животных, они тоже могут помочь, хотя бы и в разведке!
- Но гномы ни за что не захотят пойти на войну! - убежденно
воскликнула Аймбри, живо припомнив самый последний дурной сон,
который доставила.
Король Дор тем временем склонился над разостланной перед ним
картой Страны Ксант.- Я думаю,- сказал он,- что жители Мандении
прежде всего постараются захватить замок Ругна, поскольку они,
вторгаясь к нам, думали, что идут на город Рим в своем мире, поэтому
нет ничего удивительного в том, что, войдя в нашу страну, они хотят
прежде всего как можно быстрее захватить ее центр. К сожалению, они
правы: если им удастся захватить и разрушить замок Ругна, у Ксанта не
останется центра, который бы руководил обороной страны. Провинция
драконов и провинция гномов находятся в центральном Ксанте, а если
жители Мандении двинутся вдоль западного побережья, то эти
провинции окажутся отрезанными. Но драконы и гномы пока не
беспокоятся, они беспечны. Поскольку все люди, проживающие в нашей
стране, сосредоточены главным образом в западной части Ксанта, нам
придется вынести всю тяжесть военных действий.
Король задумчиво запустил руку в свою шевелюру, которая,
казалось, уже потеряла от этого часть волос.- Ах, если бы король Трент
был сейчас здоров! Он хороший тактик, я думаю, что он справился бы с
этой задачей!
Вот еще одна трудность. Даже сам король Дор сомневался в своей
способности дать отпор захватчикам. Потеря короля Трента была для
Ксанта тяжелейшим ударом, и казалось, что предводитель людей из
Мандении Хасбинбад хорошо это понимал. Да и Всадник неплохо
поработал, добывая для жителей Мандении ценную информацию.
- Но Провал наверняка остановит их продвижение! - заметил
Гранди.
- Возможно, если мы вовремя уничтожим волшебные мосты. Но
мне не хотелось бы этого делать. Только если уж положение станет
совсем безвыходным. Эти мосты потом будет невероятно трудно
восстановить. В свое время строительство самого главного моста вел
волшебник Хамфри, а теперь он уже стар, его трудно будет вытащить из
замка!
- Хамфри никогда не был молодым,- сказал Гранди,- мне
кажется, что он уже родился таким лысым и морщинистым. Но вы
правы. Я думаю, что всеми делами в замке Хамфри заправляет теперь
Горгона. Я совсем не уверен, что потом нам удастся убедить Хамфри
возвести подобный мост!
- Тогда я поведу старую армию короля Трента к северу от
Провала, чтобы перехватить жителей Мандении там! - воскликнул Дор.
- О нет, Дор, только не ты! - встревоженно сказала Хамелеон.
- Но мама, теперь я король,- воскликнул Дор несколько
раздраженно,- теперь моя обязанность водить войска в битву!
- Твоя обязанность - управлять Ксантом,- поправил его Гранди,-
если ты пойдешь в битву и там тебя ненароком убьют, что тогда станет с
Ксантом?
- Но...
- Прислушайтесь к их советам, ваше величество! - вдруг раздался
голос от двери. Это была королева Ирис, облаченная во все черное.- Я
сама теперь очень хорошо знаю, что значит быть наполовину вдовой, и
не хочу, чтобы моя дочь слишком рано познала это! - печально сказала
она.
Дор примирительно улыбнулся: - Я постараюсь не рисковать
жизнью. Я не буду лезть там в самое пекло. Я в любом случае должен
находиться рядом с войсками. На меньшее я не согласен.
Как король и предвидел, волна людей из Мандении растеклась по
западной части Ксанта, стараясь не попадать на слишком опасные
центральные участки страны и не решаясь приблизиться к населенному
разными чудищами побережью. Очевидно, Всадник лично разработал
для жителей Мандении этот маршрут - нему в мирное время всегда
пользовались торговые караваны, поскольку именно по этому пути было
легче всего добраться до Мандении. Теперь этот маршрут сослужил
плохую службу - ведь он вел жителей Мандении прямо к замку Ругна.
Все жители Ксанта традиционно считали периодически
вторгавшиеся на их территорию волны завоевателей очередным потоком
кровожадных людей из Мандении, и представители нынешней волны
были ярким олицетворением этого представления. Но сейчас было ясно,
что жители Мандении не так уж бездумно уничтожали все на своем пути.
Эти люди из Мандении очень быстро постигали те опасности, которые
их поджидали, и даже научились извлекать кое-какую выгоду из тех
чудес, которыми изобиловал Ксант.
Тихая до того Северная Деревня должна была быть покинута
своими жителями, поскольку манденийцы уже приближались к ней. То
же самое было с *;*;* находящимися южнее от Северной Деревни, когда
нужно было перевозить слабых и немощных людей. В свою очередь,
жители использовали свое знание магии и волшебства, чтобы облегчать
продвижение кентавров, а также обеспечивали их всем необходимым -
от еды до разнообразных инструментов. Это было взаимовыгодное
сотрудничество. Аймбри уже знала, что почтенные дедушка и бабушка
Аймбри жили в Северной Деревне, кроме того, родители кентавров Чета
и Чема жили в центральном селении, поэтому скорая эвакуация жителей
всех этих районов была в интересах обитателей замка Ругна - как в чисто
человеческом, так и в тактическом плане. Когда тут узнавали о том, что
врагу надо сдать новый кусок территории, то лица у всех становились
хмурыми, но это была суровая реальность, от которой никуда не
денешься.
Королеве Ирис Дор получил организовать эвакуацию жителей
этой местности. Она день и ночь проводила возле кровати
находившегося в бессознательном состоянии короля Трента, используя
свои знания по созданию иллюзий. Но она могла бы сделать также этим
что-нибудь и для Ксанта, если бы король Трент попросил ее об этом.
Теперь, получив поручение короля Дора, Ирис лично являлась во сне
каждому жителю угрожаемой области и предупреждала каждого об
опасности, заодно убеждаясь, что жители уже укладывают вещи и готовы
покинуть это место. Ирис очень логично убеждала их, и люди понимали
ее, поскольку она была все-таки искусной волшебницей. Особенно важно
это было потому, что сны все-таки в конце концов рассеиваются и люди
оказываются лицом к лицу с суровой реальностью. Ирис же говорила со
всеми спокойным и ровным голосом, заверяя людей, что самые ценные
их вещи тоже будут отправлены вместе с ними и что людям из Мандении
тут нельзя оставлять ничего, что могло бы укрепить их силы. К тому же
Ирис могла, погружаясь в создаваемые ею грезы, видеть, как
продвигаются жители Мандении и какое опустошение они оставляют за
собой, ей было легче убедить людей бежать оттуда поскорее и заодно не
оставлять ничего жителям Мандении.
Но королева работала слишком упорно, совсем не отдыхая. Ее
способность воспроизводить иллюзии и создавать грезы можно было
сравнить с тяжелой работой лошади, которая скачет по холмистой
местности, поскольку здесь тоже требовалось много внимательности и
физических сил. Ирис даже отказывалась спать ночью, проверяя и
перепроверяя каждую деталь своей работы. Постепенно силы стали
покидать ее, тем более, что Ирис тоже не была молодой девушкой,
полной сил, - она была так же стара, как и сам король Трент. Такая
тяжелая работа без передышки грозила повергнуть королеву Ирис в то
же состояние, в котором сейчас пребывал ее почтенный супруг.
В конце концов Дор послал Аймбри к королеве, передав заодно
корзинку с провизией и напитками и наказав кобылке обязательно
убедить королеву сделать хотя бы короткий перерыв в работе. Королю
Дору было не совсем удобно лично отдавать приказания своей теще, он
попросил Аймбри, чтобы она сама все уладила. Тот факт, что король
остановил свой выбор на Аймбри, тоже был не случаен - ведь умение
кобылки воспроизводить сценки и беседовать с людьми во сне было
очень похоже на способность Ирис воспроизводить иллюзии. Возможно
между ними, могло возникнуть даже нечто вроде сотрудничества и
обмена опытом - во всяком случае, Аймбри хотелось, чтобы случилось
именно так.
Аймбри вошла в комнату, где находилась королева, и наклонила
голову, поставив на пол корзинку, которую она принесла в зубах.-
Королева Ирис,- окликнула она женщину,- я принесла вам кое-что, вам
необходимо подкрепиться!
Ирис на мгновенье оторвалась от создания очередной иллюзии: -
Лошадушка, не пытайся надуть меня. Я знаю, что в этот напиток
подмешано снотворное!
- Ты права,- согласилась с ней Аймбри.- Твоя дочь сама
подмешала это снотворное в напиток. Но она также сказала, что она
сама присмотрит за своим отцом, пока ты будешь отдыхать!
- Ее место - возле ее мужа, нашего нового короля,- ответила
Ирис, немного смягчившись,- я знаю, что она любит своего отца. Ей нет
необходимости лишний раз доказывать это.
- Пожалуйста, передохните немного! Теперь жители деревень
могут спокойно ехать без вашей помощи, ваш талант понадобится,
возможно, позже. К тому же там находятся такие люди, как дед Дора
Роланд, который возглавляет местный Совет Старейшин, и кентавры
Честер и Чери, которые в свое время обучали короля Дора грамоте и
волшебству. Я думаю, что теперь они смогут организовать то, что еще
осталось сделать!
- Вообще-то, мне кажется, что Айрин любит Трента больше, чем
меня,- проворчала Ирис. Тем временем она откусила кусок пирога и
запила его кокосовым молоком из плетеной бутыли, решив все-таки
немного вздремнуть.- Присмотри за королем ты,- попросила она
кобылку,- только не вздумай наслать на меня какой-нибудь дурной сон!
С меня уже хватит того, что творится вокруг, только плохого сна еще не
хватало!
- Не беспокойся, не буду! - заверила ее Аймбри.
Едва королева уснула, Аймбри наслала на нее приятный сон,
изображавший людей и кентавров, которые благополучно выбрались со
своим скарбом из угрожаемых районов и теперь устраивались на новых
местах, где их радушно приняли.
- Не пытайся разыгрывать меня,- проговорила королева во сне,-
хоть я сама насылаю на других иллюзии, но все-таки предпочитаю что-
то более реальное!
- Ты храбрая женщина! - похвалила ее Аймбри.
- Мне не нужны твои похвалы, прекрати! - сказала королева и
заморгала глазами, грозя вовсе проснуться.
- Я же не сказала, что ты очаровательная,- сказала Аймбри,
представая перед королевой во сне в облике пожилой женщины, с
которой королева могла вести себя более непринужденно,- я только
лишь сказала, что ты очень храбрая женщина, а это не лесть, это
действительно так!
- Но для того, чтобы показывать всем разные сны и иллюзии,
храбрость вовсе не требуется, ты должна знать это не хуже, чем я!
- Для того, чтобы видеть реальность,- пояснила Аймбри,- я
посылаю свои сны в умы людей. Ты же, в отличие от меня, окружаешь их
внешними иллюзиями. Я тоже, как и ты, предпочитаю видеть
реальность, которая может оказаться вовсе не такой сладкой, как во сне.
Тем не менее многие люди предпочитают иллюзию реальности!
- Я ценю твои усилия,- проговорила королева,- ты все
стараешься, чтобы я не просыпалась, я думаю, что мне действительно
нужно вздремнуть некоторое время. И вправду, мне трудно работать на
благо Ксанта, если я переутомлена.
Вдруг королева неожиданно для себя призналась во сне: - Ксант?
Кого я пытаюсь обмануть? Я сказала, что предпочитаю реальность, но
ведь это тоже своего рода иллюзия, которую я создала специально для
себя самой. Меня никогда не интересовало процветание Ксанта! Я всегда
хотела править этой страной, что немного отличается от того, что я
говорила всем. Но женщину никогда не допустят к управлению этой
страной, какими бы талантами она ни обладала!
- Икебод говорит, что Ксант, по сути дела, это обычное
средневековое королевство,- сказала Аймбри,- он еще считает, что в
конце концов тут придут к необходимости предоставить женщинам
равные с мужчинами права!
- С королем все в порядке?
Было ли это намеренным изменением темы разговора, или просто
переутомившийся мозг Ирис допускал такие скачки мыслей? Аймбри на
всякий случай проверила состояние короля и сообщила Ирис, что оно
