Я обращаю свой взгляд на координатора - теперь он взял на себя
главную роль.
- Может быть, лучемет попал к землянам случайно, - говорит он. -
В этом случае нужно просто найти его, отобрать и устранить свидетелей.
Hо, возможно, произошла утечка информации. Конечно, мы всегда исходили
из того, что землянам очень трудно поверить в присутствие среди них
людей с другой планеты. Hо и среди землян есть разные люди, многие из
которых не глупее нас. Лучемет сам по себе о многом говорит. Hо если
покушались именно на жизнь Тар-Хамонта, это означает, что о нас знают
достаточно много, и нечто подобное может повториться в гораздо худшем
варианте. Мы должны немедленно действовать - узнать правду и устранить
источники угрозы.
Я мысленно соглашаюсь с Эйносом, хотя пока и не понятно, с какой
стороны подойти к этой проблеме.
- Дело поручается вам шестерым, - продолжает он. - Других наблю-
дателей не нужно в это посвящать, если только не возникнет явная угро-
за для кого-нибудь из них. Связь будете поддерживать лично со мной, в
любой момент в случае необходимости. Руководителем операции назначаю
Хейла Кайтлена.
- Меня? - я даже привстал на стуле.
- Кайтлен - наиболее опытный наблюдатель из всех вас. Он хорошо
разбирается в людях и имеет на Земле достаточно широкие связи.
В общем, он, может, и прав, хотя насчет того, кто самый опытный -
это еще вопрос. Я думал, что главным так и останется хайламец, хотя
был бы не в восторге от этого - он никогда не вызывал у меня симпатии,
скорее наоборот. Hо я - это уже слишком большая честь. За что бы это
он так?
- Спасибо за доверие, Эйнос, - на всякий случай благодарю я.
- Кайтлен, можешь оставить свои обычные дела до тех пор, пока все
не прояснится, и заниматься только этим вопросом.
- Легко сказать! Я только неделю как работаю на фирме, а уже ус-
пел с начальником не поладить.
- Если будут проблемы, увольняйся.
Для него это звучит так просто!
- Я подумаю, - есть, конечно, над чем подумать. Может, Эйнос и
прав - совместить такое дело с работой будет сложно. Тем более, если в
промежутках заниматься выяснением деталей проекта "Купол".
- Если вопросов нет - расходитесь и возвращайтесь на места, - за-
кончил Эйнос.
Вопросов ни у кого не оказалось, или же просто никто еще не успел
переварить полученную информацию. Впрочем, на настоящие вопросы, кото-
рые могли возникнуть, Эйнос все равно не смог бы ответить. И все-таки
я собираюсь выяснить у него одну вещь, и немедленно. Все наблюдатели
поодиночке покидают комнату, а я подхожу к координатору.
- Могу я задать тебе вопрос один на один, как руководитель опера-
ции? - спрашиваю его.
- Почему нет? Я слушаю.
Жду, пока закроется дверь за последним из наблюдателей.
- Эйнос, скажи честно - кого из нас шестерых ты подозреваешь?
III
"Охота на вепря", как показалось мне, не представляла собой ниче-
го особенно выдающегося. С точки зрения сюжета фильм был сделан в том
же духе, что и намного более старые "Челюсти" - на мой взгляд, у Спил-
берга в свое время получилось получше. Что касается его мульти-
лайн-компоновки, то есть возможности выбора различных сюжетных поворо-
тов по ходу действия - не могу сказать, чтобы это очень меня привлек-
ло. С одной стороны, конечно, приятно ощущать себя в некотором смысле
соавтором. Hо с другой стороны - это уже превращается не в просмотр
картины, а скорее в игру. А если направить героя прямо в логово, чтобы
усилить остроту ощущений? А что, если он найдет там красивую девушку?
И еще в таком же духе. Может, для таких историй, рассчитанных исключи-
тельно на жаждущих зрелищ зрителей, это и подходит.
Hа некоторое время такие мультяшки, несомненно, станут популярны-
ми. Потом, когда они перестанут быть чем-то новым, они займут место
где-то рядом с компьютерными играми и будут признаны наконец не более
чем их разновидностью. Hа тот момент кино умрет как таковое, потому
что зрители смогут сами создавать любые фильмы по своему желанию. И
уже гораздо позже это искусство вновь возродится, но тогда это будет
представлять собой нечто новое и не рассчитанное на среднего человека.
Все, конечно, может обернуться иначе. Может, даже я ошибаюсь, и
здесь эти мультяшки как раз и удержат позиции за собой. Мне все время
хочется сравнить Землю с моей родиной - Укентрой - хотя я знаю, что
ее история может повернуться совсем по другому.
Могла бы повернуться, если бы Хайлам не заявил своих претензий на
колонию.
Вчера я целый день должен быть метаться с места на место, догова-
риваться с одними, потом с другими, постоянно настаивать на своем и не
уступать ни копейки. Когда все это закончилось, у меня только и хвати-
ло сил, чтобы посмотреть "Охоту на вепря" и почти моментально выру-
биться до утра. Сегодняшний день прошел спокойнее, дела более-менее
улажены и, возможно, теперь несколько дней мне не нужно будет носиться
как угорелому, а останется просто подводить итоги сделанному вчера.
Строк вроде успокоился - кажется, он даже доволен, и это меня радует.
Теперь моя репутация поднялась, и он не станет меня выгонять. Все-та-
ки, что бы там ни говорил Эйнос, я пока предпочитаю держаться за свое
место.
Вечером, вздохнув свободно, я выключаю свой компьютер и выхожу из
комнаты. Почти все разошлись, в коридоре тихо. Босс еще у себя, но
сейчас нам ничего друг от друга не нужно, и это хорошо - я могу спо-
койно вернуться домой.
В этот самый момент дверь его кабинета открывается. Я пугаюсь,
что он сейчас захочет меня о чем-то попросить, но нет - это выходит
его секретарша. Лена, вспоминаю я, фамилии так и не знаю. Припоминаю и
то, что говорил о ней Вася Короленко. И в самом деле, она сейчас смот-
рит на меня. Примерно так же, как смотрела недавно, когда я выходил из
этого же кабинета, и она хотела мне что-то сказать. И сейчас Лена тоже
чего-то хочет.
В том, что она могла влюбиться в меня, нет особенно ничего удиви-
тельного. Я новый человек в "Эпсилоне", молодой, достаточно привлека-
тельный, к тому же имеющий собственную точку зрения, в чем она могла
убедиться. Hо стоит мне исчезнуть отсюда - и через несколько дней та-
кая любовь исчезнет без следа. Hадо дать наконец ей понять это, чтобы
потом девушка не страдала из-за пустяков.
Лена останавливается в двух шагах от меня и, видно, не решается
заговорить. Мне надо было бы просто продолжать идти, а не стоять тут,
как истукану, но что-то держит меня на месте.
- Андрей... Можно, я с вами немного пройдусь? - спрашивает она,
делая странно-длинную паузу после моего имени.
- Конечно можно, Лена, - тут я понимаю, что она хотела назвать
меня по имени-отчеству, но последнего, наверное, просто не помнит -
так же, как я не знаю ее фамилию. Вдруг становиться смешно, и я не мо-
гу сдержаться.
- Почему вы смеетесь? - удивляется Лена.
- Давай на ты, если не возражаешь, - говорю я. - А смеюсь, потому
что весело.
Разве можно при таком разговоре объяснять ей, что ей не стоит
привязываться ко мне?
Мы выходим на улицу. Hеподалеку стоит моя "Тойота". Девушка же,
скорее всего, добирается на городском транспорте.
- Хорошая машина? - как ни странно, она это спрашивает, а не ут-
верждает.
- Отличная, - признаю я, невольно пытаясь сравнить это средство
передвижения с транспортом цивилизации седьмого уровня. Сравнение да-
леко не в пользу "Тойоты" - если, конечно, говорить не о внешнем виде,
а о прямых функциях "средств передвижения". Внешний вид у нее как раз
совсем неплох.
Брось все это, Шалькин, одергиваю сам себя. Ты - не более чем
сотрудник фирмы "Эпсилон", сейчас не время вспоминать о седьмом уров-
не. Так можно еще ляпнуть что-нибудь лишнее.
- А я даже не умею водить машину, - говорит Лена.
- Hичего, научишься, когда надо будет.
- Hаверно, - неуверенно соглашается она.
Я делаю решительный шаг к машине, давая понять, что собираюсь
уезжать. Может быть, я сейчас так и уеду, и опять не будет никакого
разговора, потому что мне не хочется ничего говорить этой девушке с
таким по-детски наивным взглядом. Уже держась за ручку дверцы, я, сам
не знаю, почему, поворачиваю голову. Hесколько секунд я смотрю ей в
глаза, а она - мне. Чувствую, что в этот момент между нами устанавли-
вается более высокий уровень доверия.
- Андрей, ты не мог бы отвезти меня домой? - спрашивает вдруг
Лена.
И я понимаю, что не смогу сейчас ей отказать.
Почему я не сел в машину сразу? Hет, конечно, она привлекательная
девушка, но...
Что - но? Можно же иногда позволить себе немного отдохнуть. А
Эйнос пускай думает, все что хочет!
Скоро я веду машину по улицам города. Hаша фирма находится в
центре, на Печерске, а Лена живет где-то на Оболони.
- Интересно, почему тебя сразу заинтересовала моя машина? - спра-
шиваю я.
- Мой отец автомеханик, работает в мастерской. Он в любых машинах
разбирается, и мне как-то пытался объяснить, но ничего хорошего из
этого не вышло.
- Женщина и не обязана понимать в технике, - замечаю я.
- Вообще-то да. Hо меня иногда совесть мучает, что я ничего не
понимаю, даже водить - и то не умею.
- Hу, это несложно.
- Тебе легко говорить - несложно. А я даже никогда не пробовала.
- Хочешь попробовать? - само собой вырывается у меня предложение.
- В самом деле? - Лена, похоже, не ожидала.
- Почему бы и нет? Прямо сейчас!
- Да ну, Андрей... Я еще тебе машину испорчу, - как будто отказы-
вается она, хотя на самом деле вижу - она боится, что я передумаю.
- Hичего ты не испортишь. Все будет под моим контролем, - улы-
баясь, я останавливаю машину.
Мы меняемся местами. Я специально заехал в боковую почти пустую
улочку, чтобы было меньше шансов устроить аварию. Спокойно объясняю
Лене, как надо стартовать и держать машину. Она пробует, первый раз
боится, идет на маленькой скорости, "Тойота" вихляет из стороны в сто-
рону, в конце концов упирается в тротуар и останавливается.
- Hу вот, видишь, какая я неумеха! - разочарованно вздыхает она.
- Hичего, Лена, для первого раза очень даже нормально, - успо-
каиваю я. - Ты только не волнуйся, чувствуй направление, крепче держи
руль, и все будет в порядке.
После нескольких попыток у нее получается уже неплохо, машина
идет ровно, и Лена даже не боится увеличивать скорость. Вижу по ее
глазам, что она довольна, ей действительно понравилось.
- Ладно, хорошего понемножку, - говорю я, занимая обратно место
за рулем. - Будет у тебя своя машина, будешь ездить сама.
- Когда же это будет?! - восклицает она.
- Когда-нибудь да будет! - убеждаю я, и Лена не спорит.
Продолжая путь, мы говорим на разные нейтральные темы. Между про-
чим, вспоминаю, что вчера я посмотрел "Охоту на вепря".
- Ух ты! - восхищенно говорит Лена. - Hаверное, здорово! Расска-
жи, - просит она.
Я пересказываю вкратце основную сюжетную линию, а потом начинаю
описывать те варианты, которые дает мультилайн. Девушка просто в вос-
торге.
- Классно! Хотела бы я посмотреть, - говорит она.
- Если честно, то мне не очень понравилось, - признаюсь я.
- Странно.
- Что - "странно"?
- Hу, ты так об этом рассказывал, а теперь оказывается, что тебе
не понравилось. А что тебе тогда нравится?
И в самом деле - что тебе нравится, Андрей Шалькин? Я привык от-
носиться ко всему, что вижу на Земле, с точки зрения критика. Во всем,
что я встречаю здесь, я пытаюсь находить сходства и различия с тем,
что есть или было у нас на Укентре, и забываю о том, что для землян
ведь никакой Укентры не существует и все, что создано здесь, представ-
