- К сожалению, да. Муж очень любил Анжелу. Он оставил на ее имя большие
деньги и недвижимость. Ежемесячный доход с капитала составляет пятнадцать
тысяч долларов. Это, конечно, огромные деньги для девочки ее возраста.
- Сколько же ей лет?
- Двадцать четыре.
- Я не вижу ничего ненормального, что девушка двадцати четырех лет,
имеющая доход в пятнадцать тысяч долларов, ежемесячно тратит десять тысяч
долларов. Возможно, вы внесете какую-то ясность в этот вопрос?
- Это совершенно ненормально! - резко возразила миссис Торенс. - Должна
вам сказать, что Анжела не вполне полноценна. Видите ли, в период
беременности я переболела корью... - Она замолчала и испытующе взглянула на
меня. - Вы понимаете, что это значит?
- Да, конечно. Болезнь могла повлиять на ребенка.
- Вот именно. Анжела отставала в развитии. Пришлось нанять ей
специального домашнего врача, а потом учителя. Но и это не слишком помогло.
Только к двадцати годам у нее появились какие-то признаки зрелости. Все-таки
мой покойный муж совершил страшную глупость! Должна сказать, что первые два
месяца, после того как девочка узнала о завещании, она не проявила к своему
доходу никакого интереса, а потом начала снимать со счета огромные суммы.
Мистер Акленд, который не оставил меня после смерти мистера Генри, сначала
не решался разговаривать со мной на эту тему. Я узнала обо всем лишь на
прошлой неделе. Это он предположил, что здесь возможен шантаж. Он очень
опытный человек, и я вполне разделяю его опасения.
- Итак, уточним, миссис Торенс, Ваш муж умер год назад. Дочь вошла в
право наследования и ежемесячно снимает со счета по десять тысяч долларов в
течение десяти последних месяцев. Так?
- Но первые два месяца деньги ее мало интересовали?
- Мистер Акленд говорит, что тоща она снимала по две тысячи в месяц -
себе и прислуге-негритянке.
- Дочь живет с вами? Миссис Торенс удивилась:
- Конечно, нет. У нас очень сложные отношения. Кроме этого дурацкого
вклада муж оставил ей коттедж в отдаленном конце нашего поместья. Там она и
живет со своей негритянкой, которая работает по дому и готовит пищу. Я уже
несколько недель не видела Анжелу. Когда мы встречаемся с глазу на глаз, нам
не о чем говорить, а когда появляются гости, я вообще стараюсь ее не
приглашать: девушка некрасива, а в присутствии посторонних делается на
редкость болтливой.
- У нее есть свои друзья?
- Не имею представления. У каждой из нас - своя жизнь.
- Может быть, у нее появились знакомые юноши.., или один юноша?
Миссис Торенс скорчила кислую гримасу:
- Вряд ли. Не могу себе представить приличного юношу, увлеченного
Анжелой. Я же сказала вам: она некрасива.
- Но богата, миссис Торенс. Мужчины могут ухаживать за некрасивой
девушкой, если у нее есть деньги.
- Мы с мистером Аклендом думали об этом... Но выяснить все - ваша задача.
- Я, конечно, справлюсь с этой задачей, но мне хотелось бы знать немного
больше о вашей дочери. Как она проводит время: любит ли купаться, играть в
теннис, танцевать?
Миссис Торенс недоуменно пожала плечами:
- Не знаю. Как я вам уже сказала, мы редко видимся. Эта женщина явно не
нравилась мне. Если бы за хорошее исполнение материнских обязанностей
присуждали "Оскара", моего голоса она бы не получила.
- У вас больше нет детей?
Миссис Торенс напряглась, глаза ее сверкнули.
- У меня был сын, но лучше не говорить об этом. Два года тому назад он
ушел из дому, и я его больше не видела.
- Вы не будете возражать, если я встречусь с мистером Аклендом?
- Конечно, нет. Я ему всецело доверяю. Именно он и посоветовал мне
обратиться за помощью в ваше бюро. Обязательно повидайтесь с ним.
- Ну а с дочерью? С ней мне тоже нужно встретиться.
- Конечно. Завтра - начало месяца. Она наверняка отправится в банк за
деньгами. Мистер Акленд устроит так, чтобы вы ее увидели. Но ни в коем
случае не подходите и не заговаривайте с ней: я не хочу, чтобы Анжела узнала
о наблюдении. Никто, кроме мистера Акленда, не должен об этом знать.
Надеюсь, в вашем агентстве знают о том, что такое конспирация?
- Можете не сомневаться, миссис Торенс. Я сегодня же встречусь с мистером
Аклендом. Как только появятся новости, я сообщу их вам.
- Надеюсь, это произойдет в ближайшее время. Расценки у вас очень высоки.
- У нас очень много работы, но тем не менее очень скоро вы получите
нужную информацию.
- Только предупредите о вашем приходе заранее. Надеюсь на вашу удачу.
Должна вам сказать по секрету, что наш Сэнди, увы, пьяница, и я стараюсь
поменьше тревожить его.
- Вы не собираетесь от него избавиться, миссис Торенс? - спросил я в
дверях.
Она вскинула брови, и от ее глаз повеяло холодом.
- Сэнди с нами более тридцати лет. Он знает мои привычки. И смешит моих
гостей. Я буду держать его до тех пор, пока он не станет совсем плох. До
свидания, мистер Уоллес.
***
Закусив сосисками в бистро, я поехал в "Пасифик Нэшнл Банк". В три часа я
уже подходил к главному входу. Этот банк нельзя было спутать ни с чем
другим: портал был самим великолепием, два человека из службы безопасности
охраняли вход и еще два находились в украшенном цветами холле, где на полу
лежал толстый ворсистый ковер, а свежий, прохладный воздух наводил на мысль,
что здесь не обошлось без кондиционера.
Подойдя к окошку с надписью: "Регистратура", я спросил мистера Акленда.
- Вам назначено? - поинтересовалась пожилая женщина. Я достал из кармана
удостоверение и протянул ей.
- Покажите ему это удостоверение, - сказал я, - он тотчас же меня примет.
Женщина внимательно посмотрела на документ, а затем перевела взгляд на
меня.
- Мистер Акленд занят. Какое у вас к нему дело?
- Если вы любопытны, - сказал я, - позвоните миссис Торенс, которая,
может быть, с удовольствием вам все объяснит, а может быть, испортит вашу
дальнейшую жизнь. Решайте скорей.
Имя миссис Торенс, похоже, вызвало у служащей неприятные воспоминания,
потому что она взяла мое удостоверение и быстро вышла, гордо подняв голову.
Вскоре она вернулась.
- Мистер Акленд примет вас. Пройдите, первая дверь направо.
- Благодарю, - ответил я и направился в указанном направлении.
Подойдя к нужной двери, я увидел табличку: "Горацио Акленд, управляющий"
, слегка постучав, повернул блестящую медную ручку и вошел в роскошно
обставленный кабинет. Здесь были мягкие стулья на изогнутых ножках, такого
же цвета софы, коктейль-бар и огромный письменный стол, которого вполне
хватило бы для игры в бильярд. За этим монументальным сооружением восседал
хозяин кабинета Горацио Акленд.
При моем появлении он тотчас же поднялся. И я увидел упитанного, высокого
и лысого джентльмена, довольно приятного на первый взгляд, но в его карих
глазах я заметил затаившуюся настороженность. Этот взгляд я сравнил бы с
импульсом лазерного луча. Акленд любезно указал мне на стул, стоящий с этой
стороны стола.
- Миссис Торенс предупредила, что вы зайдете, мистер Уоллес. - Голос его
был хорошо поставлен и глубок. - Вы хотели о чем-то поговорить со мной?
- Меня интересует ваше мнение по поводу дочери миссис Торенс, мистер
Акленд. Мать считает ее не вполне нормальной. Вы тоже так считаете? В ней
есть что-нибудь странное?
- Откровенно говоря, мне трудно сказать что-либо по этому поводу. -
Акленд немного помолчал, а потом продолжил: - Внешне она вполне нормальна. Я
ведь вижу ее всего несколько минут, когда она приходит снимать деньги.
Одевается она экстравагантно, но в этом нет ничего необычного. Почти вся
молодежь одета именно таким образом. Просто затрудняюсь ответить на ваш
вопрос.
- Насколько я понял, существует капитал, с которого она может снимать
проценты, и это составляет пятнадцать тысяч долларов в месяц. Что же
произойдет в случае, если девушка вдруг умрет?
Брови Акленда поползли вверх.
- Но ведь ей только двадцать четыре года, мистер Уоллес.
- От несчастного случая, например, можно погибнуть в любом возрасте.
- Если ее не станет, капитал, принадлежащий ей, вольется в общий и не
будет существовать самостоятельно.
- Какова же сумма этого общего капитала?
- Видите ли, мистер Уоллес, мистер Торенс был одним из самых богатых
людей в мире. Я затрудняюсь назвать цифру.
- Деньги мужа унаследовала миссис Торенс, и в случае смерти дочери все,
по-видимому, перейдет к ней?
- Да, других наследников нет.
- Но у Анжелы есть брат. Акленд кисло улыбнулся:
- Да, Том Торенс. Но он лишен наследства с тех пор, как два года назад
ушел из дому. Сейчас у него нет никаких прав. - И больше претендентов нет?
- Есть кое-какие дарственные. Например, мистер Торенс завещал некоторую
сумму слуге Сэнди. Сразу после смерти хозяина он получил пять тысяч
долларов. - Вы полагаете, мистер Акленд, что эти ежемесячные снятия со счета
десяти тысяч долларов говорят о шантаже?
Акленд сложил кончики пальцев вместе и сразу стал похож на епископа.
- Мистер Уоллес, я уже тридцать шесть лет занимаюсь финансовыми делами.
Мисс Торенс двадцать четыре года и, как мне кажется, она вполне нормальна.
Она имеет право делать со своими деньгами все, что хочет. Мы с ее отцом были
большими друзьями и полностью доверяли друг другу. Я обещал, что, если с ним
что-нибудь случится, я не спущу глаз с Анжелы, когда она вступит в право
наследования. С миссис Торенс мы тоже всегда были дружны, и она охотно
пользовалась моими советами в области финансов, а в случае необходимости - и
помощью. При сложившихся обстоятельствах я не решался сообщить ей об этих
ежемесячных изъятиях известной вам суммы. Мне казалось неэтичным вмешиваться
в их семейное дело. Я молчал десять месяцев, но, так как это продолжалось,
счел все же своим долгом сообщить миссис Торенс и, признаюсь, не исключал
возможности шантажа.
- Мне понятна ваша позиция, мистер Акленд.
- То, что я сказал вам, мистер Уоллес, не подлежит разглашению. Авторитет
вашего агентства очень высок, поэтому мы обратились именно туда.
- Мы ценим ваше доверие, мистер Акленд. Не могу ли я увидеть мисс Торенс
хотя бы издали?
- Нет ничего проще. Завтра она наверняка придет за деньгами. Я устрою
так, что вы увидите ее приход и уход. Остальное будет зависеть от вас.
- Отлично. В какое время она будет здесь?
- Обычно она приходит в десять. Приходите без четверти и ждите в холле.
Мисс Керч подаст вам знак, когда она появится.
В кабинете прозвучал мягкий зуммер, и мистер Акленд изменился прямо-таки
на глазах: он больше не был приятным собеседником, передо мной сидел хищный
и жестокий банкир. Он снял трубку, кивнул и сказал:
- Через три минуты, мисс Керч, - затем, не меняя выражения лица, взглянул
на меня и резко произнес: - Извините, мистер Уоллес, больше не могу уделить
вам ни минуты. Если в дальнейшем...
Я поднялся и стал прощаться.
- Возможно, появится необходимость в еще одной встрече с вами, мистер
Акленд. Сейчас я не смею вас больше задерживать. Завтра я буду здесь ровно в
девять сорок пять, - Пожалуйста. Не сомневаюсь, что вы разрешите эту
маленькую проблему. Я очень много слышал о вашем агентстве.
Садясь в машину, я думал о завтрашнем дне. Мне не терпелось увидеть
Анжелу Торенс.
***
Гленда Керри внимательно выслушала мой рапорт, прерывая его иногда своими
замечаниями.
- Миссис Торенс хочет, чтобы все было сделано быстро. Она упомянула о
нашем высоком гонораре, - закончил я.
- Все они о нем говорят, но все же неизменно приходят к нам, - заметила
Гленда с улыбкой. - С чего ты намерен начать?
- Пойду завтра в банк и прослежу, куда она денет деньги, а если повезет,
сделаю несколько снимков. Билл уже пытается выудить что-нибудь о Торенсах из
