таким образом обеспечить центробежную псевдогравитацию. Несмотря на размер
корабля, это бы создало эффекты радиальный и Кориолиса, что привело бы к
новым трудностям.
Проходили томительные недели, пока снаружи менялись геологические
эпохи.
Реймон открыл дверь в свою каюту. Усталость сделала его неосторожным.
Оттолкнувшись чуть сильнее, чем надо, от переборки, он разжал руку, и его
отшвырнуло. Мгновение он кувыркался в воздухе. Затем врезался в
противоположную сторону коридора, оттолкнулся и полетел обратно через
коридор. Оказавшись в каюте, он схватился за поручень, прежде чем закрыть
дверь.
В этот час он ожидал застать Чи-Юэнь Ай-Линг спящей. Но она не спала,
плавая в воздухе в нескольких сантиметрах над их соединенными кроватями,
привязанная веревкой. Когда он появился, она чересчур быстро выключила
библиотечный экран.
- Неужели ты тоже?
Вопрос Реймона прозвучал слишком громко. Они так привыкли к пульсации
двигателя, равно как к силе ускорения, что невесомость все еще наполняла
корабль тишиной.
- Что?
Ее улыбка была неуверенной и озабоченной. В последнее время они редко
бывали вместе. У него было слишком много работы в этих изменившихся
условиях - организация, командование, лесть, планирование. Он приходил
сюда только для того, чтобы урвать те крохи сна, которые удавалось.
- Ты тоже больше не можешь спать в невесомости? - спросил он.
- Нет. То есть, могу. Странный, зыбкий сон, полный сновидений, но я
чувствую себя после него вполне отдохнувшей.
- Хорошо, - вздохнул он. - А на корабле еще два случая.
- Бессонницы, ты хочешь сказать?
- Да. На грани нервного срыва. Как только начинают дремать,
просыпаются с криком. Кошмары. Я не уверен, действует ли на них
невесомость сама по себе, или это только последняя капля, высвобождающая
стресс. Урхо Латвала тоже не знает. Я только что совещался с ним. Он хотел
знать мое мнение: что делать когда закончатся успокоительные средства.
- Что ты предложил?
Реймон состроил гримасу.
- Я сказал ему, кто, по-моему, должен получать лекарства обязательно,
а кто может некоторое время продержаться без них.
- Ты же понимаешь, что беда не только в психологии, - сказала
Чи-Юэнь. - Усталость. Обыкновенное физическое утомление от постоянных
усилий что-то делать в невесомости.
- Разумеется. - Реймон зацепился одной ногой за перекладину, чтобы
удержаться на месте, и принялся расстегивать комбинезон. - И совершенно
напрасно. Опытные космонавты знают, как с этим справиться, и ты знаешь, и
я, и еще несколько человек. Мы не доводим себя до изнеможения, пытаясь
скоординировать мышцы. Это наземные увальни-ученые так поступают.
- Сколько еще, Шарль?
- Это? Кто знает? Они собираются реактивировать силовые поля, на
минимальной мощности за счет внутренней энергетической установки - завтра.
Предосторожность, на случай, если мы встретим более плотную материю
раньше, чем ожидается. Последний срок, который я слышал насчет того, когда
мы достигнем окраин клана, это неделя.
Она облегченно расслабилась.
- Столько мы продержимся. А потом... будем на пути к нашему новому
дому.
- Надеюсь, что так, - проворчал Реймон. - Он спрятал одежду, немного
дрожа, хотя воздух был теплым, и взял пижаму.
Чи-Юэнь рванулась. Но привязь ее остановила.
- Что ты хочешь этим сказать? Ты что, не знаешь наверняка?
- Послушай, Ай-Линг, - сказал он голосом человека, полностью
исчерпавшего свои силы, - ты, как и остальные, слушала сводку наших
проблем с инструментами. Как, тысяча проклятий и еще одно, можешь ты
ожидать точного ответа на что бы то ни было?
- Я прошу про...
- Разве можно обвинять офицеров, если пассажиры не слушают их
доклады, не хотят понять? - голос Реймона возвысился в гневе. - Некоторые
из вас снова упали духом. Некоторые отгородились апатией, или религией,
или сексом, или чем-нибудь еще, пока не перестали воспринимать
происходящее. Большинство из вас - ну да, это БЫЛО полезно, работа в
научно-исследовательских проектах, но это само по себе стало защитной
реакцией. Еще один способ сужения вашего внимания, пока вы не исключите из
своего сознания большую гадкую вселенную. А теперь, когда невесомость
мешает вам, вы точно так же заползли в свои чудные норки. - В голосе его
появились гневные нотки: - Продолжайте в том же духе. Делайте, что хотите.
Только не приходите и не долбите меня. Понятно?
Он набросил пижаму, подплыл к кровати и закрепил вокруг пояса
страховочную веревку. Чи-Юэнь потянулась, чтобы обнять его.
- О, милый, - прошептала она. - Прости меня. Ты так устал... так
устал.
- Мы все устали, - сказал он.
- Ты - больше всех.
Она провела пальцами по его скулам, выступающим под туго натянувшейся
кожей, по глубоким складкам, по запавшим и воспаленным глазам.
- Почему ты не отдыхаешь?
- Я бы хотел.
Она развернула его тело горизонтально, заставила его удобно
вытянуться и придвинулась еще ближе. Ее волосы плавали над его лицом и
пахли солнечным светом, как на Земле.
- Отдохни, - сказала она. - Почему бы нет? Разве это не здорово не
иметь веса?
- М-м-м... да, в некоторых случаях... Ай-Линг, ты хорошо знаешь
Ивасаки. Как ты думаешь, он может справиться без транквилизаторов? Мы с
Латвалой не уверены.
- Шшш, - ее ладонь закрыла ему рот. - Хватит об этом.
- Но...
- Нет, и никаких разговоров. Корабль не развалится на части, если ты
одну ночь поспишь как следует.
- Н-ну... пожалуй, что нет.
- Закрой глаза. Дай я поглажу тебе лоб - вот так. Разве уже не лучше?
Теперь подумай о чем-нибудь хорошем.
- О чем?
- Разве ты забыл? О доме... Нет. Об этом, пожалуй, лучше не надо.
Подумай о доме, который мы обретем. Синее небо, теплое яркое солнце, свет
падает сквозь листву, мелькают тени, сверкает речная гладь, а река течет,
течет, течет, убаюкивая тебя.
- Угм-м.
Она поцеловала его, едва касаясь губ.
- Наш собственный дом. Сад. Незнакомые яркие цветы. О, но мы посадим
растения Земли тоже, розы, жимолость, яблони, розмарин - символ верности.
Наши дети...
Он дернулся. К нему вернулось беспокойство.
- Погоди, мы пока не можем связывать свою судьбу с кем бы то ни было.
Ты можешь не захотеть жить с каким-то, ну, любым конкретным мужчиной.
Разумеется, ты мне нравишься, но...
Она снова накрыла его веки ладонью, прежде чем он понял, что его
слова сделали ей больно.
- Мы грезим наяву, Шарль, - тихо рассмеялась она. - Перестань быть
серьезным и воспринимать все буквально. Просто подумай о детях, чьих
угодно детях, играющих в саду. Думай о реке. Лесах. Горах. Пении птиц. О
мире.
Он крепко обнял ее гибкую фигурку.
- Ты хорошая.
- Ты сам такой. Хороший мальчик, которого надо обнять и убаюкать. Ты
хочешь, чтобы я спела тебе колыбельную?
- Да. - Его слова стали невнятными. - Пожалуйста. Мне нравится
китайская музыка.
Она продолжала гладить его лоб, набирая воздуха, чтобы петь.
Щелкнул интерком.
- Констебль, - произнес голос Теландера. - Вы здесь?
Реймон тотчас сбросил с себя дрему.
- Не надо, - умоляюще прошептала Чи-Юэнь.
- Да, - сказал Реймон. - Я слушаю.
- Можно вас попросить прийти на мостик? Конфиденциально.
- Да, да.
Реймон отвязал страховочную веревку и начал снимать пижаму.
- Они не дают тебе пять минут отдохнуть! - сказала Чи-Юэнь.
- Должно быть, что-то серьезное, - ответил он. - Никому не говори,
пока я не велю.
Реймон быстро натянул комбинезон и ботинки и выплыл из каюты.
Теландер и, к его удивлению, Нильсон, ждали его. Капитан выглядел
удрученным. Астроном был взволнован, но не утратил самообладания. В руке
он держал исписанный листок бумаги.
- Что, навигационные трудности? - сделал вывод Реймон. - Где Будро?
- Это не в его компетенции, - сказал Нильсон. - Я производил
вычисления точности наблюдений, сделанных мной при помощи новых приборов.
И пришел к обескураживающему заключению.
Реймон обхватил пальцами поручень и висел молча, глядя на капитана и
астронома. Флюоресцентный свет отбрасывал глубокие тени на его лицо. Седые
пряди, которые недавно появились в его волосах, резко выделялись.
- Мы не сможем попасть в галактический клан, что впереди нас, -
сказал он.
- Правильно, - опустил голову Теландер.
- Нет, в точном смысле слова неправильно, - торопливо заявил Нильсон.
- Мы пройдем сквозь него. Собственно говоря, мы пройдем не только сквозь
данную область вообще, но и - если мы так решим - сквозь достаточно
большое количество галактик из семейств, составляющих клан.
- Вы уже можете определить такие детали? - удивился Реймон. - Будро
не может.
- Но я ведь говорил, что у меня новое оборудование. Вспомните, что
после того, как Ингрид дала мне несколько уроков по данному предмету, я
научился работать в невесомости достаточно эффективно. Точность моих
данных, похоже, даже больше, чем мы надеялись, когда разрабатывали проект.
Да, у меня есть вполне точная карта той части клана, которую мы можем
пересечь. На этой основе я и вычислил, какие у нас возможности.
- К делу, черт вас побери! - рявкнул Реймон. Тотчас он взял себя в
руки, глубоко вдохнул и произнес:
- Прошу извинения. Я немного переутомился. Продолжайте, пожалуйста.
Как только мы доберемся туда, где реактивные двигатели будут иметь
достаточное количество материи, чтобы работать, почему бы нам не
затормозить?
- Затормозить мы сможем, - быстро ответил Нильсон. - Несомненно. Но
наш обратный тау невероятно велик. Вспомните, мы приобрели его, проходя
через наиболее плотные области нескольких галактик на пути к межклановому
пространству. Это было необходимо. Я не оспариваю мудрость этого решения.
Но в результате мы ограничены в возможных траекториях корабля,
пересекающих пространство, занимаемое этим кланом. Эти траектории образуют
довольно узкий конус, как вы можете догадаться.
Реймон покусывал губу.
- И оказалось, что в этом конусе недостаточно материи.
- Верно. - Нильсон дернул головой. - В числе прочего, разница в
скорости и направлении движения между нами и этими галактиками, по причине
расширения пространства, ограничивает эффективность нашего бассердовского
двигателя сильнее, чем понижает степень необходимого торможения.
К нему вернулась профессорская манера:
- В лучшем случае мы вынырнем по другую сторону клана - примерно
через шесть месяцев корабельного времени, затраченного на торможение,
заметьте, - с тау, который останется порядка десяти в минус третьей или в
минус четвертой степени. В пространстве за кланом невозможно будет
осуществить никаких дальнейших существенных изменений скорости.
Следовательно, мы не сможем достичь следующего клана - при таком высоком
значении тау - раньше, чем умрем от старости.
Торжественный голос умолк, глаза-бусинки смотрели с ожиданием. Реймон
предпочел встретиться взглядом с Нильсоном, чем с больным, опустошенным
взглядом Теландера.
- Почему вы говорите об этом мне, а не Линдгрен? - спросил он.
Нежность сделала Нильсона на краткий миг другим человеком.
- Она и так много работает. Чем она может помочь в данной ситуации? Я
решил, пусть она лучше поспит.
- Ну, а что могу сделать я?
- Дайте мне... нам... совет, - сказал Теландер.
- Но, сэр, капитан - вы!
- Мы уже говорили об этом, Карл. Я могу... ну, я полагаю, что могу
принимать решения, отдавать команды, обычные приказы, - Теландер вытянул
