"Каркасный кустарник?"
- Знаю, вид у него не ахти, - сказал Муззафар, отводя указывающий па-
лец от проекции. - Совсем не обеспечивает безопасности. Мне самому при-
ходилось защищать себя несколько раз за первые месяцы после его посадки.
Очень, однако, к нему привязался. Они на это, знаете ли, откликаются.
Это самый лучший дом теперь во всех Глубоких Долинах, клянусь Вечной
скалой Дура!
Муззафар поглядел на озадаченное выражение лица Тега.
- Черт побери! Ведь у вас, конечно, нет таких кустарников. Ты должен
простить мое потрясающее невежество. Мы, по-моему, много чему можем нау-
чить друг друга.
- Ты назвал это домом, - сказал Тег.
- О, да. Под правильным управлением, как только они научились подчи-
нятся, разумеется, каркасный кустарник сам себя выращивает в превосход-
ную резиденцию. Это занимает только четыре или пять стандартных.
"Стандартных, - подумал Тег. - Значит, Затерянные до сих пор ис-
пользуют понятие стандартного года".
Раздалось шипение в трубке лифта, и в комнату, спиной вперед вошла
женщина в голубом облачении обслуги, ведя за собой плывущий на суспензо-
рах термококон, который она остановила перед столом Тега. Одежда ее была
того типа, который Тег видел во время первой своей инспекции, но, когда
она повернула к нему свое приятное округлое лицо, то оно было незнако-
мым. Ее череп был выбрит, и всюду по нему тянулись выдающиеся вены. Гла-
за ее были водянисто-голубыми, и в позе присутствовало что-то боязливое.
Она открыла крышку термококона, и пряные запахи еды поплыли в ноздри Те-
га.
Тег насторожился, но не ощутил непосредственной угрозы: своим опере-
жающим зрением он видел себя поедающим эту еду без дурных последствий.
Женщина расставила перед ним на столе ряд блюд и аккуратно разложила
сбоку все необходимые приборы.
- У меня нет снуппера, но я попробую еду, если хочешь, - сказал Муз-
зафар.
- Нет необходимости, - сказал Тег. Он понимал, что это посеет подоз-
рения, но ведь наверняка эти подозрения сведутся к тому, что он - Видя-
щий Правду. Взгляд Тега был прикован к еде. Он даже сам не успел заме-
тить, как наклонился вперед и принялся есть. Знакомый с голодом ментата,
он был удивлен своими собственными реакциями. Работа мозга в модуле мен-
тата потребляла калории на устрашающем уровне, но сейчас им двигала дру-
гая необходимость. Он ощущал, как его собственный инстинкт выживания
контролирует его действия. Этот голод был свыше всего, что он когда-либо
испытывал в жизни. Суп, который он съел с некоторой осторожностью в доме
раздавленного, не возбуждал в нем такой требовательной реакции.
"Доктор Сакк выбрал правильно", - подумал Тег. Все меню было состав-
лено непосредственно по результатам полного обследования, сделанного
сканнером.
Молодая женщина продолжала доставать и доставать блюда из термококо-
нов, поступавших через трубокамеру.
Тегу пришлось сдаться на середине трапезы и удалится для облегчения в
туалет при обеденном кабинете, осознавая что и здесь спрятанные телегла-
зы будут держать его под наблюдением. Он понял по своей физической реак-
ции, что пищеварительная система тоже ускорила свою работу, отвечая на
новый уровень запросов тела. Когда он вернулся к столу, то чувствовал
себя таким же голодным, словно вообще нисколько не поел.
Официантка начала показывать признаки удивления, затем тревоги. И все
равно продолжала поставлять и поставлять еду по его требованию.
Муззафар смотрел с возраставшим удивлением, но ничего не говорил.
Тег, ощутил, как еда проникает в его клетки, восстанавливая силы:
точная регулировка калорий, как о ней распорядился доктор Сакк. Коли-
чества, однако, они и помыслить не могли. Девушка продолжала выполнять
его заказы, двигаясь в состоянии шока.
Муззафар наконец заговорил.
- Должен сказать, никогда прежде не видел, чтобы кто-нибудь съедал
так много в один присест. Не могу понять, ни как ты это делаешь, ни по-
чему.
Тег, наконец удовлетворенный, откинулся, зная, что возбудил вопросы,
на которые нельзя отвечать правдиво.
- Это потому, что я ментат, - соврал Тег. - У меня было очень напря-
женное время.
- Потрясающе, - сказал Муззафар. Он поднялся.
Когда Тег стал подниматься на ноги, Муззафар жестом велел ему оста-
ваться на месте.
- Нет необходимости. Мы приготовили для тебя помещение сразу за этой
дверью. Для тебя безопаснее никуда пока не передвигаться.
Молодая женщина удалилась с пустыми термококонами.
Тег внимательно вгляделся в Муззафара. Что-то изменилось во время
трапезы. Муззафар смотрел не него холодными меряющим взглядом.
- У тебя есть скрытый миникоммуникатор, - сказал Тег. - Ты получил
новое приказание.
- Твоим друзьям не советовали бы нападать на это место, - сказал Муз-
зафар.
- По-твоему, в этом и есть мой план?
- Каков же твой план, башар?
Тег улыбнулся.
- Очень хорошо.
Взгляд Муззафара стал рассеянным, пока он прислушивался к миникомму-
никатору. Когда он опять перевел взгляд на Тега, в его глазах появилось
выражение хищника. Тег ощутил этот взгляд, как ударную волну, и понял,
что кто-то еще приближается к этому помещению. Полевой Маршал думал об
этом новом развитии событий, как о чем-то крайне опасном для своего гос-
тя, но Тег не видел ничего, способного нанести поражение его новым спо-
собностям.
- Ты думаешь, что я твой пленник, - сказал Тег.
- Вечной скалой клянусь, башар, ты не то, что я от тебя ожидал!
- Эта Преподобная Черница, которая движется сюда, на что она рассчи-
тывает? - спросил Тег.
- Башар, предупреждаю тебя, не принимай с ней такого тона. Ты не име-
ешь ни малейшего понятия о том, что с тобой вот-вот произойдет.
- Со мной вот-вот произойдет Преподобная Черница, - сказал Тег.
- Я желаю, чтобы у тебя с ней все хорошо кончилось!
Муззафар повернулся всем телом и удалился через лифт.
Тег пристально посмотрел ему вслед. Перед его вторым, опережающим
время, зрением что-то коротко вспыхнуло - словно свет, мигнувший вокруг
выхода трубокамеры. Преподобная Черница здесь, но еще не готова сюда
войти. Прежде всего, она должна посоветоваться с Муззафаром. Полевой
Маршал не в состоянии поведать этой опасной женщине что-нибудь действи-
тельно важное.
Память никогда не воспроизводит реальности. Всякая реконструкция из-
меняет оригинал, становится вечным каркасом взаимоотсылок, которые неиз-
бежно оказываются недостаточными.
Руководство Ментата.
Лусилла и Бурзмали вошли в Ясай с юга, в кварталы низших сословий с
их редкими уличными фонарями. Всего лишь час оставался до полуночи, и
все равно улицы этого квартала были переполнены людьми. Некоторые шли
тихо, некоторые на наркотическом заводе, чесали языками, некоторые лишь
выжидающе наблюдали, ошиваясь на углах и привлекая завороженное внимание
проходившей мимо Лусиллы.
Бурзмали ее все время поторапливал - жадный клиент, охочий до того,
чтобы остаться с ней наедине. Лусилла продолжала украдкой разглядывать
людей.
Что они здесь делали? Эти люди, стоявшие в дверях, кого они ждали?
Рабочие в тяжелых фартуках, появившиеся из широкого прохода, сбоку от
Лусиллы и Бурзмали, почти поровну мужчин и женщин. Он них шел густой за-
пах нечистот и пота. Все они были высокими, тяжеловесными, с толстыми
руками. Лусилла и представить себе не могла, какое у них может быть за-
нятие, но достаточно было одного взгляда на них, чтобы она осознала, как
же мало знала о Гамму.
Рабочие переговаривались и сплевывали в водопроводный желоб, выходя в
ночь. "Очищают себя от чего-то заразного?" Бурзмали наклонился к самому
уху Лусиллы и прошептал:
- Это рабочие - борданос.
Она осмелилась оглянуться на них, когда они уходили в направлении бо-
ковой улочки. Борданос? Ах, да... люди, специально выведенные и натас-
канные на работу с компрессорной машинерией, работающей на энергии газов
от нечистот. Порода, при селекции которой убрано чувство обоняния, а
мускулатура плеч и рук увеличена. Бурзмали увел ее за угол, и борданос
исчезли из вида.
Из темного дверного прохода рядом с ними появилось пятеро детей и
выстроились в линию, следуя за Лусиллой и Бурзмали. Лусилла заметила,
что их руки что-то сжимали. Они следовали за ними со странной настойчи-
востью. Бурзмали внезапно остановившись, обернулся. Дети тоже останови-
лись и поглядели на него. Лусилле стало ясно, что дети замышляют что-то
нехорошее.
Бурзмали сложил перед собой руки и поклонился детям. Он произнес:
- Гулдур!
Когда Бурзмали повел ее дальше по улице, дети больше за ними не сле-
довали.
- Они могли забросать нас камнями, - сказал он.
- Почему?
- Это дети секты, которая называется Гулдур - местное название Тира-
на.
Лусилла оглянулась, но детей больше не было видно. Они отправились на
поиски другой жертвы.
Бурзмали повел ее за другой угол. Теперь они были на улочке, запол-
ненной мелкими торговцами, торгующими с лотков на колесах - еда, одежда,
небольшие инструменты, ножи. Крики сливались в единый напев, заполнявший
воздух: торговцы старались привлечь покупателей. В их голосах звучала
приподнятость, присущая концу рабочего дня - фальшивая яркость, состояв-
шая из надежды, что сбудутся прежние мечты, и все же подкрашенная созна-
нием, что жизнь для них не переменится. Лусилле пришло в голову, что лю-
ди на улицах преследуют ускользавшую мечту, и что им нужно даже не то,
чтобы эта мечта сбылась, но погоня за ней - за мифом, за которым они
приучены гнаться, точно так, как натасканные гончие бегут по бесконечно-
му кругу беговой дорожки за механической приманкой.
На улице прямо перед ними появилась плотная фигура в толстом подбитом
пальто вовлеченная в громкий спор с купцом, предлагавшим прыгучий мешо-
чек, наполненный темно-красными шариками кисло-сладких фруктов. Фрукто-
вый запах все окутывал вокруг них. Торговец жаловался:
- Ты крадешь еду изо рта моих детей!
Объемистая фигура говорила тонким голосом с выговором, морозяще зна-
комым для Лусиллы.
- У меня тоже есть дети!
Лусилла с усилием совладала с собой.
Когда они отошли достаточно далеко от торговой улочки, она прошептала
Бурзмали:
- Этот человек в толстом пальто, вон там - это тлейлаксанский Госпо-
дин!
- Не может быть, - возразил Бурзмали. - Он слишком высок.
- Их двое: один на плечах у другого.
- Ты уверена?
- Уверена.
- Я видел других подобных со времен нашего прибытия, но я и не запо-
дозрил.
- Множество охотников на этих улицах, - сказала она.
Лусилле все больше становилось не по душе повседневная свинская жизнь
обитателей этой свинской планеты. Она больше не доверяла объяснениям,
почему гхола был доставлен сюда. Из всех планет, где мог выращиваться их
драгоценный гхола, почему Орден выбрал именно эту?
И был ли этот гхола действительно драгоценным? Не может ли быть так,
что он просто наживка?
Почти перегораживая узкий проход аллеи рядом с ними был мужчина, за-
зывавший к высокому устройству из вертящихся огоньков.
- Живи! - восклицал он. - Живи!
Лусилла замедлила шаг, посмотреть на прохожего, отошедшего в аллею и
бросившего монетку зазывале, а затем наклонившегося к тазику, в котором
ярко светились огоньки. Зазывала тоже посмотрел на Лусиллу. Она увидела
человека с узким темным лицом аборигена Келадана лишь немногим выше
тлейлаксанского Господина. На этом меланхоличном лице было выражение
презрения, когда он подобрал деньги клиента. Клиент поднял лицо от тази-
ка, содрогнувшись, затем покинул аллею, слегка спотыкаясь, глаза его бы-
ли стеклянными. Лусилла узнала это устройство: пользователи называли его
гипнобонг, и он был запрещен в большинстве цивилизованных миров.
Бурзмали поспешил увести ее прочь от меланхоличного владельца гипно-
бонга.
Они вышли на боковую улочку пошире, где на углу была дверь в здание,
