- Это ты унизил меня, Брайни, пытаясь переубедить, когда я уже
сказала ему, чтобы он сам сдал свое белье. Я просто стояла на своем.
- Но он действительно ошибся, дорогая: он думал, что ты прислуга. Я
только пытался загладить его ошибку, сказав, что ты с радостью окажешь эту
услугу гостю.
- А почему ты не сказал, что с радостью сделаешь это сам?
- Как? - неподдельно удивился Брайан.
- Знаешь, почему? Потому что вы оба считаете, что сдача белья в
прачечную - женская работа. И это так, когда речь идет о твоем белье, а
женщина - я. Но Руфусу Бриггсу я не жена и служить ему, чурбану этакому,
не намерена.
- Морин, иногда я тебя просто не понимаю.
- Верно - иногда не понимаешь.
- Взять эту уборку постелей или мытье посуды. Ведь дома мы никогда не
требуем от гостей, чтобы они убирали за собой постели или мыли посуду.
- Дома, Брайни, мне всегда помогают две-три взрослых девочки и
никогда не бывает дюжины гостей одновременно. Кроме того, наши гостьи
обычно предлагают мне помощь, и я принимаю ее, когда нужно. Не то что это
сборище, которое на меня свалилось сейчас. Они мне не друзья, не
родственники, в большинстве своем мне не знакомы, а ведут себя так, словно
у нас тут пансион. Но при этом хотя бы говорят "спасибо" и "пожалуйста", а
мистер Бриггс и того не делает. Брайни, в глубине души вы с мистером
Бриггсом относитесь к женщинам одинаково: мы для вас только прислуга.
- Не думаю. По-моему, это нечестно с твоей стороны.
- Да? Тогда я снова спрошу тебя: если ты хотел проявить к гостю
любезность, почему не предложил сам отдать его белье в стирку? Мог бы не
хуже меня взять телефонный справочник, открыть его на желтых страницах и
договориться. Чтобы отдать белье в стирку, не обязательно быть женщиной,
ничего трудного в этом нет. Почему ты находишь возможным предлагать мои
услуги, когда я уже высказала свое нежелание?
- Мне хотелось сделать любезность.
- Кому? Своей жене? Или компаньону, который был с ней груб?
- Ладно, не будем больше говорить об этом.
В этом случае нет ничего необычного - необычно в нем лишь то, что я
отказалась исполнять традиционную роль женщины, которой положено
прислуживать мужчине. Отмена законов не уничтожает подобные жизненные
правила, которые усваиваются с раннего детства.
Неписаные законы не отменишь, как писаные - ведь они чаще всего
существуют на подсознательном уровне. Кто, например, готовит кофе? Вы
находитесь на каком-то деловом или приближенном к деловому собрании, где
присутствуют лица разного пола: на заседании правления, в любительском
кружке, на родительском собрании в школе. Для создания свободной атмосферы
не помешала бы чашечка кофе, и есть возможность его приготовить.
Итак, кто же готовит кофе? Это может быть и мужчина. Но не спешите
заключать пари: десять против одного, что проиграете.
Давайте перенесемся на тридцать лет в будущее от случая с Руфусом
Бриггсом, слегка подкрахмаленным олухом, - из сорокового года в
семидесятый. К семидесятому году большинство легальных ограничений
равенства полов исчезло. Случай, о котором я хочу рассказать, произошел на
заседании правления "Небесного Фрахта", предприятия Д.Д.Гарримана. Я была
одним из директоров, не впервые присутствовала на заседаниях, знала всех
директоров в лицо, и они меня знали - или имели возможность узнать.
Должна сознаться, что выглядела я моложе, чем на прошлом заседании. Я
подправила свою отвисшую, изсосанную грудь, в той же клинике Беверли Хиллс
мне сделали подтяжку лица, убрав морщины, а затем я отправилась на
оздоровительное ранчо в Аризону, где обрела наилучшую форму и сбавила
пятнадцать фунтов. Заехала еще в Вегас и накупила там себе шикарных, очень
женственных новых нарядов - не в пример тем брючным костюмам, которые шили
себе тогда деловые женщины высшего уровня. И питала самодовольную
уверенность, что не выгляжу ни на свои восемьдесят восемь, ни на
официальные пятьдесят восемь. Мне казалось, что я выгляжу, как шикарная
сорокалетняя женщина.
Я ждала в фойе за дверью конференц-зала, решив не входить, пока не
позовут - эти заседания такая скучища. Но неприятности всегда случаются
именно тогда, когда от них стараешься увильнуть.
Как только над дверью конференц-зала замигала лампочка, с улицы
влетел мистер Финеас Морган, возглавлявший большую оппозиционную группу.
Он устремился в зал, на ходу снимая пальто, и швырнул это пальто мне,
пробегая мимо.
- Возьмите!
Я отпрянула в сторону, и пальто упало на пол.
- Эй, Морган! - окликнула я. Он оглянулся. - Ваше пальто.
Он удивился, поразился, возмутился и разозлился - вся эта гамма
чувств отразилась у него на лице разом.
- Ах ты, дрянь такая! Да я тебя уволю!
- Попробуйте. - Я прошла мимо него в зал, нашла карточку со своим
именем и села. Через пару секунд он уселся напротив меня, отчего его лицо
приобрело новое выражение.
Финеас Морган вовсе не намеревался использовать одного из директоров
вместо обслуги. Просто он увидел женщину, принадлежавшую, по его мнению, к
низшему персоналу, - секретаршу, дежурную или клерка. Он опаздывал, спешил
и даже не сомневался в том, что эта служащая повесит его пальто, а он тем
временем успеет занять свое место.
Мораль? В 1970 году второй параллели времени любой человек считался
невиновным, пока его виновность не доказана; в 1970 году второй параллели
любая женщина считалась подчиненной, пока не доказано обратное - несмотря
на все законы о равноправии полов.
Я вознамерилась покончить с подобным отношением к себе.
Пятое августа 1952 года стало началом моей холостой жизни - в тот
день я решила, что впредь ко мне будут относиться, как к мужчине - с
должным уважением к моим правам и привилегиям, иначе я каждый раз буду
закатывать скандал. У меня больше нет семьи, я больше не способна к
деторождению, я не ищу себе мужа, я материально независима (скромно
говоря), и твердо обещаю больше никогда не сдавать кому-то белье в стирку
только лишь по той причине, что он справляет малую нужду стоя, а я сидя.
Проявлять агрессивность я при этом не собиралась. Если джентльмен
пропустит меня вперед, я пройду и поблагодарю его. Джентльменам нравится
проявлять любезность, а леди охотно ее принимают с улыбкой и приветливым
словом.
Я говорю это потому, что в семидесятые годы многие женщины
немилосердно обрывали мужчин, если те оказывали им маленькие знаки
внимания - предлагали стул, например, или помогали выйти из машины. Эти
женщины - их было меньшинство, но попадались они повсюду - относились к
учтивости, как к оскорблению. Я считала их всех лесбиянками. Не знаю, были
ли они таковыми в буквальном смысле (кое о ком я знаю точно, что были), но
их поведение побуждает меня объединить их в одну группу.
Если не все они лесбиянки, где им взять партнеров другого пола? Каким
же это размазней надо быть, чтобы терпеть подобную грубость от женщины? С
сожалением должна заметить, что в семидесятые годы развелось множество
таких вот хлюпиков. Они преобладали. Мужественные, галантные джентльмены
из тех, что не дожидаются всеобщей мобилизации, становились редкостью.
Закрывая дом, труднее всего было решать судьбу книг: какие сдать на
склад, какие раздать, какие взять с собой. Почти всю мебель и прочий скарб
- ложки, плошки и простыни - я собиралась отдать в Общество Доброй Воли.
Мы прожили в этом доме двадцать три года, с двадцать девятого по пятьдесят
второй, и мебель пришла в ветхость - после того как она выдержала целую
лавину детворы, рыночная цена ее упала настолько, что везти ее на склад
вряд ли стоило - да я и не собиралась в ближайшем будущем обставлять
большой дом.
Жаль мне было только пианино, старого своего друга: Брайни подарил
его мне в девятьсот девятом году, сильно подержанное уже тогда: сразу было
видно, что "Брайан Смит и компания" на мели. Брайан заплатил за него
четырнадцать долларов на аукционе.
Нет! Если я хочу жить так, как задумала, надо путешествовать налегке.
Пианино всегда можно взять напрокат.
Отказавшись от пианино, я уже ни над чем не раздумывала, и решила
заняться книгами. Соберу их со всего дома в гостиную - нет, в столовую - и
сложу всю гору на обеденный стол, а что не поместится - на пол. Кто бы мог
подумать, что в одном доме может быть столько книг?
Большой сервировочный стол на колесиках - для книг, которые
отправятся на склад. Маленький чайный столик - для тех, которые я возьму с
собой. Карточные столики - для тех, что пойдут Доброй Воле. Или Армии
Спасения? Кто первым придет, тот все и получит - одежду, книги, постельное
белье, книги. Но придется прийти самим.
Через час я сказала себе: нет, открывать книги и просматривать их не
надо. Если хочешь что-то перечитать, клади это в кучу, которую берешь с
собой, - ее можно будет перебрать потом еще раз.
Тут я услышала мяуканье.
- Вот противная девчонка! Ну и удружила ты мне, Сьюзен!
Два года назад мы сделались бескошатными после трагической гибели
Капитана Блада, внука Атташе - его жизнь оборвалась под колесами лихача на
бульваре Рокхилл. Не было такого времени на протяжении сорока трех лет,
чтобы у нас в доме не жили кошки. Я понимаю мистера Клеменса, который,
переехав в свой дом в Коннектикуте, взял взаймы сразу трех кошек, чтобы
придать дому жилой вид.
Но на сей раз я решила никого не заводить. Патрику было восемнадцать
лет, Сьюзен шестнадцать, и каждый из них получил уже говардский список -
следовало ожидать, что вскоре они разлетятся из гнезда.
У кошек есть один крупный недостаток. Если уж ты берешь их, то на всю
жизнь - на всю кошачью жизнь. Кошки не говорят по-английски - им не
объяснишь, почему ты нарушаешь свое обещание. Если кошку бросить, она
умрет и будет являться тебе по ночам.
В тот день, когда погиб Капитан Блад, мы мало ели за обедом и почти
не разговаривали. Наконец Сьюзен спросила:
- Будем смотреть объявления, мама? Или сходим в Общество защиты
животных?
- Зачем, дорогая? - прикинулась я непонимающей.
- Но котенок-то нам нужен?
Тогда я внесла ясность:
- Кошки живут пятнадцать лет, а то и дольше. Когда вы двое уедете,
дом будет продан - я не стану бродить одна в четырнадцати комнатах. И что
тогда станет с кошкой?
- Хорошо, не будем заводить котенка.
Недели через две Сьюзен немного задержалась из школы. Войдя в дом с
коричневым бумажным пакетом в руках, она сказала:
- Мама, мне надо уйти на пару часов. Есть одно дело.
- Можно спросить, какое, дорогая?
- Да вот, - она положила пакет на кухонный стол, и из него вылез
котенок - мягонький, маленький, чистенький, черненький с белым, прямо как
в стихотворении мистера Эллиота.
- Ой! - сказала я.
- Не волнуйся, мама. Я ей уже объяснила, что ей нельзя здесь жить.
Котенок посмотрел на меня большими глазами, сел и начал вылизывать
свою белую манишку.
- Как ее зовут?
- Пока никак, мама. Нечестно было бы давать ей имя. Я отнесу ее в
Общество защиты животных, чтобы ее там усыпили и она не мучилась. Туда я и
собиралась.
Я была тверда. Я сказала Сьюзен, что она сама будет кормить котенка и
следить за его песочным ящичком. И научит его пользоваться кошачьей
дверцей. И будет возить ее на прививки в ветеринарную лечебницу на Плазе,
когда надо. Котенок ее и только ее, и она должна будет взять его с собой,
когда выйдет замуж.
И Сьюзен, и котенок выслушали меня внимательно, глядя на меня
круглыми глазами, и согласились на мои условия. Я старалась не
