пятьдесят лордов Охтиджа тянулись к холму, и люди Сотарра, кричащая толпа
людей, направлялись к Источникам, их ряды включали в себя испуганных
животных, которые тащили нагруженные тележки. Войска Сотарра начали
редеть, и во главе этого хаоса стоял Рох.
Люди из Охтиджа теперь тоже направлялись вперед. Вейни пришпорил
коня, проскочил под угрожающе занесенным копьем и неожиданно увидел, как
упал человек, которого ему не удалось выбить из седла. По его лицу струилась
кровь. Упал второй, а еще один встретился с его клинком, и снова лорды
Охтидж-ина отступили в замешательстве. В воздухе раздался свист, и Вейни
увидел камень, который поразил еще одного человека из Охтиджа -- слугу,
предавшего Китана.
Джиран.
Он отошел назад, полностью укрывшись за огромными камнями на
склоне холма, и там была Джиран с пращей, которая выбивала из седла одного
человека за другим, заставляя всадников ретироваться, оставляя за собой
мертвых.
Джиран и Китан: краем глаза он видел, что полукровка все еще рядом,
слизывает кровь со своих пальцев, прижатых к рукаву. Джиран с голыми
ногами и царапиной на щеке слезла со своей маленькой кобылки и быстро
набирала пригоршнями камни.
Полукровки продолжали двигаться вверх по склону, где рассыпались в
беспорядке люди Сотарра.
И тут на склон высыпали люди, сразу с обеих сторон, заставляя
ретироваться полукровок. Появились толпы маленьких людей, тоже
вооруженных, добавляющих страха, производимого идущим перед ними. Они
были безжалостны в своем отчаянии и не различали людей и полукровок.
-- Болотники! -- закричала в страхе Джиран.
Толпа заполонила пространство между ними и Источником.-- Наверх,--
закричал Вейни Джиран и, пришпоривая уставшего вороного, направил его
вверх по склону, с запозданием думая, услышали ли его Джиран и Китан.
Болотники узнали его и в ярости закричали, а некоторые атаковали, но
те, кто попадался ему по дороге, выскакивали из-под копыт черной лошади.
Тех же, кто не хотел уступать пути, он просто проскакивал, рубя мечом, и его
рука болела от усилий; он чувствовал усталость лошади, но пришпорил ее еще
сильнее.
А за склоном горы он увидел ее. Серая тень бледного Сиптаха в
расселине, где она стояла. Пространство вокруг нее было свободно, люди
бежали с криками отчаяния, другие падали тут же на землю. Красный огонь
валил всех, кто стоял на ногах.
-- Лио! -- закричал он, сокрушая мечом человека, нападавшего на
него. После этого он бросился по склону, чтобы присоединиться к ней. Она
увидела его. Он безжалостно пришпорил коня, и они соединились в одну
линию, черная лошадь и серая, бок о бок, и когда они взбирались по холму по
направлению к Источникам, враги разбегались в разные стороны.
В первых рядах образовалась толпа из всадников и людей, мешающих
друг другу пройти, и пришлось использовать красный огонь Моргейн, который
валил тех, кто был на пути. Но толпа опять восстанавливалась за счет
подошедших сзади. Полетели стрелы. Моргейн повернулась и направила огонь
в том направлении.
Люди Охтиджа дрогнули и разбежались, толпа перед ними исчезла.
Сиптах, завидя, что путь свободен, устремился вперед, и Вейни пришпорил
своего вороного.
Внезапно лошадь под ним накренилась, закричала от боли -- и земля
перевернулась, он упал на камни, теряя сознание и погружаясь в темноту...
Вейни попытался подняться на ноги. И первое, что он увидел, был его
черный конь, умирающий с обломком стрелы в груди. Он встал на ноги,
прислонившись к камням, оперся на свой длинный меч, глядя на склон и видя
яркое свечение, тень Сиптаха в некотором отдалении, Моргейн у подножья
холма со Вратами.
Вокруг нее были враги. Красные вспышки периодически мерцали на
фоне опалового свечения, и присутствие Врат тяжело давило на всех, кто был в
пределах видимости.
Всадники бросились к ней, полсотни лошадей взбиралось по холму.
Вейни громко выругался и заставил себя оторваться от камня, пытаясь пешком
взобраться по склону, но боль скрутила его ногу, и он тяжело захромал.
Она бы не задержалась ради него. Не должна была. Он продолжал
карабкаться, опираясь на меч.
Всадник приблизился к нему сзади, он повернулся, подхватил копье и
метнул его, выбив полукровку из седла. Лошадь, шарахнувшись, встала на
дыбы. Вейни ударил ее рукояткой своего меча и пытался продолжить путь,
слыша за собой полумертвого всадника, который полз вслед за ним.
Он увидел, что Моргейн возвращается, пробиваясь обратно сквозь
ряды врагов.
-- Нет,-- закричал он, пытаясь дать ей знак; измотанный серый Сиптах
не смог бы нести двойной вес в этой битве, Вейни увидел, что Моргейн,
пытаясь достичь его, не видит целое сборище всадников за своей спиной.
Подскакала Джиран и соскользнула с гарцующего вороного коня.
-- Лорд! -- закричала она, кидая поводья в его руку, и добавила
дрогнувшим голосом: -- Езжай!
Он вскочил в седло, чувствуя, как лошадь напряглась под ним, и это
было спасение и жизнь; но он задержался, натягивая поводья, и протянул
Джиран свою окровавленную руку.
Она отпрянула, убрав руки за спину. Испуганная лошадь топталась на
месте, в то время как Джиран пятилась по усыпанному трупами склону.
-- Езжай, -- закричала она яростно и выругалась.
Он медленно поехал назад, к склону, где его ждала Моргейн, и увидел,
что враги расступились, а она что-то кричала ему, но он ничего не мог
расслышать.
Тогда он пришпорил вороного, чтобы присоединиться к ней на холме.
Силы Охтиджа расступались перед ним, в то время как всадники падали под
огнем Моргейн. Испуганные крестьяне кричали и путались под ногами у
лошадей.
Они поднялись к подножию холма, враги перед ними в беспорядке
разбегались. Здесь были вперемежку крестьяне и лорды, они исчезали в жуткой
бездне, которая и была Источником Абараиса, и опаловое свечение плясало
меж камнями, вокруг голубого пространства, бездонно простирающегося перед
ними, поглощая пеших и конных, и казалось, что небо смешалось с землей, и
сжигающее голубое пламя на фоне серых небес Шиюна было ужасающим
зрелищем.
Сиптах сделал один длинный прыжок; вороной пытался попятиться, но
Вейни вонзил шпоры ему в бока и в отчаянии безжалостно направил его
вперед, и они упали в голубое яркое небо...
Настал момент темноты, а затем лошади опять обрели под ногами
землю, и они оба все еще скакали как во сне, мимо испуганных людей,
расчищая себе дорогу.
Их никто не преследовал, во всяком случае пока; стрелы, летящие им
вслед, были редки и выпущены поспешно; крики тревоги разносились за их
спинами, пока не остался только топот скачущих лошадей. Перед ними
простиралась равнина.
Они бросили поводья и дали возможность измученным лошадям идти
шагом. Вейни оглянулся и увидел орду, окружающую все еще излучающие
сверхъестественную энергию Врата: воинство Роха, люди и кел, по-прежнему
дикие и обездоленные.
Перед ними простирались широкие ровные зеленые луга. Вейни глубоко
вдохнул, почувствовал, насколько чист здесь воздух, и взглянул на Моргейн.
Она все еще не могла говорить. Он видел, что она была еще слишком
слаба, преодолев долгий путь, к которому не была готова.
-- Мне нужна была армия,-- сказала она наконец-то тонким, едва
слышным голосом.-- А со мной был только один воин, которым я могла
повелевать и который сослужил мне верную службу. И я благодарна тебе,
Вейни.
-- Да,-- ответил он и подумал, что этого достаточно. Теперь пришло
время подумать о других вещах.
Она вытащила Подменыш, давая этим понять, что их ждут новые
испытания на этой просторной земле.
Книга третья
Глава 19
Люди, повозки, нагруженные животные, разнообразный домашний
скот -- все поглощала эта ужасающая бездна. Джиран лежала между
остывающим трупом черной лошади и грудой камней и с ужасом взирала на
холм, где блистал огонь -- Источник, пожирающий все, что к нему
приближалось. Всадники, поторапливающие испуганных лошадей, пешие
крестьяне, гордые кел, мужчины с обесцвеченными волосами священников,
сжимающие амулеты -- они прошли ряд за рядом, призраки Шиюна и Хиюджа.
Солнце достигло зенита и клонилось к горизонту, а исход все
продолжался.
Джиран закуталась в шаль, дрожа от холода, и прислонилась щекой к
камню, никем не замеченная крестьянская девочка, ничего не значащая для тех,
кто устремил все свои надежды к Источнику.
Наконец, уже к вечеру, никого не осталось. Последним был полукровка,
долго ползший, взбираясь по мокрому холму, переползая через тела убитых.
Теперь остался только неестественно тяжелый воздух и завывание ветра через
Источник, да огни, блистающие на фоне серого, затянутого тучами неба.
Одна-одинешенька, Джиран поднялась на дрожащие ноги и пошла,
осознавая безысходность своего положения. Приблизившись к полыхающему
огню, она стояла у края Источника, дрожа от холода, в ужасе перед
ослепительно-голубой пропастью, и порывы ветра толкали ее внутрь.
Ее кузены ушли. Все ушли -- люди из Эрина, люди из Бэрроу, Фвар и
лорды Охтидж-ина.
Вот то, к чему так стремилась она, а вместо этого теперь этим владел
Фвар и люди Эрина.
Она всхлипнула и повернулась спиной к Источнику, потеряв всякую
надежду, и вдруг вспомнила о талисмане, который уже долго носила с собой.
Она достала ее из-за пазухи, маленькую фигурку чайки, потрогала
тонкую резьбу крыльев, и глаза ее сощурились, вглядываясь в детали
маленького амулета. Джиран повернулась и забросила этот блестящий кусочек
в бездну Источника. Ветер подхватил его, амулет растворился в воздухе.
Она повернулась и тихо пошла прочь, подальше от огней, в серый свет
дня. На полпути вниз по холму ветра уже не было, здесь было тихо. Джиран
обернулась на огни, и они показались ей такими же призрачно размытыми, как
воздух над болотами. Сияние начало гаснуть. Вскоре остался только серый
дневной свет между стенами Источника. И стены эти были всего лишь
простыми камнями.
Джиран смотрела до тех пор, пока слезы на ее лице не высохли, затем
повернулась и побежала по холму вниз. Вдруг какое-то движение испугало ее, и
она увидела всадника, показавшегося из-за камней. Вороной конь и человек в
голубой одежде с белыми волосами были ей ужасно знакомы.
Она стояла спокойно, ожидая. Лорд-полукровка тоже не торопился. Он
пересек тропинку, пропитавшаяся кровью тряпка была обернута вокруг его
левой руки.
-- Китан,-- сказала она. Она не упомянула его титула, потому что
теперь он уже ничем не владел. Он держал в руках меч, но, странно, она его не
боялась.
Потом он вытащил ногу из стремени, слегка наклонился и протянул ей
свою тонкую руку.
Он нуждался в ней, цинично подумала Джиран. Он не был готов к
испытаниям на этой земле. Она поставила ногу в стремя и почувствовала
прилив сил. Вокруг были поля, еще не залитые водой.
Вороной конь побежал, Джиран обняла Китана сзади и отдыхала,
укачиваемая движением лошади, в то время как они спускались с холма. Она
закрыла глаза и решила больше не оборачиваться -- во всяком случае до тех
пор, пока дорога не повернет, скрывая от них холм.
В небе загремел гром, стали падать первые холодные капли дождя.
К. Дж. ЧЕРРИ. Врата Иврел
Вступление.
Среди нас есть много страстных читателей, которые иногда готовы
с увлечением читать даже обрывок газеты, найденный на полу автобуса,
если больше ничего не подворачивается под руку. Книги всю жизнь
сопровождают многих из нас, как бесконечный поток сменяющихся
впечатлений о необыкновенных людях и событиях. Одни из них сразу
захватывают нас, и мы без остановки буквально проглатываем их, другие
требуют более глубокого и вдумчивого чтения и иногда вызывают даже
противоречивые чувства, вплоть до недоверия, но постоянно
приковывают наше внимание до последнего слова на последней
странице. Тогда мы неожиданно останавливаемся, с сожалением покидая
мир, созданный автором, и уже без сомнения знаем, что эта книга будет
обязательно отложена, чтобы занять место на и без того тесной книжной
