- У нас гости, - ответил архангел Гавриил. - Но я не уверен...
И тут появилась Гражданка. На ней было тонкое, как паутина, платье,
оно облегало ее пышные формы. Стайл нашел эффект неописуемо эротическим.
Он привык либо к наготе, либо к плотным одеждам, но быть и не быть
голой... Небеса не страдали отсутствием вкуса к сексу.
Леди нахмурилась:
- Это - рабы. Причем нездешние.
Стайл и Шина опрометью кинулись от нее прочь. Они плюхнулись на
какое-то облако, затем прыгнули на дорожку, мощеную золотой брусчаткой.
Дорожка повела их и перешла в каменную лестницу, шедшую вниз. На камнях
были высечены какие-то буквы. Стайл спешил, но все же успел прочесть:
"Добрые намерения". Лестница завершалась массивной дверью из
светонепроницаемого материала. Шина толкнула ее, и они вошли.
Вошли - и остановились, снова пораженные увиденным. Помещение
представляло собой полный контраст с тем, что было наверху. Жаром дышали
открытые ямы с раскаленными углями. На стенах изображались ужасные пытки -
и выгравированные, и написанные маслом. Стояли металлические столбы с
цепями и наручниками.
- Это ад... - прошептал Стайл, - а рай был наверху...
- Рабыня говорила про них. Помнишь? "О небеса! О ад!" - ответила
вполголоса Шина. - Оказывается, ад и рай она имела в виду в буквальном
смысле.
Появился дьяволенок в красной накидке, с бородой и рожками. Он
угрожающе размахивал трезубцем.
- Свежее мясо! - вскричал дьяволенок, возликовав. - А у нас уж и
огонь готов! Пошевеливайтесь, пропащие, проклятые души!
По каменной лестнице кто-то торопился. Шаги были все слышнее. Это
андроиды настигли Стайла и Шину. Похоже, бездушным тварям вход в ад не
заказан.
От страха Стайл и Шина снова пустились наутек. Шина с силой толкнула
плечом дьяволенка и вырвала из его рук трезубец. Они бежали что было мочи,
не забывая огибать пышущие жаром адские ямы.
- Что это? - в гневе вскричал рослый дьявол. - Разве вы, рабы, не
предназначены для наших мест? Похоже, в ад, как и в рай, без разбору не
пускают! Эй! - Дьявол крикнул вслед Стайлу. - Ведь я только что расплавил
тебя!
- Потому-то я и дошел досюда! - не в силах противостоять вспышке
юмора, крикнул Стайл.
- Гражданин, - сказала Шина тому, кого приняли за рослого дьявола. -
Вы сам сатана?
- Точно подмечено, - согласился Стайл.
- Я разорву вас на мелкие кусочки! - закричал Гражданин, от ярости
став настоящим сатаной.
- Вам лучше бы разорвать то дурацкое послание, которое вы нам
отправили. Из-за него мы и очутились здесь - выкрикнул Стайл.
Гражданин уставился на него, не отрываясь.
- Вот они, - Гражданин перевел взгляд на потолок, - подробности этого
вызова!
Появился экран: вызов шел от нанимательницы Стайла.
- Подать ее сюда! - загремел Гражданин. Стайлу показалось, что от
ярости дымок вылетел из ноздрей сатаны.
Наступила пауза. А затем на экране появилось хмурое лицо хозяйки
Стайла.
- Ты посылала за этим рабом? - вскричал сатана-Гражданин, указав
пальцем на Стайла.
Глаза Гражданки рассматривали вопрошающего и весь ад.
- Мы с вами знакомы? - спросила она Гражданина.
- Вы - женщина, не так ли? Тогда держу пари, что меня-то вы знаете! -
усмехнулся сатана.
Она предпочла не продолжать рискованный разговор.
- Я вызвала своего раба к себе. А что он делает здесь?
- Этот идиот прибыл по адресу, который ему дали - прямо в ад! Зачем
вы это сделали?
- Нет, я этого не делала! - решительно отрезала она. - Кто-то
подменил адрес.
- Подменил... - смущенно пробормотала Шина. Концы электроцепи,
видимо, сомкнулись в ее голове компьютере. - Вызов подлинный, но адрес
подменен. Это проделки твоего неизвестного Недруга.
Гражданка обратилась к Стайлу:
- Раб, ты знаешь, кто это сделал?
За Стайла ответила Шина, повернувшись к сатане Гражданину:
- Сэр, мне известно, что кто-то пытался убить Стайла, но кто и по
какой причине - я не знаю.
Гражданка снова нахмурилась.
- Я ввела этого раба в Турнир, - сказала она сатане. - Он выиграл два
раунда. Мне не нравится чье-то вмешательство в мои дела. Но, уверяю вас,
мне и в голову не приходило вторгаться в ваши владения. Я сама займусь
расследованием, которым хотите заняться вы. Но учитывая, что эти рабы
невиновны, не отпустить ли их с миром?
- Они вторглись в мои владения! - упорствовал сатана. - И наказание
им - смерть.
- Я уже это пережил, - пробормотал Стайл.
- Но не для моих рабов, - возразила нанимательница Стайла, выказав
тем недюжинную сообразительность. - Если я упущу шанс победить на Турнире,
никогда себе этого не прощу! Я буду очень расстроена...
- А я уже расстроен и меньше всего забочусь о Турнире. Тот, кто
вторгся в мои владения, должен умереть, и чем скорее, тем лучше!
Госпожа в который уж раз хмуро свела брови.
- Гражданам не пристало устраивать перебранку в присутствии рабов. Но
я вынуждена прибегнуть к крайности и упомянуть о радиоуправляемой ракете,
которая нацелена на ваши владения. Она способна разрушить склады с
протонитом и заразить радиацией весь ваш адов персонал. Поймите, мне нужен
этот раб!
Сатана сделал паузу для размышления.
- Я согласен: Гражданам не пристало спорить при рабах. Но тем не
менее и я вынужден упомянуть о парочке средств, одно из которых -
противоракетный лазер, направленный на...
- Но, может быть, вас устроит честный компромисс? - предложила
нанимательница Стайла. - Давайте предоставим рабам некоторое время, чтобы
скрыться, совсем короткое, но если они не используют эту возможность...
Словом, дадим им честный старт.
Сатана расцвел.
- Превосходно! Если вы выиграете, то получите их жизни плюс килограмм
протонита. Если проиграете, получу протонит я!
Стайл чуть не задохнулся от волнения. Один-единственный грамм
протонита равен двадцати годам рабства. Уплатив такую цену, раб может
комфортабельно жить где угодно в галактике. Эти граждане разбрасывают
вокруг себя целое состояние, как песок.
- Только один килограмм? - спросила Гражданка.
Стайл не мог с точностью сказать, слышались в ее голосе ирония,
презрение или высокомерие..
- И вы, - уточнил сатана размер штрафа, - останетесь здесь на неделю.
- Что за оскорбления!
Сатана лукаво подмигнул:
- Ну тогда на один день!
- Хорошо, пусть так. - Хозяйка пристально посмотрела Стайлу в лицо. -
У вас две минуты, чтобы скрыться. Как только время истечет, все средства,
что здесь есть, будут брошены против вас. Я надеюсь, что вы с толком
используете предоставленный вам шанс на спасение. Мне бы... не хотелось
провести день с этим... этим...
- Согласен! - вскричал Стайл.
Шина не теряла даром времени.
- Иди за мной, - сказала она Стайлу и сделала шаг к выходу. Стайл
последовал за ней, не задавая вопросов: она была запрограммирована для
такого рода заданий.
Он был просто ошеломлен тем, что услышал при этих необыкновенных
торгах. Его хозяйку нисколько не смутило, что она должна отдать килограмм
протонита, смутил ее один день неприятного общения. И все же она заключила
пари. Оказывается, Стайл не имел даже приблизительного представления о
том, что считается ценностью у Граждан. Его жизнь, жизнь фаворита-раба
приравнивалась к килограмму протонита или же одному дню нежелательного
общения! Да, понятия истинных ценностей здесь были весьма относительны.
Его хозяйка всего-навсего будет огорчена, если проиграет пари и ее раб,
умерев, не сможет участвовать в Турнире.
Очевидно, Шина успела зафиксировать в своем электронном мозгу все
хитросплетения планировки сатанинского убежища. Она наверняка знала, что
где расположено. Стайл понимал: он на волосок от гибели, но все же
надеялся спастись, уповая на то, что Гражданин-сатана не предупрежден о
возможностях Шины как робота. Она была способна на гораздо большее, чем
думал сатана. Нанимательница Стайла, конечно, об этом знала, но ловко
провела свою роль. Она во что бы то ни стало хотела выиграть пари.
Шина открыла свою панель-дверцу на уровне живота и нажала на какую-то
кнопку.
- Это даст нам лишнюю минуту, - шепнула она, - я поставила на
шестидесяти секундный прибор-замедление. К тому времени, как они обнаружат
это, срок все равно истечет. Пошли!
Они очутились в отсеке, где находились роботы мини-танки. Шина
подняла крышку люка одного из них:
- Полезай!
- Но здесь место только для одного!
- Мне ведь не нужно дышать, - пояснила Шина, - я могу устроиться
сверху на танке. - Стайл недоверчиво взглянул на нее, и она нетерпеливо
добавила: - Торопись! Пошла лишняя минута! Да полезай же! Ты умеешь
управлять?
- Да.
Стайлу приходилось участвовать в Игре с использованием
роботов-танков. Однако если во время Игр на танке стоял имитирующий
цветовой лазер, то сейчас ощетинилось грозное оружие на поражение цели.
Это были настоящие боевые машины, что заставило его нервно передернуть
плечами.
- Я не смогу помочь тебе, когда мы выберемся наружу, - быстро сказала
Шина. - Постарайся обмануть мимикрией танки, чтобы они не распознали в
тебе беглеца. И направляйся к горам. Они перестанут преследовать тебя,
когда ты выйдешь из владений сатаны.
Владения... Совсем как Владения Адепта на Фазе.
- Я готов, - сказал Стайл, захлопнул люк и завел мотор.
Он повел машину по узкому тоннелю к выходу, затем перешел в другой,
ведущий наверх коридор и тут же увидел чуть разомкнутое кольцо
мини-танков. Он двинулся к ним, чтобы слиться в общей массе. Чудесный
способ защиты - мимикрия!
Но все танки повернулись башнями к нему. Быть может, заметили Шину,
сидевшую сверху, или же робот из обслуги Гражданина-сатаны подал сигнал
тревоги. Ближайший танк нацелился на беглецов. Наведенный ствол
раскачивался совсем рядом, гибельно и зловеще.
Очень хорошо. Стайлу было не в новинку совершать маневры в подобной
ситуации, но тогда это было просто игрой, его жизни ничто не угрожало. Он
рванул в сторону, и первый выстрел противника не попал в цель. Раздался
взрыв. Черное облако взметнулось к небу и застыло, повиснув.
Пришла очередь Стайла. Он прицелился и нажал на кнопку - и тотчас
языки пламени побежали по только что атаковавшей машине. Клубы черного
дыма обволокли подбитый танк. Стайлу приходилось разить наповал игрушечные
мишени ракетным оружием, но он и думать не мог, что его игровой талант так
пригодится в реальном бою.
До того как дымное облако рассеялось, он наметил себе другую цель. И
увеличил счет. Однако теперь на него целились со всех сторон. Мини-танков
было множество, а он помнил, что наверху находится Шина. Даже скользящий
выстрел или небольшой осколок мог повредить его верного робота. Кажется, у
беглецов не было ни единого шанса выбраться из этого ада.
Стайл принял решение. Он развернул танк и направил его к замку
сатаны-Гражданина. Теперь замок стал помехой для преследователей. Он стоял
между ними и беглым танком, и любой неточный выстрел мог угодить в
строение. Вообще-то эти танки роботы не отличались сообразительностью, но
в них была заложена определенная маневренная программа.
Однако проблема заключалась в том, что Стайл был окружен. Он не мог
выбраться из кольца, не став мишенью. Уже не очень долго оставалось до
того момента, когда запас протонита, питавший его машину, истощится: она
пожирала много энергии. И тогда Стайл встанет как приклеенный, совсем
