финишу могли вести и два, и более коридоров, но Стайл отмахнулся от такого
предположения. Он знал, что зрители любят, когда соперники встречаются
где-нибудь на самой середине лабиринта, начинают неистово метаться в
поисках следа противника, а найдя, бегут по этому следу. Игровой Компьютер
обязан учитывать вкусы публики и соответственно конструировать лабиринты.
Нет, Стайл не соблазнится ни одним из коридоров. Видимо, в самом начале он
сделал ошибку, в спешке пропустив какой-то проход. Будем надеяться, что
ошибка не обойдется слишком дорого. Стайл опять вернулся назад, проверил
весь свой путь, до самой голубой двери. Да нет, никакого коридора он не
пропустил... Повернул направо - коридор раздвоился... Теперь он проверит
оба варианта - и налево, и направо, а потом снова вернется к исходной
точке...
Однако как плохо он играет! У Стайла, правда, еще оставалось время,
но Хелла не дремала. Она рыскала - по ту сторону лабиринта в поисках
голубого следа, надеясь с его помощью прийти к голубой двери. Но Стайл еще
не успел наследить. Если бы он в районе Хеллы прошел бы по
одной-единственной тропке, то сейчас у него не было бы шансов. Пожалуй,
Стайл начнет путать след, чтобы Хелла, взяв ложный ориентир, потерялась
бы, как уже потерялся он.
В этих лабиринтах случалось и этакое: один исколесит сто путей и
ходов, пока другой барахтается где-нибудь у входа, а потом тот, кто
барахтался, найдет след того, кто семи пядей во лбу, и уверенно
припожалует по этому следу к победе. Так что заранее ничего сказать
нельзя.
Стайл выбрал одно из разветвлений лабиринта, но этот рукав снова
раздвоился; тогда он повернул налево и сделал виток по новой спирали -
бараньему рогу. Этот бараний рог, похоже, в тупик не вел, вроде бы, сам с
собой не пересекался, не замыкался на себе. Уже хорошо! Теперь необходимо
пересечь след Хеллы, пока она не напала на его след.
Стайл остановился, прислушался. Да, он слышит ее, она пробирается по
соседнему проходу, но это не означает, что она близко: проход может
благополучно закончиться глухим тупиком. Эх, если бы он знал где сейчас
Хелла, вот была бы удачам. Он мог бы туда прокрасться, найти ее след -
пока она торит ложную дорогу - и поспешить к победе!
И вдруг он услышал ее короткое довольное восклицание: "Ох!" Это могло
означать только одно: она нашла голубой след. Что означало: это он, Стайл,
а не Хелла, идет по ложному пути и, возможно, в тупик.
Стайл повернул назад - быстро и бесшумно; Да, совершенно очевидно,
красный след пересекся с голубым. В этом месте Стайл был дважды, когда
поворачивал направо. Хелла уверенно двигалась по его следу.
Он пошел по красному следу, надеясь, что, во первых, тот все же
приведет к красной двери, а во-вторых, что Хелла заплутает в его мертвой
петле.
Его надежда на первый исход вскоре провалилась: красный след снова
разделился надвое, и опять Стайл не знал, куда идти. Он выбрал наугад
правый, сделал виток, подошел, как ему показалось, вплотную к выходу из
лабиринта и... попал в тупик. Все было против него!
Он поспешил назад, больше не беспокоясь о том, чтобы не производить
шума, пошел по левому проходу. Тот извивался змеей вокруг да около -
казалось, нескончаемо, и Стайла вдруг охватил страх: вот-вот сейчас он
услышит сигнал, что Хелла выбралась из лабиринта.
И этот рукав разделился надвое! Стайл кинулся вправо. Если он
проиграет простейшую игру, да еще женщине, которая вовсе даже никакой не
игрок, тогда...
И тут внезапно он очутился перед красной дверью. Метнулся к ней,
неожиданно поняв, что в этот момент нога Хеллы уже касается его голубой
двери и что лишь доля секунды может спасти его.
В ушах зазвучал колокольный звон поражения.
Он шагнул через порог - и тут раздался спасительный сигнал. Стайл
выиграл!
- Черт! - воскликнула Хелла откуда-то издали. Она в конце концов
заплуталась в петле Стайла и тщетно искала выход. Тревога Стайла была
напрасной.
Шина ждала его.
- Забери меня подальше отсюда, - сказал он, положив руку на ее тонкую
талию. Перед глазами всплыла картина: растерзанная, измятая Шина лежит на
песке. Травмы были страшные - и все же никаких следов от них не осталось:
сейчас перед Стайлом стояла здоровая молодая женщина. - На сегодня с меня
достаточно!
- До следующего матча больше суток, - успокоила она его. - У тебя
есть время для дуэли с Жеребцом на фазе.
- Какой прок от такой передышки! - пожаловался он. - Один бой за
другим!
6. УНОЛИМПИК
По настоянию Голубой Леди Нейса уговорила своего брата, единорога
Клипа, вместе готовиться к предстоящим олимпийским играм. Стайл не хотел,
чтобы Леди оставалась в замке без охраны, но возражать против подготовки к
состязаниям он, конечно же, не имел морального права. Все же в замке Леди
была в относительной безопасности.
Пришло время - и рука Стайла обвила хрупкую талию Голубой Леди. Он
пропел заклинание, которое перенесло их обоих к месту ожидаемых
состязаний. С каждым разом заклинания давались ему все легче, и все же,
если бы было время, он предпочел бы перемещаться в пространстве
естественным образом.
Унолимпик. Это было впечатляющее зрелище! Восемь или десять табунов
единорогов собрались здесь на состязания. Каждый жеребец, предводитель
табуна, имел свой штандарт, поднятый над лагерем. Это было огромное
открытое пастбище, на котором паслись сотни рогатых коней. Они резвились,
их лоснящиеся шкуры отливали всеми оттенками лунного света и дождевых
капель - любая лошадь позавидовала бы такой редкой красивой масти.
Кроме единорогов здесь было много других существ. Оборотни теснились
небольшими стаями. Вблизи такого количества потенциальной добычи и пищи
они держались подчеркнуто нейтрально. И никакого пугающего рыка.
Летучие мыши порхали с шеста на шест, с одного холмика на другой,
плавно парили в воздухе, лакомясь насекомыми. Были здесь в большом
количестве и человекообразные - гуманоиды всех видов.
Самец-единорог рысью направился к Стайлу и Голубой Леди. Секунда - и
он обернулся человеком, одетым в строгую униформу цвета хаки.
- Пожалуйста, представьтесь и получите разрешение на вход и допуск к
состязаниям, - предложил он.
- Голубой Адепт и Голубая Леди! - сказал Стайл.
- Адепт!.. - Реакция единорога была похожа на реакцию раба на Протоне
в преддверии состязания с Гражданином.
Они проследовали за ним в маленький павильон позади стадиона.
Несколько человек, полулежа в креслах, находились здесь. Они не поднялись
и не выказали никакой реакции на появление Стайла и Леди.
Теперь-то Стайл был хорошо знаком с нравами, царившими на Фазе, и
понял, что отсутствие реакции на их появление было подчеркнутым выражением
пренебрежения как к нему, так и к Леди. Но он не показал виду, что задет
таким приемом. Он только хотел знать - почему?
Наконец, одна из сидевших в кресле - молодая женщина - поднялась и
подошла к ним. Стайлу она смутно напомнила кого-то.
- Прибыл без маски, не переоделся, мой любимый, отчего? - сладко
пропела она, протягивая Стайлу руку. В ее голосе он уловил подобие смешка.
- Желтая Колдунья? - воскликнул Стайл. - Что привело тебя сюда? Я
думал...
- Ты думал, что у меня кончилось твое снадобье? - едко спросила
Колдунья.
- Но я запомнил тебя с золотыми волосами, светлее, чем у Леди. Где же
твои светло-желтые косы?
Вместо кос, о которых говорил Стайл, на голове желтой Колдуньи
курчавилась короткая черная стрижка. Но что удивительного в том? Она могла
сделать себе любую внешность, любую прическу на время, пока действует
снадобье. Перемена внешности - это и был ее маскировочный костюм, и только
желтое платье было приметой, ключом к разгадке ее личности.
Стайл подмигнул ей:
- Я думал, что единороги не захотят с тобой иметь дела!
- Нет, нет! Сейчас мирная передышка, как и положено на Унолимпике, -
возразила Желтая Колдунья. - Конечно, тут знают, чем я иногда занимаюсь,
но я не злоупотребляю своей силой. Никогда! Потому мне и не предъявляют
счетов за прелые обиды. Нам, Адептам, редко выпадает случай пообщаться с
миром, и не следует его упускать.
Стайл вспомнил, что Желтая Колдунья жила одиноко в своих Владениях. И
больше всего она нуждалась в компании особей мужского пола. Конечно, она
хочет и будет общаться, если только представится случай.
- Здесь, видимо, как в обители Оракула, запрещена вражда, антагонизм.
Все же - спортивные состязания... А вон те, в креслах, это кто? Адепты?
- И их супруги! Я забыла, что ты не можешь их помнить! - Она ослепила
Стайла бриллиантовой улыбкой и так наслаждалась своей молодостью,
соблазнительностью форм, как только может наслаждаться старый оборотень. -
Иди, иди сюда, мой сладкий! Я представлю тебя этим достопочтенным гостям!
Это был шанс познакомиться с Адептами, один из которых мог оказаться
убийцей его прошлого "я". Это было неожиданной головокружительной удачей!
Желтая подвела его к женщине, которая полулежала в белом кресле,
одетая в белое блестящее платье. Она была неопределенного возраста,
довольно полной, дородной.
- Это Белый Адепт, - сказала Желтая Колдунья, бесцеремонно указывая
на нее пальцем, потом перевела палец на Стайла и добавила: - А это Адепт
из Голубого Замка.
Белая женщина подняла свои снежные ресницы. Глаза ее были
нестареющие, вечны, как вечен падающий снег.
- Слухи о твоей кончине сильно преувеличены? - спросила Белая.
- Никаких преувеличений! - запротестовал Стайл. - Я ищу своего
убийцу.
Белая вернула свои снежные тяжелые веки на место, а потом устремила
взор на арену, где несколько единорогов тренировались перед игрой. Стайл
вспомнил, что Белая хотела купить на рынке белого единорога. Желтая
обещала ей поймать его, но он надеялся, что прекрасное существо не будет
поймано и продано, как обычный скот.
Желтая Колдунья повела Стайла дальше.
- Представь себе, что твое появление здесь всех волнует гораздо
больше, чем это кажется на первый взгляд, - пробормотала она с угрюмым
удовлетворением. - Уже ползут слухи, что ты один из сильных действующих
Адептов, и у тебя есть причина для мести. Только будь уверен, что не
ошибешься, когда надумаешь нанести удар.
- Я так и сделаю... - процедил Стайл сквозь зубы.
Теперь они подходили к мужчине, одетому в черное. Он без любопытства
взглянул на Стайла, когда Желтая представляла их друг другу:
- Черный! Голубой!
- Мы раньше встречались, - сказал Стойл.
Черный с удивлением уставился на него.
- Что-то я не припоминаю.
- Месяц назад в твоих владениях, - пояснил Стайл.
Неужели прошло так мало времени? А ему показалось, что прошел целый
век с тех пор, как он впервые вступил в мир Фазы и надел голубую мантию.
Субъективный опыт Стайла сделал дни похожими на месяцы и годы. Даже его
встреча с Черным Адептом казалась Стайлу до невозможности далекой. И все
же Черный был таким же, все тем же. Черный Адепт был сделан из прямых
линий.
Прямые линии - брови Черного Адепта сошлись у переносицы.
- Никто не осмелится вторгаться в мои пределы.
- Мы были у тебя с друзьями - оборотнем и единорогом.
Тот стал медленно припоминать.
- А, человек из Маленького Народца? Теперь вспоминаю... Я думал, ты
уж умер... А почему в таком случае ты никак не проявляешь свою силу?
- Я пришел с миром, - нахмурился Стайл. Ему не нравился Черный Адепт,
который взял его в плен, морил голодом и оставил умирать. И все же он не
