беззащитный перед сатаной, который, конечно же, сделает его жителем ада.
Необходимо найти оригинальный выход из положения. Единственное, что
оставалось, Стайл сделал - он направил танк прямо на замок.
Что же еще предпринять?
Через несколько мгновений он уже мял гусеницами покои, отсеки и
подвалы сатаны и очутился у лестницы, ведущей в рай. Ангелы заголосили в
реальном тленном ужасе; когда в их облако врезался мини-танк и разметал
его в клочья. Стайл притормозил, не желая их гибели, ведь он знал, что
ангелы - не кто иные, как переодетые рабы! Если хоть один из них умрет,
его пребывание на Протоне тут же и закончится. Полиция арестует Стайла до
того; как он пройдет ритуал посвящения, дающего неприкосновенность
участникам Турнира. Во время Игры никто не может быть арестован, но в
том-то и дело, что ему не разрешат участвовать в ней. Придется
возвращаться на Фазу, но каким образом? Там, где будет посвящение, ему не
известен проход через Занавес.
Да, он должен быть поделикатнее в обращении с ангелами-рабами, к тому
же надо помнить, что на его танке сидит женщина-робот. Может, проверить,
как она там себя чувствует? Нет, он не может позволить себе ни минуты
передышки, нужно что-то придумать, чтобы удержать инициативу до того, как
сатана опомнится и приведет в движение все свои силы.
А можно ли пробраться вниз на рельсы, по которым ходит подземный
поезд? В этом месте тоннель достаточно широк, и танк может протиснуться,
но что делать, если он застрянет в узком тоннеле, предназначенном только
для поездов? Взгромоздить на платформу ему машину не удастся, покинуть же
ее - значит обречь себя на верную смерть. Но куда же еще можно податься? В
какую сторону? Похоже, выхода нет...
И вдруг на него нашло озарение. Занавес, конечно! Если ему удастся
нащупать его, то...
Но это рискованный шаг. Находясь в танке, как он может с точностью
определить местонахождение прохода на Фазу, а если и определит, хватит ли
у него силы воли выйти из танка? Этого он уже не сделал, когда
требовалось. Находясь под прицелом, он не вышел из танка, чтобы перейти
черту. И сейчас это очень рискованное предприятие. Но не меньший ли риск
оставаться в машине бездействуя? В в этом случае он неминуемо попадет в
лапы к сатане. Он обязан попытаться проникнуть сквозь Занавес.
И Стайл буквально вывалился на танке из рая на бесплодную пустошь
Протона. Машины-роботы оказались по ту сторону Занавеса. У него было такое
маленькое преимущество, такое ничтожное...
Все боевые роботы прореагировали как один: обогнули владения,
развернулись и встали, образовав четкую прямую линию. Теперь они поймали
его в фокус. Замок сатаны не возвышался больше между ними и Стайлом.
Опять неудача.
Началась стрельба. Стайл бросал машину из стороны в сторону, пытаясь
уклониться от попадания и не сделаться мишенью. Танки были прекрасными
боевиками, когда цель оставалась статичной или двигалась размеренно, но
когда движение ее стало хаотичным, роботам-танкам потребовалось время,
чтобы разработать новую тактику.
Проходили мгновения, пока башня, подвигавшись туда-сюда,
устанавливалась в нужном положении. Ко всему прочему Стайл, как всякий
человек, был непредсказуем, и когда он принимал неординарное решение,
роботы терялись.
Но опять же он не мог позволить себе торчать перед ними особенно
долго: скоро, очень скоро башни неминуемо приспособятся и вычислят его. По
меньшей мере они могут сделать его машину неспособной к маневру. Тогда он
станет неподвижной мишенью, "сидящей на гнезде кряквой", как это
называется на игровом жаргоне.
На Фазе, подумал он с мимолетным юмором, ему нужно опасаться
вражеского заклинания, здесь же - ядерного залпа. Это лучше! Но это было
всего лишь мимолетной мыслью, по-настоящему он думал совсем о другом. Он
напряженно размышлял, как обнаружить Занавес. Он был где-то рядом, однако
песок - плохой ориентир, и Стайл не мог обнаружить его, как ни старался.
Занавес мог изгибаться, описывать кривую, и подрагивал он так неуловимо,
что был невидим почти с любой точки. Он был невидим даже для такого
сведущего человека, как Стайл.
Может, он пронесся над ним так быстро, что даже не успел это
осознать? Ему, видимо, нужно вернуться и попытаться пересечь Занавес с
другого края, воспользоваться передышкой, которую ему дали танки, и
переориентироваться.
В песке позади него разорвался снаряд. Удар, сильнейший удар отбросил
Стайла в сторону. Что-то упало, пролетело перед экраном-щелью. Что это?
Осколок снаряда? Обломок машины?
Нет. Это была Шина.
И тут же Стайл увидел Занавес, как раз впереди пересекавший ему путь.
Теперь нужно пройти чуть вдоль в поисках дыры. Он точно рассчитает, вот
теперь... вот сейчас...
Но только не без Шины! Нужно остановиться, отыскать ее!
И все же он не остановился. Это - верная смерть, ибо мирное
существование с роботами-танками закончилось: они приспособились,
выработали новую тактику, их прицел становился все аккуратнее.
Итак, нужно решаться: либо немедленно проникнуть на Фазу через
Занавес, либо, задержавшись здесь, принять немедленную смерть.
Шина просила его, чтобы он, если возникнет необходимость,
демонтировал ее. Разрушил бы полностью. Это тот самый случай? Но может ли
он в конце концов позволить, чтобы ее не стало?..
Стайл перевел управление на автомат, открыл люк и выпрыгнул наружу.
Сейчас танк двигался примерно со скоростью пятьдесят километров. Стайл
отчаянно рванул в сторону, перенеся тяжесть тела вперед. Его ноги уже
коснулись земли, а тело все еще двигалось по инерции. Он покатился, как
мяч, крепко зажмурившись и сомкнув челюсти. Песок был горячим, и, хотя
другой в его положении этого не почувствовал бы, Стайл, перекувырнувшись
много раз прежде чем подняться, ощутил его жаркое прикосновение. О, это
было настоящее пекло!
Пока что стволы на роботах-танках были нацелены на опустевшую машину.
Стайл пополз, ища взглядом Шина. Она лежала пластом там, где упала.
Казалось, она была невредима. Возможно, шок от взрыва? От взрывной волны
разомкнулся контакт?
Стайл поднял ее и потащил к обозначившейся дыре в Занавесе. Из
металла и пластика женщина-робот была очень тяжелой, песок обжигал,
больные колени давали о себе знать. Стайл изнемогал. Он даже не поднял
головы, когда его спаситель-танк взорвался под мощным прицельным огнем.
Теперь роботы вернулись в исходное положение, вытянувшись в одну
линию. Мгновение - и они получили от своих компьютеров информацию, что
беглец пробирается по песку вместе с ношей. Башни завертелись в поисках
жертвы, но дыра была уже близко. Совсем рядом.
Стайл призвал на помощь все свои силы и прыгнул. "Фаза!" - в это
желание он вложил всю магическую мощь. Позади него разорвался снаряд,
взметнув к небу песок. И тут Стайл почувствовал в ушах спасительный звон
при пересечении Занавеса.
Он упал по ту сторону черты на зеленый травяной дерн. Шина выпала из
его объятий и, раскинув руки и ноги, покатилась по траве и опавшим
листьям.
Стайлу показалось, что одна нога обожжена. Видимо, это произошло,
когда он преодолевал Занавес. Взрыв прозвучал ему вслед, огонь догнал-таки
его!
Он осторожно вытянул ногу, осмотрел. Ожога нет. Просто ушиб. Стайл
наклонился над лежавшей Шиной. Прекрасное тело женщины-робота было
изуродовано. Одна грудь оторвана, вырваны пучки волос. Особенно пострадала
правая часть тела. Мышечная ткань превратилась в месиво. Из глубоких
разрывов торчал металл.
С нею предстояло гораздо больше хлопот, чем он думал. Он-то
предполагал, что все дело в нарушенных контактах. Глядя на растерзанную
Шину, Стайл мысленно твердил, что это всего лишь машина с искусственным
мозгом, что он не любил и не мог любить ее - эту развалину. Разрушение
общей цепи сделало ее обыкновенным металлоломом. Но сколько ан ни
уговаривал себя, логику рассуждений опрокинула волна эмоций.
"Я ведь люблю тебя, Шина... По-своему... - вздохнул он, - и я починю
тебя..."
А сможет ли он это сделать? Ведь они были на Фазе, где правит магия,
а не научный прогресс, и он, Стайл, не ученый, а маг, Адепт, никогда не
пробовавший вернуть погибшему существу живые функции. Ну, допустим, он
вылечил Нейсу после ее визита в ад. Его альтернативное "я" здесь, на Фазе,
действительно пробовало заниматься врачеванием, но это всего лишь робкие
шаги. Он нуждается в постоянной практике. У Голубой Леди одно лишь
прикосновение целительно, в то время как ему нужно составлять сложные
заклинания. И при всем при том он никогда не сможет вдохнуть живительное
дыхание в смерть. Но ведь Шина - не живое существо! Почему бы ему не
восстановить машину, соединить все разрывы, выправить вмятины от ударов. В
конце концов это дело его чести. Пусть ему поможет магия! Он быстро
составил заклинание.
"Стань, как прежде, невредимой, Шина,
О тебе горюет господин!"
Пропел Стайл, горько сожалея, что теперь с ним нет ни его гармоники,
ни Платиновой Флейты. Но ведь раньше ему не приходилось возвращаться на
Фазу подобным образом! В будущем он постарается никогда не расставаться с
магическим инструментом.
Кажется, заклинание подействовало. Дыры на металле стали
затягиваться, отломанные части туловища сращивались - и вот уже тело
приняло первоначальные очертания, появились даже недостающие детали. Все
встало на свои места.
Стайл пропел еще одно заклинание, пожелав, чтобы лицо женщины-робота
снова стало прекрасным, а ее густые волосы опять бы очаровывали, и под
влиянием магии свершилось это чудо.
Оставалось самое главное: нужно было оживить робота. И Стайл пропел:
"Концы разорванных цепей,
Соединитесь поскорей!"
И на этот раз заклинание послужило безупречно. Соединились
бесконечные проводки в электронном мозгу Шина. Теперь женщина-робот была
полностью восстановлена.
Но остался один маленький нюанс: она все еще лежала. Лежала красивая,
как может быть красивой, обнаженная молодая женщина, но она не проявляла
признаков жизни!
Он потерпел поражение?
Но почему? Может, отсутствие музыкального инструмента уменьшает силу
его напевов-заклинаний?
Стайл сотворил простую гитару и пропел под ее аккомпанемент несколько
магических слов. Не помогло. Он составил новое заклинание - тот же
результат. Попробовал все доступные ему колдовские средства - ничего не
получилось.
И, повинуясь безотчетному порыву, он наклонился к Шине, поцеловал ее
безответные губы:
- О Шина, прости меня!
Если бы он ожидал от своего поцелуя магического действа, то был бы
разочарован. Она оставалась неподвижна и безжизненна. Стайл сел возле нее
на траву. Лицо его стало влажным от чрезмерного напряжения. "Я не могу
смириться с ее утратой! Я обязан найти что-то!.."
И тут же он понял, в чем дело. Шина была машиной - механическим и
электронным существом, созданным самой передовой наукой и технологией на
Протоне, и такое существо не могло функционировать в фантастическом мире
Фазы.
Да, она была в прекрасном состоянии, чтобы не сказать "здорова", но
здесь не действовала. Ее тело могло проникнуть через Занавес, но
функционировать на Фазе она не могла!
Теперь проблема заключалась в том, чтобы доставить Шину обратно в ее
измерение, в ее мир. Эта экскурсия на Фазу была лишь уловкой, чтобы спасти
Стайлу его собственную жизнь.
