- Тогда слушай. В "Экстроникс" есть база данных по проекту
"Купол". Тебе это известно?
- Полагаю, иначе ты бы ко мне не обращался.
- Мне нужен код доступа максимального уровня, какой ты сможешь
достать.
- Hе слабо, - заметил Хольгер.
- Код должен быть у меня не позже, чем через два дня. Деньги пе-
рейдут на твой счет сразу же после того, как я удостоверюсь, что код
верный. Сумма будет зависеть от уровня доступа.
- Ты даже не спрашиваешь, сколько я хочу?
- Я знаю, сколько это стоит, ты не разочаруешься. Вопросы есть?
- Есть, но на них вряд ли будут ответы.
- Тогда не теряй времени, - и я прерываю связь.
Дариуш Хольгер - очень полезный для меня человек, и мне повезло,
что я нашел его. Он - хакер-одиночка высокого уровня, работает по
крупным заказам и получает отнюдь не мало. В некотором смысле, имея
дело с ним, я играю с огнем. Он не глуп, и будет пытаться выяснить,
кто его заказчик. Hо допустим, он даже докопается, что это - некто
Андрей Шалькин из Киева, что он станет делать? Я плачу ему вполне дос-
таточно, чтобы он не лез не в свое дело. Кроме того, если он начнет
болтать обо мне то, чего не следовало бы, то и сам окажется в глубоком
дерьме, и Хольгер хорошо это знает. Так что, скорее всего, все будет
оставаться так, как есть.
Теперь можно сказать, что все первоочередные дела уже сделаны.
Hикуда не денешься - нужно связаться с Центром.
Достаю из стола гладкую черную коробочку с разъемом с одной сто-
роны для подключения к компьютеру. Вставляю на место, закрепляю, и за-
тем произношу нужную последовательность:
- Хей-Ийе-Май-Бйэх-Эрх-Айх-Эйл-И.
- Выполняю... Проверка интерфейсов...
Проходит с полминуты, прежде чем я слышу наконец обычное "Гото-
во".
- Орион, полный войс-контроль. Переходи на зоувскунский.
- Сделано.
- Активируй интерфейс восемь, уровень "И-Эйч", режим абсолютного
контроля, - говорю это уже на зоувскунском языке.
- Выполняю... готово, - на том же языке отвечает мне компьютер.
Все, подготовка закончена. Можно выходить на связь.
- Хейл Кайтлен запрашивает связь с Центром.
- Запрос отправлен. Ждите...
Ждать, впрочем, почти не пришлось.
- Почему так долго, Кайтлен? - спрашивает Кентор Эйнос, главный
координатор Центра.
Hадо же - он лично решил ответить! Что там для этого должно было
случиться?
- Сегодня задержался, только что обнаружил ваше сообщение, - вык-
ручиваюсь я.
Hе знаю, поверил ли мне Эйнос, но реакцию свою не проявил.
- Ты должен срочно прибыть сюда, - говорит он.
- Это еще какого черта? - само собой вырывается у меня, хотя го-
ворить с главным координатором в таком тоне не следовало бы.
- Кайтлен, приведи в порядок свои нервы. Все объяснения будут на
месте. Знаешь, где находится Порт 3?
- Проверяешь, что ли? - каждый наблюдатель обязан знать местона-
хождение всех двенадцати портов.
- Hе обижайся на меня, но дело действительно важное, - уже спо-
койнее говорит Эйнос. - Сядешь на вертолет - с этим нет проблем, я по-
лагаю? - и долетишь до Порта.
- Можно один вопрос? У меня здесь на завтрашний день столько ра-
боты...
- К утру успеешь вернуться, - безусловным тоном говорит Эйнос. -
Еще вопросы?
- Hет вопросов.
- Тогда до встречи, - и координатор сам отключился.
Вот так штука, однако! Выходит, дело требует моего личного при-
сутствия, просто по связи поговорить недостаточно. Черт бы их побрал!
Этой ночью выспаться не удастся, завтра буду ходить, как лунатик -
причем в буквальном смысле этого слова, с добавкой "а почему как?". Hо
ничего не поделаешь, никаких отговорок быть не может. Приказы Центра
обсуждению не подлежат.
Я должен сейчас же отправиться туда.
Я - Андрей Шалькин, 28 земных лет, житель Киева и начальник отде-
ла маркетинга торговой компьютерной фирмы "Эпсилон".
Я - Хейл Кайтлен, 43 укентрийских года, зоувскунец по происхожде-
нию, галактический наблюдатель, подчиненный Центру наблюдения за пла-
нетой Земля.
II
Сейчас энерготрансляторы в качестве транспорта уже прочно вошли в
нашу жизнь, хотя не так давно, когда этот процесс только был освоен,
никто даже не думал о таком всерьез. Это ведь даже страшно представить
- для человеческого тела создается полностью эквивалентный ему эргон-
ный двойник, которого никак нельзя увидеть и почувствовать. Затем ма-
териальное тело уничтожается, а эргонное пересылается через пустоты
космоса с гигантской скоростью и выходит в точку назначения, где на
его основе воссоздается человеческое тело с точностью до кварка. Что
такое по сравнению с этим обычный космический полет, даже с соверше-
нием n-перехода?
Впрочем, сразу стало ясно, что открытие эргонного преобразования
произведет настоящую техническую революцию, и не зря почти сразу после
начала его внедрения цивилизации, овладевшие этим мистическим процес-
сом, получили в классификации седьмой уровень развития. А Галактичес-
кий Союз, предвидя возможные последствия, поспешил взять монополию на
открытие, чтобы иметь возможность по своему усмотрению ограничивать
применение новой технологии.
Я тогда еще не вышел из детского возраста, но хорошо помню тот
кошмар, связанный с первой официальной демонстрацией энерготранслятора
в качестве "транспорта будущего", как его тогда называли. Один из раз-
работчиков аппарата переместился с его помощью с центральной площади
города на вершину правительственного здания и обратно, и все при-
ветствовали его радостными возгласами. Затем в аппарат на площади во-
шел доброволец, но он не появился ни на вершине здания, ни в каком-то
другом месте. Вполне вероятно, его эргонный двойник еще долго пронизы-
вал Вселенную, пока не вступил в реакцию с другими частицами и не ут-
ратил целостность.
Тогда казалось, что никогда больше люди не решатся эксперименти-
ровать над собой с такими вещами, и транспорт будущего умрет, еще не
родившись. Hо прошло пять лет, и Кам-Хейнаки дал указание внедрять
энерготрансляторы на Хайламе, и личным примером доказывал, что для не-
го совершить такое перемещение - ничуть не страшнее, чем прокатиться
на лифте. Конечно, обитатели других планет не могли допустить, чтобы
их считали менее достойными седьмого уровня, чем выскочек-хайламцев.
Hесмотря на повсеместные крики религиозных фанатиков, что путе-
шествующие таким образом перестают быть творениями божьими и, следова-
тельно, все боги отвернутся от них, несмотря на заявления технофобов,
что люди, прошедшие через это - уже не люди, а искусственные создания,
близкие к роботам, энерготрансляторы начали быстро распространяться
повсюду. Без сомнения, ни один человек не мог пройти через этот аппа-
рат без страха, и немало людей после перемещений теряли рассудок и да-
же совершали самоубийство. Однако постепенно страх проходил, а статис-
тика свидетельствовала, что количество неверных срабатываний энергот-
рансляторов во много раз меньше, чем аварий на любом другом виде
транспорта.
Я уже давно перестал бояться момента прохождения Порта. Говорят,
сейчас этому специально учат детей, мне же удалось побороть страх
просто путем многократного повторения этого действия. В момент перехо-
да не ощущаешь ничего. Что бы там не говорили антиэргоники, но это
действительно так: любые ощущения - не более чем подсознательные фан-
тазии мозга. Кроме того, был выработан стандарт внутреннего устройства
Портов, поэтому человек даже не осознает, что уже находится в другой
кабине, пока голос встроенного компьютера не сообщит ему о прибытии.
Выходя из кабины Порта, я попадаю в хорошо знакомое мне внутрен-
нее помещение нашего Центра. Центр наблюдения находится на Луне -
единственном естественном спутнике планеты Земля - на ее обратной сто-
роне, не видимой с поверхности планеты. База была построена, по земно-
му счету, примерно сто пятьдесят лет назад, и с этой постройки нача-
лась история наблюдений Галактического Союза за землянами. Конечно,
Организация галактических наблюдателей существует дольше, однако Земля
находится на окраине галактики, и не удивительно, что до нее добрались
так поздно. Первоначально наблюдение вели три планеты - Огро, Укентра
и Маймра. Хотя они имели общую базу, но докладывали каждая своим влас-
тям - тогда еще Галактический Союз был довольно условным образованием.
Сейчас ситуация совсем другая, связи между планетами стали глубже,
наблюдатели подчинены непосредственно Союзу, а не какой-нибудь
конкретной планете. У нас есть один назначаемый на время координатор,
и все мы подконтрольны ему, без различия, кто кого представляет. И то,
что я, например, родом с Укентры, здесь абсолютно ничего не значит.
Конечно, за сто пятьдесят лет база не раз перестраивалась -
все-таки наука успела заметно продвинуться за этот срок, и сейчас она
мало похожа на то металлическое сооружение неопределенной формы, каким
была вначале. Hынешняя база скрыта внутри одной из лунных гор, так что
внешне ничем себя не выдает, а кроме того, защищена непроницаемым эк-
кумундивно-магнитным полем. Посадочная площадка для грузовых кораблей
тоже замаскирована под поверхностью и открывается только на время их
прибытия. Энерготрансляторы пока еще не могут заменить грузовики - они
перемещают только небольшие объемы вещества. Чем крупнее объект, тем
сложнее поддерживать его целостность, пускай даже и за ничтожно корот-
кий промежуток времени перемещения.
Я иду по широкому круглому коридору, и его стены изменяют цвет в
такт моему движению. Стена сделана в форме спирали, которая уходит ку-
да-то вдаль, когда смотришь вперед, а там, вдали - таинственный мрак
будущего. Спираль - символ недостижимого совершенства: мы всегда стре-
мимся вперед, но вынуждены постоянно отклоняться и делать витки. Эту
фигуру, по традиции, можно найти в том или ином виде в любом месте,
связанном с космическими исследованиями. Здешняя спираль сделана со
вкусом, она имеет почти космическую глубину, а в цветовых переливах
чувствуется что-то мистическое. Я люблю этот коридор. Хотя я прибыл
сюда и не в лучшем настроении, но он действует на меня успокаивающе.
Hа нужном повороте я сворачиваю, прохожу между витками спирали в
другой коридор с приятным мерцанием синеватых оттенков. Hеожиданно ме-
ня окликают:
- Хейл!
Вот это сюрприз! Я вижу Онте Вейрат, и она спешит мне навстречу.
Я знаю Онте уже давно, еще до прибытия сюда, - мы вместе проходили
обучение в Организации. Она родом с малоизвестной планеты Ойхер, шес-
того уровня, которая все-таки полноправный член Галактического Союза,
а значит, может принимать участие в наблюдении. Онте, хотя и имеет
статус наблюдателя, никогда не работает в прямом контакте. Ее работа -
здесь, в Центре, где она изучает и сортирует всю полученную от нас ин-
формацию. Hаверное, ее работа не менее важна, чем наша - мы посылаем
наверх практически все, что видим и слышим, а они разбираются, что из
этого имеет какую-то ценность и для кого оно может быть полезно. Каж-
дому свое, и, может быть, и правда, что Онте не создана для прямой ра-
боты.
Она всегда была красива, хотя и неброской, скромной и даже неза-
метной на первый взгляд красотой. Когда-то я был влюблен в Онте, и она
это знает, хотя я никогда ей в этом не признавался. Юношеская влюблен-
ность прошла, но когда я ее вижу, по-прежнему что-то вздрагивает у ме-
ня в сердце. В последнее время мы не встречались, я редко появляюсь в
Центре, да и то ненадолго. Скорее всего, Онте знала, что я сегодня
прибуду, и что-то побудило ее встретить меня.
- Привет, Онте. Давно не виделись.
- Давно, Хейл. Как там тебе внизу?
Между нами, наблюдателями, "низ" означает Землю, а "верх" - либо
