охраняющая наш квартал. Но на ночь я их тут не оставлю: она выше меня, а
он вдвое выше. До свидания, я звоню в полицию.
- Погоди! Я же не знаю, когда смогу попасть па корабль.
- А ты найми его - ты достаточно богат! Когда тебя ждать?
- Ну... часа через три.
- Значит, в шесть двадцать по нашему времени. В шесть тридцать я
звоню в полицию.
Брайан приехал в шесть тридцать пять, но загодя позвонил мне с
ракетодрома. Я ждала его в гостиной с обоими детьми, с сержантом Риком из
патруля "Аргус" и с миссис Барнс, диспетчером патруля, по совместительству
охранницей. Компания у нас была не из приятных: охранникам пришлось
продемонстрировать, что они сильнее подростков и никаких глупостей не
потерпят.
Брайан тоже позаботился об охране: с ним прибыли двое мужчин и две
женщины, одна пара из Далласа, другая из Канзас-Сити. Это было не совсем
законно, но никто, а тем более я, не спорили о мелочах.
Я посмотрела, как за ними закрылась дверь, ушла наверх и плакала,
пока не уснула.
Провал! Полный и окончательный провал! Я не знала, что еще могла
сделать, но отныне мне никогда не избавиться от тяжкого груза вины.
Все ли я сделала, что могла?
23. ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПРУДЕНС ПЕННИ
Только с открытием бегущей дороги Кливленд - Цинциннати до Джорджа
Стронга дошло, что мои пророчества - дело верное. Я всегда тщательно
скрывала источник своего ясновидения, чувствуя, что правду Джорджу вынести
будет труднее, чем мое умолчание. И я отшучивалась: смотрю, мол, в свой
надтреснутый кристальный шар; держу небольшую машину времени в подвале
рядом с гладильной доской; меня посещает дух вождя Раздвоенный Язык: гадаю
на заварке, только чай должен быть непременно сорта "Черный дракон", у
"Липтонского апельсинового" не та вибрация. Джордж, добрая душа, улыбался
моему вранью и в конце концов перестал спрашивать, как я это делаю, а
просто рассматривал содержимое каждого конверта как надежный прогноз -
такими мои прогнозы и были.
Но открытие дороги Кливленд - Цинциннати он никак не мог переварить.
Мы с ним вместе присутствовали при этом событии, сидели на главной трибуне
и видели, как губернатор Огайо перерезал ленточку. На наших местах можно
было свободно говорить о чем угодно; речи из громкоговорителей все
заглушали.
- Джордж, сколько недвижимости по обеим сторонам дороги принадлежит
"Гарриману и Стронгу"?
- Да порядочно. Хотя какой-то спекулятор обскакал нас и отхватил себе
лучшие с коммерческой точки зрения участки. Однако "Гарриман Индастриз"
вложили солидный капитал в экраны Дугласа-Мартина, да ты и сама знаешь -
ты была на том заседании и сама за это голосовала.
- Да, хотя мое предложение вложить капитал в три раза больше
забаллотировали.
- Уж слишком рискованно, Морин. Деньги делают, рискуя деньгами, но не
наобум. Мне и так стоит больших трудов удерживать Делоса от авантюр, не
подавай ему дурного примера.
- Но ведь я была права, Джордж. Хочешь знать, сколько бы мы
заработали, если бы приняли мое предложение?
- Морин, что толку считать неполученные барыши? Бывает, что и
правильно угадаешь. Но это не значит, что метод догадок верен - ведь
угадываешь далеко не всегда.
- Но я-то не угадываю, Джордж - я знаю. Ты вскрыл уже несколько
конвертов. Ошиблась ли я хоть раз?
- Это противоречит здравому смыслу, - вздохнул Джордж.
- Джордж, твое неверие в меня стоит "Гарриману и Стронгу" и "Гарриман
Индастриз" денег, и больших денег. Ну да ладно. Говоришь, какой-то
спекулятор увел у вас лучшие земли?
- Да. Должно быть, ему удалось заполучить планы до того, как их
обнародовали.
- Это не спекулятор, Джордж, а провидец - то есть я. Видя, что вы
недостаточно быстро раскачиваетесь, я заключила как можно больше опционов,
вложив в них все свои свободные деньги и все наличные, которые сумела
получить под залог прочих капиталов. - Джордж огорчился, и я поспешно
добавила: - Передаю все права тебе, Джордж. Но не даром - ты сам решишь,
сколько мне выделить, когда наша собственность начнет окупаться.
- Нет, Морин, так нечестно. Ты верила в дело и была первой - все
доходы твои.
- Ты не слушаешь меня, Джордж. Мне не на что купить эти земли - я все
до последнего цента вложила в опционы, а будь у меня еще миллион, я бы
заключила еще больше сделок, и на более длительные сроки. Я только
надеюсь, что в следующий раз ты меня послушаешь. Уж очень обидно, когда я
говорю тебе, что с неба скоро польется суп, а ты приходишь с чайной ложкой
вместо ведра. Говорить тебе о следующем случае, который нам представится?
Или пойти к мистеру Гарриману и попытаться убедить его, что я настоящая
провидица?
- Скажи лучше мне, - вздохнул он. - Если захочешь.
- А нет ли у тебя на примете тихого местечка, где мы могли бы
провести ночь? - вполголоса поинтересовалась я.
- Конечно, есть, - шепнул он мне в ответ. - Как всегда, дорогая леди.
Ночью я посвятила его в дальнейшие подробности.
- Следующей дорогой станет Джерсейская - она будет двигаться со
скоростью восемьдесят миль в час, не в пример тому убожеству с
тридцатимильной скоростью, которое мы открывали сегодня. Но Гарримановская
магистраль...
- Гарримановская?
- Гарримановская магистраль через прерию, из Канзас-Сити в Денвер,
будет двигаться со скоростью сто миль в час, и вдоль нее вырастет город
тридцатимильной ширины, от старой грязнухи Миссури до самых Скалистых Гор.
Население Канзаса за десять лет возрастет с двух до двадцати миллионов, и
для тех, кто об этом знает, открываются неисчислимые возможности.
- Морин, ты меня пугаешь.
- Я и сама боюсь, Джордж. Далеко не всегда приятно знать, что будет
дальше. - И я продолжала гнуть свое: - Бегущие дороги будут множиться с
невиданной быстротой, так быстро, как только позволит производство
солнечных экранов: построят трассу вдоль Восточного Побережья, параллельно
Шестьдесят шестой дороге, построят новую "Камино Реаль" из Сан-Диего до
Сакраменто и дальше - и это принесет потом большую пользу, поскольку
солнечные экраны на крышах придорожных городов восполнят спад энергии и
смягчат кризис, когда атомную станцию в Парадайзе закроют и переведут на
орбиту.
Джордж так долго молчал, что я подумала, он уснул.
- Я правильно расслышал? - спросил он наконец. - Большой атомный
реактор перенесут из Парадайза в Аризоне на орбиту? Но Каким образом? И
зачем?
- С помощью космических кораблей - их создадут на основе современных
ракетопланов, но стартовать они будут на топливе, производимом в
Парадайзе. Только этого нельзя допускать, Джордж! Станцию в Парадайзе
закрыть придется - она очень опасна, потому что неверно построена: все
равно что паровой котел без предохранительного клапана. (В голове у меня
звучал милый голос сержанта Теодора: "Им слишком не терпелось ее
построить... и построили ее неправильно, все равно что паровой котел без
предохранительного клапана".) Так что закрыть ее придется, но перемещать
ее на орбиту нельзя. Скоро откроют способы безопасного строительства
атомных станций, и парадайзская больше не понадобится. А тем временем
солнечные экраны восполнят пробел.
- Если опасность действительно есть - а многие считают, что она есть
- вынос станции на орбиту устранит ее.
- Да, Джордж, потому-то ее и перенесут. На орбите станция не будет
больше представлять опасности ни для города Парадайза, ни для штата
Аризоны. Но люди, которые будут на ней работать там, в космосе? Они же
погибнут.
Снова долгое молчание.
- Мне кажется, можно найти способ управлять реактором дистанционно,
как грузовой ракетой. Надо спросить Фергюсона.
- Надеюсь, что ты прав. Ты сам увидишь, когда вернешься в Канзас-Сити
и вскроешь конверты шесть и семь: я предсказываю, что парадайзский реактор
перенесут на орбиту, где он взорвется вместе с обслуживающей его ракетой,
и все, кто был на борту, погибнут. Этого нельзя допустить, Джордж. Вы с
мистером Гарриманом должны этому воспрепятствовать. Обещаю тебе, дорогой:
если вам это удастся и мое пророчество не сбудется - я разобью свой
кристальный шар и больше ничего не буду предсказывать.
- Не могу ничего обещать тебе, Морин. Да, мы с Делосом входим в
директорат Энергетического Синдиката, но нас там меньшинство - и по людям,
и по акциям. В Энергетическом Синдикате сосредоточен почти весь частный
капитал Соединенных Штатов - чтобы создать его и построить парадайзскую
АЭС, временно приостановили действие антитрестовского закона Шермана.
Большинство там, как правило, представляет некий Дэниел Диксон. Сильная
личность и не очень-то мне по душе.
- Я о нем слышала, но никогда с ним не встречалась. Джордж, а нельзя
ли его соблазнить?
- Морин!
- Джордж, если есть возможность спасти от гибели пятьдесят с лишним
невинных людей, я пойду не только на то, что предложить свое старое тело в
качестве взятки. Имеет он слабость к женщинам? Если он не клюнет на меня,
могу подыскать такую, на которую он клюнет.
Диксону я ни капельки не приглянулась (он мне тоже, но это не важно),
и в его броне не удалось обнаружить ни единой трещины. Когда
Энергетический Синдикат проголосовал за то, чтобы закрыть парадайзскую АЭС
"в интересах общественной безопасности", я сумела сделать только одно:
уговорить Джорджа и мистера Гарримана не голосовать за реактивацию этой
гигантской бомбы на орбите, и они были единственными, кто голосовал
против. Смертельный сценарий развивался своим чередом, и я не могла его
остановить - атомный спутник и корабль "Харон" взорвались разом, и весь
персонал погиб. Ночи напролет я лежала, глядя в потолок, размышляя о том,
как тяжело иногда слишком много знать о будущем.
Но своей деятельности не прекратила. В пятьдесят втором году,
познакомив Джорджа со своими первыми предсказаниями, я отправилась в
Канаду навестить Джастина: во-первых, чтобы подготовить операцию "Пруденс
Пенни", во-вторых, чтобы познакомить и его со своими предсказаниями.
Джастин проявил недовольство.
- Ты хочешь сказать, Морин, что все эти годы скрывала от Фонда
дополнительную информацию, полученную тобой от сержанта Бронсона или
капитана Лонга - словом, от говардовца из будущего?
- Да.
Джастин с трудом сдержал свое раздражение.
- Признаюсь, это меня удивило. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Ты
передашь мне эту информацию в письменном виде или продиктуешь?
- Я не собираюсь ничего тебе передавать, Джастин. Просто буду
сообщать время от времени то, что тебе следует знать.
- Морин, я вынужден настаивать. Это касается Фонда. Ты получила свои
сведения от его будущего председателя - он так сказал, и я ему верю, -
поэтому тебе следует доверить их мне. Говорю это не как твой старый друг
Джастин, но как Джастин Везерел, руководитель Фонда, отвечающий за его
капитал перед всеми членами Фонда.
- Нет, Джастин.
- Я настаиваю.
- Настаивай себе на здоровье, старина.
- Не могу назвать твою позицию правильной, Морин. Эти сведения тебе
не принадлежат. Они - наше общее достояние. Открыть их - твой долг перед
Фондом.
- Брось напускать на себя важность, Джастин. Информация сержанта
Теодора уже спасла шкуру Фонда в Черный вторник двадцать девятого года.
Факт?
- Факт. Именно поэтому...
- Дай мне сказать. Эта самая информация спасла и твою задницу и
сделала тебя богатым заодно с Фондом. А кто эту информацию добыл? Старая
потаскуха Морин, вот кто! Безнравственная бабенка, которая втрескалась в
