знает, что куда сложнее убедительным образом понизить свой статус, нежели
возвысить его.
- Думаю, что вам не стоит огорчаться - вы были достаточно артистичны,
старейший, ведь вы водили нас за нос почти три месяца.
- Сынок, этот мир не ценит лучших намерений. Продолжай.
- А раз так, то следует применить грубую силу, Лазарус. Лавка эта
находится в самой бедной части города. Мы оцепили весь район и проверили
тысячи мужчин. Долго трудиться не пришлось: вас нашли в третьем
клоповнике. Я сам обнаружил вас, потому что был в одном из отрядов. Потом
генетические характеристики подтвердили вашу личность. - Айра Везерел чуть
заметно улыбнулся. - Новую кровь мы начали вливать в ваши жилы еще до
того, как генетический анализатор выдал результаты. Вы, сэр, были уже не в
лучшей форме.
- Какая там, к черту, форма - я умирал, занимался своим собственным
делом. Пример, достойный подражания, Айра. Ты понимаешь, какую грязную
штуку со мной сотворил? Человеку не полагается умирать дважды, а я уже
прошел все самое худшее и был готов к концу. И тут влезаешь ты. Мне еще не
приходилось слышать, чтобы кого-нибудь реювенализировали насильно. Если бы
я знал, что ты здесь переиграл все правила, я бы и близко не подошел к
этой планете. Теперь мне придется все повторить заново; либо с помощью
этой кнопки - а я всегда презирал идею самоубийства, - либо естественным
путем. На это теперь потребуется много времени. Как там с моей старой
кровью? Сохранили?
- Я выясню это у директора клиники, сэр.
- Ох. Это не ответ, и не пытайся мне лгать. Айра, ты ставишь меня
перед дилеммой. Даже без полной обработки я чувствую себя много лучше, чем
за последние сорок лет или даже больше... А значит, мне опять придется
долгие годы влачить это скучнейшее существование или же нажать эту кнопку,
когда тело перестанет протестовать. По какому праву ты, негодяй,
вмешался... нет, у тебя не может быть права на это. Какие этические
принципы заставили тебя помешать мне умереть?
- Вы необходимы нам, сэр.
- Это чисто прагматическая причина, к этике не имеющая отношения.
Чувство необходимости в данном случае не было взаимным.
- Старейший, я внимательнейшим образом изучил вашу жизнь, насколько
это возможно было сделать по архивным материалам. Похоже, вам часто
случалось руководствоваться прагматическими причинами.
Лазарус ухмыльнулся.
- Ну точно - мой мальчик. Я-то уже гадал, хватит ли у тебя нахальства
подобно какому-то проповеднику ткнуть меня носом в высокий моральный
принцип. Трудно доверять этическим наставлениям человека, обчищающего твои
же карманы. Но с теми, кто действует в собственных интересах и признает
это, я обычно мог договориться.
- Лазарус, если вы позволите нам завершить реювенализацию, то вновь
почувствуете себя живым человеком. Вы это сами знаете - ведь не в первый
раз находитесь в подобной клинике.
- До каких же пор, сэр? Я уже две тысячи лет изучаю этот мир. И
планет видел столько, что тебе и не снилось. И жен у меня было столько,
что не припомню их имена. "Молим о последнем упокоении на шаре нас
породившем" - и это не для меня, ибо моя родная зеленая планета
состарилась больше меня самого, возвращаться туда - горе, слезы, ни капли
радости. Нет, сынок, после всех реювенализаций наступает время, когда
остается одно: выключить свет - и на покой. А ты, черт бы тебя побрал,
лишил меня и этого права!
- Мне жаль... Нет, мне не жаль. Но я прошу прощения.
- Что ж, возможно, ты его получишь. Но после. Так для какого же дела
я тебе понадобился? Я понял, что оно не связано с этими депортированными
смутьянами.
- Безусловно, они не заставили бы меня нарушить ваше право на смерть,
с ними я управлюсь - так или иначе. Я полагаю, что Секундус становится
слишком перенаселенным и цивилизованным...
- Айра, я в этом не сомневаюсь.
- И поэтому я считаю, что Семьям следует вновь переселиться.
- Согласен, хотя лично и не заинтересован в этом. Можно просто
догадаться, что, когда на планете появляются миллионные города, население
ее приближается к критической массе. Через пару столетий тут будет
невозможно жить. Ты уже подыскал планету? И думаешь, что попечители
согласятся? А Семьи согласятся с попечителями?
- Да - на первый вопрос, может быть - на второй, и вероятно, нет - на
третий. Я подыскал планету. Называется Тертиус. Она не хуже, а может быть,
и получше Секундуса. Я полагаю, что многие из попечителей согласятся с
моими аргументами, однако не уверен во всеобщей поддержке, которой требует
подобное мероприятие: жить на Секундусе так удобно, и люди не способны
предвидеть опасность. Что же касается Семей - нет, едва ли мы сумеем
переубедить всех сняться с места... Однако хватит и нескольких сотен
тысяч. Пояс Гедеона... Вы следите за моей мыслью?
- Опережаю ее. Миграция всегда способствует селекции и улучшению. Все
элементарно. Если они согласятся. Если. Айра, я потратил чертову пропасть
времени, объясняя эту идею семействам, когда мы перебрались сюда в
двадцать третьем. И так и не справился бы, не превратись Земля к тому
времени в довольно гнусное место. Желаю удачи - она тебе потребуется.
- Лазарус, я не жду успеха. Я просто хочу попробовать. А в случае
неудачи уйду в отставку и эмигрирую. На Тертиус, если удастся сколотить
группу, достаточную для создания жизнеспособной колонии, если нет - на
любую малонаселенную планету.
- Айра, ты действительно решился на это? Или же, когда придет время,
начнешь водить себя самого за нос - дело, мол, прежде всего? Если у
человека есть желание властвовать - а без него ты бы не занял это место -
уйти в отставку непросто.
- Я решился, Лазарус. Конечно, я люблю распоряжаться и знаю об этом.
Я надеюсь возглавить третий поход Семей, однако не очень рассчитываю на
это. Полагаю, что сумею подобрать подходящий контингент для создания
жизнеспособной колонии - молодежь лет по сто, не старше двухсот - и без
помощи Фонда, Однако если и тут меня постигнет неудача, - он передернул
плечами, - мне остается только эмиграция, ибо Секундусу уже нечего
предложить мне. В чем-то я могу вас понять, сэр. Я не намереваюсь всю свою
жизнь быть исполняющим обязанности. Я и так уже сотню лет занимаю эту
должность. Хватит.
Лазарус молчал и, казалось, думал. Везерел ждал.
- Айра, установи здесь эту кнопку. Только завтра, не сегодня.
- Да, сэр.
- А ты не хочешь узнать зачем? - Лазарус взял большой конверт со
своим завещанием. - Если ты убедишь меня, что собираешься эмигрировать - в
ад, под воду, куда угодно, и несмотря на попечителей - я хочу переписать
это. Мои вложения и наличность - если никто не спер их, пока я ими не
занимался - могут изменить ситуацию. Во всяком случае их хватит, чтобы
сгладить разницу между неудачей и успехом в случае эмиграции. Если
попечители не поддержат ее. А они не сделают этого.
Везерел не ответил. Лазарус свирепо взглянул на него.
- Тебя мама не научила говорить "спасибо"?
- За что, Лазарус? За то, что вы отпишете мне после смерти не нужный
вам капитал? Если вы поступите так, то ради собственного тщеславия, а не
потому что хотите помочь.
Лазарус ухмыльнулся.
- Да, черт побери. За это я хотел бы, чтобы планету назвали моим
именем. Однако заставить тебя не могу. Хорошо, мы друг друга поняли. И я
думаю... Ты уважаешь хорошие машины?
- А? Да. Как бы я их ни презирал, сказать "нет" значило бы солгать.
- Мы по-прежнему понимаем друг друга. Я полагаю, что могу завещать
"Дору" - мою яхту - лично тебе, а не исполняющему обязанности
председателя.
- Ах, Лазарус, вы заставляете меня благодарить.
- Не стоит. Лучше будь добр с ней. Хороший кораблик, она ничего не
видела кроме добра. Из нее получится хороший флагман. После небольшого
переоборудования - это можно сделать через бортовой компьютер - она сможет
принять на борт человек двадцать или тридцать. В ней можно садиться на
планеты, производить разведку и вновь стартовать - твои транспорты
наверняка не способны на это.
- Лазарус... мне не нужны ни ваши деньги, ни яхта. Позвольте им
закончить реювенализацию и собирайтесь с нами. Я отойду в сторону, вы
станете боссом. Или же, - если хотите, - не будете иметь никаких
обязанностей, но присоединяйтесь!
Лазарус вяло усмехнулся и покачал головой.
- Если не считать Секундуса, я участвовал в колонизации шести
девственных планет. Причем открытых мною же. Но уже насколько столетий
назад забросил и это дело. Со временем надоедает совершенно все. Или ты
думаешь, что Соломон обслуживал всю тысячу своих жен? Что же тогда
досталось последней? Бедная девочка! Придумай для меня нечто совершенно
новое - и я не прикоснусь к этой кнопке и отдам все, что у меня есть, для
твоей колонии. Вот это будет честный обмен. А эта половинная
реювенализация меня не устраивает: и помереть не можешь, и чувствуешь себя
плохо. Итак, приходится выбирать между кнопкой и полной обработкой. Я
похож на осла, который сдох от голода между двумя охапками сена. Но только
это должно быть нечто действительно новое, Айра, такое, чего я еще не
делал. Как та старая шлюха, я слишком часто поднимался по этой лестнице -
ноги болят.
- Я обдумаю эту проблему, Лазарус. Самым тщательным и систематическим
образом.
- Ставлю семь против двух, что тебе не удастся найти такое, чего мне
не приводилось уже делать.
- Я постараюсь. А вы не воспользуетесь кнопкой, пока я буду думать?
- Не обещаю. Но в любом случае сначала я изменю завещание. Насколько
можно довериться твоему высшему судейскому чину? Может понадобиться
кое-какая помощь... Это завещание, - он постучал по конверту, - согласно
которому все отойдет Семьям на Секундусе, останется законным, сколько бы в
нем ни было недостатков. Но если я оставлю состояние каким-то конкретным
лицам, тебе, например, некоторые из моих потомков - а ты понимаешь, их
сущая горстка - немедленно поднимут вой и попытаются оспорить его под
любым предлогом. Они продержат завещание в суде, Айра, пока все состояние
не уйдет на издержки. Давай-ка попробуем избежать этого, а?
- Это можно. Я изменил правила. На нашей планете человек перед
смертью имеет право отдать завещание на апробацию, и в случае наличия
сомнительных мест суд обязан помочь клиенту сформулировать их так, чтобы
завещание наиболее полно отвечало целям. После выполнения подобной
операции суд не принимает протестов, а завещание автоматически вступает в
силу после смерти завещателя. Конечно же, если он изменит текст - новый
документ должен также подвергнуться апробации. Короче, изменять завещание
- дело накладное. Зато потом мы обходимся без адвокатов, они не имеют
более никакого отношения к завещанию.
Глаза Лазаруса округлились от удовольствия.
- А ты не огорчил горсточку адвокатов?
- Я успел огорчить стольких, - сухо ответил Айра, - что любой
отправлявшийся на Счастливую транспорт, уносил туда и добровольных
эмигрантов. Что же касается адвокатов - они огорчили меня настолько, что
некоторые из них без всякого желания со своей стороны попали в число
эмигрантов. - Исполняющий обязанности кисло усмехнулся. - Пришлось однажды
даже сказать Верховному судье: "Ваша честь, мне пришлось отменить чересчур
много ваших решений. Вы занимались казуистикой, неправильно толковали
законы, игнорировали право справедливости с тех пор, как заняли это место.
Ступайте домой. Вы будете находиться под домашним арестом до старта
