Моя такса - пятьдесят баксов наличными. Согласен?
Заглянув предварительно на кухню и в маленькую ванную, я прошел в
спальню. Убедившись, что мы одни, я взглянул на стоящую у кровати Долли. Она
недоверчиво смотрела на меня.
- Ну что, мистер? Я вижу, вы чего-то испугались.
- Мне нужно поговорить с тобой, Долли, - сказал я и, взяв ее за руку,
повел назад в гостиную. - Извини, крошка, но я пришел не за этим.
Протянув ей свое удостоверение, я сел. Она некоторое время рассматривала
его, а потом швырнула мне на колени.
- Проваливай отсюда, легавый, - завизжала она.
- Не кипятись, девочка, мне нужно кое-что узнать, - Я дружески улыбнулся.
- Получишь сто баксов: это вдвое больше, чем ты могла бы заработать. И не
говори, что тебе не нужны мои грязные деньги, - все равно не поверю.
Она смотрела на меня, раздумывая, потом протянула руку:
- Покажи деньги.
Я вытащил бумажник, нашел стодолларовую купюру, показал ей и, сложив
пополам, зажал в кулаке.
- Ну, так что, поговорим?
Она уселась на стул возле меня. Халат при этом распахнулся, показалось
обнаженное тело. Но меня это ничуть не тронуло. Она была худой, с большой
округлой грудью, плоским животом. Вид у нее был слишком дешевый и
вульгарный, что было неудивительно, если учитывать ее профессию.
- О чем будем говорить?
- Я ищу Терри Зейглера. Глаза у нее сузились.
- Почему ты думаешь, что я знаю, где он?
- Я не думаю. Я просто его ищу. Мне сказали, что ты въехала в его
квартиру через час после того, как он из нее выехал. Я решил, что ты можешь
знать, куда он поехал.
- И за это я получу деньги? Тогда давай их, братишка.
- Выкладывай, что знаешь, и получай. Это он предупредил тебя, что
квартира освобождается?
- Нет, не он. У меня повсюду много друзей. А его я вообще не знаю.
Чтобы сделать девушку более разговорчивой, я начал разжимать и снова
сжимать кулак, давая ей увидеть уголок купюры.
- Итак, ты не знаешь, где я могу найти Терри Зейглера?
- А что, у него неприятности? Он действительно смылся отсюда так быстро,
как будто был чем-то напуган.
- Дело в том, что ему завещаны деньги, я должен найти его, чтобы сообщить
эту новость. Глаза ее расширились.
- И много денег?
- Не знаю. Так что, ты подскажешь, где его найти? Она покачала головой.
- Нет, красавчик, я не знаю. И подумать только, этот придурок получил
наследство! Ах, если бы кто-нибудь оставил деньги мне...
- Почему ты назвала его придурком?
- Я видела его пару раз. Он никогда не открывал рта. А рожа у него была
такая, как будто он наступил в дерьмо. Но на пианино он играл, как бог! Я
думаю, он либо чокнутый, либо наркоман.
- Ты в самом деле думаешь, что он наркоман? - Откуда мне знать?
Большинство ребят здесь без этого не обходятся. Но я этим не занимаюсь, мне
нужно зарабатывать деньги.
Я разжал кулак и дал ей сто долларов. - Ладно, спасибо. Ты мне немного
помогла. Последний вопрос. Хэнк Сэнди часто к тебе заходит?
Она отпрянула, как если бы я ударил ее в лицо, затем вскочила на ноги, и
я заметил, что щеки ее стали пепельными.
- Убирайся! - завизжала она. - Я сыта тобой по горло! Пошел вон!
За двадцать пять лет работы детективом я видел сотни испуганных женщин,
но ни у одной не было такого ужаса в глазах, как у этой маленькой трясущейся
проститутки. Я понял, что от нее уже ничего не добиться, кроме истерики.
Поэтому я вышел, спустился по скрипучей лестнице, не прибегая к помощи
лифта, и пошел к тому месту, где оставил машину.
Вернувшись в агентство, я увидел Билла, сидящего за пишущей машинкой. Он
перепечатывал мой рапорт набело. Я тут же рассказал ему о встрече с Долли
Джильберт.
- Послушай, Дирк, - сказал Билл, - я не понимаю, почему ты так
интересуешься Томом Торенсом?
- У нас нет никакой ниточки, нам не за что зацепиться, - объяснил я. - Но
у меня есть предчувствие, что Том Торенс может вывести нас на правильную
дорогу. Я должен найти его и поговорить с ним.
- Но ведь раньше ты считал, что нам нужно вплотную заняться Хэнком Сэнди.
- Сначала - Том Торенс. Билл пожал плечами:
- Хорошо, в конце концов, ты старший. Что будем делать дальше?
- Отправляйся домой и на время забудь обо всем. Я еще кое-что добавлю к
рапорту, а потом тоже поеду домой и завалюсь спать.
- У тебя все в порядке, Дирк?
- Иди домой, - махнул я рукой.
Когда через час я открыл дверь, запертую на два новых замка, ключи от
которых я обнаружил в почтовом ящике, в нос мне ударил запах свежей краски.
Надпись была закрашена, а в квартире царил полный порядок.
Я позвонил в "Бельвью-отель", где работала Сюзи, и мне сообщили, что она
отправилась куда-то с группой туристов и вернется через два-три часа. Жаль,
мне так хотелось поблагодарить ее.
***
На следующее утро я пришел в агентство гораздо раньше Билла.
- Ну, как спал? - спросил он при появлении. Я оставил его вопрос без
внимания.
- Ты должен все разузнать об одном "олдсмобиле" с номером Рб-100001. И
побыстрей.
- Хорошо.
Он ушел. У Билла, так же как и у меня, в городе было много связей, в том
числе и в отделе регистрации автомобилей.
Я вложил рапорт в папку и пошел в кабинет Гленды Керри. Она только что
явилась и теперь просматривала утреннюю почту.
- Привет, Гленда, - сказал я, - хочу поговорить с тобой о деле Торенсов.
Гленда откинулась в своем кресле.
- Есть что-нибудь новое?
Я рассказал ей обо всем, что узнал, и закончил словами:
- Похоже, Анжела Торенс платит кому-то в этом сарае "Блэк Кэзет". Это
либо Хэнк Сэнди, либо кто-то другой, пока я не выяснил. Не вижу возможности
обойтись без встречи с Анжелой и Хэнком. Был бы очень полезен Том Торенс, но
его пока не удается найти. Чтобы добиться результатов в этом деле - нужно
время.
- Видишь ли, Дирк, миссис Торенс платит за расследование три тысячи в
день. Это немалые деньги. Думаю, ты должен посетить ее и рассказать, в какой
стадии находится дело. Может быть, ей уже будет достаточно, и она не захочет
продолжать. Расскажи все и посмотри на ее реакцию, Дирк.
В этом был здравый смысл. Я вернулся к себе. Было уже десять двадцать,
когда я позвонил миссис Торенс.
- Это мистер Уоллес, - сказал я. - Позовите, пожалуйста, миссис Торенс.
- Вы тот самый детектив, который приходил сюда?
- Да, тот самый.
- Миссис Торенс нет дома. Она вернется поздно вечером. Я поблагодарил и
повесил трубку. Через пару минут мне в голову пришла замечательная мысль, и
я решил тотчас же ее осуществить.
Я оставил для Билла записку, спустился вниз, сел в машину и поехал в
резиденцию Торенсов. Поскольку хозяйки не было дома, мне представлялась
замечательная возможность с глазу на глаз поговорить с Джоном Сэнди. Я
трижды звонил у дверей, и мне пришлось подождать, пока на пороге появился
старый негр.
- Извините, мистер Уоллес, - пробормотал он. - Миссис Торенс нет дома.
Слегка отодвинув слугу плечом, я протиснулся в коридор.
- Мне нужно поговорить с тобой, Джон. Негр немного отступил, пропуская
меня, и захлопнул дверь. Ничего другого ему не оставалось.
- Извините, мистер Уоллес, я занят, - пробормотал он, стараясь не
смотреть мне в глаза.
- Пойдем к тебе в комнату, Джон, - сказал я, крепко беря его за локоть. -
Я должен задать тебе несколько вопросов. Сэнди некоторое время угрюмо
смотрел на меня, но потом все-таки двинулся по длинному коридору, и мы
оказались в большой комнате с четырьмя креслами, кушеткой и столом. В конце
комнаты была дверь, которая, как я понял позже, вела в ванную. Сэнди жил с
комфортом.
- Я бы не отказался выпить, Джон, - сказал я, - налей-ка мне виски.
Он поколебался, затем подошел к бару, достал бутылку и налил две большие
порции, одну из которых подал мне. На верхней полке бара я успел рассмотреть
батарею пустых бутылок.
- О чем вы хотели поговорить со мной, мистер Уоллес? - спросил негр,
отхлебнув из бокала, как бы ища в нем поддержку.
- Миссис Торенс наняла меня, Джон, чтобы я выяснил, кто и почему
шантажирует ее дочь. По-моему, ты мог бы мне помочь. Ты знаешь все, что
делается в доме, ведь так?
- Я служил мистеру и миссис Торенс больше тридцати лет, - сказал слуга
задумчиво.
- Расскажи мне, что за человек был твой хозяин? Весь разговор останется
между нами, клянусь, но для меня очень важно все, что ты скажешь. Я хочу
помочь этой семье.
- Мистер Торенс умер.
- Я знаю. Так что же это был за человек?
- У него был нелегкий характер, - сказал Джон после долгой паузы. -
Наверное, если человек занимает такое важное положение, он и должен быть
таким. Со мной он был крут, но платил хорошо.
- А как он обращался с детьми?
- Он очень любил Анжелу. А с мистером Томом... Он хотел, чтобы сын
участвовал в его делах, и не терпел, когда тот садился за пианино. Мистеру
Тому было тяжело здесь, и в конце концов он ушел. После этого в доме стало
легче дышать, и так было до самой смерти хозяина. А потом - новое несчастье:
мать и дочь перестали понимать друг друга, и мисс Анжела ушла из дома.
Перешла жить в коттедж. Моя жена тоже пошла с мисс Анжелой. Она тогда уже не
ладила со мной. Они так и живут сейчас там - моя жена прислуживает мисс
Анжеле.
- Дети Торенса росли на твоих глазах. Какого ты мнения о Томе?
Сэнди хмуро посмотрел в свой пустой стакан.
- Мистер Том был хорошим мальчиком, мы с ним очень дружили. Он часто
заходил в мою комнату и разговаривал со мной. Он был добрый, расспрашивал
меня о моем прошлом, моих родителях... Он очень переживал, что мои отношения
с женой разладились. Мистер Том жаловался, что не может больше жить с отцом.
Как только мистер Торенс уходил на работу, его сын садился за пианино и
играл часами. Это был гениальный мальчик. Он не знал нот, но ему было
достаточно услышать мелодию, и он мог ее повторить. Отец не разрешал ему
брать уроки музыки, но они были и не нужны. Лучше играть он бы все равно не
стал. Когда мистер Том уходил, он зашел езда и пожал мне руку на прощанье. Я
был так растроган, что схватил его руку и поцеловал, а когда он ушел, я
долго плакал...
- У тебя в стакане уже пусто, Джон. Может быть, повторим?
Сэнди с трудом поднялся на ноги и заковылял к бару.
- Вам тоже налить, мистер Уоллес?
- Нет, спасибо, мне достаточно. Он вернулся с новой порцией виски.
- Ну а мисс Анжела, - продолжал спрашивать я, - как ты ладишь с ней?
- В детстве, мистер Уоллес, она была привязана ко мне, но потом все
изменилось. Она вдруг невзлюбила меня, думаю, что здесь не последнюю роль
сыграла моя жена.
- А с братом она дружила?
- Они были очень близки. Когда они были вместе, на них было приятно
смотреть. А потом он ушел из дому, и мисс Анжела так переменилась, словно в
ее жизни закатилось солнце. После смерти отца мисс Анжела ушла жить в
коттедж, захватив с собой мою жену. С тех пор я ее не видел.
Сэнди осушил свой бокал и вздохнул, его одутловатое от пьянства лицо было
печальным.
- Мистер Торенс умер неожиданно?
- Нельзя сказать, чтобы так уж неожиданно.
- Что ты имеешь в виду, Джон?
- Он был горячий человек, даже очень... Вспыльчивый... А сердце у него
было слабое. Доктора много раз предупреждали, чтобы он не волновался, но он
не обращал на это внимания и делал по-своему.
- Ну а люди, с которыми у него были деловые отношения, ладили с ним? Он с
ними не ссорился?
- Он часто ссорился со всеми.
- Даже с мисс Анжелой?
- С ней только один раз. Из-за мистера Тома.
- Когда это было, Джон?
- В тот день... - он вновь отхлебнул из бокала.
- Ты слышал, как они спорили? Мисс Анжела повышала голос?
