говорило посреди ночи, но Лазарусу было сказано, что Тамара не отправится
на реювенализацию до тех пор, пока он не пообещает не спать в одиночку во
время ее отсутствия. А со своей стороны Тамара обещала вернуться в его
постель сразу, как только завершит антигерию. Утром Лазарус, запинаясь,
объявил всем о достижении соглашения. Его физиономия пылала. Джастин,
истинный возраст нашего предка в наибольшей степени проявляется в его
допотопных и отсталых взглядах на секс.
- Прошлой ночью, я не заметил этого, Галахад. Впрочем, этого
следовало ожидать: я тщательно изучил его мемуары.
- Да, но прошло уже четырнадцать лет после того, как мы учредили наше
Семейство, а это событие как раз и произошло в то самое утро. Но до
рождения близнецов мы официально не оформляли наш семейный альянс. Поверь
мне, Лазарусу было трудно сдаться, и он искал лазейку. Он сердито заявил,
что обещал Тамаре по спать один, пока она проходит антигерию, а затем
сказал не более и не менее как следующее: "Айра, ты сказал, что в городе
полно профессионалок. Можно ли подыскать такую, которая согласилась бы
заключить контракт на это самое время?" Мне приходится цитировать его
по-английски, поскольку он использовал эвфемизмы, которыми обычно
пренебрегает в разговоре. Лазарус не знал, что Иштар уже распределила
среди нас роли. Кстати, ты заметил, как он чувствителен к женским слезам?
- По-моему, к ним все мы чувствительны. Но я заметил.
- Айра постарался изобразить непонимание: дескать, понять не могу,
какого рода профессионалки нужны Лазарусу. Тем самым дал Гамадриаде
возможность разразиться слезами и выбежать из-за стола... Иштар тоже
встала и проговорила: "Дедушка, как вы могли!" По лицу ее тоже потекли
слезы, и она отправилась вслед за Гамадриадой. Тут разрыдалась Тамара и
последовала за остальными двумя. Мы, трое мужчин, остались одни. "Если вы
не возражаете, сэр, - холодно произнес Айра, - мне бы хотелось найти свою
дочь и утешить". После чего поклонился, быстро повернулся и вышел. Мы
остались вдвоем. Джастин, я понятия не имел, что делать. Я знал, что Иштар
ожидала трудностей - Тамара предупредила ее. Но я не предполагал, что
вынужден буду отдуваться за всех.
"О великие огненные шары! - пробормотал Лазарус. - Сынок, что я
наделал?" Что я мог ответить? И я сказал: "Дедушка, вы оскорбили чувства
Гамадриады". А потом стал упорно отказываться ему помочь: не стал
объяснять, почему чувства ее были задеты, куда она могла задеваться -
правда, все-таки пришлось высказать догадку, что она отправилась домой, а
дом ее находился где-то в пригороде, но я не захотел проводить туда
Лазаруса. Короче, как велела Иштар, изображал угрюмого тупицу и все
предоставил женщинам.
Тогда Лазарус сам отправился на поиски Гамадриады. Ему помогла Афина,
то есть я хотел сказать, Минерва.
- Это для меня новость, дядя Гладя, - подала голос Афина.
- В таком случае, забудь об этом, пожалуйста, дорогая.
- Ладно, забуду, - согласился компьютер. - Но кое-что сохраню, чтобы
воспользоваться этим через сотню лет. Джастин, а если бы я была живая и
плакала, ты бы побежал за мной, чтобы утешить?
- Пожалуй. Почти наверняка.
- Я запомню это, мой сладкий. Ты такой милый.
Я сделал вид, что не расслышал, как она меня назвала, но Галахад
спросил:
- Что это еще за "сладкий"?
- Я так выразилась, дорогой. Извини, дядя Гладя. Однако ты просто
невыносим. Если бы ты вчера не завалился спать в такую рань, то знал бы
почему.
Я решил запомнить ее слова, чтобы лет через сто, когда Афина Паллада
станет живым человеком, сконфузить ее и поставить в безвыходное положение.
На этом наш разговор окончился - пришел Лазарус. Галахад замахал
рукой:
- Ой! Папуля! Сюда!
- Иду. - Лазарус мимоходом чмокнул меня, потом Галахада, уселся рядом
с ним и, схватив остаток завтрака Галахада - домашний рулет с вареньем, -
отправил в рот.
- Ну как? Он клюнул?
- Но не так, как ты на Гамадриаду, папуля. Я как раз рассказывал
Джастину о том, как Гама надула тебя и таким образом положила начало
нашему Семейству.
- Боже, какой вздор! - Лазарус хлебнул из чашки Галахада. - Джастин,
Галахад - очень милый парнишка, однако страдает от приступов излишнего
романтизма. Я всегда знаю, чего хочу, и потому начал именно с Гамадриады.
Я преодолел ее сопротивление, и теперь она спит со всеми, даже с
Галахадом. Дальше все развивалось логично. А ты все еще собираешься
возвращаться на Секундус?
- Возможно, я не понял всего, что Галахад мне рассказывал... полагаю,
что связался с... - Тут я замолчал. - Лазарус, я не знаю с чем связался.
Лазарус кивнул:
- Надо быть снисходительным к молодежи, Джастин. Галахад еще не умеет
выражаться ясно.
- Спасибо, папулечка. Большое спасибо. Я уже все уладил. А теперь ты
пытаешься озадачить его.
- Успокойся, сынок. Давай-ка все обговорим. Джастин, ты
присоединяешься к Семье. И должен будешь содержать детей, причем всех, а
не только тех, которые родятся у тебя. - Он выжидательно поглядел па меня.
- Лазарус, я воспитал много детей...
- Я знаю.
- И что-то не помню, чтобы уронил хотя бы одного. Итак, трое, которых
я еще не видел, плюс эти двое - ваши сестры или приемные дочери - плюс все
остальные, которые еще могут появиться на свет. Правильно?
- Да. Но такая обуза не на всю жизнь; для говардианца это
непрактично. Семья может пережить всех нас... я надеюсь. Взрослый может
бросить ее в любое время, но обязанности по отношению к детям, и
родившимся, и тем, что еще во чреве, у него останутся. Скажем, до тех пор,
пока им не исполнится восемнадцать лет. В любом случае, полагаю, остальные
члены Семейства скорее предпочтут облегчить жизнь такому человеку, снять с
него лишний груз ответственности, чем увидеть его затылок. Но не могу себе
представить, что отпущенный на свободу будет счастлив. А ты?
- Нет... но я не попрошусь на волю.
- Конечно, все может случиться. Скажем, Иштар с Галахадом захотят
завести собственное хозяйство...
- Папулечка, подожди-ка минутку! Тебе не удастся отделаться от меня
так легко! Не очень-то я нужен Иш. Я знаю, потому что пытался уговорить ее
выйти за меня замуж много лет назад.
- ...и захотят прихватить с собой самых младших. Мы не станем
отговаривать их и не будем пытаться переубедить тех детей, которые
предпочтут остаться с ними. Ведь отцом всех троих является Галахад...
- Он не прав! Папулечка, ты сделал Иш Ундину прямо в бассейне,
поэтому девочку так и назвали. Эльф либо твоя дочь, либо Айры - так мне
говорила Гама. А в том, кто отец Эндрю Джексона, никто даже не
сомневается. Джастин, увы - я стерилен.
- ...что следует из статистической вероятности, качества спермы и
того факта, что он так много внимания уделяет любовному делу. Но Иш читает
генные карты и держит свои соображения при себе. А мы предпочитаем, чтобы
все так и оставалось. Вряд ли Гамадриада будет говорить, что у нее есть
или будет ребенок от Айры. Генетических неприятностей быть не должно,
Иштар не сомневается. В нашей колонии до сих пор не родилось ни одного
дефективного, и это убеждает меня в том, что Иштар умеет читать генные
карты. Она проверила всех мигрантов первой партии и даже перенапрягла
глаза за эти месяцы. Тем не менее Айра осторожен и даже рядом не станет с
Гамадриадой, когда она фертильна. На мой взгляд, это совершенно
иррациональная позиция, однако я и сам порой осторожничаю. Слишком хорошо
я помню то время, когда процент общих предков у всех говардианцев был
весьма заметен, а потому дефективные дети рождались чересчур часто.
Конечно, сегодня женщина с чистой генетической картой предпочтет выйти
замуж за собственного брата, чем за незнакомца с другой планеты... но
старые предрассудки умирают с трудом.
Значит, так, Джастин. Сейчас нас, отцов, трое - с тобой четверо - и
три матери, но будет четыре, когда Минерва попросит считать ее
совершеннолетней, а также неопределенное число детей, которых следует
учить, шлепать и любить. Число родителей может возрасти - или уменьшиться.
Но это мой дом, моя фамилия, и пусть будет так, потому что под моей крышей
должна обитать одна Семья, и я не хочу обеспечивать веселую жизнь таким
козлам, как Галахад.
- Но ты это делаешь! Спасибо тебе, милый папочка.
- ...но иду на это ради благополучия детей. Мне случалось видеть, как
жестокие катастрофы губят колонии, такие же процветающие, как наша.
Джастин, в этой Семье со взрослыми может что-нибудь случиться, но если
останутся хотя бы один отец и одна мать, дети должны вырасти нормальными и
счастливыми. Это и есть истинное предназначение Семьи. Мы полагаем, что
такая Семья, как наша, обеспечивает достижение этой цели в большей
степени, чем семья, где только один мужчина и одна женщина, и если ты
присоединишься к нам, то перед тобой окажется та же самая цель. Вот и все.
Я глубоко вздохнул.
- Где поставить подпись?
- Я не люблю письменных брачных контрактов. И никому ничего не
навязываю. Когда партнеры желают сотрудничать, им не нужны никакие
бумажки. Если ты решил присоединиться к нам, достаточно кивнуть...
- Я согласен!
- А если тебе хочется, чтобы был обряд. Лаз и Лор охотно придумают
чего-нибудь попричудливее, а мы все можем наплакать горшок слез.
- А брачную ночь Джастину придется провести с ребятишками - пусть
почувствует, как все это серьезно.
- Решено, Галахад. Пожалуй, надо бы заставить Джастина подежурить в
ночь перед венчанием, чтобы у него был шанс отступить, если дело покажется
слишком трудным.
- Лазарус, я могу поработать нянькой хоть сегодня; мне не привыкать.
- Сомневаюсь, что женщины разрешат.
- До утра не доживешь, - добавил Галахад. - Они у нас эмоциональные.
Это прошлой ночью они не слишком усердствовали.
- Джастин, наш дом не тюрьма. В нем чувствуют себя свободно не только
дети, но и взрослые. Когда я спросил, намереваешься ли ты возвращаться на
Секундус, то имел в виду именно это. Взрослый может провести вне дома год,
десять лет, любой срок - и он будет уверен, что о детях его позаботятся, а
по возвращении его или ее встретят с радостью. Мы с близнецами
неоднократно покидали планету и еще не раз улетим. Ты ведь знаешь, что я
намереваюсь предпринять путешествие во времени. Здесь этот эксперимент
займет не слишком много приведенного времени, однако в нем присутствует
легкий элемент риска.
- "Легкий"! Папуля, ты свихнулся. Джастин, не забудь поцеловать его
на прощание; назад он уж точно не вернется.
Я с тревогой обнаружил, что Галахад не шутит.
- Галахад, - невозмутимо сказал Лазарус, - ты имеешь право говорить
это мне, но не в присутствии детей и женщин. - И продолжил, обращаясь ко
мне: - Конечно, в путешествии есть элемент риска. А где его нет? Дело
здесь не в самом перемещении во времени, как, очевидно, полагает Галахад.
- Тот пожал плечами. - Риск здесь не больше, чем при посещении любой
планеты, где ты можешь кому-нибудь не понравиться. А скачок во времени
происходит в самом безопасном окружении: в космосе, на корабле. Риск
появляется позже. - Лазарус ухмыльнулся. - Но меня возмущает Арабелла. Эта
старая корова предлагает мне глазеть на битвы! Джастин, самая лучшая черта
современности в том, что мы живем так далеко друг от друга, что война
сделалась непрактичной. Но... Я тебе говорил, что намереваюсь предпринять
пробное путешествие во времени?
- Нет. По мнению мадам исполняющей обязанности, вы уже располагаете
