совершенно невыносим!
Вскоре взошло солнце, и вдруг снаружи раздался какой-то шум.
Королева Ирис подошла к ближайшему окну и распахнула его. В окно
влетел тот самый волшебный летучий ковер. Он приземлился на полу
комнаты. На нем сидела Хамелеон, красота которой теперь выглядела
немного увядшей.- Мне все равно нужно было когда-нибудь прибыть
сюда,- извиняющимся тоном произнесла она,- мой муж должен сегодня
вечером вернуться из Мандении, и я, естественно, должна встретить его
здесь!
Ирис заключила ее в свои объятия. Аймбри подметила про себя,
что только у людей принято заключать друг друга в объятия по поводу и
без повода.- Дорогая моя, мне нужно многое рассказать тебе, и не все
новости такие уж хорошие! - сказала Ирис, и обе женщины ушли в
другую комнату.
Аймбри тем временем вышла из зала, спустилась по широкой
лестнице во двор, зашла на опустевшее теперь кладбище зомби, чтобы
попастись на обильно произраставшей там сочной траве и немного
отдохнуть. Как это ни странно, но самая лучшая трава всегда растет
почему-то именно между могилами. Аймбри знала, что далеко ей
отлучаться нельзя, поскольку она может понадобиться волшебнику
Хамфри в любой момент.
В полдень Хамфри снова позвал ночную кобылку в замок.- Отвези
меня туда, где растет баобаб! - проговорил он.- Там я и расставлю свою
ловушку!
Баобаб! То самое место, куда она ходила на встречу с дневным
конем. Интересно, не может ли он и сейчас скрываться там?
Откуда-то появилась Хамелеон.- Ваше величество! Нельзя ли мне
сейчас встретить моего мужа? Мне нужно быть уверенной, что по дороге
сюда он не наткнется на жителей Мандении!
Хамфри задумался.- Возможно, это неплохая идея, но сегодня
вечером он должен находиться на перешейке! - Теперь он разговаривал
как настоящий король - на его лице не отражалось ни капли сомнения
или смущения, хотя из-за почтенного возраста он все-таки выглядел
усталым человеком.- Аймбри доставит его сама, когда она сможет
поскакать туда быстро и безопасно! - успокоил он женщину.
- Но и я сама хочу с ней поехать! - проговорила Хамелеон.- Я и
так уже потеряла моего короля, потеряла моего сына и моего друга -
Повелителя Зомби. Я должна лично встретить мужа!
Хамфри задумался снова.- Ты по-своему права. Ночной конь
считает, что в грядущих событиях ты будешь играть очень важную роль.
К тому же много хлопот - ведь Бинка тоже надо ко всему подготовить,
поскольку у него ведь остается не так уж много времени. Но тебе
понадобится другая лошадь. Арнольд будет с ним, но кентавр может
быстро утомиться, ведь, как ты знаешь, он такой же старый, как и я.
Аймбри была еще старше! Но, как известно, ночные кобылки
бессмертны.- Есть еще дневной конь,- воскликнула она,- он ведь
раньше все время помогал нам. Мы встречались с ним как раз возле того
баобаба. Его можно взять в качестве второй лошади!
Брови Хамфри поползли кверху.- Дневной конь? Что-то я не
слышал о нем раньше,- удивился волшебник,- он, случайно, не
волшебный?
- Нет, это обычный конь, который сбежал от жителей Мандении,-
пояснила Хамелеон.- Он так очарователен! Из него выйдет хороший
товарищ!
Хамфри пожал плечами: - Как хотите! - Он положил на спину
Аймбри свою знаменитую сумку, вскарабкался сам и дал команду
кобылке трогать.
- Вечером мы за тобой вернемся,- сказала Аймбри Хамелеон. И
тут же осторожно пошла, пробираясь через бесчисленные двери,
поскольку сейчас стоял день и лучше было с ними не сталкиваться.
Вскоре они были возле баобаба. Белого коня нигде не было видно,
но ведь он мог запросто спрятаться от волшебника, поскольку, как
известно, с большим недоверием относился ко всем незнакомцам.
- Дневной конек! - крикнула Аймбри.- Все в порядке! Свои! Это
Добрый Волшебник Хамфри прибыл со мной! Не пугайся!
Дневной конь медленно вышел из-за росшего вверх тормашками
гигантского дерева.- Это не житель Мандении? - таков был его первый
вопрос.
- Что ты, совсем нет! Это великий волшебник! Он знает все!
Дневной конь, встревожившись, отступил назад.
- Знаю, но не все! - отозвался Хамфри.- Ну, так что я должен как
следует изучить, что я еще не изучал - это лошади людей из Мандении.
Но на это у меня нет сейчас времени. Пойдемте-ка, ведь надо успеть
расставить все мои заклятья!
Дневной конь неохотно последовал за ними внутрь ствола
исполинского дерева. Хамфри снова при помощи заклятья освободился
от силы, которая держала его на спине кобылки, а затем, спешившись,
стал раскладывать свои принадлежности. Бутылочки, сосудики,
пакетики, сверточки, книжки - эти разнообразные вещицы появлялись из
его сумки в удивительном количестве до тех пор, пока на гладком полу
пещеры не образовалась куча, которая вряд ли могла вместиться в такую
сумку. Очевидно, эта сумка тоже обладала волшебным свойством
растягиваться.
- Для чего нужны все эти вещи,- удивленно спросила Аймбри,-
что с ними можно тут сделать?
Вопрос этот звучал не слишком уверенно, поскольку Аймбри не
знала, снизойдет ли волшебник, чтобы разъяснять ей разные тонкости
своего ремесла.
- Будет лучше, если ты все это узнаешь,- отозвался Хамфри к
удивлению кобылки.- Перво-наперво, мне нужно постоянно быть в курсе
всех продвижений людей из Мандении. Вот для того мне и нужно
применить эти вот волшебные глаза! - И волшебник вставил ключ в
замочную скважину какого-то железного ларца и вдруг стал дергать этот
ключ на себя - на первый взгляд, в высшей степени странный способ
открывать ларец, но Аймбри ни на минуту не забывала, что перед ней
все-таки волшебник, который может позволить себе не все делать так,
как делают обычные люди. Внутри ларца оказался некий набор белых
глазных яблок. Хамфри опрокинул ларец - и глаза выкатились из него и
тут же зависли в воздухе".
- Летите к Провалу! - распорядился Хамфри.- Наблюдайте за
жителями Мандении постоянно и держите меня в курсе дела!
Глазные яблоки, выстроившись в шеренгу, исчезли в воздухе,
просвистев на прощанье.
Затем Хамфри достал из кучи вещей связку вырезанных из бумаги
кукол.- Надо ведь еще как-то заманить их сюда, чтобы не подвергать
опасности замок Ругна,- проговорил волшебник, при этом он развязал
тесемку, которая опутывала связку, и несколько куколок соскользнуло с
общей стопки. Упав на пол, они тут же немного увеличились в размере и
стали более выпуклыми. Волосы стали расти на головах кукол, грудь
стала бугриться, ноги разгибались и принимали привычные
человеческие очертания. Внутри кукол был самый обычный воздух,
поэтому порывы ветра, долетавшие сюда, заставляли кукол дрожать и
подпрыгивать в воздухе. Куклы стали бродить вокруг Хамфри,
пританцовывать и даже хихикать.
- Следуйте за этими глазами! - показал Хамфри в сторону
улетевших глазных яблок.- А на обратном пути постарайтесь задержать
того, кто вас попытается преследовать. И осторожнее - ведь если вас
поймают, то одного легчайшего укола будет вполне достаточно, чтобы
весь воздух вышел из вас! - Хамфри при этом выразительно улыбнулся.
Куклы тут же улетели.
- Но если люди из Мандении все-таки доберутся и сюда, они
обязательно атакуют нас! - обеспокоенно сказала Аймбри.
- Это само собой разумеется,- спокойно проговорил Хамфри,- а я
уничтожу их оставшимися у меня заклятьями.- Казалось, Хамфри забыл
о том, что он говорил ранее о той неудаче, которая все равно сведет на
нет все его усилия. Хамфри снова принялся копаться в своей сумке,
извлекая оттуда петлю, скрученную из какого-то непонятного
материала.- Теперь будь внимательнее, лошадушка,- обратился к
Аймбри волшебник.- Мне, возможно, может понадобиться твоя
помощь, хотя, вероятнее всего, я справлюсь с этим сам!
Хамфри взял петлю в руки: - Это река Эльба, только сейчас она
скручена для удобства. Смотри, сейчас она связана вот этим ремешком.
Если развязать ремешок, то Эльба широко разольется по окрестности и
затопит здесь все. Только не пытайся развязать ремешок, пока враги не
подойдут к этому месту на достаточно близкое расстояние!
Дневной конь вдруг фыркнул. Хамфри наморщил свой нос: - Ты
что, конек, не веришь мне? Лучше посмотри-ка сюда! - Волшебник взял
одно из волокон, из которых состояла петля, и разорвал в том месте, где
ремешок скручивал волокна в единое целое. Выдернув волокно, он с
размаху швырнул его в дневного коня. Волокно по мере приближения к
коню распухало, и, попав на него, растеклось струей воды. Дневного
коня как подбросило - вода поднялась ему до щиколоток, он испуганно
заржал. Вода тем временем стала вытекать из ствола Баобаба. Да, это
действительно была самая настоящая река!
- Вот так, больше не фыркай, не дразни волшебника! - сказала
Аймбри белому коню. Конь недовольно молчал, но фырканья его
больше слышно не было. А Хамфри тем временем извлек какую-то
коробку. На ее крышке крупными буквами было вытиснено одно-
единственное слово - ПАНДОРА.- Это мое тайное оружие, более
мощное и действенное, чем любое-другое. В свое время эта Пандора
была очаровательной девушкой, которая ни за что не хотела расстаться с
этой коробкой,- проговорил Хамфри, кротко улыбаясь,- но я еще тогда
был уверен, что она откроет этот ящичек, не забери я его вовремя.- И
Хамфри поставил коробку на землю.
Аймбри вдруг заинтересовало, какого рода отношения были у
Хамфри с этой самой Пандорой и что потом с ней произошло.
Возможно, она уже давно умерла от старости. Что находилось в этом
ящичке? В Аймбри проснулось женское неуемное любопытство, но она
решила не донимать волшебника расспросами. Она обязательно узнает
все это, когда у них будет больше времени.
- Коробочка со змейками-квортерами! - объявил волшебник,
извлекая еще один ящичек.
- Квортерами? - непонимающе поинтересовалась Аймбри.
- Редкая разновидность летающих змеек,- терпеливо пояснил
Хамфри.- Но они в пять раз ужаснее - они еще ко всему прочему кусают
два раза одновременно!
Аймбри это больше уже не интересовало. Летучие змейки были
маленькими ядовитыми созданиями. Для самого Ксанта такие создания
тоже, естественно, представляли опасность. Это было поистине адское
оружие!
- Мерзковато выглядит,- проговорил Хамфри, вынимая из сумки
бутыль, в которой бурлила какая-то масса,- это прыгающие бобы. Они
громко взрываются! - Тем временем на свет появлялись все новые и
новые диковинки.
- А разве эти бобы есть нельзя? - поинтересовался вдруг дневной
конь, который до того молча стоял в стороне.
- У вас, в Мандении, все по-другому. Тыквы, к примеру, у вас едят,
а у нас они - проходы в мир ночи. Поэтому эти бобы тоже несъедобны.
Они нужны для того, чтобы разрушать и расплющивать все, что им
только попадется на пути!
Белый конь, очевидно сильно удивившись услышанному, даже
запрядал ушами.
- А вот гораздо более мощное оружие! - проговорил Хамфри,
вынимая небольшую книжку в кожаном переплете.- В ней заключены
Слова Силы. Ими может воспользоваться любой. Важно только
научиться правильно их произносить! - рассказывая все это, волшебник
тем не менее не прекращал своей работы и продолжал выкладывать
содержимое сумки, которая производила впечатление бездонной.
- А ты как думаешь,- спросила Аймбри дневного коня,- сможет
ли волшебник Хамфри остановить людей из Мандении?
- О да! - почтительно ответил конь.
- А он сможет остановить Всадника? - продолжала Аймбри, хотя
она не очень хорошо представляла себе, какую именно еще угрозу мог
таить в себе этот Всадник кроме того, что он был одним из помощников
Хасбинбада.
Дневной конь переминался с ноги на ногу: - Нет, мне кажется, что
не сможет!
- Но ведь Всадник не сможет ударить нашего Доброго
Волшебника своими шпорами!
- Ты недооцениваешь Всадника,- упрямо проговорил конь,
начиная тяжело дышать.
Здесь явно что-то было не так. Аймбри видела только часть
арсенала волшебника, но была уверена, что этого вполне достаточно,
