визитную карточку:
УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПО УМОПОМРАЧИТЕЛЬНЫМ
УСТРАШАЮЩИМ УСЛУГАМ
Компании "Девять закоренелых негодяев"
Губим репутации - Разоряем конкурентов - Изгоняем
глистов у драконов - Затапливаем подвалы - Осушаем колодцы
- Истребляем Джорджей - Срочное исполнение, на тещ скидка
- Подкупаем судей - Акции, ценные бумаги и виселицы -
Расширенная субботняя программа - Поставляем в дома
привидений (а также. квалифицированный полтергейст за
небольшую доплату) - Полуночное обслуживание вампирами,
упырями и вурдалаками - Инкубы и суккубы на одну ночь или
понедельно - Чесоточный порошок с семилетним сроком
действия.
P.S. А также травим ядом собак.
- Лейф, и вы нанимаете таких людей?
- Дайте взглянуть, - Лейф только углубился в список предлагаемых
услуг, как подбежал Сноб, прыгнул на ковер, через плечо Лазаруса потянулся
к визитной карточке и, задыхаясь, произнес:
- Не та карточка! Вот - возьмите эту. Та, первая, - происки фирмы,
которую мы перекупили, надеясь на ее порядочность, только порядочности там
не оказалось. Мы подали в суд, а они нам мстят. В том числе подсовывают
среди наших визитных карточек свои старые... и таким путем разносят
заразу. По закону смежности. Прошу вас, отдайте мне эту зараженную, я
сожгу ее, и...
Держа карточку так, чтобы Сноб не мог до нее дотянуться, Лазарус взял
новую.
- Эту, старую, я сохраню - любопытный сувенир.
- Директор Лонг, прошу вас!
- Прочь с ковра. Иди работать. А ну!
С этими словами Лазарус оттеснил Сноба с ковра, в результате чего тот
невольно совершил пируэт и вновь обрел равновесие не раньше, чем оказался
в пятидесяти метрах позади. Тем временем Джубал и Лонг читали, что
написано на новой карточке:
ВСЕ, ЧТО УГОДНО
Компания с неограниченной ответственностью
Семьдесят семь самоотверженных слуг спешат
содействовать Спасаем репутации - Сверлим зубы, бурим
скважины - Лечебные и приворотные препараты - Пояса
невинности по Геделю - Восстанавливаем девственность -
Острим косы - Оттачиваем пилы, затупляем тещины языки -
Серебряные пули от оборотней - Поставляем свежие зубчики
чеснока и свежую клубнику - Наносим родинки для опознания
исчезнувших наследников.
P.S. А также гуляем с собаками.
- Лейф, что-то эта карточка нравится мне не больше, чем та.
- Не принимайте близко к сердцу. Не надо верить всему, что пишут.
- А где я видел это лицо? Кто он такой, этот Сноб?
- Джубал, похоже, никто не знает, на каком корабле он прибыл. Я
попытался это выяснить по просьбе Зеба - вы знаете Зеба?
- Немного.
- Зебу кажется, что он где-то его видел, только под другим именем, -
а у нас с Зебом даже временные оси разные, не говоря уж о рядах аналогов.
Ну, неважно. Вот и наша хозяйка, - Лазарус сошел с ковра, подошел сзади к
маленькой пожилой женщине, сидевшей за столом в баре, склонился и
поцеловал ее. - Хэйзел [Хэйзел Стоун, ее внуки Кастор и Поллукс -
персонажи романа Р.Хайнлайна "Космическое семейство Стоун"], годы не имеют
над тобой власти. Ты становишься все прекраснее с каждым десятилетием.
Она ткнула его пальцем в зад.
- Все врешь. Я теперь крашу волосы, и ты это прекрасно знаешь. А кто
этот твой толстый приятель? А, привет, Джубал! Присаживайтесь. Подвиньте
сюда стул. - Она сунула два пальца в рот и свистнула так, что лопнуло
несколько бокалов. - Официант!
- Я вижу, ты при оружии, - сказал Лазарус, когда оба уселись.
- А разве был такой случай, чтобы я забыла прихватить с собой
пистолет? Я свободная гражданка. Вы все друг с другом знакомы? Если нет,
покажите свои значки, я не желаю заниматься представлениями. Пока я вас
тут поджидала, подошли мои друзья - и новые, и старые.
- Кое-кого я знаю - привет, Джейк: здравствуйте все. Я отметил твой
пистолет с одобрением, Хэйзел: Здесь Живут Тигры. Но еще я обратил
внимание на то, что ты остановилась в отеле; вот выпью рюмку - ну, две,
самое большее три - и смертельно обижусь. Тебя ждут специальные
апартаменты, ты же знаешь. Почему?
- По двум причинам. Нет, по трем. Я не люблю быть кому-нибудь
обязанной...
- Ах ты негодница красноглазая!
- ...Но я с удовольствием попользуюсь за твой счет. Вот почему я
заказала всем по первой рюмке: чем дальше, тем больше за столом народу. А
теперь очередь твоя. Где этот недоносок-официант?
- Здесь, мэм.
- Все повторить, и не зовите меня "мэм", Джубал, вам, как обычно?
Лейф?
- Я знаю, что пьют эти джентльмены. Благодарю вас, мэм.
Официант исчез.
- Нахал. - Хэйзел быстрым движением выхватила пистолет из кобуры. -
Надо бы заставить его поплясать. - Она крутанула пистолет вокруг пальца и
снова сунула в кобуру. - Хильда, где я могла видеть эту хитрую рожу?
- Мы с Джейком уже об этом говорили. Мне он напоминает одного
липового рейнджера - но это было в очень далекой стране, и к тому же тот
негодяй мертв.
- Может быть, кто-нибудь из его родственников. Нет, Шельма, я говорю
о сегодняшнем дне. А, вспомнила! Контролер при входе. Наверное, близнецы.
Так вот, о близнецах - это мои первые две причины, Лазарус. Мои внуки.
Я-то не стану стрелять в твои зеркала или вырезать свои инициалы на
мебели, но за Кэса и Пола я ручаться не могу. В отеле весь причиненный
ущерб включают в счет, я его оплачиваю, а своим внукам устраиваю веселую
жизнь, чтобы они пожалели, что родились на свет. А ты мне платить не
разрешишь. К тому же нас тут будет целая компания моя невестка доктор Эдит
решила полежать год-другой в клинике доктора Иштар. Никто не видел
поблизости двух близнецов - ростом со взрослого человека, только совсем
мальчишек, рыжих, но не как я - у меня масть покупная, а таких, какая я
была когда-то?
- Хэйзел, тут близнецов и рыжих не меньше, чем чародеев в Атлантиде;
должно быть, здесь когда-то побывал Гильгамеш.
- Я видел, как они разговаривали с Калебом Кэтламом, - сказала Морин.
- Ну, ему-то они по плечу, - хотя голову на отсечение не дала бы.
Лазарус, а Атлантида здесь представлена?
- Из тринадцати разных вселенных. Они препираются из-за права на
представительство - это меня вполне устраивает: если кто-нибудь обидится и
уедет, деньги обратно он не получит.
- Может быть, ваши внуки и были с Калебом, но я знаю где - нет, с кем
они сейчас, - вмешался профессор Берроуз. - С Лаз и Лор.
- Ого! Хэйзел, я велю Афине оплатить твой счет и перенести твои вещи.
У нас теперь есть противоядие против Кэса и Пола.
- Ты оптимист. Давайте сюда, официант, а счет представьте вот ему.
Какое противоядие?
Официант протянул было счет Лазарусу, потом взглянул на него, на
секунду застыл на месте и скрылся, унеся с собой счет.
- Хотели бы Кэс и Пол стать пиратами?
- Лазарус, они и есть пираты! Я надеялась, что они остепенятся, когда
подрастут, но... Сейчас им по восемнадцать земных лет, и каждый из них -
два метра сплошного хулиганства и безобразия. "Д.П." после моей фамилии
означает, что я изучала право в таком университете, где присваивают
степень не бакалавра, а сразу доктора, - но мои негодяи - тоже "Д.П.".
"Дети-преступники".
- Хэйзел, ты тоже была "Д.П." задолго до того, как занялась изучением
права. Разве не так?
- Обвиняемый молчал, и судья приговорил его к смертельной дозе
стрихнина.
- Мои двойняшки вдвое старше твоих близнецов, но по их виду этого не
скажешь - они выглядят на год-два моложе. И они самые настоящие
несовершеннолетние преступницы. Они хотят податься в пираты... чего я не
одобряю, потому что сам в свое время занимался этим ремеслом. А твои
мальчишки - любят они хорошие машины? Умеют с ними обращаться?
Ремонтировать их в полевых условиях?
- Лазарус, они могут отремонтировать все, что тикает или не тикает.
Что меня немного беспокоило: они поздновато стали обращать внимание на
девочек. Но это у них прошло, а интерес к машинам остался.
- Можешь сообщить им, что у моих клонов-сестер есть космический
корабль, который быстрее и мощнее, чем все, что существовало в вашем мире,
и его можно переоборудовать в капера. Это вполне может кончиться тем, что
все четверо себя угробят. Но я никогда не вмешиваюсь в чужую жизнь.
Хильда соединила пальцы рук, закрыла глаза и произнесла:
- Господи, не убивай его на месте, на самом деле он так не думает.
Искренне твоя Хильда Берроуз Лонг.
Лазарус не обратил на нее внимания.
- Я тоже не вмешиваюсь, Лазарус. Только иногда - с помощью хорошей
плетки. Да, забыла вам сказать - они не кастрированы.
- Хэйзел, Лаз-Лор получили все прививки, и, чтобы прекратить их
действие, должны будут вернуться сюда, к Иштар. А если им вздумается
помериться силой, то всякий мужчина, кто попытается изнасиловать одну из
них, уж точно окажется кастрирован. Походя. Немедленно. Без всяких
инструментов. И без всякого наркоза. Я сам их обучал. Так что не думай об
этом. Очевидно, они уже снюхались и прекрасно сами решат свои проблемы,
если таковые обнаружатся. Если хочешь, оставь Кэса и Пола в этом отеле -
между прочим, он принадлежит мне, - но ты переезжаешь к нам в дом, иначе я
пожалуюсь Тамаре.
- Пугаешь? Меня на это не возьмешь, Лазарус.
- Нет. Тамара никогда никого не пугает. Она просто ставит на своем. А
какая у тебя была третья причина?
- Ну... только не говори никому. Иштар прелесть, но я не хочу жить в
таком месте, где она сможет притиснуть меня в угол и попробовать уговорить
омолодиться.
Лазарус изумленно уставился на нее.
- Кто наговорил тебе такой чепухи?
- Да? Но ведь у вас коммерческое предприятие?
- Безусловно. Бесплатных обедов не бывает. Стараемся, как можем. Но
мы не какие-нибудь вурдалаки - мы принимаем в залог все будущие заработки
клиента без всякой гарантии, с процентами по текущей ставке, не больше...
а потом ждем, когда он сам сообразит, что обманывать нас ему невыгодно.
Только, Хэйзел, Иштар никогда не навязывается - в штате клиники даже нет
рекламного агента. Но если бы ты сама ее попросила, тебя взяли бы без
очереди как моего друга. Впрочем, она с такой же готовностью устроит тебе
безболезненное самоубийство. Это можно будет организовать немного позже.
Бесплатно - в виде угощения.
- Не понимаю, Лейф, как могут тебя терпеть твои жены.
- А они не могут. Они не дают мне спуску. Не могу понять, где они
этому научились.
- Так вот, самоубийство мне ни к чему. Мне меньше двухсот по земному
счету, а на самом деле больше, потому что я жила на Луне. С тех самых пор
как мы с тобой в последний раз виделись, я впервые попала на тяжелую
планету, так что я еще немного протяну. Но, Лазарус, я не имею ни
малейшего желания стать молоденькой девушкой!
- Хэйзел...
- Что? Джубал, вас это не касается. Скажите лучше, вы хоть раз после
этого видели того молодого человека? Он в самом деле воскрес, как кое-кто
утверждает?
- Насколько мне известно, нет. Хотя совсем недавно я увидел кое-что и
подумал... Хэйзел, я решил лечь на омоложение - сохранив свою теперешнюю
внешность. И красный нос, и все остальное.
Хэйзел резко повернулась к Лазарусу.
- Это правда? Так можно сделать?
- Хэйзел, - ответила Морин, - я работаю в клинике недавно и пока
только горшки выношу... хотя и надеюсь через сколько-нибудь лет стать
