такого еще не бывало, чтобы возбуждение уживалось во мне с депрессией. Они
что, всю ночь этим занимались?
Когда скрип прекратился, я спустила воду - раньше не хотелось их
беспокоить. Потом воспользовалась биде, чтобы не начинать день воняющей
мускусом, почистила зубы, наскоро умылась и причесалась.
Порывшись в гардеробе, я нашла старый летний халат Патрика, который в
свое время конфисковала у него, подарив ему к медовому месяцу новый. Один
из своих халатов взяла для Присциллы, другой - для себя и постучалась к
ним.
- Входи, мама! - счастливым голосом крикнула Присцилла.
Я открыла дверь и протянула им халаты.
- Доброе утро, милые. Разбирайте. Завтрак через десять минут.
Присцилла выскочила из постели и поцеловала меня. Дональд немного
замешкался, но тоже не постеснялся предстать нагишом перед своей строгой
мамашей. Запах в комнате был еще гуще, чем мне помнилось.
Что-то потерлось об мои ноги - ее светлейшее высочество. Она вскочила
на кровать и громко замурлыкала. Присцилла сказала:
- Мама, ночью она стала ломиться в дверь и подняла жуткий шум, так
что мне пришлось встать и впустить ее. Она побыла с нами немножко, потом
спрыгнула и потребовала, чтобы ей снова открыли. Я ее выпустила и опять
закрыла дверь. Не прошло и получаса, как она явилась снова и давай
скандалить. Но тут уж я оставила ее без внимания - мы были заняты.
- Закрытые двери ее возмущают, - объяснила я. - Свою я оставляю
приоткрытой, и остаток ночи она провела со мной. Она ведь кошка Сьюзен, а
вы спали в ее комнате. Может, перейдете в другую? Иначе она постоянно
будет вас будить.
- Нет, я просто выдрессирую Донни, чтобы вставал и открывал ей дверь.
- Ну ты. Девочка Наоборот...
Я замесила оладьи, вылила их на огнеупорную стеклянную сковородку и
сунула в печку на шесть минут. Пока они пеклись, завернула в бекон вареные
яйца и положила на другую сковородку. По свистку переставила оладьи в
подогреватель, снова включила цикл и поставила в печку яйца. Разлила всем
апельсиновый сок и молоко, включила самовар. Постелила на стол веселые
салфетки, поставила яркую мексиканскую посуду - пусть завтрак будет
праздничным. Появилась Присцилла.
- Донни сейчас спустится. Тебе помочь?
- Да, дорогая. Выйди на задний двор и нарежь желтых роз вот в эту
вазу. Да побыстрее - сейчас подаю завтрак. Полли! Кыш со стола! Возьми ее,
пожалуйста, с собой. Она прекрасно знает, что на стол лазить нельзя, и
постоянно лезет.
Я поставила на стол еду и села. Пришел Дональд.
- Тебе помочь?
- Да. Гоняй кошку со стола.
- Да нет, по-настоящему помочь?
- Эта работа займет тебя целиком.
Через полчаса я уже вкушала вторую чашку чая, а Присцилла испекла еще
одну сковородку оладий, приготовила еще бекону и открыла еще одну банку
"Фермерского мармелада". Я чувствовала себя столь же умиротворенной, как
Принцесса Полли. В сущности, дети и кошки приносят больше радости, чем
акции, боны и прочие ценные бумаги. Вот поженю этих двоих (только не друг
на друге), и настанет время Морин взяться за империю Гарримана, сказав ей:
"Кошелек или жизнь!"
- Полли! Кыш от мармелада! Дональд, тебе было велено следить за
кошкой.
- Я слежу, мама, но она шустрее меня.
- И умнее.
- Кто это сказал? Девочка Наоборот, ты пожалеешь об этом дне...
- Тихо, дети! Поговорим о Фонде Говарда.
- Давай уточним, - сказал Дональд чуть попозже. - Значит, я должен
жениться на девушке из своего списка, а Присс - выйти замуж за парня из
своего?
- Нет-нет-нет! Ничего подобного. Никто ничего не должен. Присцилла
сама выберет себе мужа, а ты - жену - не обязательно говардовцев. Есть
только один брак, в который вам нельзя вступать, - и это друг с другом.
Впрочем, пожениться вы можете - у нас в стране заключаются тысячи
кровосмесительных браков, судя по исследованиям Кинси [известный
американский сексолог]. Можете уехать куда-нибудь и сами зарабатывать себе
на жизнь, пока немного не подрастете и не сумеете убедить какого-нибудь
регистратора, что вам уже двадцать один. Это возможно - и я не стану
чинить вам препятствий. Но и помогать не стану, и не дам вам ни цента.
Сейчас, с утра пораньше, я не буду читать вам лекцию по генетике, но
позднее прочту. А пока согласимся, что инцест противоречит не только
библейским законам, не только законам штата Миссури и всех остальных
пятидесяти пяти штатов, но и законам природы, поскольку от него рождается
неполноценное потомство.
- Знаю - но я могу сделать вазектомию.
- Можешь. Только где возьмешь деньги на операцию? Я за нее платить не
стану! Дональд, мне больно это слышать. Уж лучше бы тебе вынули глаза, чем
стерилизовали. Ты пришел в мир не только для того, чтобы прожить свою
жизнь, но и чтобы передать эту жизнь потомкам. У тебя очень ценные гены -
вот почему Фонд платит за тех детей, которые родятся у тебя от говардской
девушки. То же относится и к тебе, Присцилла: вы оба несете в себе гены
долгой жизни. Если не произойдет несчастного случая, вы можете прожить
больше ста лет. Насколько больше, неизвестно, но срок жизни увеличивается
с каждым поколением. А теперь посмотрим, по какой системе действует Фонд
Говарда. По вашей просьбе вам выдается список говардских женихов или
невест примерно вашего возраста, а каждому из вашего списка тоже будут
известны ваши имя и адрес. В мое время в списке числились только те, кто
жили поблизости - в пределах пятидесяти - ста миль или одного штата.
Теперь, когда крылатые ракеты могут облететь всю Северную Америку за
полчаса и люди мечутся туда-сюда, как в потревоженном муравейнике, можно
по желанию сообщить свое имя всем холостым говардским парням или
незамужним девушкам на континенте и получить взамен список толщиной с
телефонную книгу. Ну, не совсем так - кажется, зараз выдается не более
двух дюжин кандидатов, по географическому принципу, но можно продолжать
поиск, пока не найдешь того мужчину или ту женщину, с которой тебе
захочется прожить всю жизнь. И вот еще что. Когда встречаешься с очередным
кандидатом, это очень серьезно, хотя, может быть, и приятно. Ты,
Присцилла, будешь смотреть на каждого из них, как на будущего мужа. Если
он тебя почему-либо не устроит, надо будет сказать ему, чтобы больше не
возвращался... или ты скажешь мне, а я ему. Но если он тебе понравится, и
ты сможешь представить его себе будущим мужем - значит, надо будет лечь с
ним в постель, прямо здесь, дома, и я устрою так, чтобы вам никто не
мешал.
- Как это? Чтобы я занималась любовью с посторонним? Когда Донни
наверху и знает, что происходит?
- Во-первых, Донни наверху не будет. Он, скорее всего, будет в гостях
у девушки из своего списка. Во-вторых, никто тебя не принуждает ни с кем
заниматься любовью. Это целиком и полностью зависит от тебя. Я хочу
сказать одно: если дядя Джастин пришлет к тебе молодого человека и тебе
захочется его испытать, можешь сделать это дома - и если, по зрелом
размышлении, вы решите пожениться, можете здесь же зачать вашего ребенка.
Говардские невесты, насколько мне известно, почти всегда выходят замуж
беременными - ведь печально было бы пожениться и с опозданием обнаружить,
что у вас не может быть детей. Развестись в наше время легко - но лучше
иметь семимесячного семифунтового младенца, чем разводиться, когда тебе
нет и двадцати. У вас будет время подумать, - добавила я. - А я сегодня
хочу решить кое-какие важные вопросы. Присцилла, ты можешь встать и снять
халат? Дональда мыт попросим выйти, если хочешь. Я хочу прикинуть, на
сколько лет ты выглядишь.
- Я пойду наверх, Девочка Наоборот.
- Что за глупости. Ты меня и раньше видел, и мама знает, что ты со
мной спишь. - Дочь встала, сняла халат и повесила на спинку стула. - Ты
будешь смотреть как-то по-особенному, мама?
- Нет. - Ребячья пухлость с нее уже сошла и лицо не детское.
Физически зрелая женщина, живущая женской жизнью и получающая от этого
радость. Спросим еще ученого мнения доктора Рамси. - По-моему, Присцилла,
ты выглядишь так же, как я в семнадцать. Послушаем, что скажет доктор
Рамси. Чем раньше ты начнешь изучать свой говардский список, тем лучше я
буду спать. А ты, я уверена, сойдешь за восемнадцатилетнего, - обратилась
я к сыну, - и сможешь, если захочешь, получить список девушек. И - я,
может быть, необъективна, ведь ты мой сын - мне сдается, что ближайшую
пару лет ты сможешь разъезжать по говардским семьям, есть за их столом и
спать с их дочками - каждую неделю с другой, пока не найдешь свою. Такая
программа для твоей сестры будет всего безопаснее.
- Мама! Но это же гадко! Донни, ты не сделаешь этого! Правда?
- Сынок, не давай обещаний, которых не сможешь сдержать.
20. ПРОРИЦАТЕЛЬНИЦА
- Присцилла, ты все еще не хочешь признаться себе в том, что не
можешь выйти замуж за брата. А пока ты не проглотишь эту пилюлю, ты не
достаточно взрослая для того, чтобы подыскивать себе жениха, хотя тело у
тебя вполне взрослое. Но Дональду мешать ты не должна.
- Но я люблю его!
- Что ты под этим понимаешь?
- Ты просто издеваешься надо мной!
- Хватит реветь и попробуй вести себя, как взрослая женщина. Я хочу,
чтобы ты объяснила мне, что ты понимаешь под словом "любовь"? Да, ты так
хочешь его, что готова лечь с ним под каждым кустом. С этим я согласна и
не удивляюсь - мне Дональд тоже нравится, он у нас очень славный, на
маленького колли похож. Только вот здравого смысла у меня побольше.
Дональда сочтет привлекательным любая женщина - и если ты станешь отгонять
от него других, то наделаешь себе столько горя, что потом не расхлебаешь.
Но хотеть мужчину еще не значит любить его, милая моя дочка. Вот в любовь
Дональда к тебе я верю - он не побоялся схватиться с тремя бандитами,
чтобы тебя защитить. Но что имеешь в виду ты, говоря про любовь - кроме
зуда в одном месте, которое представляет собой вторичный признак?
- Все знают, что такое любовь!
- Если ты не можешь дать слову точного определения, ты не знаешь, что
оно означает. У нас с тобой бесплодный спор, Присцилла, а день предстоит
трудный. Мы доказали, что тебе ужас как хочется Дональда, и доказали, что
он тебя любит, но не доказали, что ты любишь его. И я еще заметила, что,
как всем нам известно, выйти замуж за брата ты не можешь - с чем твой брат
согласился, а ты не желаешь признать. Так что отложим этот разговор на
будущее, когда ты немного повзрослеешь. - Я встала.
- Ну а по-твоему, мама, - что такое любовь?
- У слова "любовь" много значений, но одно несомненно: счастье и
благополучие того, кого любишь, всегда стоит на первом месте. Пойдем-ка
мыться и одеваться. - Зазвонил телефон. - Пожалуйста, Дональд, послушай.
- Сейчас, мам; спасибо. - И Дональд направился в столовую к видеофону
с Принцессой Полли под мышкой. - Говорите - деньги ваши.
Послышался голос Сьюзен:
- Мама, я... Полли! Плохая ты, плохая девочка!
Полли задрала нос, спрыгнула с рук Дональда и удалилась. Надо
сказать, ее никогда не интересовали телефонные голоса и лица на экране.
Должно быть, ей не хватало запаха - впрочем, кошачьего мышления ни одному
смертному понять не дано. И смертной тоже.
- Сьюзи, - сказал Дональд, - показать тебе родинку у меня на плече? Я
ваш брат, миссис Шульц, ваш самый красивый брат. Как там семейная жизнь?
Тоска, поди?
- Семейная жизнь - просто прелесть. А что ты делаешь в Канзас-Сити? А
почему не приехал на мою свадьбу? А где мать?
