попали в руки к людям из Мандении. Тогда их участь можно
предсказать заранее - ты ведь видела, с каким вожделением карфагеняне
гнались за бумажными куклами. Нет, с врагами надо покончить на
месте, прямо здесь, пока они не пришли в себя окончательно. Я не
вернусь в замок Ругна до тех пор, покуда угроза не исчезнет
окончательно.
Аймбри восхитилась его храбростью и благородством. Но все-таки
и теперь, даже после опустошительного наводнения, оставалось еще
приблизительно человек двадцать спасшихся жителей Мандении, а Бинк
был один. К тому же ему было уже пятьдесят лет, что для человека
совсем не мало. Ко всему прочему, он тоже выбился из сил и жители
Мандении легко могли убить его, а следующий претендент на
королевский трон страны Ксант - кентавр Арнольд - был далеко
отсюда. Но все равно - пока Бинк еще оставался королем, следовал
подчиняться каждому его решению.
- Я чувствую, тебя одолевают сомнения,- проговорил Бинк,- ты
очень разумная лошадка. Но пока что я все еще могу полагаться не
только на себя и на свои силы. Я вытащил с собой из воды Книгу
Заклинаний, которая осталась нам от Хамфри.
- Надеюсь, это действенные заклинания,- сказала Аймбри,- вон
как раз к нам приближаются два жителя Мандении.
Бинк, увидев приближавшихся людей с копьями, раскрыл книгу.
Он пытался прочесть заклинания.
- Ой, я ничего не могу прочесть! - вдруг воскликнул король.
- Попробуй прочитать их по-разному, может быть, что-то будет
правильным,- крикнула Аймбри. Тем временем за этими двумя
жителями Мандении показалось еще несколько, хмурые лица их
выражали каменную решимость. Да, карфагенские наемники отличались
одной положительной чертой - они всегда старались довести до конца
любое начатое дело. Если бы там, в стволе баобаба, Бинк не использовал
вовремя сосуды Хамфри, то жители Мандении в конце концов все-таки
добрались бы до него.
- Чихц! - громко произнес Бинк, стараясь кратко произнести звук
"и".
Все оставалось по-прежнему. Люди из Мандении напирали.
- Чииихц! - снова повторил король, на сей раз делая "и" более
долгим.
- Чииииихц! - протянул король, снова удлиняя гласный звук.
Два ближайших жителя Мандении принялись беспрерывно чихать.
Глаза их налились слезами, дыхание стало прерывистым; оба чихали и
сморкались, и никак не могли остановиться. Сбросив с себя ремни и
швырнув копья, два человека из Мандении бросились в воду. Остальные
карфагеняне ошалело уставились на своих товарищей, явно не понимая,
что такое могло с ними произойти. Надо думать, что в этот раз королю
удалось верно произнести заклинание. Даже Аймбри почувствовала в
себе желание чихнуть, но подавила его и придвинулась ближе к Бинку.
Это сразу помогло - желание чихнуть тут же прекратилось.
- Странно,- заметил Бинк,- то, что я прочел, исчезло со страницы
книги. Теперь осталось чистое место.
- Должно быть, это одноразовое заклинание! - предположила
Аймбри.- А много заклинаний осталось еще в книге?
Бинк быстро пролистал страницы книги.
- О, да их тут сотни!
- Ну, тогда беспокоиться нечего,- проговорила Аймбри.
Тут к ним стал подбираться очередной житель Мандении, держа
меч наготове. Бинк снова схватился за книгу.
- Амн-зия! - громко воскликнул он, старательно разделяя звуки.
Человек из Мандении почему-то не чихал. Он спокойно
приближался, размахивая своим обоюдоострым мечом.
- Амнзия! - на сей раз стараясь выделить первый слог.
Житель Мандении, снова невредимый, был уже совсем близко.
- Амнзия! - в третий раз выкрикнул Бинк, стараясь произносить
заклинание слитно, не выделяя при этом отдельных звуков. В это время
подошедший уже достаточно близко житель Мандении взмахнул мечом,
но Бинк вовремя увернулся, и удар пришелся мимо цели.
Человек из Мандении тем временем остановился и повернулся
назад. Он явно чувствовал себя неуютно.
- Что я здесь делаю? - недоуменно спросил он.- Кто вы такие? Кто
я сам?
- Ага, заклинание вышибло у него память,- сказала Аймбри
королю,- жаль только, что остальные люди из Мандении не попали в
зону действия этого заклятья.
- Хорошо еще, что ты была близко от меня, и заклятье это не
подействовало на тебя,- отозвался Бинк,- а ведь Хамфри и сам мог
воспользоваться всем этим и ликвидировать угрозу Ксанту. А мой сын
Дор рассказывал мне, что похожее отбивающее память заклинание было
использовано возле Провала лет этак восемьсот назад.
Это была еще одна странная ссылка на события, в которых Дор ни
при каких обстоятельствах не смог бы принимать участия. Может быть,
это был отпечаток какого-нибудь сновидения.
- Нам лучше покончить побыстрее с остальными жителями
Мандении,- напомнила королю ночная кобылка.
Бинк перенес свое внимание на воина из Мандении.
- Ты прибыл в страну Ксант в качестве эмигранта. Ты встретишь
тут теплый прием и любящую тебя нимфу, которая станет тебе женой.
Ты останешься жить в этой стране и станешь законопослушным
гражданином. Я поздравляю тебя.
- Да, сударь,- ответил житель Мандении, явно растерянный. Он
повернулся и пошел - очевидно, искать теплый прием на своей новой
родине.
Но на Бинка надвигались очередные три жителя Мандении,
которые вовсе не выглядели все позабывшими. На странице волшебной
книги, которую читал Бинк, уже не осталось никаких заклинаний.
Быстро перевернув страницу, король Ксанта тут же прочел:
- Сконк!
Вокруг сразу же распространилась невероятная вонь. Очевидно,
слетевшее со страницы книги заклинание превратилось теперь в тучу,
которая и издавала такое благоухание. Туча быстро увеличивалась в
размерах. Еще мгновение - и она поплыла в сторону вражеских солдат.
Но жители Мандении нисколько не испугались - дико вопя, они с
обнаженными мечами бросились сквозь тучу, которая плыла над землей
достаточно низко. Карфагеняне привыкли иметь дело с явно
магическими вещами, а всякие туманы и тучи их не пугали.
Когда туча окутала вражеских солдат, они стали кашлять и
зажимать носы. Они основательно наглотались и надышались этого
мерзкого запаха, десятой части которого хватило бы на то, чтобы
Аймбри на сутки потеряла аппетит. Но туча продолжала разрастаться,
угрожая достичь и того места, где стояли Бинк и Аймбри. Но случайно
налетевший порыв ветра отогнал тучу подальше. Ночная кобылка вдруг
подумала, а был ли этот ветерок случайным, как и все мнимые
случайности, которые не раз выручали Бинка.
Все три жителя Мандении с шумом и плеском бросились в воду,
пытаясь смыть с себя уже въевшийся запах. Было видно, что с жителей
Мандении стекает в воду нечто вроде грязи. Маленькая рыбка,
выпрыгнув из воды, беспокойно глянула на этих людей, очевидно,
недовольная, что кто-то загрязняет кристально чистые доселе воды. Да,
эти жители Мандении не скоро избавятся от редкостного благоухания.
Но тучка вскоре рассеялась, и один из жителей Мандении снова
отважился атаковать их. Оценив обстановку, он наложил стрелу на
тетиву своего лука и стал прицеливаться.
Король Бинк снова припал к чудо-книжке.
- Крокк! - понеслось навстречу манденийскому лучнику.
Житель Мандении сразу преобразился - его нижняя челюсть
выдвинулась далеко вперед, из нее в разных направлениях торчали
обломанные желтые зубы, руки и ноги карфагенянина скрючились до
неузнаваемости, а тело стало непропорционально маленьким. Теперь
житель Мандении, неспособный больше держаться на ногах и даже
сохранять хоть какое-то равновесие, он плашмя шлепнулся на землю,
издав при этом какой-то чавкающий звук. Затем он как-то по-
крокодильи полез в воду и неожиданно быстро поплыл, уверенно
помогая себе невесть когда выросшим из его задней части мощным
зеленоватым, покрытым чешуйками хвостом.
- По-видимому, когда он доплывет до места, то окончательно
превратится в крокодила,- воскликнул изумленно Бинк,- но я что-то
раньше не слыхивал, чтобы у Хамфри имелись в запасе какие-то
заклинания, которые способны превратить одно существо в другое.
- Волшебник собирал информацию любого рода,- сообщила
Аймбри,- многие люди обязаны помощи Хамфри, и он всегда точно
знал, где и когда наиболее уместно использовать свое волшебство. Он
собирал материалы по чародейству, магии, волшебству более ста лет.
Однажды я доставила ему дурное сновидение, изображавшее коробку,
кишевшую маленькими ядовитыми змейками. Так вот, Хамфри тут же
проснулся и умудрился завладеть точно такой же коробочкой со змеями,
какую он увидел во сне. Я тоже понятия не имела, для чего ему нужны
будут эти змейки, пока не увидела их тут, внутри баобаба, куда Хамфри
их доставил, чтобы мы смогли их так эффективно использовать. Да, он
никогда ничего просто так не упускал.
- Надо бы мне было захватить еще что-нибудь из коллекции
Хамфри,- сказал Бинк с сожалением.- Ну ладно, надеюсь, когда спадет
вода, то кое-что все-таки уцелеет.
Появился очередной житель Мандении, прерывая увлекательный
диалог. О его намерениях нетрудно было догадаться, глядя на то
ожесточение, с которым карфагенянин размахивал своим боевым
топором. Бинк снова заглянул в книгу.
- Банш!
Житель Мандении, его топор, его доспехи - все разом куда-то
исчезло. Да, это явно были очень полезные заклинания!
Но передохнуть Бинку не удалось - на него двигалось с десяток
пришедших в себя после наводнения жителей Мандении. Но они теперь
были более осторожны и благоразумны - предварительно построившись
в боевой порядок, они медленно, но решительно надвигались на короля
волшебной страны. Эта угроза была намного серьезнее предыдущих.
Бинк принялся листать книгу, подыскивая подходящее
заклинание.
- Как жаль, что в этой книге нет никаких пояснений, для чего то
или иное заклинание! - пожаловался он кобылке.
Возле Бинка вдруг просвистело копье.
- Осторожнее, уворачивайся! - крикнула ему Аймбри.
Сам Бинк успел увернуться, но ловко пущенное каким-то жителем
Мандении копье пронзило книгу и выдернуло ее из рук Бинка. Король
сумел удержаться на ногах и сохранить равновесие, чтобы в следующий
момент рвануться за бесценным фолиантом, но книга упала в воду.
Невесть откуда взявшийся зеленый крокодил (уж не тот ли самый житель
Мандении?) со злобным чавканьем ухватил книгу зубами и быстро
поплыл прочь. Да, теперь король Бинк оказался лишен волшебных сил
отнюдь не волшебным способом. Да, конечно, крокодил появился тут в
результате вмешательства волшебных сил, но только вот нельзя было
упускать из внимания то, что и обычный житель Мандении мог запросто
выхватить книгу.
- Что это? - вскрикнул король и подобрал прибитую волнами к
берегу бутыль желтого цвета. Сосуд был какой-то причудливой формы.
- Мне кажется,- заметил Бинк,- что внутри бутыли я вижу нечто
вроде кабачка.
- Да, похоже на то,- поддержала его Аймбри. Ей было особенно
приятно, что находчивость Бинка и на этот раз смогла заменить так
безвременно потерянную книгу с заклинаниями. Но теперь, по крайней
мере, было ясно, какое оружие у них в руках, а это было лучше, чем
гадать, какое заклинание для чего нужно.
- Я сейчас воспользуюсь этой бутылочкой, а ты пока посмотри, не
прибила ли вода к берегу еще что-то в этом роде,- распорядился Бинк и
откупорил пробку, направив горлышко сосуда прямо на
приближающихся жителей Мандении. Из бутылки выскочил маленький
кабачок, который стал мгновенно увеличиваться в размерах, а затем,
когда люди оказались на достаточно близком расстоянии, с ужасным
треском лопнул, обратив жителей Мандении в бегство. Аймбри увидела
в воде у берега еще одну бутылку и, войдя в воду, схватила ее зубами за
горлышко. При этом ей пришлось хлебнуть немного воды, которая все
еще воняла тем самым сконком, но это была печальная необходимость.
Аймбри передала бутыль королю в тот самый момент, когда
опомнившиеся люди из Мандении снова возобновили свое продвижение.
Бинк, едва взяв в руки бутыль, привычным уже жестом вытащил затычку
из горлышка и направил его на жителей Мандении.
