набрала скорость и скоро далеко обогнала пеших фермеров. Окна вокруг Те-
га были затемнены так, что все проносившиеся снаружи мимо него, Тег вид
ел как бы в сумраке. Водитель был затемненным силуэтом.
Это был первый шанс расслабиться в теплом уюте с момента его плене-
ния, почти заманивший Тега в сон. Он не ощущал никаких угроз. Его тело
до сих пор болело от перегрузки и от мук, испытанных при Т-Пробе.
Он, однако, сказал себе, что должен оставаться бодрым и настороже.
Водитель наклонился вбок и заговорил через плечо, не оборачиваясь:
- Они охотятся за тобой уже два дня, башар. Некоторые считают, что ты
уже покинул планету.
"Два дня".
Станнер, и что там еще они с ним сделали, лишило его сознания на дол-
гое время. Это только добавило к его голоду. Он постарался проиграть
пред глазами вмонтированный в его плоть хронометрических датчик, но его
показания лишь мгновенно порхнули перед взором, как это происходило каж-
дый раз, когда он пытался проделать это со времени Т-Пробы. Его ощущение
времени и все взаимосвязи с ним необычайно изменились.
"Значит, некоторые думают, что я покинул Гамму".
Тег не спрашивал, кто за им охотится. В нападении и в последующей по-
пытке участвовали тлейлаксанцы и люди Рассеяния.
Тег оглядел свой транспорт. Это был один из старых прекрасных граунд-
каров времен до Рассеяния, на нем был отпечаток чудеснейшего икшианского
производства. Он никогда не ездил на таком, но много слышал о них. Рес-
тавраторы находили их, чтобы восстановить, собрать заново - чтобы они ни
делали, это возвращало древнее ощущение качества. Тегу говорили, что та-
кие автомобили часто находят заброшенными в старых местах - в старых
разрушенных зданиях, в штольнях, запертыми в складах механизмом, на
сельскохозяйственных полях"
И опять водитель слегка отклонился вбок и проговорил через плечо:
- У тебя есть адрес в Ясае, куда бы тебе желательно было попасть, ба-
шар?
Тег перебрал в своей памяти контакты, перепроверенные им в первой
инспекционной поездке по Гамму, и назвал адрес одного из таких людей.
- Ты знаешь это место?
- Там, в основном, место встреч и питейные заведения, башар. Я слы-
шал, там подают хорошую еду, но любой туда может войти, если у него есть
деньги.
Не зная, почему он выбирает именно эту явку, Тег сказал:
- Вот там мы и попытаем счастья.
Он не считал нужным объяснять водителю, что по этому адресу находи-
лись отдельные обеденные кабинеты.
Упоминание о еде вызвало мучительные терзания голода. У Тега затряс-
лись руки, и ему понадобилось несколько минут, чтобы вернуть спо-
койствие. Активность нынешней ночи почти его опустошила, понял он. Он
обшарил взглядом всю внутренность автомобиля - нет ли в нем отделения
для еды и питья. Реставрация автомобиля была выполнена с любовной забо-
той, но он не увидел никаких скрытых отделений.
Такие автомобили совсем не редкость в некоторых кварталах, знал он, и
все они - показатели богатства. Кому принадлежит этот?
Не водителю, разумеется. По водителю ясно видно, что он - профессио-
нал. Но если было послано сообщение доставить этот автомобиль, чтобы
забрать его, значит и другие знают о местонахождении Тега.
- Нас не остановят и не обыщут? - спросил Тег.
- Не эту машину, башар. Она принадлежит Планетарному банку Гамму.
Тег молчаливо это переварил. Банк был одним из его контактов. Он
очень тщательно изучил ключевые звенья во время инспекции. Воспоминание
об этом сразу же заставило его вспомнить о своей главной ответственности
- за гхолу.
- Мои попутчики, - осмелился спросить Тег. - Они...
- Этим занимаются другие, башар. Я сказать не могу.
- Нельзя ли предать словечко...
- Когда будет безопасно, башар.
- Разумеется.
Тег откинулся на подушки и стал разглядывать то, что его окружало.
Эти машины строились с применением большого количества плаза и почти не-
разрушимой пластали. С возрастом портилась внутренняя обшивка, управляю-
щая электроника, суспензорные установки, обводные вентилирующие трубки.
И сцепления портились, как ни старались их уберечь. Реставраторы придали
этому граундкару такой вид, словно он только что вышел с завода - всюду
приглушенное поблескивание металла, обивка слабо поскрипывает на си-
деньях. И запах - неопределимый аромат новизны - смесь полировки, изящ-
ных тканей с примесью пощипывающего озона от плавно работающей электро-
ники. Нигде здесь, однако, не было запаха пищи.
- Сколько до Ясая? - спросил Тег.
- Еще полчаса, башар. Есть ли проблема, которая требует большей ско-
рости? Я не хотел бы привлекать...
- Я очень голоден. Водитель поглядывал налево и направо. Вокруг них
больше не было фермеров. Дорога была почти пуста, кроме двух тяжелых
транспортных коконов справа, увлекаемых тракторами и большого грузовика,
тянущего парящий на суспензорах автоматический фруктосборщик.
- Опасно слишком задерживаться, - сказал водитель. - Но я знаю место,
где, по-моему, смогу обеспечить тебе, по крайней мере, быструю миску су-
па.
- Все было бы хорошо. Я не ел два дня и очень устал физически.
Они добрались до перекрестка, и водитель повернул налево, на узкую
дорогу мимо высоких, ровно разбросанных сосен. Вскоре он повернул на од-
норядную дорожку сквозь деревья. В конце ее открылось низкое здание,
построенное из темного кирпича с крышей из черного плаза. Окна были уз-
кими и на них поблескивали сопла защитных выжигалок.
Водитель сказал:
- Одну минуту, сэр.
Он вылез, и Тег впервые увидел лицо мужчины: необычайно худое лицо с
длинным носом и крохотным ртом. Кружева морщин на щеках - знакомое сви-
детельство хирургического восстановления. Глаза светились серебром, явно
искусственным. Он отвернулся и вошел в дом. Вернувшись, он открыл дверь
Тега.
- Пожалуйста, побыстрее, сэр. Тот, кто внутри, вам греет суп. Я ска-
зал, что вы банкир. Платить нет надобности.
Земля морозно поскрипывала под ногами. Тегу пришлось чуть пригнуться,
проходя в дверь. Он вошел в темный холл со стенами, отделанными деревян-
ными панелями, и с хорошо освещенной комнатой в конце. Запах пищи манил
его туда, как магнит. Его руки опять задрожали. У окна из которого отк-
рывался вид на перекрытый и отгороженный сад, был накрыт небольшой сто-
лик. Кустарники, густо усыпанные красными цветами, почти скрывали камен-
ную стену, огораживавшую сад. Желтый и горячий плаз поблескивал над этим
пространством, купавшимся в искусственном летнем освещении. Тег благо-
дарно опустился на единственный стул у стола. Белая скатерть, увидел он,
с рельефной каймой. Единственная суповая ложка.
Справа скрипнула дверь, и вошла коренастая фигура, неся чашу, от ко-
торой поднимался пар. Мужчина заколебался, увидев Тега, затем поставил
чашу на стол и подвинул ее Тегу; Настороженный этой нерешительностью,
Тег заставил себя забыть о еде, искушающий аромат которой коснулся его
ноздрей, и сосредоточился вместо этого на вошедшем.
- Это хороший суп, сэр. Я сам его приготовил.
Искусственный голос. Тег увидел шрамы по бокам челюсти. Вид какой-то
древнемеханический у этого мужчины: голова почти без шеи, присаженная к
толстым плечам, руки, которые кажутся странно соединенными и в плечах, и
в локтях, ноги, которые вырастают, как будто только из ляжек. Теперь он
стоял неподвижно, но то, как он чуть дернулся, входя, говорило, что он
почти весь из заменяющих искусственных деталей. Нельзя было избежать
страдальческого взгляда его глаз.
- Я знаю, что некрасив, сэр, - проскрипел мужчина. - Я был раздавлен
при взрыве Аладжори.
Тег понятия не имел, что это может быть такое - взрыв Аладжори, - но
явно предполагалось, что он это знает.
"Раздавлен".
- Не могу припомнить, не встречались ли мы, - сказал Тег.
- Никто здесь не знает другого, - ответил мужчина. - Ешьте ваш суп.
Он указал вверх - на спиралеобразный кончик неподвижного снуппера,
тот светился, показывая, что нигде поблизости им не выявлено никакого
яда. - Еда здесь безопасна.
Тег взглянул на темно-коричневую жидкость в миске - в ней виднелись
крупные куски мяса - и потянулся за ложкой. Он дважды пытался ухватить
дрожащей рукой ложку, но даже потом расплескал большую часть жидкости не
успев приподнять ее. Поддерживающая рука крепко схватила запястье Тега,
и искусственный голос тихо проговорил ему в ухо:
- Я не знаю, что они с вами сделали, башар, но никто вам здесь не
причинит вреда, не перешагнув сперва через мое мертвое тело.
- Ты знаешь меня?
- Многие отдали бы за вас жизнь, башар. Благодаря вам жив мой сын.
Тег позволил, чтобы ему помогли. Это было все, что он мог сделать,
чтобы проглотить первую ложку. Жидкость была наваристой, горячей и успо-
каивающей. Его рука вскоре окрепла, и он кивнул мужчине, что можно от-
пустить его запястье.
- Еще, сэр?
Тег только тогда понял, что дочиста съел всю миску. Было искушение
сказать "да", но ведь водитель упоминал, что им надо спешить.
- Благодарю тебя, но я должен идти.
- Вас здесь не было, - проскрипел мужчина.
Когда они опять оказались на главной дороге, Тег откинулся на подушки
аппарата и задумался над занятным смыслом, подспудно звучавшим за слова-
ми раздавленного. Те же самые слова, что употребил и фермер: "Вас здесь
не было". Было ощущение, что это общий ответ, говоривший о переменах,
произошедших на Гамму с тех пор, как Тег осматривал планету.
Вскоре они достигли предместий Ясая, и Тег задумался, не стоит ли ему
попробовать маскировку. Раздавленный быстро его опознал.
- Где сейчас за мной охотятся Преподобные Черницы? - спросил Тег.
- Повсюду, башар. Мы не можем гарантировать твою безопасность, но ша-
ги предприняты. Я кого надо поставлю в известность, куда я тебя доста-
вил.
- Они не говорили, почему охотятся за мной?
- Они никогда не объясняют, башар.
- Сколько времени они уже на Гамму?
- Слишком уже давно, сэр. С моего детства. Я был в чине балтерна при
Рендитае.
"По меньшей мере, сто лет, - подумал Тег, - Достаточно времени, чтобы
собрать множество сил в свои руки... если доверять страхам Таразы".
Тег им доверял.
"Не доверяй никому, на кого могут повлиять эти шлюхи", - сказала ему
Тараза.
Однако, в нынешней ситуации Тег не ощущал угрозы для себя. Он не нас-
таивал на больших подробностях.
Они основательно углубились в Ясай. Черная громада древней харконне-
новской цитадели времен Барона периодически мелькала у него перед глаза-
ми через случайные просветы между стенами, ограждавшими огромные личные
резиденции. Аппарат повернул на улицу небольших коммерческих учрежде-
ний... Дешевые здания, сооруженные по большей части из случайных остат-
ков, чему свидетельством была их плохая пригнанность друг к другу и дис-
гармоничные цвета. До ядовитости яркие вывески, рекламирующие, что у них
все товары самые лучшие, что ремонтные услуги у них лучше, чем где либо
еще.
"Это не значит, что Ясай приходит в упадок или даже совсем ветшает",
- подумал Тег. Развитие превратилось здесь в нечто еще хуже уродства.
Кто-то предпочел, чтобы это место было уродливым. Это был ключ к
большинству того, что он видел в городе.
Время здесь не останавливалось, оно пошло вспять. Это не был совре-
менный город, полный ярких транспортных коконов, самообеспечивающихся
утилиформенных зданий. Это были разбросанные наугад джунгли, древние
строения, соединенные с древнейшими строениями, некоторые построенные по
индивидуальному проекту, а некоторые возводились ради давно минувшей не-
обходимости. Все строения в Ясае теснились одно к другому в беспорядке,
который едва умудрялся избегать хаоса. Что выручало, как понимал Тег,
так это заложенная с самого основания схема главных магистралей, вдоль
которых и сооружалось все это беспорядочное нагромождение. Хаос удержи-
