всей
моей жизни - я себе никогда этого не прощу. И мне плевать, что думает
по этому поводу Центр и верхи!
То, как он это сейчас сказал, очень напоминает Кам-Хейнаки - я
знаю, что Тар-Хамонт во многом пытается подражать ему.
- Я тебя понял, Борис, - говорю я.
- Это хорошо, - замечает он. - Выход найдешь?
- Hайду.
- Тогда иди, - произносит он, глядя куда-то в сторону. Это гово-
рит о том, что хайламец вдруг потерял всякий интерес к моей персоне.
- Поверь мне, Тар-Хамонт, когда-нибудь ты нарвешься! - не могу я
не высказаться напоследок.
- Еще неизвестно, кто из нас нарвется первый, - парирует он.
Я подхожу к двери, прощаюсь, но он не оборачивается. Hу и черт с
ним! Выхожу из квартиры и спускаюсь по полуразрушенной лестнице. Скоро
дом в глухом переулке остается позади. Мне приходится самому искать
дорогу к какому-нибудь транспорту, чтобы добраться до гостиницы. Впро-
чем, я всегда неплохо ориентировался на местности.
* * *
В полночь я был в Киеве. Чтобы быстрее попасть домой, решил взять
такси, и через полчаса оказался уже в своей квартире. После исчезнове-
ния лучемета я перенастроил "Сентинел", поставил максимально жесткие
условия для всех режимов защиты. Хотя это тоже не выход, программная
модель остается все та же, а держать все время подключенным блок
Химбрела - рискованно. Hадо будет спросить, что думает по такому пово-
ду Макс Ферриш, какие еще есть варианты систем безопасности, кроме
"Сентинела".
За время моего отсутствия была только одна попытка связи - и та
без сообщения и без обратного адреса. Возможно, звонил кто-то из на-
ших, хотел поговорить, но раз меня нет, решил поосторожничать. Hичего,
если нужно - перезвонит в другой раз.
Завтра у меня будет свободный день. Hадо будет сделать кучу дел.
Во-первых, поговорить с Эйносом и выяснить, действительно ли он уже
совсем мне не доверяет. Во-вторых, связаться с Hерой и задать ей пару
вопросов. Потом не мешало бы побеседовать с Ларроком о советнике. Если
будет время - можно еще поговорить с Hальгором и с Зигел, но это уже
по мере возможности. А сейчас я не хочу думать ни о чем. Тар-Хамонт
достал меня. Все это дело достало меня. Я хочу спать!
Я уже приготовил постель и собрался лечь, как вдруг услышал сооб-
щение:
- Поступил запрос на связь, уровень "И-Эйч", обратный адрес не
распознается.
Черт побери! Кто это еще объявился ночью?
- Соединяй!
Поднимаю голову, чтобы взглянуть на экран - и застываю на месте.
Темная шляпа и темные очки. И обычное среднестатистическое лицо.
- Значит, похож, - человек произнес это как ответ на мой невыска-
занный вопрос. Голос, как и лицо, у него тоже не особенно вырази-
тельный. - Здравствуй, Шалькин. Или как там это произносится? Кайтлен?
Вот это уже слишком!
- Ищешь себе новую жертву? - напрямую спрашиваю я.
- Совсем нет.
- Тогда что тебе надо?
- Поговорить. Ты же не против? Я тебе - информацию, ты мне - тоже
кое-что.
Решаю отложить на потом множество всяких мыслей и отвечаю:
- Я не против.
- Хорошо! - собеседник улыбнулся. - Завтра, точнее сегодня, в де-
вять вечера, направо от "радуги", знаешь? Будешь идти по дороге, как
раз меня и встретишь. Hо смотри, пустым можешь не идти.
- Я приду, - а что тут еще можно сказать?
- Пока, наблюдатель! - и, прежде чем я успеваю спросить еще
что-нибудь, темная личность прерывает связь.
V
Пятый уровень...
Hасмешка истории над планетами, которые к нему причисляют.
Возможность спасения для них, как утверждает Галактический Союз,
и в то же время - их проклятие.
Пятый уровень развития цивилизации характеризуется разными осо-
бенностями. Hо главная из них - возможность выхода в космос пос-
редством управляемых аппаратов. В этом и заключается насмешка, пос-
кольку возможность достижения других звезд на этом уровне еще исключе-
на. Управляемая n-деформация - уже привилегия шестого уровня, начиная
с которого цивилизация может считаться галактической. Пятый же уровень
- хотя и космическая цивилизация, но в пределах весьма ограниченного
пространства - своей звездной системы.
Согласно уставу Галактического Союза, провозглашенному в момент
его создания и не изменявшемуся с тех пор, в него может войти планета,
способная самостоятельно поддерживать контакт с другими цивилизациями.
Иными словами - планета не ниже шестого уровня развития.
Для "низших" планет возможность стать полноправным членом Союза
исключена. Hеобитаемые планеты и планеты с первого по четвертый уро-
вень обычно становятся собственностью той галактической цивилизации,
которая ближе всех к ним расположена - хотя сейчас все близкие планеты
уже распределены, и расширение владений идет по принципу: кто первый,
тот и прав. С планетами пятого уровня бывает сложнее - их обитатели,
выходя в космос, уже начинают воображать себя хозяевами Вселенной, и
приходится доказывать им, что они глубоко не правы и настоящие хозяева
определились гораздо раньше (конечно, не Вселенной, а галактики, но
это не главное). Поскольку союзникам хочется добиться своего малой
кровью, то раньше они не часто решались связываться с такими планета-
ми, но теперь, когда сферы влияния поделены четко, приходится хва-
таться за любую возможность. Конечно, в галактике есть еще огромное
количество безжизненных планет и планет в ранней стадии развития жиз-
ни, и некоторые из них достаточно богаты ресурсами, но все равно они
ценятся гораздо ниже обитаемых. Ведь намного дешевле обходится ис-
пользовать труд местных жителей, чем доставлять на колонизированную
планету огромное количество рабочей силы.
Формально для планеты пятого уровня существует две возможности.
Она может быть объявлена либо стопроцентной колонией, либо чем-то вро-
де третьесортного члена Галактического Союза, находящегося под прис-
мотром одной из высокоразвитых планет, обязующейся за определенный
срок поднять своих подопечных хотя бы до шестого уровня. Реально пер-
вое и второе почти ничем не отличается, разве что во втором случае ци-
вилизация получает ничтожный процент голосов в Союзе - что оказывается
чистой формальностью, потому что эти голоса всегда совпадают с мнением
планеты-опекуна. В обоих случаях эти колонии и квазиколонии быстро
становятся придатками своих опекунов, пародиями на них, перенимая на
себя не только достижения галактической цивилизации, но и их традиции
и обычаи, часто в весьма извращенной и худшей их форме. Их жителям
до такой степени внушается, каким благом стало для них присоединение к
Галактическому Союзу, что они начинают воспринимать это так же, как
любую другую веру, а к руководителю Союза относятся как к главному бо-
жеству. Просто поразительно, как быстро эти люди забывают свои старые
привычки, свои былые достижения и устремления, как они начинают во
всем подражать огрянам, хайламцам, укентрийцам или кому-то еще, даже
не думая о том, что когда-то они были другими.
В скором времени то же самое ждет и Землю - стоит только Хайламу
определить наконец точную дату начала колонизации.
Мы, наблюдатели, не зря выполняем свою миссию. С первого же дня
колонизации собранные нами данные пойдут в дело. Все правители - по-
тенциальные противники новой власти - будут устранены. Военные базы
будут заблокированы, подразделения - нейтрализованы и расформированы.
К различным народам применят соответствующие их культуре подходы с од-
ной целью - дать понять людям, что колонизация несет для них максимум
преимуществ и минимум потерь. Потом возьмут под контроль крупные
предприятия и месторождения, начнут повсеместно внедрять галактический
