нависающий утес и ветер Подменыша защищали их от гибели.
Но когда они выехали за поворот и предстали перед своими врагами,
стрелы полетели прямо в них. Моргейн повернула меч, и он заставил поток
стрел умчаться в ничто, и ветер засосал нескольких неосторожных,
приблизившихся на опасное расстояние. Против них стояли люди с
деревянными копьями, и Моргейн прошлась вихрем по их рядам, после чего
повсюду остались лежащие тела и разбросанное оружие, а уцелевшие с визгом
рассеялись во тьме.
Шию охватила паника. Они ударились в бегство, помчались по дороге,
и к ним Моргейн не испытывала жалости. Она преследовала их, и на пути ее не
оставалось трупов.
За поворотом их ждала тьма, они оказались в тени Темного Рога,
уходящего в небо, и перед ними открылось широкое пространство, шириною в
полет стрелы, на котором скопились вражеские силы.
Внезапно Кессан закричал: враги устроили камнепад, отрезая им путь к
отступлению.
Колдовской меч и простая сталь -- они вступили в противоборство, и
Моргейн пришлось прижаться к скале Рога. Эти шию не обратились в бегство.
Они кричали "Анхаран!", узнав Моргейн, и голоса их были сиплыми от ярости.
Они наступали, размахивая булавами и пиками, демонические шлемы с одной
стороны и серая масса болотников с другой.
Отступать было некуда. Леллин и Сизар, Шарн и Кессан,
вооружившись от убитых врагов, сомкнули ряд возле иззубренной скалы Рога,
прижав коней спинами к утесу, в то время как Подменыш делал свое
смертоносное дело.
Затем враг, похоже, выдохся, попятился, не устояв против силы Врат.
Вейни пришпорил коня, решив, что Моргейн попытается прорваться, но она не
стала этого делать. Он подавил порыв, увидев в опаловом свете ее лицо. По
лицу ее текли струи пота. Она уже была не в силах сама спрятать меч в ножны.
Вейни принял его из ее рук и почувствовал своими костями его парализующую
силу, неприятную и жуткую. Оказавшись без меча, она просто поникла на шее
Сиптаха, и он оставался рядом с нею, с обнаженным мечом, потому что не
хотел воодушевлять врагов, пряча его в ножны.
-- Сделаем попытку,-- сказал Мерир, придвинувшись ближе.-- Пусть
наша сила добавится к вашей.
Моргейн выпрямилась и покачала беловолосой головой.
-- Нет! -- воскликнула она.-- Нет. Такое сочетание слишком опасно. К
скале, к скале, лорд.
Затем снизу раздался гулкий удар, эхо которого покатилось выше. Даже
шепот врагов затих, и лица эрхендимов на миг стали изумленными.
-- Таран,-- сказал хрипло Вейни, сжимая драконью рукоять
Подменыша.-- Скоро они прорвутся через Меньший Рог.
-- Те, кто здесь, будут ждать,-- сказал Леллин,-- пока к ним не подойдут
на подмогу силы с Меньшего Рога.
-- Мы должны сами атаковать тех, что сверху,-- сказала Моргейн.--
Смести их с дороги и попытаться прорваться к дверям Нихмина.
-- Мы не можем,-- сказал Вейни.-- Мы прижаты к скале, и нам не
пройти. Вряд ли выше мы найдем другое такое место, где сможем выстоять.
Моргейн кивнула.
-- Если мы сможем продержаться какое-то время, то эрхендимам,
возможно, удастся собраться с силами. Во всяком случае, у нас есть вода и еда.
Бывает хуже.
-- Мы сегодня еще не ели! -- воскликнул Сизар.
Моргейн тихо засмеялась, остальные улыбнулись.
-- Да,-- сказала она.-- Не ели. Пожалуй, надо использовать эту
возможность.
-- По крайней мере, хотя бы утолить жажду,-- сказал Шарн, и Вейни
почувствовал вдруг, что в горле у него пересохло. Он отпил воды из фляги,
протянутой ему Моргейн, потому что не мог выпустить из рук меча. Вторая ее
фляга обошла круг, наполненная огненным напитком, от которого тепло
разбегалось по жилам. Сизар разломал на всех одну или две лепешки, а Кессан
предложил поесть и эрхе, но она согласилась только на глоток воды.
Пища подействовала на изнуренных людей и кел благотворно. Вейни
вытер глаза тыльной стороной ладони и понял вдруг, что вокруг царит
тишина.
Удары тарана прекратились.
-- Теперь уже скоро,-- сказала Моргейн.-- Вейни, дай мне меч.
-- Лио...
-- Дай его мне.
Он отдал меч и сразу же почувствовал, что его рука и плечо ноют, не
столько от отдачи тех ударов, что ему пришлось наносить, сколько от самого
этого меча. Ощущение это внезапно усилилось. "Сила алмазов,-- подумал он,--
в крепости над нами кто-то достал алмаз".
Затем в голову пришла утешительная мысль: "Значит, они знают, что
мы здесь".
Враги еще не наступали на них. Снизу доносился нарастающий шум с
той части тропы, которая вилась под Темным Рогом. Звук стал наконец
приближаться, становясь все громче.
-- Нам надо продержаться,-- сказала Моргейн.-- Хотя бы просто
остаться живыми.
-- Они идут,-- сказал Кессан.
Это было действительно так. Темная масса всадников выползала во
тьме на склон. Увидев, как их много, Вейни упал духом. Они просто задавят
нас своей численностью, промелькнуло в его голове. Демонические шлемы,
беловолосые всадники, несметное число пик и копий в лунном свете... И один из
них был с непокрытой головой.
-- Шайен! -- в ярости закричал Вейни, поняв теперь, кто пробился через
оборону Роха, хотя сам Рох однажды пощадил его. И тут же подавил гнев --
надо было думать о другом, о стрелах шию, летящих с флангов. Моргейн
отражала их, и все же одна ударила его в кольчугу под ребро, и у него
перехватило дыхание. Шарн и Кессан истратили последние стрелы в другом
направлении, на всадников, и все их стрелы попали в цели, а Леллин и Сизар
неплохо управлялись с шиюнскими пиками. Но постепенно их оттеснили
обратно к утесу.
На них накатывалась волна. В центре ее был Шайен, он был упрям и не
думал об отступлении. Вокруг него теснились всадники, и Моргейн погнала
Сиптаха вперед, нацеливаясь на самого Шайена. Однако это ей оказалось не
под силу -- Подменыш забирал людей и всадников, но их было слишком
много. Все больше и больше их выливалось на дорогу, с лязгом стали и
топотом копыт.
Вейни держался рядом с ней, делая все, что мог, и внезапно, в тот миг,
когда отхлынули демонические шлемы, перед ним появился просвет. Он дико
закричал и бросился вперед, всадив шпоры в бока лошади. Никто не пытался
вступить с ним в бой.
Шайен узнал его: лицо лорда кел исказила гримаса мрачного
довольства. Сверкнул клинок, встретясь с его мечом, и он пригнулся в сторону,
когда Шайен нанес еще один удар. И тут же почувствовал, как удар задел-таки
спину, и мускулы плеча онемели. Он с трудом выпрямил локоть, ведя острие
меча вперед, и ощутил, как оно пробило доспехи и вошло в плоть. Шайен издал
крик, полный ярости, и умер.
Рядом бушевала сила Врат, рядом была Моргейн. Ветер тьмы
подхватил человека, который бросился на него. Лицо, кружась, унеслось во
мглу, крошечная фигурка исчезла. Вейни закачался в седле, и хотя поводья
были по-прежнему заплетены в пальцах левой руки, конь оказался неуправляем.
Сиптах ударил его плечом, заставил отшатнуться. Моргейн попыталась
расположить своего коня так, чтобы он отгораживал Вейни от нападающих.
Взгляд ее внезапно замер, прикованный к Рогу.
-- Нет! -- закричала она, отклоняясь в седле назад. Вейни увидел
беловолосую эрхе, стоявшую с поднятой рукой, и фигуры людей,
подбирающиеся к ней снизу. Но эрхе смотрела не на них, а на Моргейн,
вытянув по направлению к ней сжатую ладонь. Белый призрак на фоне камней.
Затем в руке ее вспыхнул свет, а с острия Подменыша сорвалась тьма
и устремилась к Рогу, холодная и жуткая. Огромные камни полетели в эту мглу,
уменьшаясь на глазах, а с ними и люди, и кони, и всадники, и обломки скал,
стремительно засасываемые в звездную пустоту. Белая фигурка эрхе сверкнула
и унеслась, подхваченная этим ветром. Свет ее неожиданно погас, осталось
только сияние Подменыша, а земля все еще ходила ходуном и содрогалась.
Кони носились взад и вперед, часть дороги исчезла. Сверху покатились
огромные камни, подминая всадников. Внезапно обвалился целый край скалы.
Ближайшие всадники в ужасе закричали, а Моргейн, визгливо выкрикнув
ругательство, выстрелила из своего оружия, убив ближайшего к ней человека.
Оставалось лишь немного шию. Они бросились назад, смешавшись с
болотниками. А Вейни выронил меч из окровавленных пальцев и правой рукой
забрал поводья из бездействующей левой.
Часть неприятелей попыталась съехать вниз по склону, цепляясь за
непрочные камни. Другие сбились в кучу и отчаянно пытались защищаться, но
в них летели их собственные стрелы, выпущенные из луков эрхендимов.
Наконец наступила тишина. Острие Подменыша осветило поле,
усеянное мертвыми скорченными телами, вывороченные камни и семерых
уцелевших. Кессан лежал мертвым на руках Шарна, старый эрхин тихо плакал.
Эрхе исчезла. Сизар был ранен, а Леллин трясущимися руками пытался
оторвать лоскут ткани для повязки.
-- Помоги мне,-- надтреснутым голосом произнесла Моргейн.
Вейни попытался помочь, опустив поводья, но рука уже не слушалась
ее, когда она пыталась протянуть ему меч. Меч осторожно взял Мерир,
опередив Вейни.
Могущество... Беспокойство отразилось в глазах старика, и мысли,
рожденные им, не были радостным для них. Вейни потянулся к кинжалу,
подумал, что может успеть ударить прежде, чем меч коснется его и Моргейн.
Но в следующее мгновение Мерир направил меч в сторону и попросил
ножны. Смертельная сила скользнула в укрытие, сияние погасло, оставив их
слепыми во тьме.
-- Забери его,-- хрипло сказал Мерир.-- Забери его у меня.
Она взяла меч и прижала его к груди, как запеленутое дитя. Несколько
минут она не шевелилась, совершенно измученная, затем запрокинула голову,
оглянулась и сделала тяжелый вздох.
Никто из лежащих вокруг них не шевелился. Кони стояли, обессиленно
свесив головы, все, даже Сиптах. Вейни почувствовал, как жизнь возвращается
в его спину и руку -- но лучше бы он этого не чувствовал. Он протянул руку и
нащупал разрубленную кольчугу и рассеченную кожу. Он не мог понять, течет
кровь или нет, но судя по тому, как двигалось плечо, кость осталась цела. Он
спешился и нагнулся за своим мечом.
Затем он услышал крики, доносящиеся снизу, и сердце в груди у него
застыло. Он с трудом взобрался на коня, остальные тоже стали подниматься.
Шарн замешкался, чтобы забрать колчан со стрелами с тела болотника.
Леллин взял себе лук и колчан и был теперь вооружен так, как привык. Но
Сизар едва смог залезть в седло.
-- Поехали вверх,-- сказала Моргейн.-- Надо опасаться засады.
Впрочем, возможно, что камнепад перегородил путь снизу.
Они ехали медленно, не погоняя изнуренных коней, вверх по
извилистой тропе, ничего не видя во тьме.
Моргейн не вынимала меча, и никто не хотел, чтобы она это делала.
Они ехали все выше и выше, и ничто, кроме мерного топота копыт, не
нарушало ночной тишины.
Внезапно перед ними вырисовалась большая квадратная арка и
огромная крепость, построенная из того же камня, которым был сложен холм.
Нихмин -- если и должно было где-либо в этом мире остаться еще
сопротивление, так это здесь, но, тем не менее, его не было. Огромные двери
были избиты и в трещинах, но все же выдержали натиск.
Мерир сверкнул камнем -- раз, другой, окрашивая свою ладонь в
красное.
Затем огромные двери медленно раскрылись внутрь, и они въехали в
яркий свет, где, стоя на блестящем полу, их ожидал тонко очерченный эрхе в
белых одеждах.
-- Ты -- та, о ком нас предупредили,-- сказал старейший.
-- Да,-- сказала Моргейн.
Старейший поклонился ей и Мериру, и все остальные наклонили
головы.
-- У нас один раненый,-- сказала Моргейн устало.-- Остальные будут
караулить снаружи. Преимущество у нас здесь будет только в том случае, если
мы не позволим напасть на нас неожиданно. Но вам надо уйти.
-- Я пойду,-- сказал Сизар, хотя лицо его было измученным и казалось
не по годам старым.-- Нет,-- сказал Леллин.-- Я присмотрю за ними вместо
тебя.
Сизар согласно кивнул и сполз с коня. Не подхвати его эрхе, он бы
упал.
Глава 17
