нужно, Айра. Если человек жаден - его можно обманывать и обманывать. Беда
состояла в том, что Сэнди Мак-Дугал был, пожалуй, пожаднее собственных
жертв, а потому частенько перехватывал через край, и ему приходилось
удирать по ночам - иногда оставив позади возмущенную толпу. Айра, если ты
обираешь человека, дай ему время снова обрасти шкурой, иначе он будет
нервничать. Если ты соблюдаешь это простое правило, можешь стричь своего
барана снова и снова - процедура эта помогает ему поддерживать бодрость и
сохранять силы. Но Сэнди был слишком жаден для этого - у него не хватило
терпения.
- Лазарус, судя по вашим словам, вы в этом деле истинный мастер.
- Ну знаешь, Айра, я все-таки требую уважения к себе. Я никогда
никого не надувал. Самое большее - стоял возле него и дожидался, пока он
обманет себя. В этом нет ничего плохого - разве можно избавить дурака от
глупости. Только попытайся сделать это, и ты немедленно получишь в его
лице нового врага. Ты же покусишься на ту скромную выгоду, которую он
получает от жизни. Никогда не учи свинью деть: и время потратишь зря, и
свинью рассердишь. Но о мошенничестве я знаю изрядно. По-моему, на мне
испробовали все возможные варианты мыслимых жульнических уловок. Некоторые
из них имели успех, когда я был молод. А потом я воспользовался советом
дедуси Джонсона и перестал пытаться удачно вывернуться. И с этого времени
меня уже не могли одурачить. Но совет дедуси я понял лишь после того, как
несколько раз изрядно обжегся. Айра, уже поздно.
Исполняющий обязанности торопливо поднялся.
- Вы правы, сэр. Разрешите еще парочку вопросов перед уходом? Не о
мемуарах, по поводу процедуры.
- Тогда коротко и ясно.
- Терминационную кнопку вам установят прямо с утра. Но вы говорили,
что чувствуете себя не столь хорошо. Зачем же мучиться, даже если вы
намерены покинуть нас в самом ближайшем будущем? Не продолжить ли нам
реювенализацию, сэр?
- Хмм. А второй вопрос?
- Я обещал найти вам нечто неизведанное и интересное. И в то же время
обещал проводить с вами все дни. Очевидно противоречие.
Лазарус ухмыльнулся.
- Не пытайся надуть своего дедусю, сынок. Поиски нового дела ты
можешь препоручить другим.
- Безусловно. Но следует продумать, как начать их, а потом время от
времени проверять исполнение, намечать новые варианты.
- Ммм... если я соглашусь на полный курс, меня то на день, то на два
будут забирать медики.
- Современные методики требуют, чтобы пациент как следует отдыхал
примерно один день в неделю - в зависимости от его состояния. Но опыт мой
ограничивается последней сотней лет. Возможно, достигнуты существенные
улучшения в сравнении с прежним положением дел. Итак, вы даете согласие,
сэр?
- Я скажу вам об этом завтра, после того, как установят кнопку. Айра,
неспешные дела надлежит делать без спешки. Но если я соглашусь, ты
получишь необходимое тебе время. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Лазарус. Надеюсь, вы не откажетесь. - Везерел
направился было к двери, но остановившись на полпути, что-то сказал
техникам. Те немедленно оставили помещение. Обеденный стол поспешил за
ними. Когда дверь закрылась, Везерел обернулся к Лазарусу Лонгу. -
Дедушка, - негромко проговорил он сдавленным голосом, - вы не против...
Кресло Лазаруса раздвинулось, превратившись в ложе, поддерживавшее
лежащего мягко, словно гамак, как материнские руки. Услышав слова молодого
человека, старик приподнял голову.
- А? Что? Ох! Хорошо, хорошо, иди сюда... внучек, - и он протянул
руку к Везерелу.
Исполняющий обязанности поспешно подошел к предку и, встав на колени,
поцеловал руку Лазарусу.
Старик отдернул руку.
- Ради бога! Не вставай передо мной на колени, не смей. Хочешь быть
моим внуком - тогда веди себя, как подобает.
- Да, дедушка. - Поднявшись, Везерел склонился над стариком и
поцеловал его.
Лазарус потрепал внука по щеке.
- Ну, внучек, ты мальчик сентиментальный, но хороший. Вся беда в том,
что в хороших мальчиках человечество никогда особой потребности не
ощущало. А теперь сотри с лица торжественное выражение, отправляйся домой
и ложись спать.
- Да, дедушка. Я так и сделаю. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи. Давай.
Более Везерел не задерживался. Когда он вышел, стоявшие у двери
техники расступились и мгновенно нырнули в палату. Везерел шагал, не
замечая людей вокруг; выражение его лица было мягче, чем обычно. Миновав
ряд экипажей, он направился прямо к директорскому; повинуясь голосу,
машина раскрыла перед ним дверцу, а потом направилась в центр города -
прямо к правительственному дворцу.
Лазарус оглядел техников и поманил к себе высокого. Через шлем
донесся искаженный фильтрами голос:
- Постель... сэр?
- Нет, я хочу... - Лазарус помедлил и заговорил: - Компьютер. Ты
умеешь говорить? Если нет - напечатай.
- Я слушаю вас, старейший, - ответило мелодичное контральто.
- Скажи этому брату милосердия, чтобы дал мне болеутоляющее - я хочу
поработать.
- Да, старейший. - Бестелесный голос перешел на галактический и,
получив ответ па том же самом языке, сообщил: - Дежурный старший техник
желает знать природу и местонахождение боли и предлагает воздержаться
сегодня от работы.
Помолчав, Лазарус сосчитал в уме десять шимпанзе. Потом негромко
сказал:
- К черту - все тело болит. И мне не нужны советы младенцев. Перед
сном я хочу кое в чем разобраться... Никогда не знаешь, в каком состоянии
проснешься наутро. Дело не в болеутоляющем. Пусть они уберутся и станут
снаружи.
Лазарус пытался не прислушиваться к последовавшему обмену мнениями -
ему надоедало слушать, понимая и не понимал. Он открыл полученный от Айры
Везерела конверт, извлек из него завещание - длинную, сложенную гармошкой
распечатку - и начал читать, высвистывая мелодию.
- Старейший, дежурный главный техник заявляет, что вы дали заказ
первой очередности, который по правилам клиники следует немедленно
удовлетворить. Сейчас вам сделают общую анальгезию.
- Забудем об этом. - Продолжая читать, Лазарус стал напевать прежний
мотивчик:
Есть ломбард
За углом, за углом,
Где обычно держу я пальто.
А в ломбарде
Есть делец, есть делец,
управляющий моим капиталом.
[Стишки датируются двадцатым
столетием. Анализ семантики
см. в приложении. (Дж.Ф.45-й.)]
Рядом с Лазарусом вырос рослый техник с блестящим диском, от которого
отходили трубки.
- Это... от боли.
Лазарус отмахнулся.
- Не мешай, я занят.
С другой стороны возник низенький техник. Глянув на него, Лазарус
спросил:
- Ну, а тебе что нужно?
Едва он повернул голову, рослый быстро уколол Лазаруса в предплечье.
Потерев место укола, тот проговорил:
- Расторопный, каналья! Обманул, значит? Ну и утрись! Raus! Пошел
вон! - И тут же забыв о случившемся, вернулся к работе. Мгновение спустя
он проговорил: - Компьютер!
- Жду ваших распоряжений, старейший.
- Введи для распечатки. Я, Лазарус Лонг, именуемый также старейшим,
зарегистрированный в генеалогиях Семей Говарда под именем Вудро Уилсон
Смит, год рождения 1912, сим объявляю свою последнюю волю и завещаю...
Компьютер, просмотри мой разговор с Айрой и зафиксируй все, что я обещал
ему для проведения миграции.
- Сделано, старейший.
- Тогда сделай все необходимое с языком и введи это в качестве
первого абзаца. И... кстати, добавь что-нибудь вроде: если Айра Везерел не
выполнит условий завещания, пусть мои мирские богатства после моей смерти
пойдут на приют для престарелых, проституток, попрошаек... любых подонков,
всех, кто подойдет под какое-нибудь из определений, начинающихся с буквы
"п". Понятно?
- Записано, старейший. Разрешите высказать совет - по существующим на
этой планете правилам последнее ваше желание с высокой степенью
вероятности будет опротестовано при апробации завещания.
Выразив риторическое и физиологически невероятное пожелание, Лазарус
сказал:
- Хорошо, пусть это будет приют для бездомных котов или любое другое
приемлемое с точки зрения закона, по бесполезное дело. Поищи в памяти, чем
угодить суду. Чтобы я мог быть уверен, что попечители не сумеют наложить
руки на мое состояние. Понятно?
- Выполнить ваше условие, старейший, невозможно. Однако такая попытка
будет сделана.
- Проверь, не найдется ли лазейки, и напечатай сразу же, как сумеешь
выполнить мое задание. А теперь записывай распределение имущества. Начали.
- Лазарус начал читать, но обнаружил, что в глазах его все поплыло. - Черт
побери! Эти болваны вкололи мне наркотик, и он начинает действовать.
Кровь, мне нужна капля собственной крови, чтобы удостоверить завещание
отпечатком пальца! Скажи этим олухам, пусть помогут, если не хотят, чтобы
я откусил себе язык. А теперь печатай текст с любой разумной
альтернативой, по поспеши!
- Печатаю, - спокойно отозвался компьютер и перешел на галактический.
"Олухи" с компьютером спорить не стали, один вынул из принтера
готовый лист сразу, как только остановилась машина, другой неизвестно
откуда извлек стерильную иглу и уколол Лазаруса в подушечку левого
большого пальца, не давая и секунды на раздумья.
Лазарус не стал дожидаться, пока кровь наберут в пипетку. Он выдавил
каплю крови, размазал ее по подушечке пальца и прижал палец к завещанию,
которое держал невысокий техник.
- Готово, - шепнул он, откидываясь назад, - скажите Айре... - и
мгновенно уснул.
КОНТРАПУНКТ: I
Кресло осторожно переложило Лазаруса на постель. Техники молча
наблюдали. Потом маленький проверил по показаниям датчиков дыхание,
сердечную деятельность, мозговые ритмы и прочие параметры
жизнедеятельности, высокий тем временем поместил оба завещания, новое и
старое, в бронеконверт, запечатал его, запломбировал пальцем, пометил "Не
вскрывать. Предназначено только для старейшины и/или исполняющего
обязанности". Оставалось дождаться сменщиков.
Сменный техник выслушал отчет сдающего дежурство, проверил параметры
и внимательно поглядел на спящего клиента.
- Длительность сна рассчитана, - констатировал он.
- Неолетен. Тридцать четыре часа.
Он присвистнул.
- Новый кризис?
- Не такой опасный, как предыдущий. Псевдоболь с иррациональной
раздражительностью. Физические характеристики для этого этапа в пределах
нормы.
- А что в конверте?
- Распишись и следуй указаниям на нем.
- Прошу прощения за перерасход кислорода.
- Расписывайся.
Сменщик поставил свою подпись, заверил ее отпечатком пальца и
потянулся за бронеконвертом.
- Ты свободен, - недовольным тоном проговорил он.
- Спасибо.
Невысокий техник ждал у входа. Старший техник проговорил:
- Не нужно было меня дожидаться. Иногда смену приходится передавать
раза в три дольше. Ты можешь уходить сразу же, как придет младший техник -
твой сменщик.
- Да, старший техник. Но этот клиент особенный - и я подумал, что
могу потребоваться вам в разговоре с этой любопытной Варварой.
- Ну, это не проблема, я спокойно управлюсь. Да, клиент особенный - и
то, что квалификационное бюро предложило мне твою кандидатуру, когда удрал
твой предшественник, свидетельствует в твою пользу.
- Благодарю вас.
