Пол АНДЕРСОН
ТАУ НОЛЬ
1
- Смотрите - вон там. Поднимается над Рукой Бога. Это он?
- Думаю, да. Это наш корабль.
Они были последними посетителями. Парк Миллеса закрывался. Большую
часть послеполуденного времени они бродили среди скульптур. Он был в
восторге от первого знакомства с ними, она говорила молчаливое "прощай"
тому, что было частью ее жизни. Им повезло с погодой. Лето было на исходе,
но в этот день на Земле ярко светило солнце, дул легкий ветерок, который
заставлял танцевать тени листвы на стенах вилл. Звонко журчали фонтаны.
Когда солнце зашло, в парке как будто все ожило. Казалось, что
дельфины кувыркаются в волнах, Пегас рвется в небо, Фолк Филбайтер
высматривает потерянного внука, а лошадь его в этот миг споткнулась,
переходя брод. Орфей прислушивается, юные сестры обнимаются, воскреснув -
и все это беззвучно, ибо взгляду наблюдателя было доступно лишь краткое
мгновение их жизни. Хотя время, в котором существовали статуи, было ничуть
не менее реальным, чем зимнее время.
- Как будто они живы и предназначены звездам, а мы должны остаться
позади и постареть, - пробормотала Ингрид Линдгрен.
Шарль Реймон не слышал ее слов. Он стоял на каменных плитах под
пожелтевшими березами и смотрел на "Леонору Кристину". Наверху колонны,
которая служила ей опорой, Рука Бога, возносящая ввысь Гений Человека,
рисовалась силуэтом на фоне зеленовато-синих сумерек. Позади нее крошечная
звездочка быстро пересекла небосклон и скрылась.
- Вы уверены, что это не какой-нибудь спутник? - в тишине спросила
Линдгрен. - Я не думала, что мы сможем увидеть...
Реймон выразительно поднял бровь.
- Вы - первый помощник, и вы не знаете, где находится наш корабль и
что он делает?
Он говорил по-шведски с акцентом, как и на большинстве других языков,
резко меняя интонацию. Эта манера говорить подчеркнула иронию его слов.
- Я не навигационный офицер, - сказала она, защищаясь. - Притом я
постаралась, насколько возможно, выбросить все дела из головы. Вам бы тоже
следовало так поступить. Нам предстоит этим заниматься много лет. - Она
потянулась к нему. Ее тон смягчился. - Прошу вас. Давайте не будем портить
этот вечер.
Реймон пожал плечами.
- Простите. Я не хотел.
К ним подошел служащий, остановился и почтительно произнес:
- Извините пожалуйста, но нам пора закрывать.
- О! - Линдгрен вздрогнула от неожиданности, бросила взгляд на часы и
посмотрела на террасы. Там не было никого - если не считать тех живых
существ, которых Карл Миллес воплотил в камень и металл три века назад. -
О да, конечно, давно пора. Я просто не отдавала себе отчета, как поздно.
Служащий поклонился.
- Поскольку леди и джентльмен явно желали этого, я оставил их одних в
парке после того, как остальные посетители ушли.
- Значит, вы нас знаете, - сказала Линдгрен.
- Кто же не знает?
Во взгляде служащего читалось восхищение. Она была высокой, хорошо
сложенной, с правильными чертами лица и широко расставленными голубыми
глазами. Волосы ее были подстрижены коротко, чуть ниже мочек ушей. Ее
одежда была более изысканной, чем обычно носили вне службы женщины,
работающие в космосе. Богатые мягкие оттенки и ниспадающие складки
неосредневекового стиля очень шли ей.
Реймон представлял собой резкий контраст - коренастый, темноволосый
мужчина с суровым выражением лица, со шрамом на лбу. На нем были прямая
туника и брюки, которые ничем не отличались от униформы.
- Спасибо, что вы нам не стали мешать, - сказал он скорее из
вежливости.
- Я подумал, что вы наверняка не хотите, чтобы вам докучали, -
ответил служащий. - Без сомнения, вас узнали многие, но поступили так же.
- Мы, шведы, воспитанные люди, - улыбнулась Линдгрен Реймону.
- Не буду спорить, - сказал ее спутник. - Трудно вести себя иначе,
когда вы повсюду в Солнечной системе. - Он сделал паузу. - Тому, кто
правит миром, лучше проявлять вежливость. Римляне в свое время были
вежливы. Пилат, например.
Отповедь Реймона привела служащего в замешательство. Линдгрен немного
резко заявила:
- Я сказала "alskvardig", а не "artig". ("Воспитанные", а не
"вежливые"). - Она протянула руку. - Благодарю вас.
- Не стоит благодарности, мисс первый помощник Линдгрен, - ответил
служащий. - Пусть ваше путешествие будет удачным, и вы благополучно
вернетесь домой.
- Если путешествие будет действительно удачным, - напомнила она, - мы
никогда не вернемся домой. Если мы вернемся... - она оборвала фразу. Он к
тому времени будет в могиле. - Еще раз спасибо вам, - повторила она
невысокому человечку средних лет. - До свидания, - сказала она парку.
Реймон обменялся со служащим рукопожатием и что-то пробормотал. Они с
Линдгрен вышли из парка.
Высокие стены бросали тень на тротуар. Прохожих почти не было. Шаги
отдавались гулким эхом. Через некоторое время Линдгрен заметила:
- Мне все-таки интересно, действительно мы видели наш корабль? Мы
находимся на большой широте. А даже бассердовский корабль не настолько
велик и ярок, чтобы его можно было рассмотреть в сиянии заката.
- Корабль достаточно велик и ярок, когда расправлены перепонки
черпающих полей, - сказал Реймон. - Его перевели вчера на асимметричную
орбиту, это входит в финальное тестирование. Перед нашим отбытием его
переведут обратно в плоскость эклиптики.
- Я знаю, я читала программу. Но я не понимаю, зачем ежесекундно
думать о том, что происходит с кораблем. Ведь мы еще два месяца будем
здесь. Зачем вам все это знать?
- Я всего лишь констебль, - губы Реймона скривились в ухмылке. -
Скажем так: я практикуюсь в том, чтобы быть всегда начеку.
Она искоса глянула на него. Взгляд ее стал испытующим. Они вышли на
эспланаду, к воде. По ту сторону один за другим загорались огни Стокгольма
по мере того, как ночь от домов и деревьев поднималась вверх. Но канал
оставался почти зеркален, и в небе, кроме Юпитера, светилось пока лишь
несколько искр. Было еще достаточно светло.
Реймон присел на корточки и подтянул нанятую ими лодку.
Якоря-присоски на тросах прочно крепили ее к бетону. Реймон получил
специальную лицензию, позволяющую ему парковаться практически где угодно -
настолько важным событием была межзвездная экспедиция. Он и Линдгрен
провели утро, совершая круиз вокруг Архипелага. Несколько часов среди
зелени: дома, словно выросшие на островах, как и деревья - такая же
неотъемлемая их часть; паруса, чайки и сверкание волн. На Бете Девы будет
мне приятно, и уж совсем ничего хорошего не ждет их на пути туда.
- Я начинаю чувствовать, какой же вы для меня незнакомец, Карл, -
медленно произнесла Линдгрен. - Вы всегда такой?
- Что? Моя биография зарегистрирована. Каждый может ее прочесть.
Лодка стукнулась об эспланаду. Реймон спрыгнул вниз на кубрик. Крепко
держа трос одной рукой, он подал другую своей спутнице. Она оперлась, и
его рука слегка дрогнула под ее весом.
Линдгрен села на скамью около руля. Реймон поворачивал
якорь-присоску. Межмолекулярные связи уступили с легким чмокающим звуком,
который прозвучал как ответ на плеск воды.
- Да, я думаю, что мы все выучили наизусть официальные биографии друг
друга, - кивнула она. - Ваша биография - это абсолютный минимум, которым
вы сумели отделаться при опросе.
(Шарль Жан Реймон. Статус гражданства межпланетный. Тридцать пять
лет. Родился в Антарктике, но не в одной из лучших колоний; на подземных
уровнях Полигорска. Мальчика, отец которого умер рано, ждали только
бедность и неприятности. Юношей он каким-то образом попал на Марс и
переменил множество работ, пока не начались беспорядки. Затем он сражался
с "Зебрами" и так проявил себя, что впоследствии Лунный Спасательный
Корпус предложил ему должность. Там он завершил свое образование и быстро
продвинулся в чине. Будучи полковником, он много работал над
усовершенствованием полицейского подразделения. Когда он вызвался
участвовать в экспедиции, Управляющее Бюро с радостью приняло его).
- Ничего личного, - заметила Линдгрен. - Вы что, и на психологических
тестах рассказываете официальную версию?
Реймон прошел вперед и отсоединил носовой якорь. Он ловко спрятал оба
якоря, взялся за руль и запустил мотор. Магнитный двигатель работал
бесшумно, но лодка тотчас рванулась вперед с большой скоростью. Реймон
смотрел прямо перед собой.
- Какое это для вас имеет значение? - спросил он.
- Мы будем вместе много лет. Очень может быть, что до конца наших
жизней.
- В таком случае, почему вы решили провести со мной этот день?
- Вы сами меня пригласили.
- После того, как вы позвонили мне в отель. Вам пришлось справиться в
отделе регистрации команды, чтобы выяснить, где я остановился.
Парк Миллеса исчез в быстро сгущающейся тьме за кормой. В свете огней
вдоль канала не было видно, покраснела Линдгрен, или нет. Однако она
отвернула от Реймона лицо.
- Я действительно так поступила, - призналась она. - Я... Я думала,
что вам одиноко. У вас ведь никого нет?
- Никаких родственников. Я всего лишь путешествую по злачным местам
Земли. Там, куда мы направимся, их не будет.
Она снова подняла голову и на этот раз устремила взгляд на Юпитер -
немигающую рыжевато-белую лампу. Появились еще звезды. Линдгрен задрожала
и плотно закуталась в плащ, чтобы защититься от осенней прохлады.
- Не будет, - глухо повторила она. - Все чужое. Мы еще только-только
начали понимать и представлять тот соседний, братский мир. И пересечь
расстояние в тридцать два световых года...
- Таковы люди.
- Почему вы летите, Карл?
Его плечи поднялись и опустились.
- Неугомонность, наверное. И, честно говоря, я нажил себе врагов в
Корпусе. С одними не так обошелся, других опередил на служебной лестнице.
Я достиг такой ступени в своей карьере, что не мог продвигаться дальше, не
играя во внутренние политические игры. А это я презираю. - Их взгляды
встретились. Некоторое время оба медлили. - А вы почему?
Она вздохнула.
- Наверное, из чисто романтических побуждений. С самого детства я
считала, что должна полететь к звездам - как принц отправляется в
сказочную страну. Я долго уговаривала родителей и наконец добилась, чтобы
они позволили мне записаться в Академию.
В его улыбке было больше тепла, чем обычно.
- И вы показали отличные результаты в межпланетной службе. Так что
они без колебаний назначили вас первым помощником в первом же вашем полете
за пределы Солнечной системы.
Ее руки, лежащие на коленях, встрепенулись.
- Не надо. Прошу вас. Я знаю свое дело. Но женщине в космосе легко
продвинуться по службе. Она везде нужна. Мои функции на "Леоноре Кристине"
будут чисто служебными. Я буду больше заниматься... ну, отношениями между
людьми... чем астронавтикой.
Он снова посмотрел вперед. Лодка огибала сушу, направляясь в
Салтсйон. Водное движение усилилось. Мимо них проносились гидрофойлы.
Грузовая субмарина неспешно держала путь в Балтику. Над головой, словно
мотыльки, мелькали воздушные такси. Центр Стокгольма был многоцветным
неугасающим костром. Тысяча его шумов сливались в одно странно гармоничное
ворчание.
- Это возвращает меня к моему вопросу, - хмыкнул Реймон. - Скорее,
моему контрвопросу, поскольку вы начали спрашивать первая. Не думайте, что
мне не по душе ваше общество. Я был рад провести с вами день, и если вы
