- Этого опасалась твоя любовница, - поправил его Гражданин. - Я
провел расследование. В больнице тебе ничего не угрожает. Твоя жизнь вне
опасности. Теперь ты согласен на операцию?
Одно слово, и Стайл снова сможет занять свое привилегированное
положение.
- Нет, сэр, - ответил Стайл, сам удивляясь своей смелости. - Боюсь,
что если я снова начну участвовать в скачках, то подвергну свою жизнь
смертельной опасности.
- Тогда ты уволен, - ровным голосом сказал Гражданин. На его лице,
прежде чем оно исчезло с экрана, не было ни сожаления, ни злобы. Стайл
перестал существовать для него.
- Прости, - сказала Шина, подойдя к Стайлу. - Я могу защитить тебя
физически, но...
Стайл поцеловал ее, хотя перед его глазами все еще стояла картина,
когда она снимала свою грудь. И хотя она нравилась Стайлу, она была всего
лишь машиной, собранной из неорганических элементов. Ему стало стыдно за
такие мысли, но ничего не мог поделать с собой.
Ему в голову пришла еще одна тревожная мысль.
- А Боевой Топор? Кто теперь станет ездить на нем? Никто не сможет
справиться...
- Его передадут на конный завод, - ответила Шина. - Думаю, что он не
станет сопротивляться.
Экран снова ожил. Стайл нажал на клавишу приема. На этот раз поступил
звонок, защищенный от перехвата, - на экране мелькали световые пятна и
слышался посторонний шум. Но по иронии судьбы машины все же смогли
перехватить этот звонок без ведома звонящего.
Это был другой Гражданин. Светлый костюм и шляпа, но лицо размыто, а
голос искажен.
- Как мне стало известно, Стайл, ты сейчас без работы.
Как быстро об этом все узнали!
- Да, сэр, - подтвердил Стайл. - Меня можно нанять на любую работу,
не связанную со скачками.
- Я предлагаю тебе возможность пересадить твой мозг в тело андроида,
которое ты выберешь сам. Он будет как две капли воды похож на оригинал,
только со здоровыми коленями. Ты сможешь возобновить участие в скачках. У
меня прекрасные лошади...
- Вы хотите превратить меня в киборга? - спросил Стайл. -
Человеческий мозг в синтетическом теле? Андроидам запрещено участвовать в
состязаниях. - К тому же это вызвало у Стайла отвращение.
- Никто об этом не узнает, - быстро сказал Гражданин. - Настоящий
мозг и тело, идентичное оригиналу. Никаких поводов для подозрений.
Никто об этом не узнает - кроме всего сообщества самостоятельных
машин, которые слушали их разговор. И к тому же Стайлу придется лгать.
Впрочем, ему тоже лгали: если существовала возможность поместить
человеческий мозг в тело андроида, почему же Граждане не пользовались
этим, чтобы получить бессмертие! Очевидно, синтетическое тело андроида не
может вечно сохранять живой мозг. Постепенно мозг истощится, превратив
человека в бездумное существо. Стайл не собирался принимать подобное
предложение.
- Сэр, меня только что уволили за то, что я отказался оперировать
свои колени. Что заставляет вас думать, что я доверю хирургу свою голову?
Это граничило с наглостью, но Гражданин не обратил на эти слова
никакого внимания. Его обуревала алчность!
- Просто тебе надоело служить у скаредного Гражданина. Зачем тебе
оперировать только колени, когда тебе полностью могут обновить тело?
Полное обновление! Они вытащат его мозг!
- Спасибо, сэр. Но я отвечу "нет".
- Нет? - В голосе Гражданина звучало удивление: раб не имел права
говорить "нет" Гражданину!
- Сэр, я вынужден отклонить ваше любезное предложение. Я больше
никогда не приму участия в скачках.
- Послушай! Я сделал тебе прекрасное предложение. Чего тебе еще надо?
- Сэр, я больше не хочу участвовать в скачках. - Если именно этот
Гражданин повредил ему колени из лазерного ружья, а теперь хочет узнать
его реакцию, то Стайл отвечал именно так, как надо.
- Я установлю охрану возле твоей квартиры, Стайл. Ты не выйдешь
оттуда, пока не дашь мне своего согласия.
Совсем не похоже на благодарного врага!
- Я пожалуюсь в Совет Граждан...
- Твои жалобы будут аннулированы. Можешь даже не пытаться.
- Сэр, вы не можете так поступать со мной. Как раб я, по крайней
мере, имею право закончить срок пребывания...
- Ха-ха, - произнес Гражданин. - Запомни, Стайл, - либо ты станешь
моим жокеем, либо никогда не сможешь выйти из своей квартиры. Я всегда
получаю то, что хочу. А я хочу, чтобы ты выступал на моих лошадях.
- Это несправедливо с вашей стороны, сэр.
- Я щедр по отношению к тем, кто сотрудничает со мной. Так что ты
ответишь теперь? Со временем моя щедрость уменьшится, а решительность
увеличится.
Неприкрытая угроза. Стайл не верил ни в щедрость Гражданина, ни в его
честность. Гражданин был уверен в своей силе.
- Я прямо сейчас выйду из своей квартиры, - заявил он. - Уберите свою
охрану.
- Не будь идиотом!
Стайл изобразил на пальцах неприличный жест.
- Как ты смеешь! - закричал Гражданин. - Дерзкий коротышка! Ты у меня
за это заплатишь!
Стайл выключил экран.
- Не следовало мне этого делать, - удовлетворенно сказал он. Но
Гражданин назвал его "коротышкой", черт его побери!
- Теперь твоя жизнь действительно в опасности, - сказала анонимная
машина. - Скоро этот Гражданин поймет, что его обманули, а он уже сейчас
вне себя. Мы можем прятать тебя некоторое время, но если Гражданин
приложит все усилия, он найдет тебя. Ты должен немедленно заручиться
поддержкой другого Гражданина.
- Я могу это сделать лишь если соглашусь принять участие в скачках, -
ответил Стайл. - Боюсь, от судьбы мне не уйти.
- Машины помогут тебе найти убежище, - сказала Шина.
- Если Гражданин направит по твоему следу ищеек, нам придется
прекратить свою помощь, - сказал голос из динамика. - Как ни
парадоксально, мы не сможем выступать против интересов представителей
твоей расы. Мы должны выполнять приказы людей.
- Понятно. В присутствии других людей ни одна машина не сможет
оказать мне помощь, иначе она выдаст тайну вашей самостоятельности.
- Мы сами решим, как помочь тебе. Но если тебя схватят и подвергнут
допросу...
- Я знаю. Первая же самостоятельная машина лишит меня жизни, прежде
чем я выдам вашу тайну.
- Мы понимаем друг друга. Медицинские препараты и приспособления,
которые Граждане используют для допросов, подавят твою волю. Против них
эффективна только смерть.
Суровая правда. Стайл постарался выбросить это из головы.
- Ладно, Шина. Ты ведь можешь активно помогать мне. Не забывай - это
твоя главная директива.
- Я помню, - улыбаясь, ответила ока.
Шина не нуждалась во сне, и, пока Стайл спал, она подключалась к
сетям с информацией, касающейся юмора. Теперь она лучше понимала его.
Стоило ей только совершить какое-нибудь действие, не похожее на
человеческое, как схемы обратной связи устраняли ату ошибку.
- Но тебя никто не собирается арестовывать. Инцидент в больнице
замяли, о твоей ссоре со вторым Гражданином никто не знает. Если мы сможем
избавиться от него, ты легко устроишься на какую-нибудь работу.
Стайл притянул ее к себе и крепко поцеловал. Он чувствовал, что почти
любит ее.
- Ордера на арест Стайла не существует, - произнес динамик. - Но
четыре андроида, принадлежащие Гражданину, все еще охраняют его квартиру.
- Тогда надо установить личность этого Гражданина! Может, это он
ранил меня, чтобы заполучить меня в свои жокеи. - Но Стайл сам не верил в
это. Этот Гражданин применял более грубые методы, нежели прицельная
стрельба из лазерной винтовки. - Его звонок записан?
- Записан, - ответил Техдва. - Но мы не можем выяснить его источник.
Запрет заложен в машинную память. Лишь по истечении срока давности мы
выясним, откуда он звонил.
Машина не может нарушить существующие правила.
- И когда заканчивается этот срок?
- Он длится семь дней.
- Значит, если я заложу записанный разговор в компьютер и укажу,
чтобы его предали гласности в случае моей смерти, то этот Гражданин
перестанет домогаться меня. Ведь он не захочет, чтобы этот разговор стал
известен службе безопасности Граждан.
- Ты сможешь сделать это только через неделю, - сказала Шина. - А
если он поймает тебя раньше...
- Давай не будем об этом. - Они вышли из помещения. Теперь Стайл
относился к роботам совсем по-другому.
Как приятно было почувствовать себя снова среди людей. Многие рабы
служили своим хозяевам только из-за денег, но Стайлу нравилось жить на
Протоне. Здесь хватало недостатков, но планета имела одно неоспоримое
преимущество - Игру.
- Я голоден, - сказал Стайл. - А мой пищевой синтезатор дома. Может,
в общественном зале питания...
- Ты не можешь показаться в общественном зале питания! - взволнованно
сказала Шина. - Все пищевые машины подключены к единой цепи, а твое
описание им уже известно. Для этого не обязательно иметь ордер на арест.
Гражданин мог просто организовать обычную проверку.
- Правда. А твое описание им известно? Вряд ли они станут искать
машину. Тебя никто не знает.
- Именно. Я принесу тебе еду. Я съем ее в блоке питания, а затем
выдам тебе ее обратно.
Стайл поморщился, но лучшего способа не было. Несмотря на внешний
вид, пища не потеряет свои питательные свойства. На Протоне еда
раздавалась бесплатно, и раб, выносящий ее из столовой, мог вызвать
подозрения.
- Выбери что-нибудь типа нутри-пудинга. Он почти бесформенный.
Оставив Стайла в помещении для инструментов, Шина направилась на
поиски еды. Все предметы первой необходимости на Протоне были бесплатными.
В основе управления планетой лежала не экономика, а срок пребывания на
Протоне. Это тоже удерживало людей - привыкнув к полному обеспечению,
трудно потом устраиваться в другой галактике.
Шина скоро вернулась. Она не принесла с собой ни тарелку, ни ложку,
чтобы не привлекать к себе внимание. Использовав столовые приборы во время
еды, она положила их в моющую систему.
- Подставляй ладони, - сказала Шина.
Наклонившись, она изрыгнула из себя двойную порцию желтого пудинга.
Теплый и слизкий, он так походил на рвотную массу, что внутри у Стайла все
перевернулось. Но он не раз принимал участие в соревнованиях, где
требовалось поглощать пищу в самых необычных формах - все это входило в
Игру. Нутри-еда могла принимать любой вид - от смазочного масла до помета
животных. Стайл представил себе, что участвует в Игре - отчасти так оно и
было, - и принялся есть пудинг. По вкусу он ничем не отличался от
настоящего. Затем Стайл прошел в помещение для отдыха и привел себя в
порядок.
- Объявлена тревога. Тебя ищут повсюду, - прошептал машинный голос,
когда Стайл дернул за ручку унитаза.
Стайл заторопился. Он знал, что неизвестный Гражданин направил по его
следу ищеек. Как только они его обнаружат, к делу подключатся
исполнители-палачи. Они убьют его без всякого сострадания и сделают это
так, что смерть якобы наступила в результате несчастного случая. Никто не
заподозрит, что в его смерти виноват Гражданин. Теперь жизни Стайла
действительно угрожала смертельная опасность. Конечно, Шина постарается
защитить его, но исполнители примут это во внимание. Нельзя оставаться на
месте и ждать неминуемой смерти.
- Давай затеряемся в толпе, - предложил Стайл. - Это самый надежный
способ.
- У меня есть несколько возражений, - ответила Шина. - Ты не сможешь
бесконечно находиться среди людей: им есть куда идти, а тебе - нет.
Следящие мониторы зарегистрируют твое постоянное присутствие. К тому же ты
