Мандении, и таким образом жестокостей будет меньше!
- В любом случае нужно наблюдать за ними,- проговорил
Гранди,- на всякий случай. Я не верю этому Хасбинбаду!
- Мои помощники проследят за этим! - сказал Повелитель Зомби
и отошел от каньона.- Но нам все равно нужно быть неподалеку на
случай, если им потребуется подкрепление, тем более, что мы не знаем,
когда угроза, исходящая, от людей из Мандении окончательно исчезнет!
Аймбри оглянулась назад - карфагенянин Хасбинбад все еще
стоял на краю каньона, что-то крича и размахивая кулаком: - ...вытащу
тебя, король-зомби, достану тебя, так же, как достал этого короля-
превращателя и короля-собеседника Пламени!
Так, выходит, нападение на королей было напрямую связано с
вторжением людей из Мандении? Но каким образом? Пока не было
ясного ответа на этот вопрос, нельзя было даже думать о принятии
необходимых мер предосторожности.
В лесу возле Провала они обнаружили великолепный шатер - на
самом деле это был гигантский кокон гусеницы, которая покинула его.
Природный шатер был соткан из прекрасного шелка - эти гусеницы
хорошо разбирались в удобствах, пока не превращались в бабочек,
чтобы парить в воздухе. Король тут же заснул, поскольку он не спал всю
предыдущую ночь. Чет и Гранди охраняли вход, вышагивая вокруг
шатра, высматривали возможную опасность, а Чем в это время
поскакала в замок Ругна, чтобы сообщить о результатах битвы.
Аймбри обнаружила лесную полянку, поросшую сочной травой,
которая сулила ей потрясающее пиршество. Кобылка как следует
закусила и отдохнула, поскольку в последний раз она хорошо ела и
отдыхала очень давно, а то, чем она занималась, было все-таки довольно
изматывающим. Неудивительно поэтому, думала Аймбри, что
материальные создания стареют и умирают - они просто-напросто
изнашиваются!
Попасшись на роскошной траве примерно с час, Аймбри
остановилась и прислушалась. Внезапно она почуяла, что к ней
приближается какое-то животное. Этим животным оказался дневной
конь! Аймбри радостно бросилась к нему, осознав, что соскучилась за
эти два наполненных суматохой и тревогой дня. "Где ты был?" - первым
делом спросила она.
- Держался подальше от людей из Мандении,- ответил конь,- они
заходили с юга, испугав меня. Я еще подумал, что это они разыскивают
меня!
- Ты красивый, но не очень смелый! - сообщила коню Аймбри.- У
нас с ними произошли уже две битвы, и только у Провала нам удалось
остановить жителей Мандении!
- Я знаю, я слышал шум. Вы их действительно остановили?
- Думаю, что да. Мы разрушили главный мост через каньон, а о
невидимом мосте на востоке жители Мандении не знают. Если они как-
то попытаются перебраться через пропасть, то тот дракон со дна
обязательно до них доберется! А сегодня мы потеряли более сорока
человек!
- Ксант не будет в полной безопасности до тех пор, пока часть
жителей Мандении еще бродит где-то, особенно этот Всадник!
Аймбри вспомнила двойное предупреждение остерегаться
Всадника, и поняла, почему Всадник так беспокоил дневного коня. Она и
сама чувствовала эти ужасные шпоры! Но почему-то Аймбри
чувствовала, что не от Всадника исходит самая большая угроза. С одной
стороны, сегодня с людьми из Мандении Всадника не было. Должно
быть, он находился где-то вместе с резервом, направляясь на север
Ксанта, поэтому сейчас не представлял реальной угрозы.- Хасбинбад
тоже очень опасен! - сказала Аймбри.
- Он всего лишь жестокий человек. Он движется только вперед и
сокрушает все на своем пути. Но Всадник хитрый и умный, он
настоящий предводитель и истинный враг!
Дневной конь прямо-таки зациклился на этом Всаднике!
- Но мы ведь даже не встречали его с тех пор, как мы убежали от
этих карфагенян! - возразила Аймбри.
- Это означает, что Всадник что-то замыслил. До тех пор, покуда
вы его окончательно не нейтрализуете, вам не придется спать спокойно!
Аймбри не стала больше спорить. Если и Ночной Конь, и Добрый
Волшебник Хамфри тоже полагали, что Всадник был серьезной
опасностью, значит, это действительно было так. Но в чем именно
крылась эта опасность? В этом-то как раз и была загадка. Что такого
серьезного мог причинить житель Мандении, даже самый смышленый и
расторопный, царству волшебства, каким был Ксант?
Аймбри и белый конь попаслись вдвоем где-то около часа. Когда
наступила ночь, то белый конь зашагал на юг, подальше от людей из
Мандении, чтобы почувствовать себя в еще большей безопасности. Видя
это, Аймбри презрительно фыркнула. Без сомнения, было очень приятно
находиться в обществе дневного коня, но сколько было у него глупых
причуд! Ведь жители Мандении никак не могли поймать его, поскольку
сейчас они находились за Провалом. И даже если бы им каким-то
невероятным образом удалось переправиться через Провал, он мог бы
запросто убежать от них, а густая чаща, обступившая сейчас обоих
лошадей, задержала бы любую стрелу, если бы жители Мандении стали
стрелять в коня.
Ночью Аймбри вернулась к шатру повелителя Зомби, продираясь
сквозь густые заросли. Вернувшись, она увидела, что Гранди теперь
стоит на посту. Он увидел кобылку в тот самый момент, когда она
только успела материализоваться.- Кобылка, ты никогда не увидишь
меня спящим на посту,- горделиво сказал голем.- Впрочем, если ты
станешь невидимой, то можешь застать меня врасплох, я признаю это!
- Может, мне стоит стать невидимой и тоже взять на себя роль
часового? - предложила Аймбри.
- Нет, тебе лучше попастись немного и отдохнуть! - сказал
Гранди, очевидно, не желая ни с кем делить честь стоять на охране сна
самого короля.
- Да, но я могу проверять обстановку, будучи в то же время
невидимой, к примеру, каждый час!
- Слушай! - воскликнул Гранди.- А можно мне пойти с тобой?
Если ты станешь невидимой, мы можем что-нибудь разведать!
- Запросто,- отозвалась Аймбри,- но тогда ты тоже станешь
невидимым!
- Потрясающе! Может, попробуем прямо сейчас?
Аймбри немного пригнулась, и голем ловко забрался к ней на
спину. Как только Гранди устроился, кобылка быстро
дематериализовалась и пробралась через стену королевского шатра.
Повелитель Зомби спокойно спал. Аймбри наслала на него сновидения: -
Доброй ночи, ваше величество,- вежливо сказала кобылка, явившись
королю в виде хорошо сохранившейся девушки-зомби,- у вас все в
порядке?
- Все хорошо, спасибо, Аймбри,- ответил король,- только вот по
своей семье я немного скучаю. Ты случайно не можешь изобразить мне
во сне мое семейство?
- Запросто! - отозвалась Аймбри; при этом девушка-зомби,
которой она сейчас казалась, грациозно вырвала из своей головы прядь
волос в знак, что сделать это можно очень легко. Ночная кобылка
сосредоточилась, несколько мгновений - и вот Привидение по имени
Милли явилось перед своим супругом, излучая особую
привлекательность.
- О, Джонатан,- сказала Милли,- я так сильно люблю тебя! - В
подтверждение своих слов она раскрыла навстречу супругу свои объятья.
- Вот то самое, что я мог бы с уверенностью назвать хорошим
сном! - одобрительно сказал Повелитель Зомби, ободряя Аймбри.
Любовь Джонатана и Милли началась за восемь столетий до этого,
когда он был обычным зомби, а она привидением. Здесь можно было с
уверенностью сказать, что не плоть пробудила эту любовь. И Аймбри,
которая теперь тоже была смертным созданием, тоже могла понять это
достаточно хорошо, во всяком случае, гораздо лучше, чем тогда, когда
она доставляла сновидения. В физическом существовании было что-то
особенно неуловимое, чего бесплотные создания понять никогда не
могли.
Вдруг во сне на стене появился глаз. Рядом обозначился отпечаток
ноги. Что такое?
- Дети, идите в свою комнату! - коротко сказал Повелитель
Зомби.- Вам лучше видеть ваши собственные хорошие сны!
Очевидно, устрашившись, глаз и след немедленно исчезли.
Повелитель Зомби поцеловал жену, которая тоже ответила ему
страстным поцелуем. То, в чем Милли была наиболее искусна, было,
несомненно, страсть.
Вдруг глаза волшебника помутнели. Он неуклюже застыл на месте.
- Джонатан! - испуганно воскликнула Милли,- что с тобой?
Но Повелитель Зомби не ответил. Он просто неподвижно стоял на
месте, смотря на жену невидящим взглядом.
Аймбри быстро вернулась из сна в реальность - ведь разума у
короля больше не было, он не прощупывался.- У него украли разум,-
крикнула она Гранди,- в тот самый момент, когда он видел этот сон!
- Но ведь здесь никого нет, кроме нас двоих,- испуганно возразил
голем,- слушай, Аймбри, а ты, случайно...
- Нет! Я не умею делать такое с людьми! И не смогла бы, даже
если бы умела! Это не похоже на проделки какой-нибудь ночной
кобылки! Я ведь узнала тут любую, если бы она пришла, но ведь никто
не пришел!
- Сейчас я все узнаю,- закричал Гранди,- быстрее материализуйся!
Кобылка быстро материализовалась прямо в шатре. Гранди
быстро спрыгнул с ее спины. Он что-то зашептал, склонившись над
пучком травы, который рос внутри шатра.- Трава ничего не знает! -
сказал он.
- Может быть, снаружи...
Гранди отбросил занавешивавший вход полог и выскочил наружу.
Аймбри, проскочив прямо через стену, со всей скоростью помчалась к
Чету.- Короля заколдовали! - выдохнула она.- Прямо только что!
- Но ведь Гранди стоял на посту! - тревожно закричал кентавр.
- Я тоже была там. Но король сошел с ума у меня под носом - во
сне, который я наслала на него!
- Эй, я все узнал! - подскочил к ним Гранди.- Это дерево говорит,
что несколько мгновений назад на нем сидел человек. Потом он
спрыгнул и куда-то убежал.
Чет пулей подлетел к голему: - Кто это был? Мы знаем этого
человека?
- Дерево не сможет распознать его,- ответил Гранди,- все люди
кажутся деревьям одинаковыми. К тому же тут было темно. Кажется, что
незнакомец впервые побывал в этом месте. Это мог быть кто угодно:
житель Мандении или житель Ксанта!
- Должно быть, это был все-таки кто-то из Ксанта,- убежденно
сказала Аймбри.- Очевидно также, что это был волшебник. Он наложил
на короля заклятье и скрылся!
- Почему же при этом он не заколдовал нас? - удивился Гранди.
- Мы были нематериальны. Заклятье, должно быть, прошло
сквозь наши контуры!
- Или же было нацелено именно на короля, как и в остальных
случаях,- сказал Чет.- Я согласен с Аймбри - это мог быть только кто-
то из Ксанта. Кто-то, обладающий способностью затуманивать людям
мозги. Да, среди нас есть предатель, который в решающий момент
лишает нас руководителей, чтобы мы не смогли должным образом
организовать оборону и дать отпор врагу!
- Вышло так, как и обещал нам Хасбинбад,- сказала Аймбри,- это
уже не совпадение, это вражеская диверсия!
Гранди тем временем делал все возможное - он опрашивал травы,
кустарники и деревья. Гранди даже проследил, куда бежал этот человек.
Он шел среди низких холмиков. След вывел его к реке и там потерялся.
"Король Дор справился бы с этим, он мог разговаривать с
неодушевленными предметами.- Но"...- печально проговорил Гранди.
- Но с королем Дором произошло то же самое! - подытожил Чет.-
Что за напасть такая! Что мы только скажем остальным?
- Это верно,- сказал Гранди,- мы наблюдали за королем, но не
обращали внимания на обстановку, и нас провели. Теперь нам снова
нужно выбирать короля...
- Я поскачу немедленно! - сказала Аймбри.- Я быстро смогу
добраться до замка Ругна! Нужно рассказать все королевам!
- Я поеду с тобой,- сказал Гранди, запрыгивая на спину лошади,-
Чет, а ты проследи за этими зомби. Они должны так же стойко
оборонять Провал, как они делали это под командованием своего
повелителя!
- Да,- согласился кентавр,- только я боюсь, что карфагенянам все-
таки удастся перебраться через Провал. Но нам нужно выиграть хотя бы
несколько дней, чтобы как следует подготовиться к схватке! - Тут он
посмотрел на безумного короля: - А я отвезу его в замок!
