Ну, а потом уж на помощь явитесь вы.
- Ли, - серьезно сказал Фред, - это до того глупо, что,
ей-богу, это можно снять. Я буду просто удивлен, если
старый Джесс не сделает из этого грандиозный фильм.
Фред оказался прав. В свое время был сделан грандиозный
фильм производства "Джесс Леб Пикчер": мисс Лили Валлей в
главной роли. Кроме нее, в фильме было занято шестьсот
нереид, один Нептун и двенадцать тысяч статистов, наряженных
допотопными ящерами. Но пока до этого дошло, утекло много
воды и совершилось много событий, а именно:
1. Захваченное животное, помещенное в ванне в туалетной
каюте Ли, в течение двух дней пользовалось живейшим
вниманием всего общества; на третий дечь оно перестало
двигаться, и мисс Ли утверждала, что бедняжка тоскует; на
четвертый день оно начало издавать зловоние, и пришлось его
выбросить, так как разложение зашло уже довольно далеко.
2. Из кадров, снятых на берегу лагуны, годными оказались
только два. На первом - Ли, присев от страха на карточки,
машет руками на обступивших ее животных. Все утверждали,
что это шикарный снимок. На втором можно было видеть, как
трое мужчин и одна девушка ползают на коленях, уткнувшись
носом в землю; они были сняты сзади и производили
впечатление людей, поклоняющихся какому-то божеству. Этот
кадр был отвергнут.
3. Что касается намеченных газетных заголовков, то сотни
американских и всяких других газет, еженедельников и
ежемесячников использовали почти все из них (в том числе и
"антедилювиальную фауну"); под этими заголовками описывалось
все происшествие в мельчайших подробностях и с
многочисленными иллюстрациями, как то: крошка Ли среди
ящеров, отдельно - Ли в купальном костюме, отдельно - ящер в
ванне, мисс Джэди, мистер Эйб Леб, Фред-бейсболист, каптан
яхты, отдельно - яхта "Глория Пикфорд", отдельно - остров
Тараива, отдельно - жемчужины на черном бархате. Тем самым
карьера крошки Ли была обеспечена; она даже категорически
отказалась выступить в варьете и заявила газетным
репортерам, что намерена посвятить себя исключительно
Искусству.
4. Нашлись, однако, люди, которые, опираясь на свой
авторитет ученых- специалистов, утверждали, что - насколько
можно судить по снимкам - речь идет отнюдь не о первобытных
ящерах, а о каком-то виде саламандр. Еще более крупные
специалисты утверждали даже, что этот вид саламандр науке
неизвестен, а следовательно, и не существует. В печати
происходили по этому поводу долгие споры, конец которым
положил профессор Дж. У. Гопкинс (Иэльский университет),
заявивший, что он изучил представленные снимки и считает их
мистификацией (hoax) или кинотрюком; изображенные на них
животные несколько напоминают исполинскую саламандру,
скрытожаберную (Cryptobranchus japonicus, Sieboldia maxima,
Tritomegas Sieboldii или Megalobatrachus Sieboldii), но это
неточная и неумелая, дилетантская подделка. После этого
заявления научная сторона вопроса довольно долго считалась
исчерпанной.
5. Наконец по прошествии подобающего срока мистер Эйб
Леб женился на мисс Джэди. Его лучший друг,
Фред-бейсболист, был шафером на его свадьбе, отпразднованной
с величайшей пышностью при участии многочисленных выдающихся
представителей политических, артистических и иных кругов.
8. ANDRIAS SCHEUCHZERI
Человеческая любознательность не имеет границ. Людям
было недостаточно того, что профессор Дж. Гопкинс (Иэльский
университет), величайший в то время авторитет в области
науки о земноводных, объявил эти загадочные существа
антинаучным вздором и сплошной выдумкой. В научных изданиях
и в газетах стали все чаще и чаще встречаться известия о
появлении в самых различных районах Тихого океана неведомых
доселе животных, похожих на исполинскую саламандру. По
более или менее достоверным данным, этих животных можно было
найти на Соломоновых островах, на острове Шоутена, на
Кампингамаранги, Бутарита и Тапетеуэа, на группе островков
Нукуфетау, Фунафути, Нуканоно и Фукаофу, наконец даже на
Хиау, Уахука, Уапу и Пукапука. Приводились рассказы о
чертях капитана ван Тоха (распространенные главным образом в
Меланезии), и о тритонах мисс Лили (чаще всего упоминаемых в
Полинезии); газеты (больше потому, что наступил летний сезон
и не о чем было писать) решили, что речь идет о разных видах
допотопных подводных страшилищ. Подводные страшилища
пользовались значительным успехом у читателей. Тритоны
вошли в моду особенно в Соединенных Штатах; в Нью-Йорке
выдержало триста представлений роскошно поставленное
оборелне "Посейдон" с участием трехсот самых хорошеньких
тритонид, нереид и сирен; в Майэми и на калифорнийских
пляжах молодежь купалась в костюмах тритонов и нереид (три
нитки жемчуга и больше ничего), а в Центральных штатах и
штатах Среднего Запада необычайно разрослось "Движение за
искоренение безнравственности (ДИБ)"; дело дошло до
публичных манифестаций, причем несколько негров было
повешено и несколько сожжено.
Наконец в "Национальном географическом ежемесячнике"
появился бюллетень научной экспедиции Колумбийского
университета (организованной на средства Дж. С Тинкера, так
называемого "консервного короля"); сообщение подписали П.
Л. Смит, В. Клейншмидт, Чарльз Ковар, Луи Форжерон и Д.
Эрреро, то есть мировые знаменитости в области рыбьих
паразитов, кольчатых червей, биологии растений, инфузорий и
тлей. Приводим выдержки из этого обширного сообщения:
"...На острове Ракаханга экспедиция наткнулась на следы
задних ног неизвестной до сих пор исполинской саламандры.
Отпечатки - пятипалые, длина пальцев от трех до четырех
сантиметров. Судя по количеству следов, побережье острова
Ракаханга, видимо, кишмя кишит этими саламандрами. Так как
отпечатков передних ног не оказалось (за исключением одного
четырехпалого следа, принадлежащего, очевидно, детенышу), то
экспедиция пришла к выводу, что эти саламандры
передвигаются, вероятно, на задних конечностях.
Надо отметить, что на островке Ракаханга нет ни реки, ни
болота; саламандры, следовательно, живут в море и являются,
вероятно, единственными представителями своего вида,
населяющими пелагические области. Известно, впрочем, что
мексиканские аксолотли (Amblystoma mexicanum) обитают в
соленых озерах, однако о пелагических (то есть живущих в
море) саламандрах мы не находим упоминания даже в
классическом труде В. Корнгольда "Хвостатые земноводные
(Urodela)", Берлин, 1913.
...Мы ждали до вечера, желая поймать или хотя бы увидеть
живой экземпляр, но напрасно. С сожалением покинули мы
прелестный островок Ракаханга, где Д. Эрреро
посчастливилось найти прекрасную новую разновидность
клопа...
Гораздо больше повезло нам на острове Тонгарева. Мы
ждали на берегу с ружьями в руках. После захода солнца из
воды показались головы саламандр - сравнительно крупные и
умеренно сплюснутые. Вскоре саламандры вылезли на песок;
они раскачивались при ходьбе, но довольно быстро
передвигались на задних ногах. В сидячем положении их рост
немного превышал метр. Они расселись широким полукругом и
начали извиваться своеобразным движением, в котором
участвовала только верхняя половина тела; казалось, будто
они танцуют. В. Клейншмидт привстал, чтобы лучше видеть.
Тогда саламандры повернули к нему головы и на мгновение
совершенно замерли; потом стали приближаться к нему с
большой быстротой, издавая свистящие и лающие звуки. Когда
они были на расстоянии примерно семи шагов, мы выстрелили в
них из ружей. Они обратились в поспешное бегство и
бросились в море; в тот вечер они больше не показывались.
На берегу остались только две мертвые саламандры и одна с
перебитым позвоночником, издававшая своеобразные звуки,
вроде "божемой, божемой, божемой". Она издохла, когда В.
Клейншмидт вскрыл ей грудную клетку...
(Далее следуют анатомические подробности, которых мы,
профаны, все равно не поняли бы; читателей-специалистов мы
отсылаем к цитируемому бюллетеню)
Как явствует из приведенных данных, речь идет о типичном
представителе отряда хвостатых земноводных (Urodela), к
которому, как известно, принадлежит семейство саламандр
(Salamandnda), подразделяющееся на род тритонов (Intones) и
черных саламандр (Salamandrae), а также семейство
головастиковых саламандр (Jchthyoidea), подразделяющихся на
саламандр скрытожаберных (Cryptobranchiata) и
прозрачножаберных (Phanerobranchiata). Саламандра,
обнаруженная на острове Тонгарева, находится, по-видимому, в
наиболее близком родстве с головастиковымн саламандрами
скрытожаберными, во многих отношениях, особенно своими
размерами, она напоминает японскую исполинскую саламандру
(Megalobatrachus Sieboldu) или американского
скрытожаберника, прозванного "болотный черт", но отличается
от них хорошо развитыми органами чувств, а также более
длинными и сильными конечностями, которые позволяют ей
передвигаться проворно как в воде, так и на суше.
(Следуют дальнейшие подробности из области сравнительной
анатомии)
Когда мы отпрепарировали скелеты убитых животнык, то
обнаружили любопытнейшую вещь оказалось, что скелеты этих
саламандр почти полностью совпадают с отпечатком скелета
ископаемой саламандры, который был найден на каменной плите
в энингенских каменоломняк д-ром Иоганном Якобом Шейхцером"
- и описан им в его сочинении "Homo diluvii testis" (55),
изданном B 1726 году. Напоминаем менее осведомленным
читателям, что названный д-р Шейхцер считал свою находку
останками допотопного человека.
"Помещаемый здесь рисунок, - писал он, - который я
предлагаю ученому миру в виде изящно исполненной гравюры на
дереве, бесспорно и вне всяких сомнений изо- бражает
человека, бывшего свидетелем всемирного потопа; здесь нет ни
одной линии, которая нуждалась бы в буйном воображении,
дабы, отправляясь от нее, измыслить нечто подобное человеку;
но везде имеется полное соответствие с отдельными частями
человеческого скелета и полная соразмерность. Окаменелый
человек виден здесь спереди; сие - памятник вымершего
человечества, более древний, чем все римские, греческие и
даже египетские и все вообще восточные гробницы".
Впоследствии Кювье распознал в энингенском отпечатке скелет
окаменелой саламандры, которая получила название
Cryotobranchus primaevus или Andrias Scheuchzen Tschudi и
считалась представительницей давно вымершего вида. Путем
остеологического сравнения нам удалось установить
идентичность найденной нами саламандры с якобы вымершей
древней саламандрой Andrias. Таинственный праящер, как его
называли в газетах, есть не что иное, как ископаемая
скрытожаберная саламандра Andrias Scheuchzen, или, если
нужно новое название, - Cryptobranchus Tmckeri erectus, она
же Исполинская саламандра полинезийская...
..Остается загадкой, каким образом эта интересная
исполинская саламандра ускользала до сих пор от внимания
науки, несмотря на то, что по крайней мере на островах
Ракаханга, Тонгарева и на группе островов Манихики она
водится в огромном количестве Даже Рандолйф и Монтгомери в
своем труде "Два года на островах Манихики" (1885) не
упоминают о ней Местные жители утверждают, ччо это животное
(которое они, между прочим, считают ядовитым) впервые
появилось здесь лишь шесть-восемь лет тому назад. Они
уверяют, будто "морские черти" умеют говорить (!) и строят в
населяемых ими бухтах целые системы насыпей и плотин
наподобие подводных городов, будто в их бухтах вода в
течение всего года бывает такой же спокойной, как в
аквариуме, будто они роют для себя под водой норы и проходы
длиною в десятки метров, где и находятся в течение дня, а
ночью якобы воруют на полях сладкие пататы и ямс, а также
похищают у людей могыги и другие орудия. Вообще люди их не
любят и даже боятся; во многих случаях жители предпочли
перебраться в другие места. Здесь мы явно имеем дело с
примитивными сказками и поверьями, объясняемыми, пожалуй,
отвратительным видом безобидных исполинских саламандр и тем,
что они ходят на двух ногах, несколько напоминая этим
человека...
С большой осторожностью следует относиться к сообщениям
