внезапно смолк, и Аймбри мысленно задала ему вопрос о том, что он
еще хотел сообщить.
- Ты как-то странно разговариваешь,- заметил Хасбинбад,-
откуда же ты родом?
- Какой кошмар,- мысленно сказал Аймбри Икебод,- я говорю
чепуху, ведь я не очень ориентируюсь в том, что было до установления
христианства, эти люди, конечно же, даже не подозревают, что ждет их в
будущем! А я не могу им сказать, из какой я страны, из какой я эпохи,
они наверняка сочтут меня за какого-нибудь психа!
- Ну так скажи им, что ты псих из Ругна,- посоветовала Аймбри -
она совсем не обратила внимания на смущение Архивариуса. Раньше
Аймбри думала, что только Хамелеон запутывается в своих мыслях и
теряется, но теперь она поняла, что всем людям свойственно чересчур
усложнять свою жизнь глупыми мыслями.
- Я из замка Ругна, что в центральном Ксанте! - повторил Икебод
людям из Мандении.
- Ага, значит, ты римлянин!
- Совсем нет! Здесь вовсе не Италия! - рассмеялся историк.
Хасбинбад удивленно поднял брови: - Неужели? А что, по-твоему,
это за страна?
- А, я понимаю, вы перешли из Испании во Францию, потом через
Альпы вышли в долину реки По...
- И доставили двенадцать сотен людей и девять слонов
подкрепления моему командиру Ганнибалу, на которого насели
проклятые римляне,- перебил Хасбинбад,- но мы еще не разыскали
Ганнибала!
- Боюсь,- заметил Икебод,- вы сбились с пути. Да, верно,
Ганнибал находился, вернее, находится во времени Второй Пунической
войны в Италии, опустошая Римскую Империю. Но вы попали в Ксант,
волшебную страну!
- Ксант?!
- Это Ксант,- снова повторил Икебод,- это совершенно другая
страна. Здесь нет ни римлян, ни Ганнибала!
- Ты утверждаешь, что мы такие идиоты, не способны
ориентироваться на местности?
- Не совсем так. Я думаю, что вы верно двигались по нужному
маршруту. Затем вы, должно быть, столкнулись с разрывом во Времени.
Это очень сложно и долго объяснять. Иногда случается, что люди
делают неосмотрительный шаг и оказываются здесь. Намного легче
бывает покинуть Ксант, чем отыскать его, до тех пор пока вам не
помогает магическая сила!
Главарь карфагенян присвистнул, очевидно, выражая свое
отношение к сумасшедшему, по его мнению, старику.- Как нам
добраться до Рима? - спросил он.
- Поверните назад, выйдите из Ксанта, а затем снова поверните
назад,- сказал Икебод,- хотя постойте. Иначе вы забредете в какую-
нибудь другую эпоху уже в Мандении, если пойдете наобум. Вам надо
рассчитать время и расстояние, а это не так просто. Если вы попробуете
несколько раз, то я уверен, что у вас это в конце концов получится...
- Я подумаю об этом,- проговорил карфагенянин,- но в любом
случае это очень интересная страна!
- Что вы думаете об этом? - тихо спросила Аймбри Икебода и
голема.- Что-то я не очень верю этому человеку!
- Да, он лжет,- подтвердил Гранди. Сейчас голем неподвижно
лежал на спине лошади, изображая куклу.- Этот человек видит, что тут
совсем не Римская империя или куда он там направлялся, но он хочет
узнать, не обманываешь ли ты его, и всячески прощупывает тебя!
- Если же вы не найдете пути в Италию,- сказал Икебод
карфагенянину,- Ганнибалу трудно придется без вашего подкрепления.
Мы можем помочь вам отыскать верную дорогу.
- Если, как ты утверждаешь, здесь не Италия,- медленно
проговорил Хасбинбад,- все равно эту землю можно грабить. Мои
солдаты преодолели очень трудный путь и теперь достойны щедрой
награды. Кто тут правит у вас?
- Король Трент,- сказал Икебод,- я хотел сказать, король Дор!
- У вас недавно произошла смена власти? - тревожно спросил
житель Мандении.
- Да, но вам об этом незачем беспокоиться!
- О нет, напротив. А что случилось со старым королем?
Было ясно, что из Икебода не получился ловкий обманщик. Для
этого он был слишком честным.- У него что-то случилось с разумом,-
сообщил Икебод,- но я надеюсь, что он скоро поправится!
- Но может случиться и так, что король Дор, даже если он покажет
способность управлять страной, тоже может тронуться умом! -
пробормотал Хасбинбад.
- Он определенно что-то знает,- прошептала Аймбри своим
товарищам. Но усилием воли она старалась не прядать ушами, чтобы
враги не заметили и не подумали, что кобылка может понимать их
разговор.
- А что вам известно о наших королях? - задал вопрос людям из
Мандении Икебод, хотя сам он, собственно, не был подданным Ксанта.
Хасбинбад пожал плечами: - Нам известно только то, что ваши
короли смертны, как и все люди.
Теперь он многозначительно глянул на Икебода: - А что
прикажешь мне делать с тобой, шпион? Твою лошадь я, конечно, заберу
себе, а вот с людьми уже сложнее, к тому же ты, как я погляжу, не
пригоден к физической работе!
- Нам нужно немедленно убежать отсюда! - прошептал Икебод
кобылке. Теперь он сам встревожился не на шутку.
- Как ты думаешь, этот ваш король Тор выплатит за тебя хороший
выкуп? - задумчиво спросил житель Мандении.
- Короля зовут Дор, а не Тор,- пробормотал Икебод.- К тому же
платить за кого-то выкуп - традиция жителей Мандении, мы не станем
ей следовать!
- В таком случае, я думаю, нам придется принести тебя в жертву
Ваалу-Амону, хотя, насколько мне известно, он все-таки предпочитает
кровь младенцев! Видишь, даже нашим богам и то приходится
переходить на более скудный рацион в этой негостеприимной стране!
Икебод бросился было бежать, но Хасбинбад щелкнул пальцами, и
солдаты вмиг скрутили Архивариуса. Они потащили его куда-то в
сторону. Аймбри пошла было следом за ним, но кто-то накинул на нее
путы. Сопротивление было бесполезным, ведь люди из Мандении были
не только многочисленны, но и хорошо вооружены.
Аймбри привязали к вбитому в землю колышку и наконец
оставили в покое. К счастью, люди из Мандении не знали, что Аймбри
все-таки не простая лошадь, к тому же они совершенно не обратили
внимания на голема, который все еще лежал у нее на спине. Хорошо, что
они оставались вместе, только вот Икебод был отдельно от них.- Мы
постараемся освободить его ночью! - прошептала Аймбри голему.
- Надеюсь, что это нам удастся,- ответил Гранди едва слышно,-
этот Икебод честный старикан, хоть и из Мандении. Но вот главарь этих
людей определенно знает больше, чем он сказал нам. Он уже откуда-то
знает, что произошло с королем Трентом. Я думаю, что тут имеет место
целый букет бесчестных и подлых поступков, причем я не имею в виду
одно только вторжение жителей Мандении!
Какой-то человек внезапно приблизился к колышку, за который
была привязана кобылка.- Боже мой, да ведь это лошадь из снов! -
ошеломленно воскликнул он. К своему ужасу, Аймбри тотчас узнала в
этом человеке ужасного Всадника!
- О, кобылка, только, пожалуйста, не притворяйся, что ты меня не
знаешь,- ухмыляясь, заговорил Всадник.- Я, конечно, не знаю, как тебе
удалось смотаться от меня в прошлый раз, поскольку не представляю,
как тебе удалось потушить костер. Ты не представляешь, как я был
взбешен утром, когда обнаружил, что ты исчезла. Я до полусмерти избил
нерадивого сторожа, но потом понял, что все равно никто из нас не смог
бы перехитрить лошадь, которая так же умна, как и человек. Ведь моя
лошадь не была такой умной! Наверняка это глупое создание умирает
где-нибудь с голоду. Но теперь я учту мой прежний опыт общения с
тобой и постараюсь не вести себя столь глупо. Учти это!
На лице Всадника заиграла торжествующая улыбка: - Знаешь,
кобылка, я хочу предложить тебе неплохую сделку. Ты расскажешь мне,
как тебе удалось бежать, а я взамен возьму тебя в качестве своей лошади.
Таким образом ты будешь избавлена от жестокости карфагенян, а потом,
когда я поймаю наконец своего жеребца, я отпущу тебя на волю. Мой
конь, а не ты, должен быть на привязи. Верно я говорю?
- Я не стану заключать с тобой никаких сделок! - кратко отрезала
Аймбри.
- Так значит, ты не веришь, что я обладаю тут реальной властью?
Я второй помощник Хасбинбада и потому могу выбрать себе любую
лошадь, стоит мне только захотеть! Я более крупная птица, нежели
обычный разведчик, которого ты видела в прошлый раз!
- Я верю тебе,- ответила Аймбри,- но вот потому я не хочу
заключать с тобой эту сделку!
- Но я не такой плохой человек, как ты думаешь,- продолжал
убеждать ее Всадник,- я всегда хорошо обращаюсь с лошадьми, если и
они хорошо ко мне относятся. Все, что я требую от них - это всего лишь
полное подчинение!
- Шпоры - вот твое отношение к лошадям! - с отвращением
произнесла Аймбри.
- Ты думаешь, что шпоры жарче, чем дыхание Ваала! Но я
никогда не использую шпоры, если лошадь спокойная и хорошо себя
ведет,- продолжал убеждать ее житель Мандении,- если бы ты хорошо
посмотрела на бока дневного коня, ты не увидела бы там множества
шрамов от шпор. Но они могут появиться, если я поймаю его где-нибудь
в кустарнике! Неблагодарное животное! Он ведь погибнет в этих
джунглях, он не так умен, чтобы самостоятельно жить в такой
местности! Потому я нужен ему так же, как он нужен мне. Все лошади
карфагенян отощали и потеряли силы вследствие трудного перехода
через горы, к тому же почти весь корм отдавали слонам. Чтобы
нормально добраться до этого места, мне пришлось поставить под седло
кентавра. Мне удалось поймать его после схватки с отрядами Ксанта
недалеко от этого, не помню, как его, ну то, нечто вроде барьера...
- Провал! - подсказала Аймбри и тут же выругала себя за эту
оплошность - надо было не подсказывать ему, и тогда Всадник бы
совсем забыл название стратегического пункта.
- Да, спасибо. Ты, конечно же, рассказала королю обо мне, не так
ли?
- Конечно же, рассказала все! - ядовито сказала Аймбри и явила
перед Всадником сценку, в которой ему в лицо били лошадиные копыта.
Всадник непроизвольно дернулся, прежде чем осознал, что это
всего-навсего иллюзия.
- Значит, ты не хочешь рассказать мне, как тебе удалось погасить
огонь? Ладно, мне придется догадаться самому. К примеру, увидев, что
часовой задремал, ты могла наслать на него плохой сон, в котором бы
сторож увидел, как его на посту охватило пламя. Он мог сбегать и
принести ведро воды, ну а дальше - дело техники. Или еще что-нибудь в
этом роде. Мне действительно искренне жаль, что я недооценил тебя
вначале!
Поразительно, и почему подобная мысль о ведре воды не пришла в
голову самой Аймбри? К тому же теперь нельзя и думать о вовлечении в
свое возможное освобождение дневного коня, который оказался на
какие-то доли, но все-таки умнее, чем думал о нем бывший хозяин.
- Собственно говоря, мне следует казнить тебя за участие в войне
на стороне противника,- продолжал Всадник,- в конце концов, я воюю
за Мандению. Можно сказать даже более конкретно: я поймал тебя, ты
убежала и выдала меня королю Ксанта. Но теперь, когда наши воины
поймали тебя и я хорошо осознаю все твои возможности, я хочу, чтобы
ты не просто стала моей лошадью. Мы можем прекрасно сотрудничать,
пойми это, Аймбри! С другой стороны, мои друзья, карфагеняне, были
бы очень рады узнать, что именно ты за кобылка и как можно помешать
тебе убежать от них ночью. Может, мне стоит рассказать им это прямо
сейчас?
Аймбри призадумалась. Да, сейчас она была во власти Всадника.
Если карфагеняне узнают ее тайну, то это может подвергнуть опасности
и Икебода с Гранди, а заодно поставит Хамелеон в крайне неловкую
ситуацию, поскольку она была не умнее дневного коня, который остался
охранять ее. Гранди еще мог спастись, поскольку он все еще продолжал
играть роль обычной куклы и Всадник не знал о нем, но что мог этот
крошечный человечек сделать один на один с непроходимыми лесами
Ксанта, окажись он в них?
Аймбри решила принять предложение Всадника, чтобы выиграть
время. Она задвигала ушами, раздумывая, как лучше всего повести себя в
этой трудной ситуации.
- Я вижу, Аймбри, что ты согласна на сотрудничество со мной,-
