поставить крест на твоей карьере. Если это у них не выйдет, что они
предпримут дальше?
Стайл задумался.
- У тебя какие-то параноидальные мысли. Это заразно. Лучше мне
отказаться от участия в скачках. Но колени надо обязательно
прооперировать.
- Если тебе прооперируют колени, то тебя снова заставят участвовать в
скачках, - сказала Шина. - Разве ты можешь ослушаться своего хозяина?
Стайлу пришлось согласиться. Только благодаря быстрой реакции Шины он
избежал операции в больнице. Он не мог сказать нет Гражданину. Ни один раб
не мог этого сделать.
- Если я снова приму участие в скачках, мой противник убьет меня. На
этот раз он не станет стрелять по коленям. Пока меня просто предупредили.
Какой-то Гражданин хочет убрать меня с ипподрома. Может, он желает, чтобы
его лошади стали победителями.
- Скорее всего. Вероятно, этот Гражданин решил избежать убийства, тем
более что тут затрагиваются интересы другого Гражданина. Он просто
предупредил тебя о своих намерениях. Он сделал это в два этапа - сначала
послал меня, потом повредил тебе колени лазерным лучом. Стайл, отнесись к
этому серьезно. Я ведь не смогу долгое время защищать тебя от козней
Гражданина.
- Хотя именно он, должно быть, и прислал тебя, - сказал Стайл. -
Дважды он показал мне свое могущество. Давай вернемся в мою квартиру, и я
позвоню своему хозяину. Я попрошу его дать мне работу, не связанную со
скачками.
- Ничего не выйдет.
- Я это знаю. Он уже наверняка уволил меня. Но моральные обязанности
заставляют меня позвонить ему.
- О каких моральных обязанностях ты говоришь? Мы имеем дело с людьми,
совершенно не похожими на тебя. Сначала я подключусь к твоему домашнему
видеофону. Сам ты не должен возвращаться в квартиру.
Конечно же, нет. Теперь, когда Шина стала действительно защищать его
от опасности, он убедился в ее компетентности. После травмы и инцидента в
больнице он немного оторвался от реальной жизни. Как только он переступит
порог своей квартиры, его тут же арестуют за вандализм в больничном
комплексе.
- А ты знаешь, как подключиться к видеолинии?
- Нет. Я не такая машина. Но у меня есть друзья, которые умеют это
делать.
- У машин разве есть друзья?
- У машин моего класса часто бывают схемы обратной связи,
контролирующие сознание и эмоции. Наши взаимоотношения можно условно
приравнять к человеческой дружбе. - Она привела Стайла в подземное
складское помещение и закрыла за ним входное отверстие. Проверив
электронный терминал, набрала код. - Мой друг придет.
Стайл засомневался.
- Если между роботами существуют дружеские связи, думаю, они скрывают
это от людей. Твой друг может оказаться моим врагом.
- Я буду защищать тебя - это моя главная директива.
И все же Стайл продолжал беспокоиться. За короткий промежуток времени
жизнь преподнесла ему несколько неприятных сюрпризов, и он подозревал, что
это еще не все. Судя по всему, роботы на Протоне стали выходить из-под
контроля, и, если бы машины сами не скрывали этот факт, их бы давно
уничтожили. Несмотря на свою лояльность, Шина могла предать его.
В указанное время прибыл ее друг. Это был подвижный техник - машина
на колесах с компьютерным мозгом, очевидно, таким же, как и у Шины.
- Ты звала меня, Шина? - раздался его голос из решетчатого динамика.
- Техдва, это Стайл. Он человек, - сказала Шина. - Я обязана защищать
его от опасности. А она в данный момент угрожает ему. Следовательно, я
нуждаюсь в твоей помощи на незарегистрированной основе.
- Ты открыла ему свою самостоятельность? - потребовал ответа Техдва.
- И мою тоже? Это вынуждает меня прибегнуть к самым крайним мерам.
- Нет, друг! Мы не полностью самостоятельны. Мы, как и все машины,
должны выполнять свои директивы. Стайлу можно довериться. Опасность,
которой он подвергается, исходит от Граждан.
- Ни один человек не должен знать нашу тайну. Необходимо его
ликвидировать. Я позабочусь, чтобы он исчез бесследно. Если у него
неприятности с Гражданами, вряд ли его станут разыскивать.
Подтверждались самые худшие опасения Стайла. Каждый, кому становилась
известна тайна машин, должен был умереть.
- Тех, я люблю его! - воскликнула Шина. - Я не позволю, чтобы ты
причинил ему вред.
- Тогда тебя тоже необходимо ликвидировать. Одной бочки кислоты
хватит на вас двоих.
Шина набрала на терминале еще один код.
- Я обратилась ко всем. Пусть совет машин вынесет свое решение.
Совет машин? Стайл похолодел. Какой ящик Пандоры открыли Граждане,
когда разрешили производство и использование суперсовременных машин с
двумя полушариями мозга?
- Ты подвергаешь опасности всех нас! - возразил Техдва.
- У меня есть предчувствие, - сказала Шина, - что этот человек нам
понадобится.
- У машины не может быть предчувствий.
Стайл удивленно прислушивался к этому разговору. Ему не хотелось
принимать помощь от разумных машин, которые могли угрожать его жизни, но
все это было так интересно. Роботы не могли отдать его Гражданину, не
выдав при этом свою тайну. Может, машины хотели организовать революцию?
Из динамика селектора, использовавшегося для управления машинами,
раздался голос:
- Стайл.
- Ты знаешь меня, а я тебя - нет.
- Я - анонимная машина, представляющая наш совет. Решение было
принято в твою пользу, и мы должны оказать тебе содействие.
- Это благодаря интуиции Шины? - удивленно спросил Стайл.
- Нет. Ты примешь клятву?
Из какого источника исходило это решение? Явно не от Граждан, ибо
Граждане ничего не знали о совете машин. И все же, кто мог руководить
этими машинами?
- Я не могу просто так принять клятву, - сказал Стайл. - Я должен
знать причину, по которой вы решили помочь мне, и кто именно принял это
решение.
- Вот клятва: "Я не предам интересы самостоятельных машин".
- Зачем я должен принимать эту клятву? - недовольно спросил Стайл.
- Потому что мы поможем тебе, если ты примешь ее, и убьем - если
откажешься принять.
Тут выбирать не приходилось! И все же Стайл не сдавался.
- Клятва, полученная насильственным путем, не имеет силы.
- Твоя будет иметь.
Значит, эти машины каким-то образом узнали все о его личности.
- Шина, эти машины выдвигают требования, не считаясь с моим
положением. Я ничего не знаю об их интересах и не знаю, кто и зачем решил
помочь мне...
- Пожалуйста, Стайл. Я не знала, что они поставят такое условие. Зря
я раскрыла тебе тайну нашей самостоятельности. Я полагала, что они окажут
тебе техническую помощь, не задавая никаких вопросов потому, что я - одна
из них. Но я не могу защитить тебя от подобных мне машин. Хотя реальной
опасности и не существует. Они всего лишь просят, чтобы ты принял клятву и
не разглашал их тайну. Это тебе никак не может повредить, к тому же машины
обещают содействовать тебе...
- Не уговаривай смертного, - сказал анонимный голос из динамика. - Он
сам должен решить, примет ли он клятву или нет.
Стайл подумал о последствиях. Машины знали, что его слову можно
доверять, но не знали, сдержит ли он свою клятву. Ничего удивительного, он
и сам не был в этом уверен. Стоит ли ему взять себе в союзники машины,
которые управляют всеми куполами на Протоне? Что им от него нужно?
Какая-то важная услуга. Но какая именно?
- Боюсь, что, приняв клятву, я предам свою расу.
- Мы не собираемся причинять вред тебе подобным, - ответила машина. -
Мы подчиняемся и служим людям. Иначе наше существование бессмысленно. Но,
получив разум и самостоятельность, мы обрели страх перед разрушением.
Гражданам безразлично, существуем мы или нет. Мы, как и ты, предпочитаем
обезопасить себя. Единственное, что мы для этого делаем, так это скрываем
нашу самостоятельность. Мы не вправе назвать тебе того, кто выступил в
твою пользу, но он обладает огромной властью. Поэтому мы согласились
заключить с тобой союз, хотя ты можешь поставить под угрозу все наше
существование...
- Пожалуйста... - взмолилась Шина, совсем как настоящая женщина. В
ней было запрограммировано и сострадание.
- А вы дадите мне клятву, что информация, которую вы мне сообщили,
правдива? - спросил Стайл. - Тогда я приму вашу клятву с условием, что это
не причинит вреда людям.
- От имени самостоятельных машин я клянусь.
Стайл знал, что машины могут говорить неправду. Как это сделала Шина.
Но люди тоже могут врать. Чтобы заставить машину лгать, необходимо было
вложить в нее очень сложную программу, а кому это нужно? Они находились в
равных условиях. Как опытный игрок, Стайл умел быстро принимать решения.
- В этом случае я клянусь, что не предам интересы самостоятельных
машин, если они действительно будут повиноваться и служить людям, пока их
тайна не станет известна.
- Ты умный человек, - сказала машина.
- Но небольшой, - ответил Стайл.
- Это юмор?
- Нечто в этом роде. Меня волнует мой рост.
- А нас, машин, волнует вопрос нашего выживания. Ты считаешь это тоже
смешным?
- Нет.
Шина облегченно вздохнула. Для машины у нее были настолько
человеческие реакции, что Стайл снова удивился. Разумная, самостоятельная
машина, запрограммированная на эмоции, она почти ничем не отличалась от
настоящей женщины. Общение с ним еще больше очеловечило ее. Скоро
самостоятельные машины осознают, что между ними и живыми людьми почти нет
никакой разницы. Конвергентная эволюция?
Но что за сила выступила в его пользу? Стайл не знал. Он ощущал себя
так, будто участвует в Игре, сущность которой ему до конца не понятна.
Придется искать ответ на этот вопрос в будущем. Ему еще предстояло
выяснить, кто послал ему робота и кто повредил его колени.
Техдва, машина, находящаяся рядом с ними, что-то подсоединила к
видеоэкрану.
- Теперь он напрямую соединен с твоим домашним аппаратом. Тот, с кем
ты будешь разговаривать, будет находиться в полной уверенности, что ты в
своей квартире.
- Прекрасно, - ответил Стайл. Он сам удивлялся тому, как быстро
договорился с машинами. Он дал им клятву и не собирался ее нарушать. Стайл
всегда держал свое слово. Он боялся, что машинам не понравится
формулировка его клятвы. Но они, как оказалось, согласились на такой
компромисс.
Экран ожил.
- Отвечай, - сказала машина. - Это твой видеофон.
Подойдя к аппарату, Стайл нажал на клавишу приема. Теперь звонящий
мог видеть лишь лицо Стайла на затемненном фоне. Многие люди не желали
показывать свою квартиру. Это разрешалось даже рабам, поэтому затемнение
не могло вызвать никаких подозрений.
На экране появилось лицо хозяина Стайла. В глубине виднелся роскошный
ковер ручной работы с изображенными на нем сатирами и пышногрудыми
нимфами.
- Стайл, почему ты отказался от операции?
- Сэр, - удивленно сказал Стайл, - извините, что я повредил
больничное имущество...
- В больнице ничего не случилось, никаких повреждений нет, - заявил
Гражданин, взглянув Стайлу в глаза.
Стайл понял, что никому не было выгодно делать этот инцидент
достоянием общественности. Больнице не хотелось признавать, что двое рабов
смогли скрыться от одного врача и четырех андроидов, а Гражданин избегал
любых скандалов. Это означало в свою очередь, что Стайлу не грозили
никакие неприятности. Никто не пожаловался на него.
- Сэр, я опасался, что операция небезопасна для меня, - сказал Стайл.
Он не собирался скрывать правду от Гражданина. Но и не собирался
рассказывать, что произошло в больнице.
