думали. Сейчас она уже не выглядела такой ослепительной красавицей,
все еще оставалась недурна собой. Хамелеон изменялась с каждым днем,
а со времени их последнего путешествия уже прошло несколько дней.
Сзади, спереди, сбоку постоянно вырисовывались какие-то темные
силуэты, которые тянули к женщине свои бесплотные конечности, но она
не обращала на это никакого внимания. Хотя, с другой стороны, Аймбри
и Хамелеон были все-таки в мире тыквы нематериальными созданиями,
поэтому ничто не могло прикоснуться к ним в полном смысле этого
слова.
Аймбри понеслась вверх по этому самому пылающему айсбергу -
объятой пламенем горе - и, достигнув вершины, уже скакала по крутому
его откосу. Сейчас они приближались к области Зодчих. Зодчие эти сами
были изваяны из камня, а работали с деревом, металлом и плотью, и это
имело свои причины. Кое-кто занимался созданием из этих материалов
особо устрашающих чудищ, которые затем использовались в страшных
снах. Дело в том, что нет смысла переносить на большие расстояния
настоящих чудовищ, ведь в снах можно использовать и обычные
декорации, над которыми тоже трудились эти Зодчие.
Пока они проезжали мимо вечно занятых своей работой Зодчих,
Хамелеон с любопытством смотрела на их работу, а затем спросила
Аймбри, какой смысл затрачивать столько усилий на создание снов,
которые все равно не нравятся людям.
- Да, но если люди вообще не будут видеть плохих снов, тогда они
потеряют бдительность и бойкость и не смогут подобающим образом
вести себя в трудных ситуациях,- пояснила Аймбри.- Дурные сны
побуждают человека вести себя лучше, а также предупреждают об
опасности, которая действительно может грозить ему. В человеке
заключено много зла, которое дремлет и только ждет своего часа, чтобы
возобладать и стать главной чертой его характера!
- Ха, нечто похожее на настройку волшебного зеркала!
Да, это было сказано очень метко! Было бы неплохо послать
вещий сон на эту тему, но, конечно же, одному Ночному Коню трудно
было держать под своим личным контролем все до мелочей. В конце
концов, если приключилась беда, люди должны и сами что-то делать,
чтобы избавиться от ее!
Теперь путешественницы миновали область каменных Зодчих и
направились в сторону области Кипящей Грязи. Аймбри и Хамелеон
увидели, как зеленые и пурпурные грязевые болота кипели и клокотали,
испуская фонтаны желтого дыма. Но копыта ночной кобылки даже не
касались кипящей грязи.- Что это такое? - поинтересовалась Хамелеон.
- Это самая лучшая в мире саморазлетающаяся грязь! - пояснила
Аймбри.- Самое интересное заключается в том, что вам не удастся
бросить в кого-либо комок такой грязи, не испачкавшись в ней так же,
как будет испачкан тот, в кого вы эту грязь хотите швырнуть. И знаешь,
многие люди, познав печальный опыт обливания грязью ближнего
своего, постепенно меняют некоторые свои привычки!
- Многие люди?
- Ну, кое-кто из них настолько склонен к обливанию грязью
окружающих, что никак не может отвыкнуть от этого, даже если сам при
этом страдает!
- Должно быть, у таких людей немного друзей!
- Вот в этом-то и заключается самое смешное! Как раз у этих
людей друзей столько же, сколько и у тех, кто грязью не бросается!
Правда, друзья их тоже люди, которые любят обливать этой грязью
других!
- Но кому может понадобиться такой дружок?
- Вообще-то никому! Но в этом и заключается особая прелесть
этой привычки!
Хамелеон понимающе улыбнулась. Она явно становилась все
умнее и умнее.
Аймбри тем временем проносилась мимо зарослей плотоядных
лиан, еще мгновение - она выскочила из тыквы. Теперь они снова
скакали по территории Ксанта, отсюда было рукой подать до
новоотстроенного замка Повелителя Зомби.
Замок этот выглядел так, как выглядел бы обычный замок,
который могли бы соорудить самые обычные зомби. Стены были
сложены из рыхлого, покрытого каким-то зеленоватым налетом дикого
камня, дерево, использованное в строительстве, было источенным
червями и довольно гнилым. Петли дверей и окон были настолько
сильно изъедены ржавчиной, что вряд ли можно было распознать их с
первого взгляда, не говоря уже о том, можно ли было использовать эти
петли по их прямому назначению. Ров, окружавший замок, был заполнен
илом и дождевыми наносами.
- Кажется, это то самое место! - заметила Хамелеон.
Мост через ров сейчас был опущен, и Аймбри стала пробираться к
нему через окружавшее замок кладбище. Она все еще была
дематериализована, веса не имела, и поэтому особого риска это
путешествие для них обеих сейчас не представляло.
Возле главного входа они лицом к лицу столкнулись с зомби-
часовым.- Стойте! - прохрипел он, с видимым усилием напрягая
источенную червями гортань.
- Я всегда почему-то недолюбливала Зомби,- проговорила
Хамелеон, но при этом она не показала своих чувств часовому: - Мы
пришли повидаться с Повелителем Зомби. Это срочно!
- Проходите! - проскрипел зубами зомби и отступил, освобождая
путь. При этом он сделал слишком резкое движение, и часть его руки,
оторвавшись, упала на землю. Зомби постоянно теряли что-то из частей
своих тел, но при этом масса их не уменьшалась, как, впрочем, и сила. В
этом состояла еще одна их загадка.
Зомби-часовой пошел с ними в замок, чтобы показать им дорогу.
Миновав осыпающуюся наружную стену замка, они заметили нечто
странное. Теперь камень, из которого были сложены стены, стал более
монолитным и прочным, дерево свежим и хорошо отполированным.
Войдя в какой-то зал, Аймбри и Хамелеон заметили, что он был убран
роскошными гобеленами - и нигде ни признака тления!
- Должно быть, Милли все устроила здесь,- сказала Хамелеон в
раздумье,- у Повелителя Зомби полно дел за пределами замка, а Милли
заправляет всеми делами в самом замке. Неплохой компромисс, к нему
мужчины и женщины приходят весьма часто!
- Что? - раздался вдруг чей-то голос.
Аймбри и Хамелеон стали лихорадочно оглядываться по
сторонам. Из стены показалось огромное человеческое ухо, рядом
виднелись очертания массивного рта.
Хамелеон рассмеялась: - Сбегай и скажи маме, что к ней пришли
гости, Хай! - сказала она.
Теперь Аймбри вспомнила - ведь у повелителя Зомби было двое
одиннадцатилетних детей-близнецов, Хайтус и Лакуна.
- Тогда вам надо записаться! - проговорил рот.
Перед путешественницами откуда-то появилась книга записи
гостей. Хамелеон слезла с лошади и направилась к книге.- О, ты только
посмотри, Аймбри,- воскликнула Хамелеон, перелистывая страницы
огромного фолианта,- посмотри, кто тут записывался перед нами:
Сатана, Люцифер, Джек-Потрошитель, король Ругна...
- Да, это все талантливые люди! - осторожно сказала Аймбри.
- Да, конечно, я это знаю! - ответила Хамелеон. Она сделала
запись в книге и поставила свою подпись, в то же время убеждаясь, что ее
автограф при этом не превратился во что-нибудь ужасное. Затем
Аймбри, подойдя к книге, с размаху припечатала страницу своим
копытом, оттиснув при этом на белой бумаге карту поверхности Луны,
вокруг которой вязью шли буквы: "Кобылка Аймбриум".
- Хамелеон! Как я рада видеть тебя! - раздался голос Милли,
которая сейчас не была в облике привидения. Талант Милли
заключалась в ее привлекательности и, как и Хамелеон, она была
подвержена тем же изменениям, по мере старения. Сейчас ей было
примерно восемьсот сорок лет, причем она, говоря о своем возрасте,
неразборчиво произносила число лет, и отчетливо слышно было лишь
"сорок". К тому же Милли выглядела сейчас такой же очаровательной,
как и Хамелеон.
Женщины заключили друг друга в объятия.- Это было так давно,-
воскликнула Хамелеон,- ты, по-моему, последний раз лет восемь назад
была у нас в замке Ругна!
- И то только потому, что Джонатану нужно было на время
заменить короля! Это вообще невыносимо! Ты же знаешь, он терпеть не
может, когда кто-то втягивает его в политику!
Хамелеон посерьезнела: - Милли, у меня плохие новости!
Милли посмотрела на Хамелеон, при этом тоже становясь
серьезной: - Так ты пришла по делу!
- Дело очень серьезное! Извини заранее!
- Король...
- Он болен. Слишком болен, чтобы править самому!
- Но ведь твой сын Дор...
- Он болен тем же самым!
- Хамелеон, все это ужасно. Но...
- Повелитель Зомби должен стать королем, и немедленно, как это
было в тот раз. Тогда катастрофы можно будет избежать!
Милли была потрясена: - Король Трент, да, он был очень старым,
мы тут предполагали, что он может... Но ведь твой сын, Дор, он в самом
расцвете сил...
- Его заколдовали!
Милли на мгновение непонимающе воззрилась на Хамелеон.
Вдруг ее лицо стало как-то расплываться, как будто бы она снова
превращалась в привидение.- Я была воспитательницей Дора! Я всегда
очень любила его, и он спас тогда для меня Джонатана! Я помню, как
Дор принес тогда эликсир, и Джонатан восстановил свои силы! Сделав
это, он одновременно снова сделал меня счастливой! Я теперь многим
ему обязана! Как могло что-то подобное случиться с ним?
- Он женился. Потом стал королем. Потом одержал победу над
вторгшимися жителями Мандении. Потом...
- О, Хамелеон! - воскликнула охваченная ужасом Милли.
Тут упал с плеч Хамелеон, и она, не выдержав, расплакалась: -
Мой сын! Как мне теперь жить без сына! Я была тогда даже готова
позволить ему жениться. Но такое! Теперь он почти что мертв! -
Хамелеон была безутешна.
Милли обняла Хамелеон и тоже заплакала.- О да, я-то хорошо
знаю, что такое быть почти мертвым! О, Хамелеон! Я так сострадаю
тебе!
Аймбри тоже было жаль Хамелеон. Из-за жалости, которая
пробудилась в ней, кобылка в свое время потеряла квалификацию
доставительницы сновидений. Теперь ее беспокоило то, как скажется
потеря сына на способности Хамелеон поступать логично и разумно. Но
теперь кобылка поняла, что Хамелеон правильно поступила, приехав в
замок - Милли так же хорошо знала Дора, как и его мать. К тому же
делить горе с кем-то все-таки лучше, чем переживать его в одиночку!
Тем временем в дальнем дверном проеме появился какой-то
человек. Среднего возраста, довольно добродушного вида в черных
одеждах. Это и был Повелитель Зомби, волшебник из прошлого страны
Ксант.
- Вы ночная кобылка,- обратился он к Аймбри,- я знаком с
твоими сородичами. Мы можем поговорить на вашем языке!
Аймбри тотчас подумала, что пройдет еще какое-то количество
времени, прежде чем женщины успокоятся и снова смогут вести разговор
в нормальной спокойной манере. Тогда кобылка быстро явила перед
волшебником сценку, которая в обобщенном виде обрисовала перед ним
сложившуюся ситуацию, показав палату в замке Ругна, где лежали
потерявшие рассудок короли Трент и Дор, а рядом сидели их безутешные
супруги. Итак, Ксанту нужен новый король.
- Мне казалось, что нечто подобное может произойти, но не так
скоро,- печально произнес Повелитель Зомби,- мне приходилось видеть
предшествующие волны завоевания Ксанта - и пока они были еще живы,
и когда были уже мертвы. Эту волну обязательно нужно как-то сбить!
Сегодня вечером я поеду с вами в замок Ругна. Хамелеон может остаться
здесь вместе с моей семьей!
- Но вам ведь нужно будет захватить с собой ваших зомби! - не
поняла Аймбри.
- Боюсь, что на это нет времени! К тому же большинство их уже
находится в замке Ругна! Мне, пожалуй, придется заняться этим делом!
- Но как тогда Хамелеон попадет домой, если...
- У нас тут есть волшебный ковер волшебника Хамфри. Он когда-
то одолжил его нам, но мы так и не вернули ковра назад. Если Хамелеон
захочет вернуться в Ругна, то она может воспользоваться этим ковром.
Но мне кажется, что сейчас ей лучше немного побыть здесь!
- Я не знаю,- ушла Аймбри от ответа.
- Если все, что ты мне только что рассказала, правда, ночная
кобылка,- сказал Повелитель Зомби торжественно,- то я немедленно
выезжаю в замок Ругна. Доставь меня туда побыстрее!
Король Ксанта - Повелитель Зомби - быстро попрощался с женой
