животной истерике. Привязанная за растрепанный обрывок веревки, она,
извиваясь, ползала на брюхе и не сопротивлялась ударам, а человек
все равно бил и бил ее тяжелой палкой. Собралась небольшая толпа.
Приземистая женщина шагнула вперед и вежливо попросила перестать. "Не
твое дело!" -- сердито пролаял человек, замахиваясь палкой, будто хотел
ударить и женщину. Женщина отступила с жалким и покорным видом.
Йоссариан ускорил шаг, он почти бежал. Ночь была полна ужасов. Ему
подумалось, что он понял ощущения Христа, когда тот шел по миру, как
психиатр проходит через палату, набитую безумцами, как обворованный
-- через тюремную камеру, набитую ворами. Ах, как бы он хотел увидеть
прокаженного!
На другом углу мужчина зверски избивал мальчонку. Их окружила
толпа зевак, и никто не сделал ни малейшей попытки вмешаться.
Йоссариан отпрянул, испытывая болезненное ощущение, что эта картина
ему знакома. Он был уверен, что когда-то прежде уже видел ту же самую
жуткую сцену. Зловещее совпадение потрясло его, страх и сомнение
завладели сердцем. Ну конечно, это была та же сцена, которую он
наблюдал на другом углу, хотя все выглядело совсем иначе. Что творится
в мире? Может быть, и сейчас приземистая женщина шагнет вперед и
вежливо попросит мужчину прекратить, а тот замахнется, и она отступит?
В толпе никто не шелохнулся. Отупевший от горя ребенок голосил во всю
глотку. Мужчина продолжал наносить ему тяжелые, звонкие затрещины,
пока мальчонка не упал, и тогда мужчина рывком поставил его на ноги,
чтобы тут же еще раз сшибить его наземь. Никого из этих угрюмых,
съежившихся от страха людей, кажется, не интересовал оглушенный,
измордованный малыш. Никто не собирался за него заступаться. Ребенку
было не более девяти лет.Только одна замызганная женщина молча плакала
уткнув лицо в грязное посудное полотенце. Мальчик был худой,
изможденный и обросший.
Йоссариан быстро перешел на другую сторону широкого авеню,
подальше от тошнотворного зрелища, и почувствовал, что наступил на
человеческие зубы, валявшиеся на мокром, поблескивающем тротуаре в
клейких лужицах крови, по которым мелкий дождь барабанил острыми
коготками. Тут и там валялись коренные зубы и сломанные резцы.
Йоссариан на цыпочках обошел эти жуткие обломки и приблизился к
подъезду, в котором плакал какой-то солдат, прижимая ко рту взбухший
от крови носовой платок. У солдата подкашивались ноги, двое других
поддерживали его, хмуро и нетерпеливо дожидаясь, когда приедет
санитарная машина. И наконец она появилась, звеня, тускло светя
янтарными фарами, и прокатила мимо, направляясь к следующему
кварталу, где итальянец, штатский, с книгами под мышкой, отбивался от
оравы полицейских, размахивавших наручниками и дубинками. У итальянца
было белое, как мука, лицо и лихорадочно горящие глаза. Он хлопал
веками, как летучая мышь -- крыльями. Рослые полицейские ухватили его
за руки и за ноги и подняли. Книги посыпались на землю. "Помогите!" --
пронзительно закричал он, задыхаясь от волнения. Полицейские подта-
щили его к распахнутым задним дверцам санитарной машины и забросили
внутрь. "Полиция! Помогите! Полиция!" -- доносилось из машины. Дверцы
заперли, и санитарная машина умчалась. Какая-то грустная ирония была в
этой нелепой ситуации: человек, охваченный паникой, взывал о помощи к
полиции, находясь в плотном кольце полицейских. Прислушиваясь к этим
абсурдным и тщетным призывам о помощи, Йоссариан криво усмехнулся.
Внезапно он с изумлением осознал, что слова итальянца двусмысленны.
В голову ему пришла тревожная мысль, что несчастный, возможно, вовсе
и не звал никакой полиции, нет, скорее, он, как герой, идущий на
смерть, предостерегал каждого, кто не был членом банды
полицейских с дубинками и пистолетами. "Помогите! Полиция!" -- кричал
человек, и он наверняка редупреждал об опасности.
Йоссариан откликнулся на этот призыв, воровато проскользнув мимо
полицейских, и тут же едва не упал, зацепившись за ногу дородной
женщины лет сорока со шкодливым видом торопливо перебегавшей
перекресток. Она украдкой бросала через плечо мстительные взгляды на
старуху лет восьмидесяти, которая, трясясь, ковыляла за ней на толстых
перебинтованных ногах, безнадежно отставая. Старуха семенила и
тяжело дышала, бормоча себе что-то под нос. Ошибиться было невозможно:
это была погоня. Первая, торжествуя, добежала до середины широкой
улицы прежде, чем вторая добралась до края тротуара. Подленькая
улыбочка, с какой женщина оглянулась на запыхавшуюся старуху, была
одновременнно злобной и боязливой. Стоило несчастной старухе закричать
-- и Йоссариан пришел бы ей на помощь. Подай она сигнал бедствия -- и
он получил бы право ринуться вперед, схватить убегавшую и сдать ее
банде полицейских, болтавшихся поблизости. Но старуха протрусила
мимо, даже не заметив Йоссариана, до него только донеслось ее
горькое, печальное бормотанье. И вскоре первая женщина скрылась во
тьме. А старуха осталась стоять посреди перекрестка. одинокая,
растерянная, не знающая, куда податься. Йоссариан оторвал от нее
взгляд и заторопился прочь, стыдясь самого себя за то, что не пришел
на помощь старухе. Он виновато, тайком оглядывался, позорно отступая.
Он боялся, что старуха начнет преследовать его, и радовался, что
дождливый, колыхавшийся, почти непроглядный, без единого огонька
мрак укрыл его.
Воротник и плечи йоссариановой куртки набухли от воды. Носки
промокли, ноги озябли. Ближайший уличный фонарь не горел -- стеклянный
колпак был разбит. Смутные очертания зданий, деревьев, фонарей
беззвучно проплывали мимо него, точно несомые вечным движущимся
потоком. Мимо прошагал высокий монах, скрыв лицо под капюшоном грубой,
серой сутаны, даже глаз не было видно. Впереди, приближаясь к
Йоссариану, по лужам зашлепали, чьи-то ноги. Он испугался -- уж не
босой ли ребенок? Йоссариан прошмыгнул мимо изможденного, бледного как
смерть, понурого человека в черном дождевике. На щеке у него виднелся
шрам, похожий на звезду, а на виске глянцевито блестела уродливая
вмятина величиной с яйцо. Из тьмы, шаркая соломенными сандалиями,
выступила молодая женщина. Лицо ее было обезображено чудовищными
розово-багровыми ожогами, начинавшимися от самой шеи и покрывавшими
сырой, сморщенной массой обе щеки, захватывая даже веки!
Йоссариан не мог выдержать этого зрелища, его передернуло. Эту женщину
никто никогда не любил.
На душе Йоссариана стало совсем скверно. Он мечтал о встрече с
девушкой, которая была бы ему мила, которая успокоила бы его,
пробудила интерес к жизни. Орда людей с дубинками поджидала его на
Пьяносе. Все девчонки сгинули. Графиня и ее невестка уже не годились
для него, он стал слишком стар для таких забав, у него уже просто не
было времени на пустяки. Лючана исчезла, наверное умерла, а если еще
нет, то скоро умрет. Грудастая потаскуха, знакомая Аарфи, испарилась
вместе со своим дурацким перстнем. А сестра Даккит стыдилась его по
той причине, что он отказался летать на боевые задания и вызвал тем
самым в полку скандал. Единственная знакомая девушка, жившая
поблизости, была простушка-горничная из офицерской квартиры. Мужчины
с ней не спали. Звали ее Микаэла, но мужчины нежными, заигрывающими
голосами обзывали ее грязными прозвищами, а она хихикала, радуясь,
как дитя, потому что не понимала по- английски и полагала, что
американские летчики говорят о ней что-то милое и даже лестное. Дикие
выходки, которые они устраивали на ее глазах, приводили ее в восторг.
Это была счастливая, простодушная, работящая девушка, она не умела
читать и натужными каракулями выводила свою фамилию. У нее были прямые
волосы цвета прелой соломы, желтоватая кожа и близорукие глаза.
Мужчины с ней не спали, поскольку абсолютно не испытывали такого
желания. Только Аарфи возжелал ее и изнасиловал в тот же вечер. После
этого он почти два часа держал ее, как пленницу, в платяном шкафу,
зажав ей рот рукой, покуда сирены не возвестили о наступлении
комендантского часа, после которого Микаэла лишалась права выйти на
улицу. И тогда Аарфи вышвырнул ее в окошко.
Труп Микаэлы лежал на тротуаре. Йоссариан вежливо протолкался
сквозь кружок хмурых жильцов дома, стоявших с тусклыми фонарями в
руках над мертвым телом. Они злобно посмотрели на Йоссариана и
отшатнулись от него: люди разговаривали сердито, осуждающе и
ожесточенно тыкали пальцами в сторону окна на четвергом этаже.
Сердце Йоссариана тяжело забилось при виде разбившегося насмерть
человека. Он нырнул в подъезд, вихрем взлетел по ступеням и вбежал в
офицерскую квартиру. Аарфи с напыщенной и несколько растерянной
улыбкой нервно расхаживал по комнате. Чувствовалось, что ему
немножко не по себе. Суетливо набивая трубку, он уверял Йоссариана,
что все будет хорошо и беспокоиться не о чем.
-- Я только разок ее изнасиловал, -- объяснил он.
-- Но ведь ты убил ее, Аарфи! -- ужаснулся Йоссариан. -- Ты убил ее!
-- Но я вынужден был это сделать, после того как изнасиловал, --
спокойно ответил Аарфи. -- Не мог же я отпустить ее, чтобы она по всей
округе рассказывала о нас гадости.
-- А, зачем ты вообще трогал ее, тупая скотина? -- кричал Йоссариан.
-- Почему ты не привел девку с улицы, если тебе так уж приспичило!
Город кишит проститутками.
-- О нет, это не для меня, -- хорохорился Аарфи. -- За это, я еще
никогда в жизни не платил денег.
У Йоссариана присох язык к гортани:
-- Аарфи, ты в своем уме? Ты убил девушку! Тебя посадят в тюрьму!
-- О нет, только не меня, -- ответил Аарфи, улыбаясь.
-- Старого, доброго Аарфи за решетку не упекут. За таких, как она,
не сажают.
-- Но ты выбросил ее из окна! Она лежит мертвая на улице!
-- Она не имеет права там находиться, -- ответил Аарфи. -- После
комендантского часа это запрещено.
-- Болван! Ты понимаешь, что ты наделал? - Йоссариану хотелось
схватить Аарфи за раскормленные, мягкие, как гусеницы, плечи и
трясти его до тех пор, пока хоть искра сознания не затеплится в его
мозгах. -- Ты убил человека. Тебя наверняка посадят в тюрьму. Тебя
могут даже повесить.
-- Ну, не думаю, чтобы они на это пошли, -- ответил Аарфи, весело
хихикнув, хотя видно было, что он нервничает все сильней. Набивая
коротенькими пальцами трубочку, он сыпал табак на пол и не замечал
этого. -- Нет, ваше высочество, старого, доброго Аарфи вы не засадите
за решетку -- Он опять хохотнул. -- Подумаешь, какая-то служаночка! Не
думаю, чтобы они стали поднимать шум из-за бедной итальянской
служанки, когда каждый день погибают тысячи людей. Как ты полагаешь?
-- Слышишь! -- закричал Йоссариан почти радостно. Он прислушался.
Кровь отлила от лица Аарфи -- вдали погребально завыли полицейские
сирены. И вдруг почти мгновенно звук сирен усилился, превратившись в
воющую, резкую, оглушительную какофонию, которая, казалось, рвалась
в комнату со всех сторон.
-- Аарфи, это за тобой -- закричал Йоссариан, стараясь перекричать
сирены. Он почувствовал прилив сострадания. -- Они арестуют тебя,
Аарфи, неужели ты этого не понимаешь? Нельзя отнять жизнь у другого
человеческого существа и остаться безнаказанным, даже если это
бедная служанка. Неужели ты не понимаешь?
-- О нет, -- упорствовал Аарфи, с механическим смешком и жалкой
улыбкой. -- Они меня не арестуют. Они не тронут старого, доброго Аарфи.
Он как-то сразу сник, опустился в кресло и оцепенел; пухлые,
мягкие руки тряслись на коленях. Внизу затормозили машины. Свет
ударял в окна. Захлопали дверцы, пронзительно засвистели полицейские
свистки, послышались резкие, грубые голоса. Аарфи позеленел.
