твоего ребенка, Лазарус. Я не буду просить дважды, но я не могу позволить
тебе улететь так. По своему невежеству я решила стать такой, как она -
потому что ты любил ее, - но ты можешь закрыть глаза!
- Любимая...
- Да, Лазарус?
- Айра тоже закрывает глаза? Неужели он не хочет тебя видеть?
- Нет.
- А Джастин? Или Галахад? Если ты можешь смотреть на мою обыкновенную
физиономию, то я уж, безусловно, смогу смотреть на твое очаровательное
личико. Кстати, в случае удачи дочка будет скорее похожа на тебя, чем на
меня. Так что пошли домой.
Лицо ее просветлело.
- А чем плоха та маленькая рощица?
- Ммм. Да. Пожалуй.
ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: XVII. НАРЦИСС
- Давайте-ка повторим, девочки, - проговорил Лазарус. - И временные
маркеры и приметы мест встречи. Дора, ты видишь шарик?
- Увижу, если ты перестанешь закрывать его ладонями,
старичина-молодчина.
- Извини, дорогая, но лучше зови меня Лазарусом; я тебе не брат.
- Когда Лази и Лори взяли меня в сестры, ты достался мне в нагрузку.
Логично? Логично - и не противься, молодчина, ведь тебе это правится.
- Хорошо, мне это нравится, сестрица Дора, - согласился Лазарус. - А
теперь умолкни и позволь мне слово сказать.
- Так точно, командор, - ответил компьютер-пилот. - Но во мне все
трижды записано. И мне не нужны эти неуклюжие временные маркеры... я же
калибрована, молодчина, калибрована.
- Дора, а если что-нибудь случится с твоей калибровкой?
- Такого не может быть. Если вылетит один банк данных, я включу
дублирующий и тем временем сотру испорченный банк и восстановлю его,
- Да? Ты находишься в эйфории с того самого времени, как близнецы
приняли тебя в свою компанию. Я же учил тебя быть пессимистом, Дора.
Пилот-оптимист в космосе долго не протянет.
- Извините, командор. Молчу.
- Если будет что сказать - говори. Но не следует пренебрегать
предосторожностями. Дора, я хочу сохранить свою драгоценную шкуру,
поэтому, пожалуйста, помоги мне. Существует не менее дюжины способов
повреждения твоих внутренностей в результате ошибки или естественной
катастрофы, однако тебе не стоит беспокоиться. Следует лишь предусмотреть
меры, которые тебе придется предпринять в подобных случаях.
Предположим, ты работаешь превосходно, но близнецы не могут тобой
воспользоваться. Тогда, высадив меня, вы возвращаетесь назад в базовое
время - прямо в Новый Рим, где близнецы обращаются в архивы за отложенной
почтой... Кто знает, быть может, она уже сейчас ждет их.
- Братец, - вставила Лорелея, - слово "сейчас" ничего не значит.
После старта мы находимся в рассогласовании с временем.
- Не играй в слова, дорогая. Под словом "сейчас" я подразумеваю 2072
год Диаспоры, или 4291 год григорианского календаря, год твоего
совершеннолетия.
- Лаз, ты слыхала?
- Ты сама нарвалась. Лор. Умолкни, пусть братец выскажется.
- Лорелея, здесь трудно пользоваться привычными словами. Вы, три
девицы, можете посвятить часть времени изобретению нового языка,
подходящего для путешествия во времени и пространстве. Но вернемся к
нашему гипотетическому случаю. Итак, вы приземляетесь на Секундусе,
отправляетесь в архивы и спрашиваете, есть ли на ваше имя какая-нибудь
отложенная почта. Письма могут быть адресованы и Джастину или Айре. Или
мне - Лазарусу, или Вудро Уилсону Смиту. Я могу прибегнуть к разным
способам, поскольку отправлюсь за несколько столетий до того дня, когда
отложенная почта станет обычным способом хранения документов. Значит, вы
берете ее и возвращаетесь к яхте... и тут оказывается, что люк закрыт, а
стережет его шериф. Корабль конфискован.
- Что?!
- Дора, пожалуйста, не вопи мне в ухо. Это гипотетический случай.
- Этот шериф должен уметь метко стрелять, - мрачно проговорила Ляпис
Лазулия.
- Лази, - промолвил ее брат, - я же девять тысяч девятнадцать раз
говорил тебе: мы носим оружие не ради бравады. Если ты не хочешь стрелять,
лучше ходи без оружия, и пусть в случае необходимости стреляет твоя
сестра. А теперь скажи мне, почему не надо стрелять в шерифа.
- Да-а, - протянула Дора, - но я хочу, чтобы меня спасли!
- Тихо, Дора. Лаз?
- Мы не стреляем в фараонов. Никогда.
- Не совсем так. Мы не стреляем в фараонов, когда есть способ
избежать этого. Целоваться с гремучей змеей и то безопаснее. Две с лишним
тысячи лет я находил такую возможность. Правда иногда случалось стрелять -
в сторону, чтобы отвлечь внимание. Весьма необычные случались
обстоятельства. Но в нашем гипотетическом случае пристрелить фараона хуже,
чем бесполезно, ибо исполняющая обязанности председателя уже конфисковала
ваш корабль.
- Помогите, - прошелестела Дора.
- Но мадам Барстоу никогда не сделает подобной пакости!
- Я не говорил, что это будет Сусанна Барстоу. Но Арабелла - если
только дотянет до того времени - с наслаждением сыграет подобную шутку в
Лонгами. Предположим, что Сусанна тоже умерла и новая исполняющая
обязанности ничуть не лучше Арабеллы. Нет корабля, нет документов - что
делать? Помните, моя жизнь зависит от вас, ведь без вашей помощи я
застряну в Темных временах. Что вы сделаете?
- Если вдруг дела иль риск, крик поможет или визг, - продекламировала
Дора.
- Прекрати, Дора, - проговорила Ляпис Лазулия. - Безусловно, мы не
будем паниковать. У нас будет десять лет, чтобы вычислить... Ой!
Минуточку, я пользуюсь неправильным временем. Мы можем потратить сотню
лет, если потребуется, или даже больше. За такое время можно украсть новый
корабль.
- Сотня лет - это много, - возразила Лорелея.
- Мыслите масштабно, - посоветовал Лазарус. - Украдите Плеяды. Это
лучше, чем воровать по мелочам, Лор.
- Но ведь ты когда-то сам украл космический корабль.
- Потому что у меня не было времени придумать что-нибудь лучшее.
Когда у тебя его много, старайся быть относительно честной. Не надо
нарушать правила, ведь тебя могут застукать. Деньги - вот универсальное
средство. Только, чтобы добыть их, необходимы время и изобретательность,
иногда приходится как следует потрудиться. Соберите деньги, и тогда вы
сумеете выкупить яхту. Но если вам это все-таки не удастся сделать,
возвращайтесь на Тертиус, а там Айра с Семьей сумеют найти звездолет, в
который вы введете данные, оставленные Дорой в Афине, и вернетесь за мной.
- А меня кто-нибудь намеревается спасать?
- Дора, дорогая, ничего еще не произошло и едва ли произойдет. Но
если такое случится и близнецы не сумеют спасти тебя... скажем, твой новый
хозяин уведет тебя на другую сторону Галактики...
- Я разобью корабль, как только он зайдет на посадку!
- Дора, прекрати глупить. Если мы когда-нибудь тебя потеряем, что
весьма маловероятно, и близнецы не сумеют выручить тебя, но сумеют спасти
меня, тогда - если ты позаботишься о себе, никого не будешь разбивать и не
будешь делать никаких глупостей - мы тебя непременно найдем и вернем
домой. Втроем возьмемся за дело. Неважно, сколько лет на это уйдет. Лаз?
Лори?
- Ей-богу! Один за всех, и все за одного! Нас же не четверо, Дора, за
дело возьмется вся Семья - все взрослые, девять детей... а к тому времени
их станет еще больше - и Афина. Брат, когда Айра предложил всем нам
принять фамилию Лонг, мне это так понравилось, что я даже не стала
плакать. Сестрица, ты Дора Лонг, а Лонги не бросают друг друга!
- Ладно, - пробормотал компьютер и всхлипнул.
- Не надо ничего бояться, Дора, - продолжал Лазарус. - Ты сама себя
расстроила, решив, что любые предосторожности излишни. Поэтому я продумал
ситуацию, в которой они окажутся необходимыми... особенно если близнецы не
смогут получить у Афины программы, оставленные тобой; в этом случае им
придется возвратиться к временным маркерам и произвести перекалибровку.
Поэтому я заслал их на другую планету и разорил так, чтобы в первую
очередь их заинтересовали деньги. Подумайте, девочки, как это сделать. За
сотню лет управитесь? Так, чтобы не попасться?
Близнецы переглянулись.
- Лор?
- Конечно, Лаз. Братец, вот тогда-то мы и откроем наш бордель с
игорным домом.
- Полагаю, что у вас нет настоящего призвания к этому делу, -
возразил Лазарус. - К тому же ваши носы, к глубокому моему прискорбию,
настолько напоминают мой собственный... симпатичный, конечно, но не более
того...
- Напротив, в наших носах наше преимущество...
- ...потому что они делают нас похожими на тебя...
- ...и невероятные до сих пор сплетни...
- ...станут правдой, как только клиент взглянет на нас...
- ...а в остальном мы очень даже хорошенькие...
- ...и сложены, как кирпичный сортир, - сам же говорил...
- ...а кроме того, мы натурально рыжие, а Тами говорит, что быть
рыжим все равно что иметь счет в банке...
- ...и хотя мы такие похожие, мы сумеем разнообразными способами
ублажить клиента...
- ...если одна из нас не воспользуется эпилятором...
- ...и потому как сестры мы будем пользоваться большой популярностью
и много зарабатывать; так говорила сама Мэгги...
- ...и если ты полагаешь, что наше рвение еще не есть истинное
призвание...
- ...возможно, это правда, и нам никогда не сравниться с великой
Тами, но тем не менее...
- ...Новый Рим будет потрясен, узнав, как мы преданы делу...
- ...когда речь идет о безопасности нашего брата!
Лазарус глубоко вздохнул.
- Спасибо вам, дорогуши. Надеюсь, вам не придется заниматься этим
ради моего спасения. Лично я в большей степени рассчитываю на ваши
математические способности и умение водить корабли, чем на физическую и
духовную красоту.
- Ты слыхала, Лор? На сей раз он сказал "духовную".
- По-моему, он именно это и хотел сказать.
- Надеюсь, что так. Это все-таки лучше, чем "у тебя такая хорошенькая
грудка, как у Минервы". А ведь это не так.
- Ну уж и не так, - проговорил их брат. - Однако давайте вернемся к
ориентирам и прочему.
- Полагаю, тебе следует поцеловать их, - вмешалась Дора.
- Потом. Глядите, девчонки, рандеву назначено ровно через десять
земных лет после того, как вы высадите меня. Да, забыл: вы должны сбросить
тело Энди. Как? Вопрос к Лаз или Лор, а не к Доре. Конечно, Дора знает
все, но я хочу знать, как поступят существа из плоти и крови, которые
способны ошибаться. Лаз?
- Пусть Дора разморозит его и повысит температуру тела до уровня
кремационного пламени, а потом при скорости чуть меньше орбитальной
спустит в атмосферу по пологой траектории, так, чтобы тело сгорело
целиком. Траектория пусть кончается в горах на Земле - на тот случай, если
гроб не сгорит до конца, - потому что мы не хотим никому повредить.
- А что за горы и как отыскать их? Лор?
- Вот эти. Основной ориентир - большая река, текущая по центральной
долине. С запада в нее впадает другая большая река - это наш северный
ориентир. Залив, в который она впадает, - южный; на западе ориентира нет.
Арканзас находится в середине этой скобки. Здесь нет других гор, кроме
Озарка, и целиться следует в южный склон горы, в этот уступ. Братец, а
почему это важно?
- Сантименты, Лорелея. Когда мы с Энди путешествовали, он всегда
скучал по родным краям, хотя на Земле бывал нечасто и всегда напевал
припев песенки "Арканзаска, арканзаска, я обожаю тебя" - меня от него уже
тошнило. И я обещал Энди, что похороню его в Арканзасе. Эта мысль как
будто утешила его перед смертью, а обещание все-таки надо выполнять. К
