веселящий газ.
Но чувство юмора у жителя Мандении было крайне ограничено -
оно позволяло ему смеяться в лучшем случае над другими, но никогда -
над самим собой. Карфагенянин выпустил стрелу в Бинка, но снова
промахнулся. Он нащупал третью стрелу. Аймбри занервничала - все это
были какие-то не слишком надежные средства.
Бинк на секунду отвлекся от наследства Хамфри. Вытащив свой
меч, он рванулся к жителю Мандении через еще не рассеявшийся дым и
достал его своим мечом.
Раненый человек из Мандении понял, что в ближнем бою его лук
становится совершенно бесполезным. Отшвырнув лук в сторону,
карфагенянин тоже выхватил меч. Оба противника схватились в
поединке, но силы были явно на стороне жителя Мандении - он был
намного моложе и расторопнее.
Аймбри решилась и шагнула вперед, поскольку знала, что ей ни в
коем случае нельзя оставаться в стороне и допустить, чтобы этого
короля тоже убили. Но стоило дыму рассеяться, как показался третий
житель Мандении, на сей раз вооруженный копьем. Он подскочил к
сражающимся и стал выжидать удобный момент, чтобы вонзить копье в
жителя Ксанта.
Аймбри подскочила к людям, развернулась и ударила копьеносца
обеими задними ногами. Удар пришелся жителю Мандении в грудь, и он
отлетел далеко в сторону. Аймбри была уверена, что этот человек убит
или в лучшем случае настолько тяжело ранен, что весьма долгое время
будет неспособен сражаться. Глянув на копыта, Аймбри увидела, что они
покрыты кровью жителя Мандении.
Справившись с копьеносцем, Аймбри повернулась, чтобы помочь
королю, но Бинк к тому времени уже сам справился со своим
противником. Тут сказался многолетний опыт Бинка - его
профессионализм оказался успешнее силы и молодости карфагенянина.
Но тут к дереву, размахивая оружием подбежали еще три человека
из Мандении. Теперь стало ясно, что приближаются основные силы
карфагенского отряда. Бумажные куклы тоже появлялись в большом
количестве, дразняще хихикали и уворачивались от раскрытых объятий
жителей Мандении, что еще больше раззадоривало завоевателей.
- Придется снова прибегнуть к помощи магии,- проговорил
Бинк.- Одним мечом мне не справиться с таким большим отрядом.
Тут он глянул на неподвижно лежащего жителя Мандении,
которого лягнула копытами Аймбри.
- Я не могу просить тебя, чтобы ты рисковала, постоянно
находясь возле меня. Но, с другой стороны, будет совсем небезопасно,
если ты будешь находиться далеко в стороне от меня - скоро тут будет
еще больше карфагенян. Поэтому тебе лучше держаться возле меня, так
как сейчас я попробую использовать волшебные фокусы Хамфри. Тогда
не будет риска, что эти штучки случайно зацепят и тебя. К тому же мы
оба окажемся под их защитой.
Но Аймбри показалось, что до сих пор толку от волшебства
Хамфри было немного. Защита от волшебных сил была не то же самое,
что защита этими силами. Но в целом Аймбри была согласна с Бинком -
лучше ей находиться поблизости от него, тогда она сможет ему еще чем-
нибудь помочь. Например, Аймбри смогла бы вынести Бинка на своей
спине, если бы людей из Мандении было слишком много и с ними уже
никак нельзя было бы справиться.
Бинк схватил тем временем бумажный сверток и развернул его. Из
разорванной бумажной упаковки выпала связка резиновых жгутов.
Теперь и сам Бинк был раздражен.
- Для чего это Хамфри понадобились эти штуки?
Аймбри дотронулась копытом до одного из жгутов. Он
моментально ожил и обвился вокруг ее лодыжки. Еще миг - и Аймбри
ощутила жжение. Было довольно неприятно, и ночная кобылка быстро
подняла ногу, чтобы попытаться снять жгут зубами. Но жгут попытался
схватить ее теперь за ноздри.
- Вот это да! - воскликнул Бинк. Он схватил один из жгутов,
который тут же ожил в его руке, но в этот момент Бинк проворно
швырнул его в ближайшего жителя Мандении.
Резиновый жгут упал карфагенянину на голову и, скользнув,
обвился вокруг шеи. Человек из Мандении неуклюже задергался, лицо
его стало принимать свекольный оттенок.
- Вот это действительно оружие так оружие! - весело воскликнул
Бинк.
Он швырнул в подбежавших жителей Мандении еще два жгута.
Один попал человеку на руки, моментально стянув их крепкой петлей,
другой туго обвился вокруг пояса жителя Мандении, выдавливая из него
внутренности. Когда Бинк хватал резиновые полоски в руки, они еще
казались ничего не значащим пустяком, но во что они превращались,
едва прикоснувшись к телам врагов!
Однако жители Мандении все продолжали прибывать. Бинк
швырнул в них оставшиеся резиновые жгут и сразу схватился за другой
сосуд. Едва он откупорил посудину, оттуда со свистом выскочил нож,
который принялся кромсать ближайших жителей Мандении. Но людей
из Мандении было слишком много, и потому Бинк откупорил большой
широкогорлый кувшин.
Из кувшина ничего не выскочило, но зато сам кувшин начал
быстро увеличиваться в размерах и стал таким, что запросто мог
вместить в себя стоящего в полный рост человека. На боку кувшина
были выбиты загадочные слова - "Пещера Канем". Аймбри не имела
представления о том, что эти слова могли бы означать, но все равно это
звучало достаточно зловеще.
- Пещера так пещера,- проговорил тем временем Бинк,- может,
она тоже сослужит нам какую-нибудь службу. Эй, куколки, залезайте
поскорее сюда! - Бинк выразительно указал бумажным куклам на
образовавшуюся стеклянную пещеру.
Несколько куколок заскочили внутрь сосуда. Люди из Мандении,
оказавшиеся поблизости, полезли за ними. Шесть человек исчезло в
пещере.
Внутри пещеры раздался глухой рев, а затем дикие вопли.
Удивленная Аймбри попыталась проникнуть в умы жителей Мандении,
оказавшихся в стеклянной пещере, чтобы понять, что там происходит. И
с еще большим удивлением обнаружила, что умы жителей Мандении
стали умами животных, точнее собак.
- А, собачья пещера! - воскликнул Бинк.- Да, знакомая вещь.
Очень впечатляющее оружие!
- Да, от нее лучше держаться подальше,- согласилась Аймбри.-
Это опасно!
Как и всякая лошадь, она не очень жаловала собак - они
вгрызались в лошадиные ноги и их было очень трудно сбить.
Тем временем раздался какой-то чавкающий звук, и стеклянная
пещера с шумом выплюнула жителей Мандении обратно. Но теперь они
выглядели несколько по-другому - они выскочили из пещеры на
четвереньках, повизгивая, лица их больше напоминали собачьи морды,
чем людей. Но, как заметила Аймбри, стопроцентными собаками они не
стали. Впрочем превращение на этом не закончилось. Убегая, люди из
Мандении окончательно превратились в псов, которые поджав хвосты,
сломя голову выскочили из пещеры. Еще миг - их и след простыл.
Но жители Мандении все еще продолжали прибывать. Теперь,
кажется, основные силы их отряда были возле баобаба, поэтому для
успешной борьбы отдельных кувшинов и сосудов явно было
недостаточно. Тут оказалось, что некоторые из Мандении отвлеклись,
глядя на бегущих собак, которые прежде были их товарищами. Кое-кого
собаки даже успели покусать, но людей из Мандении было так много,
что пара укусов никак не повлияла на их боеспособность.
- Пришло время для более действенных средств, пора ставить
точку,- рассудил Бинк.- Держись, Аймбри, вплотную ко мне, чтобы мы
могли как можно быстрее выскочить отсюда. Все это может оказаться
несколько серьезнее, чем мы рассчитывали.
Аймбри придвинулась к Бинку. Он взял в руки сумку, в которой
были заключены ветры, и открыл ее.
Огромного роста житель Мандении подскочил к королю,
угрожающе размахивая мечом. Ударив, он промахнулся, так как Бинк
увернулся. Но меч карфагенянина попал по скрученной в связку реке,
начисто разрубив стягивавший ее ремешок.
Скрученная в моток река моментально стала разворачиваться и
распухать. Пол сразу оказался залит водой, которая стала быстро
прибывать. Еще мгновенье - и образовалась уже целое озеро. Откуда-то
появились волны, которые начали сбивать людей из Мандении с ног.
При этом карфагенянин, ничего еще не поняв, принялся грязно
браниться. Тот житель Мандении, который пытался зарубить короля,
был уже куда-то унесен течением.
Вдобавок ко всему веревка, которая стягивала сумку с ветрами,
тоже ослабла. Ветры с шумом вырвались из плена. Они с яростным
ревом принялись носиться по пещере, вздымая воды. Было невозможно
держаться на ногах и даже дышать.
Аймбри стала беспокойно оглядываться, пытаясь увидеть короля
Бинка, но течение уже куда-то унесло его вместе с людьми из Мандении.
Река, освободившись от сковывавших ее волшебных сил, стала обычной,
немагической, и могла подействовать на Бинка. Хотя, может быть, она
спокойно несла Бинка и нисколько не повредила ему. В такой заварухе
ни одно двуногое существо все равно не смогло бы удержаться на ногах.
Тут проявился еще один человеческий недостаток - слишком мало у
людей ног, чтобы в трудных ситуациях можно было спокойно
удержаться на земле. Аймбри на мгновенье пришла в голову мысль, что
Бинк мог утонуть, но кобылка тут же прогнала эту мысль прочь.
Теперь, когда Аймбри вспомнила, что Бинк обладал талантом
защиты от волшебства, а потому не мог утонуть. В конце концов
Хамфри, когда связывал реку в пучок, наверняка обо всем позаботился.
Но теперь кобылку беспокоило то обстоятельство, что Бинк в этом
водовороте был со всех сторон окружен людьми из Мандении, и им
ничего не стоило убить его. А поскольку они старались сделать это,
совсем не обращая внимания на волшебные силы, теперь ее помощь
нужна, как никогда.
Аймбри с трудом стала пробираться через бушующие волны,
одновременно зажмуривая глаза, так как ветер в этот момент дул ей
прямо в морду. Было невозможно определить, в каком направлении
будет дуть ветер в тот или иной момент, поскольку ветер ошеломленно
метался внутри ствола баобаба, ища выход на простор. Наконец-то
Аймбри отыскала короля Бинка - он лежал возле самого зева Собачьей
Пещеры. Легонько толкнув его, Аймбри придвинулась ближе, чтобы
Бинк смог крепче ухватиться за нее. Король еще держал что-то в руках,
что определенно мешало ему двигаться, но Аймбри сейчас не обратила
на это никакого внимания, а сосредоточилась на том, как бы побыстрее
выбраться из бушующего потока.
Теперь Аймбри то плыла против течения, то выбиралась из
образующихся тут и там водоворотов, упорно пробираясь к выходу из
ствола исполинского дерева. Воды реки Эльбы бешено ревели и
кружились, нося в своих волнах жителей Мандении, которые,
перегруженные оружием и тяжелыми доспехами, отчаянно пытались
спастись, но силы их убывали с каждой минутой и они один за другим
опускались на дно. Да, пророчество волшебника Хамфри снова
подтвердилось - пусть и далеко, в стране Ксант, но карфагеняне увидели
реку Эльбу. Отряд из Мандении медленно, но верно исчезал в пучине
реки, которая вырвалась из потрепанной сумки старого волшебника.
Снаружи потоки воды не носились с такой бешеной силой, а волны
не были такими высокими. Плыть стало намного легче. Вскоре Аймбри
уже вступила на твердый берег. Несколько жителей Мандении
поступили аналогичным образом. Аймбри стояла на небольшой плоской
возвышенности, поросшей шелестящими осинами - деревья уже
беспокоились, что река размоет возвышенность и смоет землю,
закрывавшую их корни.
- С тобой все в порядке? - спросила Аймбри Бинка.
- Я жутко устал и вдобавок наглотался воды,- отозвался король,-
но зато цел. В любом случае, битва еще не закончена.
Тем временем четверо жителей Мандении, которым
посчастливилось спастись, карабкались на возвышенность.
- Мы можем запросто убежать от них,- проговорила Аймбри.
- Нет. Тогда жители Мандении соберутся с силами, придут в себя
и пойдут на замок Ругна, где находятся женщины. А там вообще не
осталось никакой охраны - ни людей, ни зомби. Правда, там есть
людоед, но не может же он, в самом деле, находиться в нескольких
местах одновременно! Мне совсем не хотелось бы, чтобы женщины наши
