Наконец он поднялся на ноги.
- Мне уже за сорок, - сказал он. - Я чувствую, что стал тяжелее, чем
прежде. И должен признаться, приятно сознавать, что глаз и рука тебя не
подводят. Думаю, надо обойти дворец. Приходится быть бдительным. Говорят,
Каббала опять активизировалась.
Я замер. Если он начнет осматривать коридор, то без всякого сомнения
обнаружит двух девушек в алькове.
Но тут вмешался спокойный Зеб.
- Минутку, старший брат. Вы не могли бы показать мне, каким приемом
Вы выиграли ту встречу? Я так и не понял.
Офицер схватил наживку.
- С удовольствием.
Он спустился по ступенькам.
- Вытащи меч, сын мой. Встань в позицию. Так. Теперь скрещиваем мечи.
Нападай! Стоп. Не так. Я повторю медленно... В тот момент, когда острие
приближается к моей груди... (Ничего себе грудь! Капитан ван Эйк обладал
объемистым животом и был похож на кенгуру с детенышем в сумке.) Я поднимаю
меч и заставляю тебя отступить на шаг. Пока все, как в учебнике. Но я не
завершаю движение. Ты парень сильный и мог бы парировать удар. Тогда я вот
что делаю... Он показал, и столкнувшиеся мечи громко звякнули в тишине. -
Теперь ты открыт, и я могу поразить тебя от коленок до горла. Ну, попробуй
этот прием на мне.
Зеб послушался его. Офицер отступил. Зеб попросил разрешения
повторить прием еще раз. Они повторяли его, каждый раз все быстрее, и
каждый раз капитан успевал парировать удар Зеба в самый последний момент.
Разумеется, они нарушали все правила, сражаясь настоящими мечами без масок
и кирас, но капитан оказался действительно замечательным фехтовальщиком и
был полностью уверен в своем мастерстве. Несмотря на состояние, в котором
я находился, я не мог оторвать глаз от дуэли - это была изумительная
демонстрация когда-то полезного военного искусства. Они окончили бой ярдах
в пятидесяти от портала и настолько же ближе к кордегардии. Мне слышно
было, как тяжело пыхтел капитан.
- Это было совсем неплохо, Джонс, - прохрипел он. - Ты неплохой
ученик. - Он попыхтел еще и добавил: - Мое счастье, что настоящие встречи
куда короче. Знаешь что, лучше уж осмотри коридор сам.
Он повернул к кордегардии, добавил весело:
- Господь вас хранит.
- Господь хранит и Вас, сэр, - ответил Зеб и поднял меч, салютуя
начальнику.
Как только капитан исчез за углом, Зеб снова встал на пост, а я
поспешил к алькову. Девушки все еще оставались там, прижавшись к стене.
- Он ушел, - успокоил их я. - Бояться пока нечего.
Юдифь рассказала сестре Магдалине о наших проблемах, и мы вместе
обсудили их. Магдалина настойчиво советовала не предпринимать пока ничего.
- Я отвечаю за очищение Юдифи, - сказала она. - Я смогу растянуть
очищение еще на неделю, и только после этого она снова будет тянуть
жребий.
Я сказал:
- Необходимо что-то сделать до этого.
Юдифь, переложив свои беды на плечи Магдалины, заметно успокоилась.
- Не волнуйся, Джон, - сказала она. - Может быть, жребий не падет не
меня в первый же лень. Мы должны слушаться умного совета.
Сестра Магдалина презрительно фыркнула.
- Ты совершенно не права, Джуди. Как только ты вернешься, жребий
падет на тебя немедленно, вне всякой очереди... - она замолчала и
прислушалась. - Ш-ш-ш, замрите. - И она бесшумно выскользнула из алькова.
Тонкий луч света вырвал из темноты человека, притаившегося у алькова.
Я прыгнул на него раньше, чем он успел выпрямиться. Как ни быстр я был,
сестра Магдалина опередила меня. Она повисла у него на плечах, он упал,
дернулся и замер.
Подбежал Зеб.
- Джон, Магги, - прошептал он громко. - Что произошло?
- Мы поймали шпиона, Зеб, - сказал я быстро. - Что с ним делать?
Зеб зажег фонарик.
- Вы стукнули его?
- Он не придет в себя, ответил спокойный голос Магдалины из темноты.
- Я вогнала ему виброкинжал между лопаток.
- Ну и ну!
- Зеб, я вынуждена была это сделать. Благодари Бога, что я не
воспользовалась обычным ножом - а то весь пол был бы в крови.
Зеб тихо выругал ее, но Магдалина не ответила ни слова.
- Переверни его, Джон. Посмотрим, кто это.
Я повиновался, и луч фонарика уперся в лицо шпиона.
- Так, да ведь это Снотти Фассет.
Зеб замолчал, и мне показалось, что я слышу его мысли: "Его-то мы
оплакивать не будем".
- Ну, Зеб?
- Встань у портала. Если кто-нибудь пройдет - я проверяю коридор.
Надо от него отделаться.
Юдифь нарушила тишину:
- Выше этажом есть мусоросжигатель. Я вам помогу.
- Молодец, девочка. Иди, Джон.
Я хотел возразить, что это не женское дело, но понял, что меня никто
не будет слушать, и пошел к выходу. Зеб взял труп за плечи, женщины за
ноги и унесли. Они вернулись через несколько минут, которые показались мне
вечностью. Без сомнения, тело Снотти превратилось в атомы прежде, чем они
вернулись, - может быть, нас и не поймают. Правда, мне это не казалось
убийством, да и сейчас не кажется. Обстоятельства были сильнее нас.
Зеб был краток:
- С этим покончено. Нас сменят через десять минут. Нам надо обо всем
договориться раньше, чем появятся ангелы...
Наши предложения были непрактичны и даже в этой обстановке нелепы, но
Зеб выслушал всех, а затем сказал:
- Слушайте. Теперь дело уже не только в том, чтобы помочь Юдифи. Как
только обнаружат, что Снотти пропал, все мы - все четверо, окажемся под
смертельной опасностью допроса. Понятно?
- Понятно, - сказал я.
- И ни у кого нет плана?
Никто не ответил. Зеб продолжал:
- Тогда нам надо просить помощи. И есть только одно место, откуда мы
можем ее получить. Это Каббала.
3
- Каббала? - повторил я тупо.
Юдифь ахнула от ужаса.
- Как же так... Это значит - продать наши бессмертные души! Они же
поклоняются сатане!
Зеб обернулся к ней.
- Я не верю.
Юдифь посмотрела на него со страхом.
- Вы - каббалист?
- Нет.
- Так откуда Вы знаете?
- И как, - добавил я, - обратиться к ним за помощью?
Ответила Магдалина.
- Я член подполья. Зебадия об этом знает.
Юдифь отшатнулась от нее, но Магдалина продолжала:
- Послушай, Юдифь. Я понимаю, что ты чувствуешь. И когда-то я тоже
была потрясена самой мыслью о том, что кто-то смеет противоречить Церкви.
Но потом я узнала - как узнаешь ты - что на самом деле скрывается за
фальшивкой, в которую нас заставляют верить.
Она взяла девушку за руку.
- Мы не поклоняемся дьяволу, моя милая. Мы и не воюем против Бога. Мы
боремся с Пророком, который делает вид, что представляет Бога на земле.
Иди с нами, помогай нам, борись вместе с нами - и мы тоже поможем тебе. В
ином случае мы не можем рисковать.
Юдифь всматривалась в ее лицо при неверном слабом свете,
пробивавшемся от портала.
- Ты можешь поклясться, что это - правда? Что Каббала борется против
Пророка, а не против Бога?
- Я клянусь, Юдифь.
Юдифь глубоко вздохнула.
- Просвети меня, Господь, - прошептала она. - Я иду к Каббале.
Магдалина быстро поцеловала ее и затем обернулась к нам.
- Ну?
Я ответил сразу:
- Если Юдифь согласна, то и я согласен. - И про себя подумал: "Боже,
прости мне нарушение присяги. Я должен так поступить".
Магдалина посмотрела на Зеба. Он неловко помялся и сказал со злостью:
- Я сам это предложил, правда? Но все мы идиоты, и инквизитор
поломает нам кости.
На следующее утро я проснулся, проведя ночь в страшных снах, в
которых действовал инквизитор, и услышал, как в ванной весело жужжит
бритва Зеба. Он вошел в комнату, стянул с меня одеяло, болтая о всякой
чепухе. Я ненавижу, когда с меня стаскивают одеяло, даже когда я себя
хорошо чувствую, и ненавижу веселье перед завтраком. Я снова натянул
одеяло и попытался не обращать внимания на Зеба, но он схватил меня за
руку.
- Вставай, старина! Господь выпустил солнце на небеса, а ты его не
видишь. День прекрасен! Как насчет того, чтобы пробежаться вокруг дворца,
а потом под холодный душ?
Я попытался вырвать у него руку и охарактеризовал его словами,
которые, без сомнения, снизили мне отметку за набожность, если Ухо
услышало их. Он не отпускал моей руки, и палец его нервно нажимал мне на
ладонь. Я забеспокоился, не свихнулся ли Зеб от напряжения вчерашней ночи.
И тут я понял, что он говорит со мной по азбуке Морзе.
- Б_у_д_ь _е_с_т_е_с_т_в_е_н_н_ы_м_, - сказали мне точки и тире, -
н_е _у_д_и_в_л_я_й_с_я _н_а_с _в_ы_з_о_в_у_т _н_а _и_с_п_ы_т_а_н_и_е _в_о
в_р_е_м_я _о_т_д_ы_х_а_ п_о_с_л_е_ о_б_е_д_а_.
Я надеюсь, что не высказал удивления. Я даже умудрился отвечать
что-то на поток чепухи, которую он нес, передавая мне послание. Потом я
поднялся и с отвращением проделал все процедуры подготовки собственного
тела к наступившему дню. Я даже улучил момент, положил руку ему на плечо и
отстукал ответ: _Х_о_р_о_ш_о _п_о_н_я_л_.
День оказался тягучим и нервным. Я ошибся на утреннем смотре, чего со
мной не случалось с училища. Когда занятия кончились, я вернулся в комнату
и обнаружил, что Зеб, положив ноги на кондиционер, трудится над
кроссвордом в "Нью-Йорк таймс".
- Джонни, мой барашек, - сказал он, обернувшись ко мне. - Подскажи
мне, что это может значить - "чистый сердцем" из шести букв, начинается с
"п"?
- Тебе этого знать не надо, - проворчал я и сел, чтобы снять
амуницию.
- Так ты, Джонни, полагаешь, что я не заслужу вечного блаженства?
- Может, и заслужишь, но сначала просидишь тысячу лет в чистилище.
В дверь постучали, и вошел Тимоти Клайс, старший легат. Он чихнул и
сказал:
- Ребята, не желаете прогуляться?
Я подумал, что худшего времени он не мог выбрать. От Тима отделаться
было нелегко, а кроме того, он был самым исполнительным и преданным
человеком в части. Я старался придумать какую-нибудь причину, чтобы
отказаться, когда услышал слова Зеба.
- Ничего не имеем против, при условии, если мы заглянем в город. Мне
надо кое-чего купить.
Я был сбит с толку ответом Зеба, но все же попытался отговориться
какими-то срочными делами. Зеб оборвал меня:
- Бросай свою работу! Я тебе помогу вечером. Пошли.
Мы пошли через нижние туннели. Я думал, что, очевидно, Зеб решил
дойти до города, а там отделаться от Клайса и вернуться во дворец. Мы
завернули в узкий проход. Вдруг Клайс поднял руку, как бы желая
подчеркнуть слова, с которыми обращался к Зебу. Его рука прошла близко от
моего лица, я почувствовал, что-то брызнуло мне в глаза, - и ослеп.
Раньше, чем я успел крикнуть, он схватил меня выше локтя. В то же
время он продолжал говорить как ни в чем не бывало. Он повел меня налево,
хотя, насколько я помнил туннель, поворот здесь был только направо. Однако
мы не врезались в стену, и через несколько секунд слепота прошла.
Казалось, мы продолжаем идти по тому же туннелю. Тим шагал посередине,
держа нас под руки. Он не сказал ни слова. Мы тоже. Наконец, он
остановился перед дверью, постучал дважды и прислушался.
Я не расслышал, что там сказали, но Клайс ответил:
- Два пилигрима с надежным сопровождением.
Дверь открылась. Он ввел нас внутрь, и мы увидели вооруженного
часового в маске, с пистолетом, направленным на нас. Он протянул свободную
руку назад и постучал во внутреннюю дверь. Оттуда сразу вышел еще один
человек в маске. Он по очереди спросил меня и Зеба:
- Желаете ли вы заявить со всей серьезностью, что Вы пришли сюда не
по просьбе друзей, не по корыстным мотивам, что Вы честно и добровольно
предлагаете себя в наше распоряжение?
