и детьми и вскочил на спину ночной кобылки, которая, сорвавшись с
места, понесла седока во тьму Ночи. Подскакав в площадке, на которой
росли гигантские тыквы, Аймбри предупредила Повелителя Зомби,
чтобы он не обращал внимания на встречные чудеса, и быстро исчезла
внутри тыквы.
На этот раз они мчались по Области фантомов. Фантомы со
свистом носились в воздухе и устрашающе завывали.
- Слушай, парень,- обратился тем временем Повелитель Зомби к
одному из фантомов,- что-то раньше я тебя нигде не встречал.
Удивленный таким к себе отношением, фантом завис в воздухе.
- Они пытаются испугать тебя! - сказала Аймбри Повелителю
Зомби.
- Само собой. Я ведь тоже занимаюсь подобным делом,- и
повелитель мертвецов снова перенес внимание на фантом.- Возле
Спектрального озера, лет эдак семьсот назад, я был тогда зомби
Джонатаном, тогда я дружил с одним привидением. Ты...
Фантом ярко засветился. Очевидно, он что-то вспомнил.
- Но это все происходило в Ксанте! - продолжал Повелитель
Зомби.- А ты как оказался здесь, в этой тыкве?
Фантом жестами изобразил, как он держится руками за какой-то
предмет и старается внимательно его рассмотреть.
- А, так ты просто заглянул в эту тыкву! - понял Повелитель
Зомби,- заглянул и остался внутри тыквы навечно!
Фантом кивнул в подтверждение правоты этих слов.
- Но мне кажется, что тебе и здесь неплохо работается,- утешил
его Повелитель мертвых,- здесь те же самые условия, какие были у тебя в
Ксанте, к тому же тут большая компания тебе подобных. К тому же тут
есть даже то, чего не было в Ксанте - здесь можно получить
возможность явиться кому-нибудь во сне!
Фантом снова сделал жест, который, по всей видимости, выражал
полное согласие с речью собеседника. Значит, он все понял! Повисев тем
временем неподвижно в воздухе еще несколько мгновений, фантом
полетел дальше, очевидно, на поиски кого-нибудь более восприимчивого
к его завываниям. Тем более, что это был добросовестный фантом -
работа была для него важнее встречи со знакомыми.
Аймбри тоже тронулась дальше в путь. Ей нужно было раньше
знать, что Повелитель Зомби сам волшебник и все придорожные страхи
не окажут на него никакого воздействия.
Они проскочили через область туманов, стараясь не попасть в
один из них. Затем пошел лес, населенный гигантскими пауками.
Кобылке приходилось осторожно пробираться через заросли, которые ко
всему прочему кишели этими страшными насекомыми. Еще рывок - и
Аймбри вырвалась из тыквы и понеслась по полю, с которого уже можно
было различить вдали очертания замка Ругна.
- У тебя очень практичный маршрут передвижения! - заметил
Повелитель Зомби.
Обе вдовы тем временем все сидели и оплакивали своих супругов.
Глаза их были уже выплаканы, заснуть обе женщины тоже не могли, тем
более, что в этом случае Аймбри явилась бы им во сне и показала нового
короля Ксанта. Кобылка вихрем ворвалась в королевские покои, туда,
где лежали бок о бок оба короля - молодой и старый. При этом она
внесла на своей спине в палату Повелителя Зомби.
Верховный Зомби быстро слез с кобылки и приблизился к
постелям потерявших рассудок правителей.- Их помешательство - это
не моих рук дело,- первым делом заверил он женщин,- а теперь
разрешите мне ознакомиться с состоянием больных. Может быть, еще
как-то возможно вернуть обоих в нормальное состояние!
Он спокойно положил руку на воспаленный лоб Дора: - Нет, этот
человек не в моей власти - он жив, а не мертв, не зомби!
- Конечно, он не мертв,- беззвучно прошептала Айрин,- но он
заколдован!
- Да, конечно. Тогда нам нужно установить источник, из которого
это колдовство исходит,- рассудил Повелитель Зомби,- очевидно,
волшебник Хамфри сможет сделать это. Но сейчас не до того, поскольку
более важным делом является остановка вторжения, о котором эта
ночная кобылка по имени Аймбри мне любезно все рассказала. Я
боролся со вторжениями в Ксант раньше, во время своей прошлой
жизни. Но это очень трудная борьба, для нее недостаточно участия
одних лишь моих зомби, но вот если они будут сражаться под защитой -
как его? - который кольцом окружает Ксант?
- Провал! - подсказала Айрин.- Но мы отошли слишком далеко
от того места и почти забыли о нем, поскольку на каньоне лежит
заклятье, которое стирает память о нем из умов людей!
- Точно так. Этот самый Провал. Мои зомби могут охранять
мосты и уничтожить их в случае необходимости. Нужно только найти
для командования ими подходящего человека, который хорошо бы знал
замок Ругна и как разворачивались все последние события. Я сам не могу
позволить себе терять драгоценное время на то, чтобы узнавать, что у
вас тут недавно произошло!
- Вот голем Гранди,- снова подсказала Айрин,- да и Икебод из
Мандении, он знает все о врагах. Есть еще кентавры Чем и Чет. И,
наконец, наша кобылка Аймбри.
- В самом деле, почему нет! - сурово согласился волшебник и
сразу стремительно вышел из зала. Аймбри последовала за ним.
Скоро состоялся новый военный совет. Гранди и Икебод снова
повторили все то, что они узнали во время разведывательной
экспедиции, а кентавр Чет дополнил их сообщения важными
подробностями битвы с жителями Мандении, а также рассказал, как
выглядел король Дор сразу же после своего умопомешательства.
Повелитель Зомби немного помолчал, очевидно, раздумывая.
Наконец он нарушил тишину: - Мне кажется, что за всем этим стоит
какой-то определенный шаблон, сценарий. Посмотрите, в обоих случаях
короли находились одни, без охраны. Оба умопомешательства
произошли в ночное время. Надо думать, действует какой-то ночной
враг, который способен преодолевать расстояния за короткое время, а
также проходить мимо охраны незамеченным. Как вы думаете, кто это
мог быть?
- Это похоже на ночную кобылку,- сказала Аймбри,- мы можем
дематериализовываться ночью и становиться невидимыми, а также
насылать сны. Но мы не можем заколдовывать!
- Ночная кобылка,- эхом повторил король Повелитель Зомби,
поправляя корону на голове. Корона великолепно смотрелась на нем, но
было видно, что новоиспеченный король чувствовал себя в этом
роскошном облачении не очень уютно и не прочь был бы снять его. Но
положение, как говорится, обязывало.- А не могло быть какой-нибудь
особой кобылки, которая могла бы заколдовать? - спросил он.
- Я что-то не слышала о существах, которые отличались бы таким
вот образом от своего вида,- ответила Аймбри,- только сам Ночной
Конь обладает волшебной силой, но он лоялен к Ксанту и, кроме того,
никогда не покидает тыкву. У других ночных лошадок в голове мало
ума, а есть только способность являться во сне. У обычных же лошадей
нет ни того, ни другого. Но, с другой стороны, если уж говорить о
лошадях, только манденийские лошади полностью свободны от всякого
волшебства!
- Вот есть еще дневной конь,- напомнил Гранди,- но только он
безнадежно глуп!
- Нет, не так уж безнадежно он глуп,- возразила Аймбри,- часто
он оказывается намного сообразительнее, чем мы о нем думаем. Я все-
таки не могу представить себе, как бы он мог оказаться этим самым
колдуном, даже если бы у него было что-то из Сил Ночи. Он уже дважды
помог нам в борьбе с жителями Мандении. Он освободил меня из
заточения Всадника, а потом всю дорогу во время нашей экспедиции
возил на своей спине Хамелеон.
- Но я здесь не имею в виду одних только лошадей,- сказал
Повелитель Зомби.- Может случиться так, что какое-нибудь другое
существо, обладающее волшебной силой, сыграло эту зловещую роль?
Чет пожал плечами. Движение это, начавшись с его вполне
человеческих плеч, волной прошло по уже лошадиной спине.- Все
возможно. Может быть, тут действовало нечто вроде змея-василиска. Вы
же знаете, что василиск никогда не убивает свою жертву, а только сильно
ошеломляет ее. Или эта рыбка-гуппи, которая похищает души. Но я тоже
допускаю, что какое-то существо могло нанести этот ущерб нашим
королям!
- Кто-то достаточно умный, чтобы из массы людей выбрать
именно коронованную особу - ведь кроме королей, умопомешательство
не поразило никого! - вставил Гранди.
- Точно! - сказал Повелитель Зомби.- И Мне, очевидно,
предстоит стать следующей мишенью. Но вам всем нужно знать обо мне
вот что: я уже восемьсот лет, как зомби. Я был возвращен к жизни
особым снадобьем, который раздобыл Дор, теперь я обязан ему жизнью.
У меня достаточно сил на то, чтобы снова стать зомби, даже если кто-то
все-таки убьет меня. Так что помните: если мне все-таки суждено
погибнуть, то вы должны немедленно разыскать меня в моем обличье
зомби и обо всем расспросить. Тогда, быть может, откроется тайна,
которая сейчас окружает умопомешательство двух монархов!
Все невесело кивнули в знак согласия. Какой тяжкий способ
обнаружить скрытого врага!
- Теперь мне нужно разбудить тех зомби, которые оставлены тут
охранять замок Ругна. Сегодня вечером эти зомби будут посланы к
Провалу. По-моему, это единственный способ захватить стратегическую
инициативу, пока люди из Мандении не сделали то же самое. Время не
ждет!
- Но большинство зомби уже разбужено! - сообщил Гранди,- ведь
Дор и Айрин поженились меньше недели назад, и это происходило как
раз на кладбище зомби!
- Да, такое событие действительно способно разбудить их,-
расплылся в улыбке Повелитель Зомби,- ведь зомби обожают свадьбы и
тому подобные массовые болезни. Значит, теперь моя задача в том,
чтобы сколотить из них отряд. Вам же немедленно нужно лечь спать,
чтобы набраться сил. На рассвете вы должны вооружиться и тоже
явиться к Провалу. Кое-кто из вас, кто имеет мозги, может понадобиться
нам как командир, поскольку мои зомби не такие уж и плохие ребята,
только нужно привыкнуть к исходящему от них запаху!
Аймбри тут же вспомнила сценку, которую она увидела на свадьбе
Дора и Айрин - кишащая личинками кровяная лужа. Да, может, зомби
действительно неплохие ребята, но вот быть приятными собеседниками
у них явно не получалось. Зато из них могли выйти неплохие противники
людей из Мандении.
С наступлением рассвета все, вооружившись, явились, как и было
указано, к Провалу. Король уже расставил своих зомби по краям
пропасти и за деревьями. Манденийцы могли переправиться через
Провал только там, где были мосты, а поскольку другой мост был
вообще невидимым, то этот мост оказывался единственной дорогой с
севера на юг и был для жителей Мандении единственным возможным
выбором. Его можно было увидеть, он был прочным, твердым, к нему
вела хорошо накатанная дорога.
У людей из Мандении был в запасе целый день, чтобы прийти в
себя, перегруппироваться и продвинуться на нужное им расстояние.
Очевидно, они не теряли времени даром. Рано утром они по главной
дороге прибыли к Провалу. Очевидно, они сами старались не сходить с
дороги, зная, что отклонение вправо или влево с более-менее
безопасного пути грозит им встречей с неизвестными и опасными
чудесами, которыми была прямо-таки нашпигована загадочная страна!
Зомби моментально сблизились с противником, метая в них куски
своей гнилой плоти и отдельные части тел. Эти своеобразные снаряды
летели подобно тому, как если бы они были выпущены из катапульт.
Люди из Мандении отреагировали так, как отреагировал бы на их
месте всякий нормальный человек - они в ужасе закричали и в
беспорядке попятились назад. Жители Мандении были особенно
чувствительны к ожившим мертвецам, впрочем, так же, как
чувствительны они были к привидениям, духам, вампирам, оборотням и
тому подобным безвредным существам, и старались во что бы то ни
стало избежать прикосновения к ним.
Откуда-то появился тот самый Хасбинбад, он что-то кричал и
темпераментно размахивал руками. При этом важность наличия
толкового командира в любом войске была особенно налицо:
разношерстная толпа стала быстро превращаться в
дисциплинированный отряд. Жители Мандении явно пришли в себя и
