- Мама тут. А на свадьбу ты меня не приглашала.
- Нет, приглашала!
- Приглашала, сладкая Сью, - подтвердила я, - и его, и все их
семейство, всех восьмерых. То есть девятерых. Но приехать сумел, как тебе
известно, только Брайан, так что не шпыняй Дональда. Рада тебя видеть,
дорогая. Как там Генри?
- Хенки в порядке. Говорит, что я стряпаю не так хорошо, как ты, но
он, так и быть, меня оставит - чесать ему спину.
- Ради этого стоит.
- Вот и он говорит. Мама, я звоню по двум причинам, и одна уже
отпала. С самого воскресенья собираюсь с духом сказать тебе, что потеряла
Принцессу Полли. А она, оказывается, нашлась. Как она добралась до дома?
- Не знаю. А как она потерялась?
- Не могу сказать точно. Мы доехали до самой Олаты, и только там
нашли заправочную станцию, где заряжают батареи для автоматических дорог.
Пока Хенк менял свою на полностью заряженную, я открыла клетку с Полли,
чтобы сменить ей песок - она напачкала, и в машине стояла вонь. А потом не
помню - кажется, я ее опять закрыла. А Хенк говорит, будто я ему сказала -
пусть, мол, Полли едет сзади без клетки. В общем, за Олатой мы выехали на
автоматическую дорогу, Хенк включил автопилот, мы откинули сиденья и тут
же уснули - так устали.
- Надо думать! - Я вспомнила собственную свадьбу.
- В Уичите нас разбудил сигнал, и мы уже стали выгружать багаж у
гостиницы "Холидей Инн", когда я заметила, что Полли нет. Мама, меня чуть
инфаркт не хватил.
- И что же вы сделали?
- Ну что мы могли сделать? Развернулись и поехали обратно в Олату.
Станция уже закрылась. С полчаса мы там бегали и вопили: кис-кис-кис!
Полли, Полли! Фамилия владельца станции значилась на вывеске, мы узнали у
полицейского, где он живет, и разбудили его, отчего он был не в восторге.
- Неудивительно!
- Но сказал, что действительно видел кошку, черную с белым, в то
время, когда мы были там, но не позже. Она, конечно, не стала дожидаться,
пока мы проедем четыреста миль и вернемся за ней. Поэтому мы оставили ему
твой телекод и попросили позвонить, если кошка опять появится, а сами
поехали обратно в Уичиту, но автопилот сел, и мы по очереди вели машину по
тросу, не давая друг другу уснуть - иначе пришлось бы перебираться на
обычную дорогу. И все-таки добрались до Уичиты только к трем утра, наш
номер уже сдали, и мы до утра спали в машине. Так что первая брачная ночь
не слишком удалась. Если бы Хенки вернул меня назад, я бы его не
упрекнула.
- Но теперь-то все наладилось?
- О да! Но раз Принцесса Полли дома, возникает новый вопрос.
- Хочешь, чтобы я отправила ее к тебе?
С лица Сьюзен вдруг исчезла улыбка.
- Мама... в общежитии для семейных студентов животных держать не
разрешают. Я этого не знала. Придется, видно, ехать в Темпе и подыскивать
себе другое жилье... не уверена, что нам это по карману. Ты не оставишь ее
у себя? Я знаю, она моя кошка и все-таки... пожалуйста!
- Сьюзен, я сегодня продаю дом.
- Да, мама, - упавшим голосом сказала она. - Если ты поместишь ее
где-нибудь... наверно, у ее доктора, я за ней приеду. Как только устроюсь.
Придется реализовать какие-нибудь бумаги - надо посоветоваться с Генри. Но
я тебя не подведу. Я обещала и сдержу свое слово.
- Милая ты моя. По-моему, Принцесса решила все за нас, добравшись
домой всего за три дня, хотя раньше нигде не бывала. Да, дом я продаю, но
мы будем жить в какой-нибудь миле отсюда. Мне нужен дом поменьше и не с
таким громадным участком. Думаю, что сумею уговорить Полли поселиться в
новом доме, если он будет близко к старому - у меня уже был такой опыт.
Сьюзен испустила глубокий вздох.
- Мама, я еще не говорила тебе, что ты прелесть?
- Нет.
- Так вот, ты прелесть!
- Спасибо. У тебя все? (Стрелки часов подгоняли меня.)
- Еще одно. Сегодня тут была тетя Элеанор...
- Да? Я думала, она в Торонто. Она не говорила в субботу, что
собирается в Аризону.
- Дядя Джастин улетел в Торонто, а она завернула сюда, то есть в
Скоттсдейл - и сегодня же вернется домой, если получится. Она говорит, что
теперь трудно со сторожами и просит нас с Хенки пожить у них и присмотреть
за домом. Что ты на это скажешь?
(Скажу, что надо совсем рехнуться, чтобы поселиться в роскошном
летнем дворце супермиллионера. Вы приобретете там дурные привычки и
избалуетесь - не с этого надо начинать семейную жизнь. Кроме того,
ежедневные поездки из Скоттсдейла и обратно - сколько там миль, шесть или
семь? - помешают вашей учебе.)
- Это неважно, Сьюзен, что я скажу. Что твой муж говорит?
- Он предложил мне поговорить с тобой.
- Но что он сам думает на этот счет?
- Ну... не знаю. Может, поговоришь с ним?
- Попроси его мне перезвонить. Я опаздываю на деловую встречу, Сьюзен
- придется отключиться. Пока!
Ух, ты! Тридцать пять десятого! Я набрала номер Гарримана и Стронга,
снова попала на вчерашнюю зомби.
- Это Морин Джонсон. Соедините меня с Джорджем Стронгом.
- Мистера Стронга нет. Вы можете оставить...
- Вчера мы уже совершали этот ритуал. Я Морин Джонсон, и он должен
через двадцать минут подъехать ко мне домой, как вам отлично известно.
Поймайте его, пока он не ушел, или соедините меня с его машиной. Да
поживее, черт возьми!
- Я здесь, Морин. - На экране появился Джордж. - Меня задержали. Ты
извинишь, если я приеду в десять тридцать вместо десяти?
- Конечно. Джордж, помнишь те конверты, что я оставила у тебя в сорок
седьмом году?
- Разумеется. Они лежат в моем личном сейфе. Всегда хранил их
отдельно.
- Не захватишь ли ты с собой конверты номер один и два?
- Конечно, дорогая.
- Спасибо.
- Ну-ка, милые, все наверх - мыться и одеваться. Давай примем ванну
вместе, Присцилла (и биде тоже поделимся: ты благоухаешь, как целый
бордель, дорогая, и сама это не сознаешь), и мы подберем тебе что-нибудь
из моих одежек. Что-нибудь легкое - похоже, сегодня будет пекло. Шорты и
майку, к примеру. Дональд, после Патрика остались какие-то вещи - найди
себе тоже какие-нибудь шорты и футболку или левисы. Потом заедем на Плазу
и что-нибудь вам купим. Не выливайте всю горячую воду. Нам надо успеть к
десяти двадцати. На старт, внимание, марш!
Джордж подобрал мне два дома. Один в графстве Джонсон, около
пересечения Семьдесят пятой улицы с Миссион-роуд, недалеко от средней
школы "Миссия Шоуни". Его строила гарримановская компания "Современное
жилище", и в нем были все новомодные штучки, которыми славится эта
компания - мне он напомнил квартиру в небоскребе.
Моим отпрыскам дом очень понравился.
Другой был на миссурийской стороне, примерно на полдороге между
старым домом и Юго-Западной средней школой, чуть в стороне от Линдон-роуд.
Не такой новый, как первый. Судя по его архитектуре и моим воспоминаниям,
его построили где-то около сорокового года.
- Джордж, это ведь николсовская застройка.
- Николс строит отличные дома. Этот достался мне от одного нашего
сотрудника - он вынужден был срочно продать дом после трагического случая,
когда погибли его жена и двое детей. Когда он вышел из больницы, мы
отправили его в Таксой долечиваться, а потом устроили на работу в
Парадайз, на АЭС. Полная смена обстановки - мой компаньон рассудил, что
только так можно реабилитировать хорошего человека, у которого вся жизнь
пошла насмарку. Делос - мистер Гарриман - заботится о своих людях. Зайдем?
Дом был приятный, в красивом месте, с огороженным задним двором и
полностью обставленный.
- Он попросил, чтобы ему переслали только книги и его одежду, -
сказал Джордж. - Одежду и все личные вещи его жены и детей отдали в Армию
Спасения. Все остальное - постельное белье, одеяла, ковры, полотенца,
занавески - прошло через химчистку, а матрасы через стерилизацию. Дом
продается с мебелью или без мебели, как угодно, и сдается на тех же
условиях.
Наверху была большая спальня и две поменьше, каждая с ванной. Большая
выходила на запад, и при ней был "закатный" балкон, как в нашей квартире
на Вудлоун в Чикаго, в сороковом. Внизу имелась и гостиная, и общая
комната, что мне представляется очень желательным для любой семьи, где
есть дети. Ребятам нужно место, где они могут устраивать кавардак, не
беспокоя гостей, которые приходят к маме на чай.
Напротив кухни имелась комната для прислуги со своей ванной. Кухня
была оснащена посудомойкой "Дженерал Электрик" и электронной плитой
Рейзиона, такой же, как у меня, - оборудование и там и тут было новое, не
в пример самому дому. Мне бросилось в глаза обилие встроенных книжных
шкафов - кажется, они появились уже потом, в дополнение к двум маленьким
по обе стороны камина в общей комнате. В большинстве домов и таких не было
- люди больше не читали книг.
(К концу века следовало бы скорее сказать "люди больше не умели
читать". Изучая историю своей родной планеты и своего столетия в разных
параллелях времени, я узнала, что упадок и разрушение, наступавшие во всех
параллелях, объединяла одна общая черта: безграмотность.
В трех параллелях этому скандальному явлению сопутствовала
наркомания, уличная преступность, коррупция и расточительность
правительства. В моей параллели неисчислимые психопатические поветрия
перешли в религиозную истерию; в седьмой параллели велись бесконечные
войны; три параллели объединяло крушение семьи и брака, но в каждой
параллели неизменно присутствовала общая безграмотность, причем -
разгадайте-ка загадку - на обучение одного студента затрачивалось больше
средств, чем когда-либо ранее. Никогда еще не затрачивали так много, чтобы
достичь столь малого. К 1980 году и сами учителя стали полуграмотными.)
В доме были - mirabile visu! [о чудо! (лат.)] - две водогрейные
колонки, одна наверху, другая внизу - для кухни, прачечной и ванной для
прислуги. Я открыла кран и с изумлением убедилась, что вода горячая.
Джордж сказал:
- Когда ты вчера позвонила, я велел смотрителю подключить все
оборудование и проветрить дом. Можете ночевать тут хоть сегодня, если
хотите.
- Посмотрим.
Я заглянула еще в подвал, и мы уехали. Джордж Стронг угостил нас
прекрасным ленчем в "Фиеста патио" на Плазе, и по моей просьбе завез к
доктору Рамси. Я поговорила с Джимом Рамси наедине и сказала, о чем именно
мне желательно узнать - с ним, я, слава Богу, могу быть откровенна, он в
курсе говардовских проблем.
- Не говори ей, беременна она или нет - скажи мне. Она крепкий
орешек, мне с ней понадобятся козыри. Хочешь знать ее подлинный возраст?
- Ты забыла, что я его знаю. Но постараюсь, чтобы это не повлияло на
мое суждение.
- Джим, ты мое утешение. - Я поцеловала его, вышла и сказала ребятам:
- Сидите смирно и ждите. Ему нужно принять нескольких пациентов до вас.
Дорогу домой найдете сами.
- Разве ты нас не подождешь? - удивилась Присцилла. - Я думала, мы
поедем по магазинам.
- Нет, мы уже вышли из графика. Может, съездим на Плазу после обеда -
Сирс, кажется, открыт допоздна.
- Си-и-рс...
- Ты что-то имеешь против Сирса?
- Тетя Мериэн у Сирса никогда не покупает.
- Скажите пожалуйста. Ну, я жду вас дома. Дойдите пешком или сядьте
на автобус.
- Минутку! А ты сказала доктору, чтобы он не ковырялся у меня внутри?
- Наоборот - сказала, если ты будешь пищать или откажешься что-то
делать, пусть позвонит мне.
- Я думала, мы поедем за покупками, - надулась Присцилла, - а потом
вернемся и решим, который дом брать.
