король сходил с ума, продолжал Бинк.- Он, очевидно, побывал тут и
успел сделать свое черное дело, но ведь его начали отождествлять с
жителями Мандении, когда они были еще далеко отсюда. Его маршрут
может дать нам возможность в конце концов обезвредить его. Я думаю,
что Всадник - это все-таки кто-то из Ксанта, кто из соображений личной
выгоды помогает людям из Мандении. Они, очевидно, сделали его
помощником командира своего отряда в благодарность за оказанные
услуги, но он все-таки не стремится помогать им слишком часто. Так, он
позволил вам бежать, хотя прекрасно знал, что вы боретесь с людьми из
Мандении, а это было явно невыгодно карфагенянам.
- Это все его хитрости,- темпераментно воскликнула Аймбри,-
если жители Мандении и жители Ксанта обескровят друг друга, то он
может прекрасно подчинить всех своей воле!
- Да, это звучит логично,- согласился Бинк,- он достаточно
силен, чтобы затуманивать мозги людям, но это явно не дар от
рождения. У него, наверное, эти умы упакованы в какой-нибудь сосуд,
подобно тому, как волшебник Хамфри имел обыкновение рассовывать
все по своим бутылочкам. Может быть, у него даже есть такая
своеобразная бутылка, в которой находится волшебство, забирающее
разум у королей. Но все равно, чтобы забрать ум у жертвы, надо к ней
сначала приблизиться. Пока мы, к сожалению, не знаем, в чем именно
заключается его волшебство.
Аймбри задумалась. Ей дважды довелось встретить этого
Всадника - один раз в окрестностях замка Ругна, как раз перед тем, как
сошел с ума король Трент, а второй раз в лагере карфагенян, что в
северном Ксанте. Она не видела Всадника, когда произошло несчастье с
королем Дором или Повелителем Зомби, но можно было предположить,
что человеком, который в ту ночь спрыгнул с дерева и скрылся, был все-
таки именно Всадник.
- Значит, он мог быть там вместе с карфагенским отрядом в тот
раз,- проговорил Бинк,- ведь когда король Дор спал в своем шатре,
люди из Мандении были совсем недалеко, за рекой. Вы не видели
Всадника потому, что он скрывался рядом с вами, выжидая своего часа.
Аймбри пришлось согласиться с этим. Ведь в свалке и суматохе
боя ничего не стоило незаметно подкрасться туда, где был поставлен
шатер короля.
- Так могло повториться и в следующий раз, когда несчастье
произошло с Повелителем Зомби,- заключил Бинк.
Аймбри тут же воспроизвела сценку, в которой показала, как
Повелитель Зомби наслаждался сном, который доставила ему Аймбри,
как Гранди нащупал след врага, который вывел его к реке и там
потерялся.
- Ага, это указывает на то, что Всаднику не нужно физически
дотрагиваться до своей жертвы,- заключил Бинк.- Он может находиться
на небольшом расстоянии, может быть, даже вне пределов видимости.
Это очень важная деталь - для наложения заклятья ему не требуется
видеть объект. Он просто мог заранее прийти к баобабу и спрятаться в
одной из этих расщелин. Может быть, что он даже находился здесь
тогда, когда вы были тут, выжидал момент, когда Хамфри останется
один. Возможно, это все произошло сразу же, как только ты ускакала.
Интересно, все ли заклятья Хамфри остались на своих местах?
Какой основательный подход ко всему! Аймбри внимательно
осмотрела все бутылочки и флакончики, мучительно стараясь
припомнить, все ли из них были вынуты из сумки Хамфри при ней.
- Вроде бы все как было,- неуверенно сказала она.
- Но Всадник не мог без особой на то причины скакать сюда
целую ночь,- сказал Бинк.- Поэтому я сомневаюсь, что он оставался
тогда в этом дереве. С одной стороны, он вроде бы не притронулся к
инструментам и снадобьям волшебника Хамфри. На это указывает то
обстоятельство, что бутыль, в которую Хамфри запечатал свой голос,
тоже осталась нетронутой, хотя это - прямая улика против него. Должно
быть, он опасался, что жители Ксанта обнаружат его, и постарался
побыстрее удрать отсюда, как только сделал свое грязное дело. Можно
предположить, что он не в состоянии заколдовать того, кто стоит на
страже, или же его заклятие действует только один раз в тот или иной
промежуток времени, но, так или иначе, он старается подстеречь свою
жертву в тот момент, когда она остается одна, или же сразу после
наложения заклятья Всадник становится очень уязвимым или вообще
беззащитным. Но он исчез, и тут появился кто-то еще. Это похоже на
жену людоеда Хрупа, малышку Танди - стоит ей оглушить кого-нибудь,
как потом в течение определенного периода она становится неспособной
сделать это вообще.
Аймбри снова пришлось согласиться. Но при этом ей стало не по
себе, едва она только представила, что ужасный Всадник может
находиться поблизости от нее. А ведь днем она не может
дематериализоваться, что еще больше напугало ее.
- Тебе определенно нужно подкрепиться и передохнуть, Аймбри,-
донесся до кобылки голос Бинка,- ступай наружу и соберись с мыслями,
но только приходи проверять мое состояние каждый час. Бумажные
куклы, которых Хамфри отправил заманить сюда жителей Мандении,
явно не прибудут раньше полудня. Я даже подозреваю, что Всадник
постарается прибыть сюда раньше этого времени, поскольку он знает все
о трюках Хамфри и знает, как это опасно для его союзников-карфагенян.
Даже если все окажется совсем не так, как я думаю, ты понадобишься
мне, чтобы доставить сообщение обо всем в замок Ругна.
Аймбри механически кивнула, она была одновременно уверена в
себе и чем-то обеспокоена. Король Бинк оказался во много раз умнее и
практичнее, чем она о нем думала, но всадник при всем своем коварстве
все-таки мог переиграть и его. Выйдя из ствола баобаба, Аймбри
наклонилась и ущипнула пучок травы, но она была какая-то совершенно
невкусная. Тогда Аймбри стала озираться вокруг, стараясь вовремя
заметить, если вдруг Всадник попытается прокрасться незамеченным,
как это ему удавалось раньше. Как ловко удавалось этому проходимцу
одурачить их всех!
Каждый час Аймбри отлучалась, чтобы проверить, как там Бинк,
но с ним все было в порядке. Наступил полдень, и все шло своим
чередом. Аймбри была даже разочарована - конечно же, она не желала
зла королю Бинку, но эта отсрочка появления врага тоже не нравилась
ей. А если Бинк все-таки уязвим для волшебных чар? Или Всадник по
какой-то причине вдруг захотел, чтобы силы карфагенян оказались
подорванными, чтобы силы противоборствующих сторон оказались, к
примеру, равными и решил пока не трогать короля Бинка, дав ему
некоторое время повоевать, чтобы потом все-таки лишить его рассудка.
А может быть, Всадник уже попытался что-нибудь осуществить, но его
попытки провалились, а они ничего об этом не знают? Да все что угодно
может случиться, тем более в волшебной стране.
Вскоре, в точно указанное еще волшебником Хамфри время,
появились те самые бумажные куклы, за которыми гнались жители
Мандении.
Аймбри вспомнила все, что Хамфри рассказывал ей о своих
волшебных заклятьях. Но Бинк взял из общей кучи какое-то особое
заклятье, о котором Аймбри ничего сейчас не помнила.
- Аймбри, лучше держись подальше отсюда,- предупредил ее
Бинк,- это мне волшебство никак не может повредить, а насчет тебя я
все-таки не уверен. Сейчас я слегка поэкспериментирую, покуда жители
Мандении еще не насели на нас слишком плотно. А если какой-нибудь
карфагенянин вздумает вдруг приблизиться ко мне, то он повстречается
с моим мечом. Если же их будет слишком много, попробуем иное
средство.
Аймбри осталась стоять там, где стояла. На мгновение ее пронзила
мысль, что Бинк идет на неоправданный риск, но потом она сообразила,
что опасность, которую представляли все эти магические фокусы, не
была опасностью для Бинка, и он сам знал это, поэтому мог позволить
себе играть по-крупному. К тому же это было для него намного
безопаснее, чем лезть на карфагенян с обнаженным мечом. Может быть,
это была еще одна причина, по которой Хамфри решился раскрыть всем
тайну Бинка. Бинк был тут единственным, кто мог совершенно спокойно
и без риска для себя обращаться с опасными заклятьями, а потому он
был самым вероятным наследником Хамфри и должен был использовать
все волшебные штуки в тот момент, когда поблизости не было друзей,
чтобы заклятья случайно не поразили кого-нибудь из них. Было
удивительно, насколько скрупулезно Хамфри планировал все события,
включая и собственное падение.
Тем временем куклы, которые были раскрашены точь-в-точь под
цвет обнаженного человеческого тела, продолжали двигаться, издавая
при этом соблазнительное хихиканье и смешки. Ничего удивительного
не было в том, что люди из Мандении с таким упорством преследовали
мнимых красавиц.
Тут один их жителей Мандении, гнавшийся за крайней куклой,
вдруг увидел Бинка.
- О нет, парень, так не пойдет, она моя! - крикнул он, хватаясь за
рукоять меча.- Я полночи и почти все утро гнался за этой красоткой.
- В любом случае, я должен сказать тебе две вещи,- спокойно
промолвил Бинк,- во-первых, эта девушка не настоящая. Она сделана из
бумаги, а вместо мозгов в нее заложено заклинание.
- Мне безразлично, из чего ее тело и что там у нее с мозгами! -
воскликнул карфагенянин, облизывая пересохшие губы.- Я собираюсь
доставить ей райское наслаждение, но только после того, как покончу с
тобой!
Человек из Мандении вновь схватился за меч.
- Во-вторых, я держу в руках волшебное заклятье, которое могу
выпустить в любой момент,- продолжал Бинк, слегка отступив назад.-
Оно может повредить тебе и даже умертвить, если ты...
Карфагенянин, не дослушав фразы, прыгнул вперед, яростно
размахивая мечом. Бинк моментально открыл бутылку, направив
вырвавшуюся из нее струю на жителя Мандении.
Струя превратилась в зеленый шар размером с человеческую
голову и ткнулась в грудь жителя Мандении.
Житель Мандении завопил от боли и рухнул на землю - в груди
его зияла прожженная зеленым шаром дыра.
Бинк и сам был поражен.
- Да, Хамфри не играл в безобидные игры,- потрясенно
прошептал он,- он все подготовил, чтобы снести с лица земли
завоевателей!
Аймбри согласилась с ним. Это действительно было смертельное
оружие!
- Но все-таки вы вели себя по-разному в этой ситуации,-
проговорила Аймбри, радуясь, что держалась на расстоянии от Бинка.-
Ты предупреждал его, что такое поведение добром не кончится, а он
сразу бросился размахивать мечом.
- Да, я приучен к вежливости с детства,- признался Бинк,- но все-
таки я потрясен этим убийством. Мне редко приходилось убивать, а
большинство жителей Мандении совсем не злые люди, они очень
цивилизованные. Хотя этот вот, надо признать, не из той породы.
Тем временем еще одна кукла была на подходе. За ней тоже гнался
изнемогавший от любви житель Мандении. Бинк схватил другую
бутыль.
- А ну, стой! - пронзительно крикнул он.- Я только что убил
твоего товарища!
- В таком случае, я убью тебя! - зарычал житель Мандении. Он
схватился за лук, наложил на тетиву стрелу и стал прицеливаться.
Но Бинк опередил его, направив горлышко сосуда в сторону врага.
Что-то вырвалось из сосуда, в то время как пущенная жителем Мандении
стрела просвистела на расстоянии ладони от головы Бинка и вонзилась в
стену за его спиной. Было видно, что стрела во время полета зацепила
это нечто из сосуда. Аймбри рванулась посмотреть, что это было такое,
и с удивлением обнаружила, что это самый обычный бутерброд - житель
Мандении расстрелял завтрак волшебника.
Человек из Мандении ошарашенно вытаращил глаза. Затем он
громко расхохотался:
- Значит, бутербродами отбиваетесь? Ну-ну, где моя стрела?
Бинк мгновенно схватился за третий сосудик. Едва житель
Мандении наложил стрелу на тетиву и начал прицеливаться, король
Ксанта откупорил бутылочку и выпустил содержимое в его сторону.
На этот раз из узкого горлышка сосуда появился дымок.
Вырвавшись наружу, газ образовал в воздухе гигантское человеческое
лицо, которое смеялось.
- Ха-ха, ха-ха! - слышался смех похожий больше на рев. Это был
