права, где будет указан этот возраст, а потом и метрику. Пока она тебе не
нужна - понадобится только, когда будешь получать заграничный паспорт. А
подделав возраст, отправим тебя... в Гриннел, пожалуй. - Один из тех, кто
принимал у меня защиту докторской, был теперь там деканом по приему, и я
довольно хорошо его знала. - На один-два года. Определись, в какой именно
технический колледж ты хочешь поступить, и мы устроим тебя туда на
следующий год или еще через год... при условии отличных оценок.
- Мама, а деньги я откуда возьму?
- Дорогой мой сын, я готова истратить целое состояние, лишь бы
разлучить вас с сестрой, пока еще беды не случилось. За аборт я платить не
стану, но за твое образование готова платить - помимо того, что
заработаешь ты сам в свободное от занятий время. А подрабатывать ты должен
- ради дисциплины и самоуважения. В Гриннеле мальчики часто устраиваются
мыть посуду в общежитие для девочек. Эти вскормленные кукурузой
студенточки чудо как хороши - я видела. Но ты не слишком ими увлекайся - я
собираюсь записать тебя в Фонд Говарда и попросить снабдить тебя списком
айовских девочек самой младшей возрастной группы.
- Но я не рвусь жениться, мама - мне и жену не на что содержать.
- Жениться пока не обязательно. Но разве тебе нисколько не хочется
познакомиться с девочками твоего возраста, которые все как на подбор,
здоровы, все долгожительницы, как и ты, и желанны во всех отношениях? И
которые наверняка не станут поднимать крик, если ты сделаешь вежливое,
уважительное, но не двусмысленное предложение? И не возмутятся - за кого
ты, мол, меня принимаешь, - когда окажется, что у тебя в кармане припасен
презерватив. Сынок, ты не обязан ничего предпринимать со своим говардским
списком - но если на тебя накатит возбуждение, или станет одиноко, или все
вместе, то проверять говардский список не в пример лучше, чем таскаться по
барам или посещать молитвенные собрания: Фонд уже проделал за тебя всю
подготовительную работу. Фонду очень желательно, чтобы говардовцы женились
на говардовках, и он тратит на это миллионы долларов.
- Но не могу же я жениться, мама, пока не закончу учебу. А это еще,
как минимум, пять лет. Мне нужна степень магистра, да и докторская по
физике не помешала бы.
- Вчера ты говорил со своей сестрой Сьюзен. Как, по-твоему, они с
Генри умудрились поступить в колледж сразу после свадьбы? Не волнуйся,
Дональд. Выбери только себе колледж подальше от Канзас-Сити, и все твои
проблемы будут решены. А твоя мать вздохнет спокойно.
Присцилла взорвалась, узнав, что Дональд уезжает. Мы не говорили ей
этого до последней минуты, и в тот же день, когда она поступила в
Юго-Западную среднюю школу, Дональд уехал в Гленнвил. Пока сестра была в
школе, он уложил свои вещи, а когда она пришла, сообщил ей новость. И тут
же сел в "шевроле", до того старый, что на нем нельзя было ехать по
автоматической дороге - не было нужных приборов.
Присцилла закатила истерику. Она заявила, что поедет с ним. Она
угрожала самоубийством.
- Ты меня бросаешь! Я убью себя, убью! Тогда ты пожалеешь о том, что
сделал!
Дональд помрачнел, но все же уехал. Присцилла улеглась в постель. Я
не обращала на нее внимания. К угрозам покончить с собой я отношусь, как к
обычным капризам - подобным шантажом меня не проймешь.
Кроме того, если человек хочет лишить себя жизни, то это его право -
я так считаю. И если он вознамерился сделать это всерьез, никто его не
остановит.
(Да, я жестокая и бессердечная ведьма. Согласна. А теперь ступайте
играть в куклы где-нибудь в другом месте.)
Присцилла спустилась вниз около десяти вечера и сказала, что хочет
есть. Я ответила, что обед давно прошел, но она может взять себе сандвич и
стакан молока. Она так и сделала, пришла ко мне в гостиную и разразилась
упреками.
- Нельзя оскорблять меня, Присцилла, и в то же время есть мой хлеб, -
оборвала ее я. - Выбирай одно из двух.
- Какая ты жестокая, мама!
- Это засчитывается как оскорбление.
- Ох, я такая несчастная!
Это было очевидно и не нуждалось в комментариях.
Поэтому я продолжала смотреть Уолтера Кронкайта и слушать его звучную
речь.
Присцилла ходила хмурая несколько дней, а потом открыла для себя, как
удобно жить рядом со школой, иметь в своем распоряжении комнату, где можно
принимать гостей, а также мать, которая терпит и шум, и кавардак - лишь бы
потом было убрано, хотя бы раз в неделю. В доме начали появляться молодые
люди. Присцилла становилась все счастливее, а вместе с ней и я.
В конце сентября я однажды спустилась вниз около одиннадцати вечера в
пятницу - налить себе молока и перекусить - и услышала красноречивые
поскрипывания кровати в комнате для прислуги напротив кухни. Я даже не
подумала их беспокоить, испытав скорее облегчение, чем тревогу. И потом,
звуковые эффекты доказывали, что Присцилла научилась получать оргазм не
только с братом, но и с другими парнями. Я поднялась наверх, проверила
календарь Присциллы, дубликат которого держала у себя в ванной, убедилась,
что день "безопасный" и окончательно успокоилась. Я отнюдь не ожидала, что
моя дочь откажется от секса. Тот, кто попробовал и вошел во вкус, никогда
не перестанет им заниматься. Если на то пошло, я бы больше беспокоилась,
если бы Присцилла перестала.
На другой день я позвонила доктору Рамси и попросила его брать у
Присциллы мазок и кровь на анализ каждый раз, как я ее присылаю. Я не
полагаюсь на нее и подозреваю, что она рискует.
- За кого ты меня принимаешь? - хмыкнул он. - Я всех проверяю. Даже и
тебя, старая кошелка.
- Спасибо, дорогой! - Я послала поцелуй его изображению на экране.
Вскоре после этого радостного события мне позвонил Джордж Стронг.
- Дорогая леди, я только что вернулся. Есть хорошие новости, - с
застенчивой улыбкой сказал он. - Делос согласился с тем, что ты должна
войти в правление. Акционерам мы сможем об этом сообщить только на
отчетном собрании, но правление вправе назначить нового директора и до
собрания, если освобождается вакансия. А тут как раз один из моих
заместителей собирается подать в отставку - с поста директора, не с поста
моего заместителя. Сможешь ты присутствовать на собрании директоров в
Денвере, в понедельник шестого октября?
- Конечно, смогу. Я ужасно рада, Джордж.
- Тогда я заеду за тобой в десять? Ракетоплан компании доставит нас в
Денвер тоже около десяти по местному времени. Заседание начинается в
десять тридцать в Гарриман Билдинг, а после него нас ждет ленч на верхнем
этаже того же здания, в частном банкетном зале с изумительным видом.
- Замечательно! А вернемся мы в тот же день, Джордж?
- Если хочешь, Морин. Но там есть очень живописные места, а в моем
распоряжении машина и шофер. Покатаемся?
- Конечно! Джордж, не забудь захватить с собой конверт номер три.
- Не забуду. Итак, до понедельника, дорогая леди.
Я ходила в розовом тумане, жалея, что не могу рассказать обо всем
отцу. Подумать только - маленькая Морин из Грязи Непролазной, штат
Миссури, скоро станет одним из директоров Гарримановской империи, а все
благодаря невероятному стечению событий: во-первых, любовь со звездным
странником, во-вторых, уход мужа к другой женщине, и в-третьих -
стариковский роман безнравственной соломенной вдовы с одиноким стариком.
Если бы Брайан не бросил меня, никогда бы мне не стать директором.
Хотя он ни в чем мне не отказывал с тех пор, как мы разбогатели, я, если
не считать хозяйственного бюджета, распоряжалась только "яичными деньгами"
- даже тот номерной счет в Цюрихском банке только номинально числился
моим.
Брайан был добрым и щедрым мужем, но отнюдь не сторонником
равноправия.
Подобные же взгляды послужили причиной того, что я неизменно
отказывала Джорджу Стронгу, когда он предлагал мне стать его женой. Хотя
Джордж был на двадцать лет моложе меня (чего я ни разу не позволила ему
заподозрить), его отличали взгляды девятнадцатого века. Как любовница я
была ему равной - став его женой, я тут же превратилась бы в подчиненную,
балованную, по всей вероятности, но все же подчиненную.
Да и не могла я сыграть такую подлую шутку с убежденным старым
холостяком. Его предложения являли собой галантные комплименты, а не
серьезные попытки заключить законный союз.
Кроме того, я и сама сделалась убежденным старым холостяком, хотя у
меня на руках и оказался неожиданно ребенок, к тому же трудный.
Мой трудный ребенок... Что делать с Присциллой, пока я буду в
Колорадо? Может, я пробуду там не сутки, а двое - вдруг Джордж предложит
поехать в Эстес-парк или Криппл-крик?
Будь у меня на попечении одна лишь Принцесса Полли, я бы пристроила
ее в приют к ветеринару, невзирая на ее протесты. Но куда девать
здоровенную девчонку, которая весит больше меня, а соображения у нее
никакого?
Что же делать? Что делать?
- Присцилла, меня не будет дома сутки или двое. Как мы на это время
поступим с тобой?
- А куда ты едешь? - растерялась она.
- Давай-ка решим сначала твой вопрос. Есть несколько вариантов.
Можешь переночевать один или два раза у кого-нибудь из подружек. Или у
тети Велмы.
- Она мне не тетя!
- Тебе не обязательно ее так называть. Просто у говардовцев принято
так обращаться друг к другу - это напоминает нам, что мы принадлежим к
Семьям Говарда. А ты как хочешь. Но ответь мне, пожалуйста, что ты
предпочитаешь?
- А зачем мне у кого-то ночевать? Я вполне могу остаться дома. Ты
думаешь, что я не умею готовить, но уж пару дней как-нибудь перебьюсь, с
голоду не помру.
- Не сомневаюсь. Я как раз собиралась предложить тебе и этот вариант
тоже. Попрошу кого-нибудь побыть с тобой, чтобы ты не оставалась одна.
Например, твою сестру Маргарет...
- Пегги - рвотный порошок!
- Присцилла, это некрасиво - обзывать Маргарет такими словами. Ну а
кого бы ты сама хотела взять к себе для компании?
- Не нужна мне никакая компания. И помощь не нужна. Кошку накормить
да забрать "Стар" - вот и всех дел.
- А раньше ты оставалась одна дома?
- Да сто раз.
- Вот как? По какому же случаю?
- Да мало ли. Папа и тетя Мериэн соберутся куда-нибудь всем
семейством, а я говорю, что не поеду. Эти семейные выезды - такая тоска.
- И на ночь приходилось оставаться?
- Конечно. И не на одну. Дома никого не было кроме меня и бабушки
Медвежьей Лапы.
- Так, значит, миссис Медвежья Лапа живет у вас?
- А я тебе что говорю?
- Ты сказала не совсем так и вообще не слишком вежливо
разговариваешь. Оставаться дома с миссис Медвежьей Лапой - не то же самое,
что оставаться одной, - у меня создалось впечатление, что эта бабушка
храбро встретит сковородкой любого грабителя.
- Зачем сковородкой - у нее есть дробовик.
- Понятно. Но ее я не могу сюда пригласить, а ты, как выяснилось, еще
ни разу не оставалась дома одна. Можно договориться с одной парой - ты их
не знаешь, но они надежные люди.
- Мама, ну почему мне нельзя остаться одной? Как будто я маленький
ребенок!
- Хорошо, дорогая, как хочешь.
(Но полностью полагаться на тебя я не собираюсь. Заплачу патрульным
"Аргуса", чтобы они, помимо своего медленного обхода три раза за ночь,
практически обложили дом. Я не допущу, чтобы ты стала жертвой
какого-нибудь злоумышленника только потому, что считаешь себя взрослой.)
- Я хочу так.
- Хорошо. Всем нам когда-нибудь приходится брать на себя взрослые
обязанности - я просто не хотела взваливать их на тебя, если ты против. Я
