успехом своего раба, заключал пари, делал ставки. Граждане, как правило,
предоставляли рабам свободное время для тренировок. Именно так поступала
нанимательница Стайла, и Стайл, какой бы официальный статус ни получил,
все еще нуждался в ней. Ему было выгодно действовать, руководствуясь
доброй волей Гражданина.
- А я не знала, что у нее есть дворец по адресу, который здесь
указан, - заметила Шина, когда они спешили на станцию. Будучи
всего-навсего машиной, Шина была наделена ничтожной долей любопытства, но
под влиянием заложенных программой качеств и постоянного общения с
человеком сама сформировала в себе это несомненно женское качество. Она
стала проницательной, любопытной и редко ошибалась, когда давала
характеристику кому-либо.
- Но, конечно, все Граждане богаты до неприличия, - продолжала Шина,
- у них есть возможность наблюдать за Турниром, не выходя из своего
владения.
Когда они садились в пригородный поезд, к ним присоединилась еще одна
пассажирка - рабыня средних лет, хорошо сложенная. Как и все рабы, она
была без одежды и тащила запечатанный охлаждающий контейнер.
- Мой хозяин предпочитает мороженое из торгового центра, к которому
привык. Другое не признает, - поведала рабыня, постучав кончиками пальцев
по крышке контейнера. - Увы, мне приходится ежедневно таскаться туда и
обратно с этим ящиком. Хозяин отказывается от услуг робота, воображая, что
его услуги лишают мороженое аромата, разрушают его вкусовые качества.
- Кто знает, может, и так, - усмехнулась Шина.
- Такие уж они, эти привереды! - подхватил Стайл, с неизменным
дружелюбием и сочувствием относившийся к рабам. - Я, к примеру, уже вошел
в Турнир, но мой хозяин требует от меня персонального доклада, вместо того
чтобы довольствоваться официальной информацией. Вот я и тащусь в такую
даль, как ненормальный...
Он не опасался визуальной и аудиоаппаратуры перехвата, которой
постоянно пользовались Граждане. Его разговор мог быть тут же услышан
хозяином, но, к счастью, Граждане не проявляют интереса к мнению рабов,
заранее зная, что те постоянно ворчат и при встречах жалуются друг другу
на свою судьбу.
- Забавно, - рабыня обратилась к Шине, - на конечной остановке, куда
мы едем, живут всего три Гражданина. Мой и еще двое. Мой не интересуется
Турниром, другой - также, а вот третий...
- И что же третий? - спросила Шина поспешно.
- Что третий? А он ненавидит Турниры. Говорит, что это всего лишь
потерянное время и только порождает новых Граждан, которых на планете и
без того слишком много. Может, вы едете к нему?
Мой хозяин - женщина, - объяснил Стайл.
- Как же так? - удивилась рабыня. - На этом отрезке следования
женщиной-Гражданкой является лишь одна, а это моя хозяйка, и она не
интересуется Турнирами. Как же она может быть вашим спонсором и
покровителем?
Стайл показал ей карточку с адресом.
- О, да это же ненавистник Турниров! И вовсе это не женщина! -
воскликнула рабыня. Она сделала чуть заметный упреждающий жест в сторону
среднего отсека, где, видимо, была подслушивающая аппаратура. - Уж я-то
знаю это точно!
Стайл и Шина переглянулись. Рабыня утверждает, что его вызывает
мужчина. И ей ли не знать, что по законам Протона рабы, даже без их
согласия, используются в сексуальных целях. Граждане одного пола в
установленном порядке могут использовать рабов другого. Их спутница
намекнула на...
- Мой хозяин - женщина, - повторил Стайл, но вдруг почувствовал
приступ тошноты. Вот зачем его вызывают для персонального доклада и Он не
имеет права отказать, но он не пойдет на это. Да, случилось непредвиденное
обстоятельство. Это все осложняет...
- А вы уверены, что по этому адресу не поменялся хозяин? - спросил он
рабыню, все еще надеясь на ошибку.
- Абсолютно уверена. Я была во дворце всего два дня назад. - И снова
жест украдкой в сторону среднего отсека. - О небеса! О ад!
- Но, может быть, моя хозяйка гостит у него, потому и вызвала меня по
этому адресу.
- Такое возможно, - согласилась рабыня. - Он любит женщин и
предпочитает Гражданок. Она миловидная?
- Красивая, - ответил Стайл и добавил: - Как ты!
Рабыня понимающе кивнула.
- Но ты... - посоветовала она Шине, - держи от него подальше свое
роскошное тело.
Поезд замедлил ход.
- Я сойду здесь, - сказала рабыня, - а следующая - конечная. Желаю
удачи!
Когда они остались вдвоем, Стайл пробормотал:
- Мне все это очень не нравится... Уклониться от приказа мы не можем,
но, похоже, здесь что-то неладно. А вдруг мы получили фальшивое послание?
- Оно подлинное, - сказала женщина-робот. - Но я согласна с тобой,
что здесь что-то не так. Я запрошу о помощи.
- Не думаю, что следует вмешивать в мои дела твоих друзей-роботов, -
возразил Стайл. - Они не хотят привлекать к себе внимание граждан.
- Я лишь попрошу определить источник этого послания и задействовать
твоего дубля-робота, - объяснила Шина. - Думаю, что мы сможем чуть
задержаться на станции, пока робот не прибудет срочным грузом.
Поезд остановился. Они вышли из вагона и направились в местный
пищевой распределитель, чтобы переждать требуемое время. Шина съела кусок
моркови. Она была машиной, но могла пропустить через свою систему еду. О
пищеварении, естественно, не могло быть и речи. Стайл удовольствовался
чашкой какао.
Через короткое, на удивление, время подкатил грузовой контейнер. Он
открылся, и Стайл-робот появился на перроне. На спине у него был
транспортный ярлык, который приклеивают при перевозке груза.
- Начинай дышать! - приказала Шина, и модель ожила. - Возьми вот эту
карточку и отправляйся по указанному адресу. Постоянно посылай сообщения,
что будет с тобой происходить.
Не сказав ни слова, робот взял карточку, взглянул на адрес и пошел к
служебному выходу. Он был таким маленьким! Стайл в замешательстве подумал,
что вот таким он кажется со стороны - ребенок-мужчина тридцати пяти лет с
фигурой двенадцатилетнего мальчика.
- Быстрее двигайся! - шепнула Шина, провожая робота взглядом. - Если
там замышляется что-то плохое, мы исчезнем!
Она отыскала комнату для хранения грузов, и спутники, найдя удобное
местечко, уселись в ожидании неизвестности.
- Итак... - начала Шина, но прервала сама себя, положила руки на
плечи Стайла и поцеловала его. Она была пылкой, мягкой, как обыкновенная
живая женщина, но внезапно ее поцелуй потерял чувственность.
- Что случилось? Ты не нашла ответного огня? - удивился Стайл.
- Тс-с... Я принимаю донесение! - Не контролируя себя,
бессознательно, Шина превратилась в обычного робота. - Произошла ошибка...
Гражданин не посылал вызова, у него нет никаких гостей... О-о-о! - Она
затрясла головой. - Больно!
Почему она почувствовала боль? Услышала ругательства?
- Разрушение. Он швырнул робота в переплавку. Его больше не
существует.
Ничего себе! Двойника Стайла, принятого за живого Стайла, не
раздумывая уничтожили. Робот поплатился за человека! Его переплавили,
подобно металлолому... Что это со Стайлом? Глупо впадать в
сентиментальность по поводу гибели машины (конечно, если речь идет не о
Шине), но он общался со своим двойником, привык к нему и сейчас
почувствовал, что машина была частицей его самого.
- Знал ли тот, что перед ним робот? - спросил он у Шины.
- Не думаю. Но сейчас он знает. Люди в огне получают ожоги,
обугливаются, дурно пахнут, а этот расплавился. - Она, наклонила голову,
прислушиваясь. - Да, мы должны немедленно скрыться. Гражданин запрашивает
о наличии других незваных пришельцев.
Шина потянула его к выходу. Довольно быстро они оказались снаружи, на
холодной бесцветной поверхности Протона, по соседству с величественным
зданием, принадлежавшим Гражданину. Шина открыла дверцу в области живота и
достала маску.
- Надень. Она поможет тебе некоторое время. Там кислород.
Стайл повиновался. Почувствовав, что задыхается, вдохнул через нос
кислород, и стало легче.
Ландшафт здесь был ужасен. Завалы металла, кучи песка, никакой
растительности. Голые, обнаженные скалы громоздились с южной стороны,
проступая сквозь серо-желтую пелену загрязненной атмосферы.
Стайл произвел моментальную умственную географическую калькуляцию и
заключил, что на это место накладывались Пурпурные Горы Фазы. Он и Шина
находились совсем неподалеку от холма, где жили Платиновые эльфы.
Маленьких Народцев на Протоне не существует. А может, они существуют?
Отдельные народы имеют параллельные существования: как же могут целые
племена, существуя в одном измерении, не существовать в другом?
- Шина, тебе известно о каком-нибудь народе, что живет в этих горах?
- спросил он, кивнув на очертания скал.
- Здесь большие залежи протонита. Он плохо влияет на людей. Рабы,
которые здесь работают, задерживаются в росте... - Она вдруг оборвала себя
на полуслове и стала озираться по сторонам. Вокруг что-то шевелилось и
двигалось. - О нет, нет! Нет! Он окружил нас механизмами. Мы не сможем
пробиться через них! Никогда!
Стайл замер от ужаса. Из трещин на поверхность грунта все выползали и
выползали миниатюрные танки, жерла пушек были нацелены на Стайла и Шину.
Они ползли, образуя плотное железное кольцо вокруг замка Гражданина,
радары-антенны были нацелены на мишень.
Шина приняла решение - она протащила его через поле к зданию. Они
прошли через невидимый Занавес - обыкновенный звон в ушах, но он отделил
один мир от другого. Когда они пересекли Занавес, воздух, обогащенный
кислородом, окутал их, но тут же раздался сигнал, извещавший хозяина, что
они проникли в здание. Сигнал прозвенел - и они поняли, что угодили в
ловушку.
- Твои друзья могут действовать против танков роботов? - спросил
Стайл, когда они пробирались по служебным помещениям замка.
- Нет, у танков автономная система управления. Только Гражданин может
контролировать их действия. Желательно поскорее выбраться отсюда.
Раздались шаги андроидов, приближавшихся к ним.
- Не так уж и желательно... - пробормотал Стайл, но она была уже в
другом отсеке, а он должен был следовать за ней.
Они миновали одно помещение за другим. Шина хорошо ориентировалась
здесь, умея принимать сигналы от служебных роботов. Но погоня
приближалась, и нужно было срочно найти какое-нибудь укрытие или же
принять оборонительные меры.
И тут внезапно они очутились внутри жилого квартала. И остановились,
удивленные. Они попали на небеса! В живописный рай, как на картинке! Пол
был сделан из белой мягкой губки, каждый блок имел форму легкого облачка.
Облачка плыли, и на них опускались крылатые младенцы с маленькими арфами в
руках. Широкая дверь в рай была вся усыпана жемчугом. Тихая, приятная
музыка - ангельские гимны - лилась отовсюду.
Один из ангелочков опустился перед визитерами и повел их за собой.
Маленькие крылышки трепетали. За спиной струилось прозрачное одеяние, на
котором золотом была вышита буква "Г".
- О, новые гости нашего господина! Отказались ли вы от всех плотских
вожделений?
Ни Стайл, ни Шина не знали, что ему ответить. Так они и стояли молча
и недвижно, пока в поле зрения не появились преследовавшие их андроиды.
- И вы сюда?! В чем дело? - вскричал ангел. - Вы, бездушные уродцы,
не можете быть в Раю!
Андроиды, разъяренные, отступили. Они напомнили Стайлу тех, что
играли в футбол.
- В чем дело, Гавриил? - спросил женский голос.
