бульвар. На середине она вдруг оробела и на секунду замешкалась. Просто
не ожидала, что за несколько прошедших дней туман мог так усилиться: он
казался совершенно непроницаемым, лишь ко
е-где торчали кончики крон. Один из ближайших полицейских заметил ее
и уже сделал шаг... Она отчаянно нырнула внутрь, рискуя налететь на
ствол. Оказавшись на другой стороне, Юта вошла в универмаг. В отделе
детской игрушки было людно. В основном посетител
и были взрослые, солидные люди, и собрались они для того, чтобы
посмотреть именно на Мелинду. Многие были с фотоаппаратами. Кукла была
такого же размера, как и Мелисса. Может быть, чуть выше. Лицо у нее
было, пожалуй, другое, но тоже с нарисованными неми
гающими глазами. Продавщица, не выпуская из рук пульта, непрерывно
демонстрировала возможности куклы. Юта протиснулась между взрослыми и
встала вплотную к прилавку. Продавщица в очередной раз отправила Мелинду
пробежаться. Кукла, разгоряченная долгой раб
отой, двигалась легко и прекрасно владела телом. Она бросилась
вперед, высоко закидывая пятки. Платье сбивалось и путалось у нее в
коленках... Юта вцепилась в край прилавка. Ей стало страшно.
- Урсула - крикнула она звонким от слез голосом.
Кукла споткнулась на ровном месте, одну ногу выбросила вперед, чтобы
не упасть... и резко дернула головой на голос. Юбка качнулась по инерции
вперед, а на Юту уставилось бессмысленное кукольное лицо.
- Боже! - ужаснулся кто-то.
Присутствующие суеверно попятились. Юта выскочила на улицу и
опрометью бросилась в туман. Проскочила его, всхлипывая и задыхаясь от
белой мути. Она подбежала к подъезду школы и, взлетев на ступеньки,
вдруг увидела отца. Девочка кинулась к нему:
- Папа!
Она обхватила его руками, уткнулась в плащ и прижалась к ребрам,
жестким даже сквозь одежду.
- Папа! Мелинда - это Урсула!
Слезы душили ее.
- Мелинда?
- Да! А Мелинда - это третья Мелисса. Папа! Все думают, что это ты...
Дальше она говорить не смогла. Лицо исчезло в складках плаща,
узенькие плечи затряслись от рыданий.
- Не плачь, - сказал отец.
Она замерла, потом подняла голову. Вокруг были люди. Звенел звонок на
урок.
- Я бы забрал тебя прямо сейчас...
- Забери меня, папа!
- Не получится, - сказал отец, крепко сжав ее руку. - Сколько у тебя
осталось уроков?
- Два. Две физкультуры.
- Я постараюсь успеть к концу уроков.
- А если не успеешь?
- Тогда поедешь с Куртом.
Юта не сразу отняла руку. Но урок уже начался. Она отступила к
дверям, а отец - к ожидавшей его машине. Двое полицейских выросли из
тумана рядом с Ютой и бросились вниз по лестнице. Возбужденно
оглядываясь, прошли две учительницы.
- Вы видели? - громко зашептала одна. - Это был Грасс.
- О, да. Ужасно выглядит!
- Еще бы!
А двое полицейских метались по тротуару.
- Где же он?
- Упустили!
-
Рудольф Маг с раннего утра находился на Липовом бульваре. Он обошел
обе стороны бульвара, поражаясь силе тумана, и осмотрел все окна, стены
и двери домов, машины, оставленные в поперечных улочках. Бульвар был
нашпигован полицейскими. Магу вдруг пришло в
голову, что он сегодня один из них, не более того.
Он медленно шел по направлению к Ратушной площади. Внезапно через
бульвар метнулась детская фигурка. У него заныло сердце. Он заспешил
вперед. Когда он достиг нужного места, все вокруг было спокойно, и его
сердце билось ровно. Маг стоял и думал о том, чт
о однажды экстрасенс, даже самый знаменитый, может потерять силу.
Может же обычный человек потерять зрение или слух. Так же и маг... Об
этом надо помнить. Главное, не обманывать себя, чтобы не обманывать
других. Иначе станешь одним из тех шарлатанов, о к
оторых так пренебрежительно отзывается Гюнтер. Однако, нужно идти до
конца. Следует учесть еще одну возможную причину неудачи: преступник сам
является магом, и очень сильным. Возможно, он знаком с методами Рудольфа
Мага.
Маг сунул руки в карманы и зашагал назад, к Кольцевой дороге.
Юта, конечно, опоздала на физкультуру. Но физрук не рассердился.
Наоборот, он даже обрадовался, увидев ее.
- Быстро в строй! - скомандовал он. - Бег с высоким подниманием
бедра!
Девочки пробежали два круга. Щеки у всех зарумянились, глаза
заблестели.
- Бег с захлестом! Юта! Разминайся как следует!
Юта старательно закидывала пятки, чуть не поддавая самой себе. Но
бежать ей было тяжело. На втором круге она больно споткнулась о мат и
уронила пару горячих слезинок.
- Перешли на шаг!
Девочки расслабились, начали вполголоса разговаривать. Физрук
подозвал Юту.
- Что ты все спотыкаешься? Ты сможешь сегодня играть за Урсулу?
- Не знаю, - пролепетала Юта, низко наклонив голову.
- Так! - он три раза хлопнул в ладоши. - Расступились на три шага!
Отжимаемся!
Все улеглись на пол.
- А ты пойди сполосни лицо холодной водой, - строго сказал он Юте. -
На втором уроке будет игра.
-
Часы на ратуше пробили два. На бульваре появилась техника. Это были
обычные пожарные машины, только с другой "начинкой". Раскаленные струи с
шипением вонзались в туман и делили его на толстые ломти, как старую
простоквашу. Ломти отваливались и оседали, р
асплывались тонким слоем по мостовой. С бульвара словно стягивали
белую простыню. Ясный, обновленный участок становился все длиннее, и
вместе с ним росла череда потемневших лип с редкими кронами. Это был
конец тумана.
Маг невольно отвлекся, захваченный странным зрелищем. Внимание всех
прохожих было приковано к удивительной, красочной и эффектной картине
происходящего.. Когда же Маг снова обвел бульвар цепким взглядом, он
заметил кое-что новенькое. На дверях многих маг
азинов и кафе появились белые листы с каким-то изображением. Он
догадался: фоторобот. Значит, полиция составила его наконец, а
полицейские разнесли по своим постам. Работники многочисленных заведений
раскрывали двери, чтобы прикрепить к ним полученный по
ртрет. Все жители города принимали участие в поимке преступника, не
зная о том, что он уже совершает или вот-вот совершит следующее
преступление.
Рядом с Магом распахнулась дверь кафе. Женщина в синем крахмальном
переднике и такой же наколке прикрепила к двери листок с портретом...
Маг никогда раньше не пользовался фотороботом. Даже если на портрете
изображен действительно преступник, изображение
это обычно столь несовершенно, что лишь уводит экстрасенса от живого
образа, сложившегося у него в мозгу. Но образа не было и нет. Такое
происходило с Магом впервые. Он шагнул к портрету... и остался возле
него надолго.
С белого листа на него смотрело тонкое лицо Эльзы. Портрет состоял из
примитивных огрубленных линий, но ошибки быть не могло. Это была ее
короткая челка, ее косой пробор, волосы, тщательно зачесанные за уши -
все такое знакомое и врезавшееся в память еще
со студенческих лет. Эльза была из тех женщин, которые всю жизнь
предпочитают одну и ту же стрижку.
Он простоял бы так целую вечность. Ему хотелось сжать голову руками,
но он удержался, потому что ближайший полицейский сразу же
поинтересовался бы его самочувствием.
Вдруг он поднял голову и медленно повернул лицо к Ратушной площади. И
тут же ринулся через бульвар, ускоряя шаг. Он бежал к зданию школы.
Юта вышла из дверей вместе с учителем физкультуры. Она удивилась
прозрачности мира. Ясный циферблат на ратуше сверкал стрелками и
показывал три часа. Учитель наклонился к ней и хотел что-то сказать, но
в это время к нему подошли двое полицейских и попрос
или ненадолго вернуться в школу. Юта поискала глазами отца. Его не
было. Зато машина Курта уже ждала возле ступеней. Девочка еще раз обвела
глазами лестницу и тротуар. Нет, отец не успел. Она сбежала к машине,
отворила дверцу и нырнула на заднее сиденье.
Машина сразу сорвалась с места. Юта даже не успела усесться как
следует и больно стукнулась плечом о металлическую ручку.
- А где же Курт? - растерянно спросила она, уткнувшись глазами в
незнакомый затылок.
- Тут, недалеко, - водитель неопределенно мотнул головой куда-то
назад, будто позади Юты было еще одно сиденье. Но сиденья там не было,
Юта сидела на последнем. Оробев, она подняла глаза к зеркалу и поймала
взгляд, устремленный на нее из-под набрякших мо
рщинистых век...
Рудольф Маг взбежал по ступеням школы и кинулся к полицейскому:
- Чья машина только что отошла?
Тот выжидательно посмотрел на него. Маг, судорожно выворачивая
подкладку, вытащил из кармана новенькое удостоверение
эксперта-криминалиста из комиссии по особо важным делам, выписанное ему
в Полицейском управлении два дня назад.
Полицейский выпрямился и доложил:
- Отъехала машина Отто Грасса. Юта Грасс каждый день приезжает и
уезжает на этой машине.
- В погоню! - воскликнул Маг.
- Но Грасса там не было, - поспешно пояснил полицейский. - Только
шофер.
- В погоню немедленно!
Две полицейские машины сорвались с места. В одну из них вскочил Маг.
Но время было упущено. Достигнув развилки, машины понеслись в разные
стороны по Кольцевой дороге. Всем постам было дано распоряжение
задержать вишневый "мерседес".
В эти же самые минуты еще одна полицейская машина неслась в сторону
Берга. За рулем сидел Юнг. Еще минут двадцать назад он водил курсором по
ползущим фамилиям жителей Берга. Потом зачем-то запросил базу данных по
фирмам.
- Бессмыслица, - повторял он себе под нос. - Не то, не то.
Внезапно компьютер выдал нечто странное. Сначала появился номер
патента, следом за ним довольно пространное название: "Динамика
сопряжения дуг клеточных мембран в процессе дыхания растений". Юнг водил
по экрану непонимающим взглядом. Далее появилось назв
ание фирмы, владеющей патентом. Это было... похоронное бюро! Юнг был
заинтригован. Сочетание казалось довольно диким: похоронное бюро,
занятое изучением тончайших жизненных процессов. Он запросил данные об
авторах. Помедлив, компьютер выдал фамилии четыр
ех авторов, последним из которых оказался некто И. Зандер. Вот оно
что! Вот почему услужливый компьютер выкопал из недр фирменной
информации именно этот патент. И тогда Юнг решительно поднялся из-за
стола и сказал:
- Я немедленно еду в Берг.
Похоронное бюро находилось в центре Берга, в так называемом старом
городе. На узенькой средневековой улочке с трудом могли разъехаться два
автомобиля. Тротуар перед подъездом был вымощен камнем. Над дверью
изгибался чугунный козырек с фонарем. Город поза
ботился о том, чтобы сохранить здесь кусочек истории. Не исключено,
что и вправду похоронное бюро находилось в этом здании уже несколько
сотен лет. Не найдя нормального звонка, Юнг потянул за тонкий
металлический прут с изогнутой рукояткой. Дверь открыла
сь неожиданно быстро. Юнг даже слегка растерялся, потому что так и не
успел решить окончательно, кем представиться. Человек в дверях ни о чем
не спросил и молча проводил его наверх. Юнг поднялся по узкой резной
лестнице. На этом средневековый антураж пох
оронного бюро иссяк. Комната, в которую его провели, оказалась
просторной и вполне современной. Владелец бюро поднялся навстречу Юнгу.
- Чем могу быть полезен?
- У меня к Вам довольно деликатный вопрос, - осторожно начал Юнг, -
меня интересует ваш патент...
- Я так и знал! - воскликнул владелец похоронного бюро. Он всплеснул
руками и быстро зашагал взад-вперед по комнате, являющейся, как видно,
его рабочим кабинетом.
- Я знал, что он спохватится! Но я чист! - он обернулся к Юнгу. - С
